深夜。
寒風卷著漫天鵝毛大雪嗚咽作響，如萬千白蝶狂舞，將整座城池化作一片朦朧的混沌，長街上積雪已過腳踝，除了身披甲胄、踏雪巡邏的衛隊外，幾乎不見人影。
連平日里燈火璀璨、熱鬧無比的春風樓，門口都瞧不見姑娘們的身影，唯有緊閉的門窗后隱約傳來陣陣嬌笑聲，與風雪交織，為這寒冷的冬夜添上一絲詭異的生機。
曹景延只身浴雪而行，不曾施展法力，任由冰冷刺骨的風雪拍打在身上。
雪花落在濃密的睫毛上，瞬間融化成細小的水珠，順著棱角分明的臉頰滑落，徹骨的寒意反而讓人思維格外清明。
他走進城主府，一路暢通無阻去到一處偏殿書房門口，只見一個身穿暗金錦袍的男子背著雙手立在墻邊，盯著地圖眉頭緊鎖。
察覺到動靜，曹元存扭頭看去，面露詫異，眉宇瞬間舒展，笑道：“延兒！”
曹景延躬身拱手道：“孩兒見過父親大人！”
曹元存快步上前將人扶正，拉著進屋，邊問：“何時出關的？恢復順利嗎？”
“昨夜便出來了，非常順利。”
曹景延笑著回道，環視書房環境，目光落在書桌上，上面堆滿了符牒冊子，問：“爹這么晚了還在忙公務？”
曹元存隨口道：“各地戰報和城里的一些事務，年底了，各方面的事情比較多。”
父子二人至茶幾前落座，已有侍女、丫鬟悄然入內，奉上溫好的酒水與幾碟精致小菜，又往暖爐中添了新炭，隨即無聲退下。
暖爐中炭火“噼啪”輕響，酒香在空氣中彌漫開來。
曹景延提壺斟酒，問道：“沒影響修行吧？”
曹元存臉上露出寬慰的笑容道：“那倒不會，如今城主府建制已然健全，各司其職，為父只需把握總體脈絡方向，修煉的時間很充裕。”
他端起酒杯，繼續道：“說來也怪，這般修煉與工作兩相結合，反倒充實，心境較從前更為明朗開闊。”
“那就好。”曹景延點頭，舉杯與父親相碰，溫酒入喉，辛辣入腹如火燒，瞬間將周身寒意驅散。
他的目光投向墻上的巨幅地圖，揮手布下隔絕屏障，問：“爹剛在看地圖，似有煩惱？”
曹元存跟著朝墻上地圖看去一眼，輕嘆一聲道：“這半年來玄羽宗連吃敗仗，有兵敗如山倒之勢，不知還能撐多久。”
“不過也算意料之中，早有苗頭，如玄羽宗這樣的傳承大宗門，宗內派系眾多，時有分歧，意見不同難以擰成一股繩。”
“而六道宗正好相反，宗門初立，正是崛起的時候，全宗上下一心，團結一致，氣勢如虹。”
“只是對于這般結果，有些讓人難以接受，畢竟，論綜合實力，雙方差不多，甚至玄羽宗還要強上一線……”
“而論金丹戰力，六道宗根本沒法與玄羽宗相比，除了一個葉關山，大多是金丹初期，而且開戰至今，葉關山幾乎沒出手。”
喝酒頓了下，曹元存再次看向地圖，繼續道：“以眼下淏州的形勢，若是盧興業率大軍南下，與六道宗聚兵合圍，可一舉吃掉玄羽宗，這種可能不是沒有。”
“屆時，六道宗與吳國置換云州城池，徹底雄踞淏州一家獨大，曹氏和散修聯盟難以力敵，恐怕只會步入玄羽宗的后塵。”
“對了延兒，為父沒來得及問你，先前傳訊說，年后攻打竹溪和登州，有何深意？”
曹景延眨眨眼反問：“您覺得呢？”
曹元存沉吟片刻道：“當日看了你消息，大家聚在一起討論過，覺得此舉有欠妥當，戰略意義不大，反而可能引來六道宗的針對。”
“至少目前來說，六道宗若是聚兵攻打曹城，曹氏難有反抗之力。”
“原先族內主戰派的意見一致，想加入通州大軍，一起攻打涼州，幾乎板上釘釘地勝券在握。”
“一來可以解決資源問題，以戰養戰，囤積實力；二來，將來曹城若是有失，通州或許也是一條退路。”
曹景延微微頷首，舉杯示意抿了口酒，說道：“這場戰爭才剛剛開始，遠未到結束的時候，攻打竹溪和登州，不要領地，只是為了掠奪資源。”
“我的目標是春波，平陽王實力不可小覷，必須先打掉，絕不能被六道宗收編。”
曹元存神色一動道：“六道宗是跟平陽王交了幾次手，沒怎么討到好處。”
曹景延繼續道：“解決掉平陽王，可以大大減緩六道宗的擴張速度，曹氏、散修聯盟、玄羽宗三方聯合制衡，六道宗再強勢，短時間內也無可奈何。”
“待都城領完旨，聚齊百萬大軍，曹氏面對淏州任何一方都有一定的自保能力，往后堅守即可。”
頓了下，曹景延對視道：“孩兒還有更重要的事做，得外出一趟獲取【融靈丹】，這才是曹氏堅持到戰爭結束，長治久安的關鍵。”
曹元存目光一閃，點著頭道：“這確實是個大問題，也不知六道宗哪來的【融靈丹】，不斷有新人突破晉級金丹，那延兒你打算何時動身？”
曹景延抿了下唇道：“越快越好，解決完平陽王，再處理些事情便啟程。”
曹元存欲言又止，最終化作心頭的一聲嘆息，端起杯子灌了口酒。
曹景延笑道：“父親放心，孩兒此次只為購買【融靈丹】，能坐傳送陣，絕不走路，肯定順利，時間不會太久。”
說著，他翻手取出盒子遞去道：“爹，這枚七道紋【融靈丹】給您用，竅穴實在開辟不了，盡早結丹也不是壞事。”
曹元存心神一震，低頭看了眼盒子，拔高聲音問：“七道紋？哪來的？”
曹景延將事情原委大致說出。
曹元存聽得目光閃爍不定，沉吟低語道：“元術，沒想到他有如此機緣造化……為父與他沒有過深接觸，好像十九弟平日也不怎么與大伙親近，性格內向，沉默寡言，總是獨來獨往。”
他伸手按著木盒輕輕摩挲，在兒子臉上仔細瞧了瞧，問道：“這么晚過來找為父，就是為了這事？鳳亭怎么辦？”
曹景延倒酒的動作一頓，抬眼看去，眼中閃過一抹狐疑。
曹元存對視道：“我和你娘都知道了，聽笑笑說過當年鳳亭應征婚事的細節，可謂魄力十足，將余生都賭在了你身上。”
“若無鳳亭資源支持，你未必能如此順利筑基，曹家也肯定沒有眼下的大好光景。”
“如今鳳亭結丹迫在眉睫，她能等到你買【融靈丹】回來嗎？”
暖爐中的炭火“噼啪”爆出一串火星。
曹元存忽然輕松一笑，說道：“延兒，與你相比，為父可謂一無是處，可今日一看，至少在心境上，為父勝你良多。”
他為自己和兒子各斟滿一杯酒，繼續道：“我和你娘早就商量好了，一百四十歲到一百五十歲之間，我們一起沖關結丹，成功是穩賺，繼續隨緣，失敗了也能坦然接受，一起安享晚年，享天倫之樂。”
曹元存舉起酒杯，目光清明道：“人貴有自知之明，要正視現實，面對現實，為父堅信，你將來的路還很長，而我和你娘的資質擺在這里——你能助我們結丹，元嬰呢？乃至化神？還有令天驕都無奈黯然的天劫。”
喝下杯中酒，他將盒子輕輕推回兒子面前，語氣溫和卻不容置疑道：“聽為父的，先給鳳亭用，我比她時間充足，能等到你買丹藥回來，期間還能繼續夯實基礎，別說四道紋、五道紋，便是三道紋品質，我和你娘都信心爆棚！”
曹景延沉默著，暖黃的光在他臉上投下深深的陰影，讓人看不清他眼中的情緒。
少頃，他抬起頭目露堅定道：“孩兒心意已決，此次出行，我會帶上鳳亭一起，絕不會失信辜負于她！”
說罷，曹景延起身，朝父親躬身一禮：“孩兒告退，父親早些歇息。”
曹元存急忙跟著站起，伸手叫道：“景延！”
曹景延在門口停下腳步，回頭笑道：“您可別自己將丹藥給鳳亭，不然，她可能對我心生芥蒂。”
曹元存立在原地，望著兒子消失在墻角，又低頭看向茶幾上那只木盒。
窗外風雪依舊，但書房內的暖意，似乎更濃了幾分。
……