陳家的老家在湖廣一帶，位于淮河周邊。
四年前，陳老爺在外頭做官，陳老太太則隨幼子居住在老家。
那時(shí)正值春汛，連日暴雨，淮河水位不斷上漲，本以為居住在縣城定是無(wú)憂，卻沒想到如此厲害，直接淹沒了整座縣城。
陳老太太的幼子外出，通知鄉(xiāng)下的族人避難，卻再也沒有回來(lái)。
洪水席卷而來(lái)，水淹沒了宅子，仆人們四散逃命，陳老太太滑了一跤，差點(diǎn)淹死在水里。是程丹若跑回來(lái)扶起她，讓她坐在門板上，兩人在水中漂了兩天一夜，才被陳家的族人救下。
因此，陳老太太才攜了程丹若，隨陳老爺來(lái)江南居住。
“是兒子不孝。”提及此事，陳老爺心中大慟，連連道，“叫母親受了大罪。”
“水患乃天災(zāi)，與汝何干？”陳老太太吐字渾濁，口氣卻堅(jiān)定，“只是，丹娘既救我一場(chǎng)，我總要安排她的終身。”
黃夫人暗暗惱恨，早知道有這一出，就不該這么快松口叫柔娘定親。
陳老太太盯上了孝哥兒，饒是她也覺棘手。
做正妻，那是萬(wàn)萬(wàn)不行的。程丹若是絕戶女，喪父又喪母，不是她說(shuō)，陸家都不想娶，陳家更看不上了。
妾也不妥，把親戚家的女兒弄做自家妾室，知道的說(shuō)他們憐憫孤女，給她個(gè)容身之處，不知道的還不定怎么編排呢。
再說(shuō)，尚未娶妻就納妾，孝哥兒不可能說(shuō)上一門好親。
這些道理，陳老太太不會(huì)不懂。
黃夫人一時(shí)弄不清路數(shù)，不敢貿(mào)然開口。
而孝字最大，做母親的這么說(shuō)，陳老爺也不能馬上駁了，含含糊糊地說(shuō)：“還是再看看，我總不會(huì)虧待了丹娘。”
陳老太太城府極深，見狀也不狠逼：“你說(shuō)過(guò)的話，要算數(shù)。”
陳老爺大汗：“母親放心。”
她這才疲倦地閉上眼睛，示意他們回去。
黃夫人和陳老爺心事重重地告退。
兩人回到正院，只留心腹陪侍，低聲商量。
黃夫人欲言又止：“老爺……”
“唉，母親也是關(guān)心則亂。”陳老爺定下調(diào)子，“孝哥是長(zhǎng)子，又已有秀才的功名，我定要為他說(shuō)個(gè)得力的岳家才好。”
黃夫人的心落回肚子里，苦笑：“做妾也不成，畢竟是親戚。”
這一點(diǎn)，陳老爺?shù)故菬o(wú)所謂，稍加思索就有法子：“這就要看母親的意思了，倘若真舍不得，留下也無(wú)妨。程家說(shuō)是死絕了，仔細(xì)尋一尋，總能找到，不過(guò)費(fèi)些功夫。”
他真情實(shí)意地感慨：“母親先是遭難，又是生病，這點(diǎn)心愿總要為她達(dá)成，否則也太過(guò)不孝。”
黃夫人不贊同，顧忌道：“如此，怕家宅不寧啊。”
“這有何難？孝哥兒將來(lái)有了前程，自可攜妻上任。”陳老爺?shù)溃暗つ锪粝率谭钅阄遥M不兩全。你也知道，沒有娘家的女人，無(wú)人撐腰，外聘指不定還吃苦頭呢。”
這是正理，程丹若留在陳家，親戚情分在，不至于磋磨她，外頭卻是難說(shuō)。
黃夫人被說(shuō)服了：“過(guò)兩年再說(shuō)吧。”
兩人達(dá)成一致，各自放下。
而這件事，當(dāng)事人之一的陳知孝不知道，在家待了三日便回蘇州去了。程丹若卻是在他離開的次日，便聽到了風(fēng)聲。
通風(fēng)報(bào)信的是潘姨娘。
那日，她的丫鬟悄悄來(lái)萱草堂，說(shuō)潘姨娘不舒服，問(wèn)程丹若能不能去看看。
程丹若答應(yīng)了。
侍候完陳老太太的午飯，等她入睡，她便繞過(guò)后院的小花園，走夾道去往錦霞院的后院。
這里住著的就是潘姨娘。
“表姑娘安。”潘姨娘身邊的丫鬟打起簾子，招呼她，“姨娘請(qǐng)您喝碗茶。”
姨娘半仆半主，程丹若卻是親戚，正經(jīng)的主子。故而看病不能說(shuō)看病，得找個(gè)合適的借口。
程丹若停下腳步，故作遲疑，才道：“姨娘有請(qǐng)，卻之不恭了。”
“表姑娘請(qǐng)進(jìn)。”
程丹若走進(jìn)房間，一下便聞到濃濃的檀香。果不其然，在右邊的耳房里，供奉著一尊觀音像。
潘姨娘正坐在窗邊納鞋底。
“圓圓，上茶。”
圓臉的丫鬟應(yīng)了聲，趕忙去燒水泡茶。
“表姑娘坐，很久沒見你了。”潘姨娘三十多歲，鬢邊白發(fā)星星，家常的褐色夾襖，石青裙，頭上只戴一支銀簪，樸素至極。
看這打扮就能知道，她在陳家等同于隱形人，已經(jīng)無(wú)寵十幾年了。
她也是陳芳娘的生母，在黃夫人生下嫡長(zhǎng)子前便生下了孩子。
不過(guò)，千萬(wàn)不要誤會(huì)，有人聽到她在主母之前生了孩子，便先入為主，以為她是個(gè)典型的厲害姨娘，那可就大錯(cuò)特錯(cuò)了。
在入陳家前，潘姨娘就被父親嫁給了一個(gè)木匠，家中窮困，日子十分貧苦。唯一算得上幸運(yùn)的是，她入門三個(gè)月就懷孕，生下一個(gè)大胖小子。
原本如此，倒也算得上平淡的人生，可是，人生并沒有這么順利。
當(dāng)時(shí)，陳老爺在當(dāng)?shù)爻鋈沃h，雖是初次為官，卻有岳家相助，做得還不錯(cuò)，最煩惱的并非仕途，而是后院。
他和黃夫人成親三載，膝下猶且空虛。
黃夫人已經(jīng)給過(guò)他兩個(gè)丫頭，皆顆粒無(wú)收。
夫妻倆都慌了，妻子不能生育，還能納妾，妻妾都沒懷過(guò)，問(wèn)題就大了。黃夫人十分清醒，知道萬(wàn)一陳家絕戶，日子可比養(yǎng)庶子糟百倍。
到任地安頓下來(lái)，她第一件事就是找牙婆買人。
但牙婆收來(lái)的都是小丫頭，最大的也不過(guò)十五六歲，收房可以，生養(yǎng)卻難。她想做成這一單生意，順帶討好知縣夫人，便說(shuō)，當(dāng)?shù)氐母患姨龅竭@種難題，買人的不多，都是租的肚皮。
專找二十來(lái)歲的年輕女性，生養(yǎng)過(guò)的，尤其是養(yǎng)過(guò)兒子的，借她們的肚皮一用，養(yǎng)個(gè)孩子。等租借的時(shí)間到了，女人交還給丈夫帶走，孩子留下，毫無(wú)后患。
此所謂典妻。
黃夫人死馬當(dāng)活馬醫(yī)，同意了。
潘姨娘就是這么被丈夫租給了陳老爺，約定三年，一共八兩銀子，包食宿。她的丈夫拿走了錢，她被留下來(lái)生孩子。
說(shuō)來(lái)也神奇，半年后，潘姨娘就懷上了身孕，就是后來(lái)的陳芳娘。
按照契約，孩子滿月后，她就結(jié)束了任務(wù)，她丈夫就能直接把人接走，雙方算是兩清。
然而，潘姨娘的丈夫在孩子八個(gè)多月時(shí)，與人斗毆，被打死了。
她婆婆上門，和黃夫人商量，說(shuō)這個(gè)媳婦我們不要了，十五兩銀子買斷。若不成，孩子生下來(lái)人就要帶走，她要把兒媳嫁給一個(gè)地痞，聘禮十二兩銀。
黃夫人想，潘娘子能生一個(gè)，就能生兩個(gè)，于是直接把人買下，留在家里。
許是一時(shí)善念，雖然潘姨娘只生了一個(gè)女兒，可沒多久，黃夫人就懷上了。
陳老爺不喜歡胸?zé)o點(diǎn)墨的粗俗女子，見妻子懷孕，有心抹去這茬，但黃夫人以給孩子積福為由，勸他留下潘姨娘，只不給名分。
直到陳芳娘結(jié)親，黃夫人給長(zhǎng)女臉面，才將潘姨娘提作姨娘。
丫鬟端上茶，程丹若啜一口，主動(dòng)問(wèn)：“姨娘最近膝蓋還疼嗎？”
潘姨娘道：“我聽了姑娘的話，將藥材煎煮后熏蒸，最近好多了。”
她生于鄉(xiāng)野，這一兩句的應(yīng)酬本事，還是來(lái)了陳家學(xué)的，馬上切入正題：“表姑娘可聽說(shuō)了？”
沒頭沒尾的，能聽說(shuō)什么？程丹若搖搖頭。
潘姨娘壓低聲音，道：“老太太想讓你給二少爺做妾。”
程丹若一怔，旋即臉色大變。
真的假的？
做妾？做你姥姥的妾啊！
“夫人和老爺沒說(shuō)答應(yīng)，也沒說(shuō)拒絕。”潘姨娘撥動(dòng)佛珠，微笑道，“我看這事多半能成。”
程丹若動(dòng)動(dòng)嘴角，竭力鎮(zhèn)定：“姨娘可莫要拿我玩笑。”
“自然是真的。”潘姨娘笑道，“我提前恭喜姑娘了。”
程丹若的臉徹底僵硬。
潘姨娘不是個(gè)聰明的人，聰明人這時(shí)不會(huì)隨便亂說(shuō)，但她也不蠢，此舉是想賣她個(gè)人情，將來(lái)她“嫁”給陳知孝，指不定能幫上外嫁的陳芳娘。
尤其在她看來(lái)，做妾并不是一件壞事。
她做正頭娘子時(shí)，吃不飽穿不暖，還要被丈夫毆打乃至轉(zhuǎn)賣，受盡苦楚，反倒是做妾衣食無(wú)憂，縱然無(wú)寵，陳老爺也不會(huì)打她。
比起過(guò)往，一個(gè)天上一個(gè)地下。
她意識(shí)不到妻妾之別，真心實(shí)意地恭喜程丹若，認(rèn)為她今后有了依靠，必是會(huì)高興的。
“姨娘，此事……”程丹若強(qiáng)自鎮(zhèn)定，道，“先不要對(duì)人提了。”
潘姨娘又精明起來(lái)，壓低聲音：“這是自然，八字還沒一撇，等到老爺夫人開了口，我再給姑娘添妝。”
程丹若笑笑，拿出銀針：“我再為姨娘扎兩針吧。”
潘姨娘高興極了，當(dāng)她承了自己人情，只是推卻：“我不過(guò)說(shuō)兩句話，哪里值當(dāng)姑娘如此。”
“不要緊。”程丹若確實(shí)感謝她，若不是她賣好，她被賣了都不知道，“勞煩您坐榻上，把膝蓋露出來(lái)。”
潘姨娘這才不好意思地掀起裙子，露出秋香色的膝褲和變形的膝蓋。
程丹若拈起金針，為她針灸。
時(shí)不時(shí)問(wèn)：“感覺如何？”
“漲漲的，好多了。”潘姨娘面色舒緩，人都沒之前看起來(lái)老了。
程丹若暗暗點(diǎn)頭。
她以前學(xué)的不是中醫(yī)，穿越后，雖然努力看書上課，可接觸的病人太少，實(shí)踐不足，必須抓住每個(gè)機(jī)會(huì)，將理論融會(huì)貫通。
片刻后，她拔掉針，向潘姨娘告辭。
出門，眉頭驟然緊鎖，思量萬(wàn)千。