侯生投了。
從大智法王的麾下轉投到了大慈法王的麾下，轉得干脆利落。
沒辦法。
雖說大智法王是個脾性相對溫和的上司，平日里賞罰也算分明，偶爾還會賜下些滋養神魂的丹藥或是護身的法器，待他們這些辦事得力的下屬也算寬厚。
但……這位新出現的“大慈法王”實在是太殘暴了！
自己方才僅僅是出于對舊主的習慣性忠誠，猶豫了那么幾下，就結結實實承受了好幾次“家人”的“親切鞭撻”。
那直接將靈魂投入地獄幻境反復煎熬的恐怖手段，絕非尋常修士所能想象，更非血肉之軀的痛苦所能比擬。
作用于神魂本源的折磨真實得令人絕望，是世間公認最殘忍的刑罰之一。
即便是想把心靈寄托到真空家鄉都不行。
不知為何家鄉拒絕了自己，任由家人流落在地獄之中。
更何況，這位手段酷烈的大慈法王，此刻竟還掌握著難以辯駁的大義名分。
“我已尋得圣母大人的轉世真身。”
此刻的“大慈法王”端坐于上，語氣帶著毋庸置疑的威嚴，以及對于圣母的崇敬。
“十年之內，圣母必將恢復所有修為，重臨總壇，再度引領我等建立真正的真空家鄉。”
“侯生，你是個聰明人，應當明白這意味著什么?！?
侯生跪伏在地，身體微顫。
這意味著眼前這位“大慈法王”不僅擁有能讓他生不如死的絕對實力，更手握著一張足以顛覆教內現有格局的絕對王牌！
這在教義上是至高無上的正統性，是所有白蓮教徒信仰的歸宿。
不聽話？
那就是違逆圣母，背棄家鄉，是自絕于所有教眾的異端！
死了也是白死，甚至無人會為其嘆息半句。
實力與大義皆在彼手，反抗毫無意義，甚至連猶豫都顯得愚蠢。
所以，對不起了，大智法王大人。
您往日的恩情……小人只能銘記于心，期盼有朝一日在那真正的“真空家鄉”之中，再圖報答了。
許宣看著腳下徹底服軟的老者，微微頷首，心中頗為滿意。
他覺得這北地的白蓮教中，終究還是有不少“俊杰”的，很懂得審時度勢，讓人省心。
主要是之前在南方遇到的那些白蓮教中人，無論是大寶還是大慈，都是意志堅定的狂熱信徒，寧死不屈。
要么就是如同雷煥、李少翁那般，雖信仰未必那般熾熱，卻也有著極強的個人野心和主觀能動性，心思詭譎，難以輕易懾服。
現在看來……這北方總壇直接管轄下的勢力，實力底蘊或許更深。
但這基層骨干的“心性”和“風骨”……倒是有些參差不齊，頗為值得玩味了。
許宣端坐于太師椅上，手指有一下沒一下地敲著扶手。
決定先檢驗一下這處小小白蓮分舵的成色，看看這幫所謂的“家人”究竟價值幾何。
“讓教內在此地的兄弟們都過來，本座要見一見。”
侯生不敢怠慢，立刻躬身應下。
是夜，藥鋪內間那處被術法拓展出的幽暗空間里，稀稀拉拉地匯聚了……七八個人。
許宣的目光緩緩掃過。
修為最好的自然是領頭羊侯生，二境魂修，此刻正惴惴不安地垂手而立。
而剩下的，則全是些連入道天關都未曾摸到的普通教眾，不過是跟著學了點粗淺幻術懂得幾句教內切口，便算作“自己人”。
個個看上去歪瓜裂棗，眼神渾濁，靈光黯淡。
許宣心下頓時無語。
這幫人根骨資質平庸至極，即便修行速成的邪法，究其一生恐怕也難以真正踏入修行之門。
他們聚在一起，與其說是一股勢力，不如說是一群烏合之眾，實在榨不出多少油水。
他沉默了，那股無形的低氣壓卻讓在場所有人噤若寒蟬。
然后轉頭對著侯生傳音：
“……才這么點人？你們就用這等陣仗‘恭迎’陳王歸來？未免太瞧不起那位‘首義’之王了吧？”
“還是說瞧不起我？”
語氣不輕不重，卻帶著風雨欲來的壓力。
“法王息怒！”
侯生聽得那聲輕笑，膝蓋一軟，“撲通”一聲就又跪下了。
他是真被這位爺的神魂手段和喜怒無常給嚇破了膽。
法王大人的行事作風與傳聞中的“慈悲”截然不同，反倒更像魔道巨擘，狠辣無情，讓他費解又恐懼。
如今生死全然操之于對方之手，只能將身子伏得更低，急忙解釋：“法王明鑒！非是小人辦事不力！”
“三年前，此地確是大智法王親自組建的重要分舵，麾下曾有二境香主數位，一境精銳弟子亦有十數人之多，絕非如今這般光景！”
“只是……只是那‘大澤鄉’的諸般布置，前些年便已悉數完成。陣法已固，儀軌已畢，只待總壇一聲令下。”
“大智大人認為此地留守人手過多反而容易引人注目，便在數月前，將絕大部分得力干將都抽調回了總壇聽用?！?
“只留下小人以及這些……這些負責日?？词睾驼谘诙康耐鈬茏釉诖司S持?！?
許宣看著眼前這七八個歪瓜裂棗，心中那點不滿也漸漸化為了無語。
瞥了一眼冷汗涔涔的侯生，倒是生出了幾分“理解”。
也是，畢竟不是誰都能用三年時間，憑空打造出一個如保安堂那般的基業的。
既然如此……
許宣臉上的冰霜瞬間消融，仿佛春風拂過，竟露出一絲堪稱“和煦”的笑容。
對著那七八個戰戰兢兢的教眾溫和地說道：
“都是自家兄弟，不必拘謹。今日能見到諸位，本座心甚慰。我看諸位兄弟在此清苦，心中實在不忍?！?
語氣頓了頓，顯得格外親切關懷：
“都先回家去吧，吃點好的，喝點好的，放松放松。養好了精神，才好為圣教大業繼續效力?！?
這番話語如同暖流，瞬間讓那些原本提心吊膽的底層教眾受寵若驚，一個個感激涕零，幾乎要落下淚來。
“多謝法王大人關懷！”
“法王大人真是太仁慈了！”
“嗚嗚嗚，侯香主說的沒錯，我們白蓮教果然是個溫馨有愛的大家庭！”
眾人紛紛叩謝，只覺得這位法王大人雖然氣勢駭人，但對待底層兄弟竟是如此體貼友善，真是位面冷心熱的好領袖。
唯有侯生跪在一旁，嘴角微微抽搐，心里泛起一股極其微妙的違和感。
法王大人，您之前用神魂地獄折磨我的時候可不是這般“親切友善”的??！
這差別對待未免也太明顯了些！
但此刻自身難保，哪敢表露半分異議，反而更迫切地想要證明自己的價值，以免再度體驗那生不如死的滋味。
于是，不等許宣再次發問，侯生便主動湊上前，壓低聲音諂媚道：“法王大人，此地的教眾雖不堪大用，但本縣乃至沛國的一些‘朋友’，倒是頗有些分量，或可為您所用。小人這就為您安排？”
見許宣不置可否地挑了挑眉，侯生如同得了圣旨，立刻行動起來。
很快，這間看似不起眼的醫館內堂，便迎來了第二場“盛會”。
薊縣縣令身著便服，卻掩不住官威，帶著幾名本地的豪紳富戶魚貫而入。
與先前那些教眾不同，這些人個個衣著光鮮，面帶精明，而且無一例外，都帶著沉甸甸的賀禮。
金銀珠玉、古玩珍奇，分量十足，顯然深諳此道。
一進門見到端坐于上氣息深不可測的“大慈法王”，眾人立刻堆起最諂媚的笑容，紛紛躬身行禮，阿諛奉承之聲此起彼伏，遠比那些木訥的教眾能說會道得多：
“薊縣小吏，參見法王大人！久仰法王圣威，今日得見，真是三生有幸！”
“法王大人仙駕光臨本縣，真乃蓬蓽生輝，我等略備薄禮，聊表敬意，萬望法王笑納！”
“法王大人但有差遣，我等必效犬馬之勞！”
許宣看著眼前這幕“群賢畢至”的場面，聽著耳邊不絕的奉承，面色溫和的示意侯生收下賀禮。
隨后掃視了一圈，滿意的點頭。
眼前這群諂媚的縣令與豪紳他們個個氣運纏身，或帶著世家積累的福德清光，或縈繞著王朝官秩的庇護之力。
尋常邪術確實難以直接操控其心神，強行施為反而容易引來反噬。
這一點圣父最為清楚，他當初殺個新來上任的錢塘縣令也是繞了好幾個彎子。
至于腐蝕宋青天就是咱的成果。
白蓮教顯然也是深諳此道。
不用邪法硬控，以更“世俗”的方式精心編織出一張由利益、權勢、把柄與威脅交織而成的羅網。
金銀開路，權勢誘之，再抓住他們見不得光的陰私把柄。
諸如貪墨的實證，與人命相關的勾當，乃至一些不可告人的家族秘辛——細細記錄在冊，便足以將這些體面人牢牢攥在手心，令其甘心為教派驅策，甚至比馴服的獵犬還要聽話。
圣父心中對這經營了三百年的專業反賊組織，倒是生出了一絲“贊賞”。
他依舊不動聲色地在每個人神魂深處種下了一道更為隱秘的標記。
同時，從侯生手中接過一口沉甸甸的黑檀木箱。
打開一看里面并非金銀，而是一冊冊精心裝訂的文書，以及一枚枚記錄著影像聲音的玉簡。
某年某月某日，縣令收了誰的黑錢，判了冤案；某家家主為奪田產，如何逼死佃戶；某位鄉紳又與魔道何人有過隱秘交易……事無巨細，圖文并茂，甚至還有當事人畫押的供狀。
當然這些都是小打小鬧，真正的殺身之禍都涉及到了上層斗爭的秘辛。
“好家伙……”許宣心下暗嘆，“這《百官行述》的操作，這么早就被你們玩明白了?！?
不愧是專業對抗人間皇朝三百年的老牌教派，在拿捏世俗權貴命脈方面，確實手段老辣。
收起木箱，許宣清了清嗓子，面容變得莊重而富有感染力。
站起身目光掃視全場，開始了他的“演講”。
“諸位道友，諸位同仁！感謝你們今日能做出明智的選擇，棄暗投明，加入我們這項偉大而崇高的事業！”
開口便是石破天驚，直接將當今朝廷，正道仙門，乃至肆虐的魔道統統拉出來批判一番。
作為江南有名的大才子自然詞匯量極大，從天道公義說到民生疾苦，從王朝腐朽論及修行界偽善。