寢宮中，淡淡的熏香在空氣中四散，陽光斜斜的刺入高窗，在深紅色的天鵝絨地毯上拖出明暗分明的光影。
仙妮絲就站在光影交界處，皺著好看的眉毛，薄唇緊抿，陷入了沉思。
眉宇間稍縱即逝的冷峻與深沉的思慮，讓周圍的光線都似乎為之凝結。
這個時候的仙妮絲才頗有幾分皇帝的氣勢和姿態。
柯恩還是第一次這么近距離觀察“女皇帝”版的仙妮絲。
此刻，權力的威嚴與沉重的責任，像一層無形的光環，沉沉地壓在她纖細的肩頸線條上。
仙妮絲的皮膚白得幾近剔透，在午后的光線下泛著細膩柔和的瓷釉光澤，看不出任何瑕疵。
五官又是那種比較偏高冷的御姐風格：
高挺卻并不顯得過份剛硬的鼻梁，弧度優美而清晰的下頜線，淡漠威嚴的淡金色眼眸，無不散發著一種冰冷、完美、近乎非人般的高冷氣質。
令人心生敬畏，不敢輕易觸碰。
與她展露的氣質相比，仙妮絲此刻的穿著倒是依然帶著私下里的隨意。
威嚴端莊的女皇袍服掛在旁邊的衣架上，只穿著一件裁剪合體的淡紫色絲絨常服，領口開得不低，恰到好處地勾勒出優美起伏的曲線。
那份屬于成熟女性的豐腴，穩穩地承托在常服之下。
規模雖然不如雅黛爾和玫蘭莎那么難以把握，但也在水準之上。
與她整體高挑纖細的身形比例形成完美的協調。
仙妮絲在柯恩面前也沒有端著什么架子，踩著涼鞋，露出玲瓏白皙的玉足。
白皙小巧的腳踝，細瘦優美的腳弓，還有那十根在深色石面的襯托下更顯玲瓏剔透的足趾。
就這樣肆無忌憚地暴露在空氣里，顯得有幾分色氣。
偏偏臉上的表情卻一絲不茍到了極致，櫻唇抿成一條直線，眼眸里滿是專注。
這種強烈的反差——高高在上、女皇帝的思考者姿態，與不設防般脆弱暴露出的精巧雙足。
瞬間點燃了柯恩內心深處最陰暗角落的火焰。
柯恩凝視著仙妮絲完美專注的側臉，目光不受控制地滑向她纖巧的腳踝、微弓的足弓，一個瘋狂的念頭猛地攫住了他的理智：
狠狠地攥住她看起來十分柔嫩的腳踝，聽到她因為疼痛或驚怒而發出的抽氣聲。
或者粗暴地剝開她那象征權力與尊貴的紫色絲絨常服，看看她惶恐屈辱時候的模樣。
仙妮絲回過神，發現一道不懷好意的視線黏在了她的臉上和身上裸露的位置。
不由摸了摸臉，說道：
“怎么了，我臉上有什么？”
柯恩斂去心中的念頭，目光迎上仙妮絲探究的眼神，笑著說道：
“沒有，是被陛下沉思時驚心動魄的美貌一時看呆了，挪不開視線。”
仙妮絲已經對柯恩的口花花免疫了，輕哼一聲，隨后似乎是想到了什么。
唇角似笑非笑地彎起一個極小的弧度，眼神卻更加銳利，突然發問：
“我跟你那位大陸第一美人的王后比，誰更漂亮？”
話音落下的瞬間，柯恩感覺周圍的空氣都凝固了。
他嚴重懷疑仙妮絲偷偷拿出了留影石，他一本正經地回答道：
“都漂亮，各有風格，分不出高低。”
仙妮絲再次哼了一聲，柯恩接著岔開話題，免得仙妮絲繼續深究：
“陛下準備怎么安排奧雷里亞諾？
他在「君坦丁特區」行政事務總管這個位置上深耕五年多，樹大根深。
如果貿然撤職查辦，必定會引起海森堡陣營的高度警覺。
甚至還會牽涉到卡西米爾。”
仙妮絲臉上的戲謔褪去，瞬間恢復了柯恩熟悉的、屬于帝國掌控者的那份冷靜與決斷。
顯然剛才已經考慮好了，緩聲說道：
“給他升官吧，反正他已經在君坦丁特區行政事務總管的任上干了五年多了，也到了可以提拔的時候。”
仙妮絲望向墻壁上的帝國疆域圖，纖細的手指在地圖上劃過。
越過繁華的核心區域，徑直點向帝國版圖上幾處遠離中樞、位置偏遠，或是看似幅員遼闊卻資源貧瘠、麻煩不斷的行政分區。
緊接著開口：
“既然要調走，就把他調遠一點，直接調到幾個距離較遠的行政分區，讓他到下面的行政分區當個二把手，三把手。
海森堡他們也沒話說了。”
柯恩眼中閃過一絲亮光，向前傾身，聲音刻意壓低：
“陛下，”
他凝視著地圖上君坦丁特爾區的位置，指尖卻向東南方向劃去，重重戳在一處用灰褐色巖石符號標注的區域：
“不如直接把他調去「磐石分區」？”
仙妮絲眼中浮出疑惑，問道：
“為什么要這樣安排？
我本來還打算把他派往更遠的「北隼分區」或者「歸流分區」。
我本意是要讓他徹底遠離中樞，甚至遺忘在帝國版圖的犄角旮旯。”
柯恩嘴角勾出一絲神秘的笑容:
“剛才卡西米爾還透露了另外一個情報。
「千流庭」的總督托爾格·錢伯斯此次暗中來君坦丁，除了是來找我和格蕾絲談幽靈船的合作項目。
另外最重要的目的就是跟貴族院搭上線，商談合作的事情。
雙方已經初步達成了意向，海森堡還準備派自己的親侄子喬倫去「千流庭」當人質。”
「千流庭」、「磐石分區」、「流火分區」和「騰冠澤」是未來“東南互保”聯盟的主要成員。
其中「磐石分區」的總督巴隆·哈里斯更是托爾格的頭號馬仔，掌控著隱藏的礦脈和大量的精鋼鎧甲。
它們如流水般從「磐石分區」的地下礦場涌出，源源不斷地武裝著整個“東南互保聯盟”。
這才是托爾格能在東南立足稱霸、野心勃勃的核心支柱。
仙妮絲眼中浮出若有所思之色，說道：
“你是想借此離間海森堡和四大總督之間的關系？”
柯恩雙眼閃過沉凝：
“正是！
奧雷里亞諾是海森堡心腹中的心腹，這一點托爾格那幫人肯定也十分清楚。
如果由帝國出面，直接任命奧雷里亞諾為「磐石分區」的地方監察官。
托爾格和他的頭號打手巴隆·哈里斯會作何感想？”
地方監察官是帝都直屬派員，每個行政分區都設有這個職務，主要就是來監督行政分區內部各級官員。
能夠翻閱地方幾乎所有賬目、調查各級官員。
保證皇權能夠在各大分區得到貫徹落實。
柯恩的語速加快，帶著一股咄咄逼人的鋒芒：
“在雙方剛剛達成合作的敏感關頭，一個掌握著巨大能量、名為監察實為帝國耳目的‘地方監察官’，海森堡的左膀右臂。
恰好空降到‘東南互保’聯盟的核心兵工廠，巴隆的大本營。”
柯恩眼神中的寒意幾乎化為實質：
“托爾格他們絕不會相信這是陛下你的恩寵，更不會認為這是一場巧合。
托爾格心中必定疑竇叢生：
海森堡這頭老狐貍，表面上派來侄子當人質以示誠意，暗地里卻將自己如此重要的心腹插進「磐石分區」的心臟地帶？
這是想做什么？
監軍、滲透？
還是準備隨時配合帝國，里應外合，一口吞掉東南聯盟？
托爾格是個多疑到了骨子里的陰謀家。
這筆爛賬，瞬間就會記在海森堡的頭上！”
仙妮絲的淡金色雙眸驟然亮了一下：
“有機會拿捏住托爾格的武器命脈，就等于扼住了整個東南地區的咽喉。
海森堡就算知道，也不會反對，甚至會樂見其成。
而這些事情落在托爾格眼里，就是海森堡對他們不信任的表現。
奧雷里亞諾到「磐石分區」一定會處處遭到排擠，他在情報社內部也就沒有余力發揮別的作用了。”
柯恩緩緩點頭：
“猜忌一旦滋生，便永無止境。
奧雷里亞諾深陷在磐石的泥潭中自顧不暇，在情報社自然也就無力攪弄風云。
隨之而來，海森堡只能將更多的權柄和信任，托付給卡西米爾。”
仙妮絲眼眸深處掠過一絲難以言喻的光彩。
一股奇特的暖流，緩緩浸潤了她長久以來統御帝國疆土的孤高之心。
這種感覺很奇妙。
有人在她運籌帷幄時，能精準地洞察她的意圖，甚至能走在她思慮之前一步，為她指出更精妙的辦法。
這種有人在她身側分擔帝國的重擔，為她撥開重重迷霧，替她謀劃那看不見的暗流的感覺……
是她在冰冷的皇座上鮮少體味過的。
仿佛在無盡的寒夜跋涉，終于找到了一處能共享篝火的同行者？
仙妮絲心中浮出一個莫名其妙的念頭——
“原來身邊多一個如此睿智的男人作為依靠，感覺是如此令人心安。
怪不得連雅黛爾都死抓住這個男人不放……”
仙妮絲很快甩了甩頭，什么依靠，明明是本帝自己欽點的皇夫，應該是他依靠自己才對。
女帝陛下很快就做好了心理建設。
柯恩倒是沒有注意仙妮絲這么復雜的心理活動，說完卡西米爾的事情后。
話題一轉，語氣帶上了一絲輕松與邀功：
“傳奇組比賽明天開始，不出意外的話，傳奇組的冠軍也會是我們的人。
這樣一來，我之前答應陛下的事情也就算完成了。
陛下有沒有什么獎勵？”
仙妮絲指了指自，聲音清冷中帶著理所當然：
“大陸之上最龐大帝國的主宰者，已經成為你名正言順的未婚妻。
這份足以讓任何凡人嫉妒到癲狂的殊榮，對你來說難道還不算最無上的獎勵？”
柯恩一本正經地說道：
“這份婚約是陛下為了還我母后的救命之恩，要是當做獎勵的話。
豈不是褻瀆了陛下你純潔無私的報償之心？”
說話間，柯恩上前一步，高大挺拔的身形瞬間在仙妮絲面前投下一片富有侵略性的陰影。
火熱的視線牢牢鎖住她那雙總是蘊藏著寒冰的眸子。
舉止神態也變得輕浮許多，活脫脫一個準備調戲良家婦女的紈绔貴族。
仙妮絲有些心虛，眼神游離：
“咳……傳奇組的比賽不是還沒開始嗎？
等你真幫我把圣輝學宮爭取過來再說。”
柯恩也只是逗逗仙妮絲，現在雙方的感情也只是能親親嘴，拉拉手，更深一步，怕是仙妮絲會難以接受。
點到即止的試探，才是樂趣所在。
他止住腳步，他微微欠身，姿態恭敬，笑著說道：
“好，那我等傳奇組比賽結束后再來找陛下兌現承諾。”
看到柯恩識趣地停下動作，保持著應有的距離。
仙妮絲緊繃的肩頸線條才不著痕跡地放松下來。
心底卻也莫名涌動出一股失望的情緒。
她暗自咬牙，將這荒謬的情緒死死壓下，面上維持著女帝應有的儀態與高冷。
柯恩調戲完女皇帝，臉上的神情恢復沉凝，又說起了正事：
“魔龍位面的事情，陛下還是要多上心。
當初海森堡拿出魔龍位面是為了引我來中央帝國，本來也沒想到我真能拿下這么多冠軍。
而如今，傳奇組比賽一旦結束，進入魔龍位面的四個人就都是我的人。
海森堡不會眼睜睜看著我們就這么輕易的進入魔龍位面，為了防止他賴賬，為了確保我們的勝利果實不被竊取。
陛下還是要提前做準備。
最好是施加多方壓力，迫使貴族院不能反悔！”
仙妮絲壓下亂七八糟的心思，說道：
“放心，這件事不止我在盯著，軍方也一直不滿貴族院霸占魔龍位面這么長時間。
我不說，軍方的人也一定不會沉默的。”
提到軍方，仙妮絲的情緒又有些低沉。
無法掩飾的陰霾悄然彌漫上那張幾近完美的容顏。
柯恩那番關于未來帝國分裂的預言，如同詛咒般再次回響在她的耳畔：
貴族院、地方總督、軍方！
他們三方勢力最終會在利益的驅使下聯起手來，將克萊因皇族親手打造的帝國基業分割、撕裂。
地方總督的離心、貴族院的狼子野心，這些她都能理解，甚至早有防備。
他們是覬覦王座的外戚、是盤踞于帝國肌體上的毒瘤……壓制他們，是每一位中央帝國皇帝與生俱來的使命。
可來自軍方的背叛讓仙妮絲本能的不愿意相信。
現在軍方的代表人物海因茨·克萊因親王是自己的王叔，是克萊因皇室的人。
一想起親手扶持自己登上皇位的王叔未來也會背叛自己，仙妮絲就心中有些無法接受。
仙妮絲的聲音多了幾絲屬于年輕女人的柔軟和惶惑：
“柯恩，王叔將來真的也會跟海森堡和那些總督一樣背叛我嗎？”
柯恩心中暗暗嘆了口氣。
眼前的仙妮絲即使手握最高權柄，內心深處終究還是一個二十多歲，被迫在權力漩渦中急速成長的女孩。
她此刻的迷茫與抗拒，就如同格蕾絲無法面對昆汀親王的叛變一樣。
那份根植于兒時溫暖記憶的純粹信賴，一旦被冰冷的政治現實撕碎，錐心之痛，難以承受。
仙妮絲不愿意相信，那個如同父親般扶持她登上帝位的海因茨親王，那個流淌著克萊因血脈的王叔，會有一天將鋒刃對準自己。
可在真正的利益面前，別說叔侄，哪怕父子，兄弟都有可能反目成仇。
尤其是，“軍方”只是一個十分籠統的概念，它并不是單單海因茨親王一個人說了算的。
帝國軍事集團本就是一個盤根錯節，復雜的龐然大物。
它是由千萬條被鐵血與硝煙緊密聯結的筋骨構成的——
戰場上同生共死的袍澤、以軍令維系的上官下級、被共同利益捆綁的軍中派系。
這些經由戰火熔鑄、軍功締結的利益紐帶，其堅韌遠超血脈親緣。
對他們而言，保障軍人集團的整體利益，維系那套以戰功論尊卑、以實權定高下的體系根基不受撼動，才是至高無上的鐵律。
至于你是克萊因皇族，還是貴族院的大貴族，在這些只相信手中劍戟與麾下軍士的人心中，并沒有什么區別。
海因茨·克萊因本來也只是克萊因皇族的旁系血脈。
他不是在金杯玉盞的皇室宮廷，而是在最骯臟泥濘的戰場壕溝，在戰火紛飛的最前線，從一名最底層的、隨時可能喪命的大頭兵起步的。
他今日的親王頭銜，他身上每一塊榮耀的勛章，都是他用敵人的鮮血和自己的血肉一分一分拼殺、一刀一刀砍伐出來的。
是踩著無數尸骨，在帝國的戰陣中，從萬馬軍中硬生生闖出來的。
換句話說，是先有了軍方的“鐵血元帥”海因茨，才有了后來被賜予的“克萊因親王”海因茨。
前者是他賴以生存的本源力量，后者不過是一頂可以被隨時摘下的華麗頭冠。
海因茨當年之所以愿意扶持仙妮絲上位，最大的內在驅動力還是因為仙妮絲的那幾個兄長，各自在軍方都有自己的利益小集團。
海因茨擔心他們上位后會威脅到自己在軍方獨一無二地位和話語權。
這才以“忠君愛國”的親王形象出現，力主履行先帝的遺囑。
他不過是為了避免一個可能架空他或將他邊緣化的強勢新皇登基。
選擇扶持年幼、孤弱、易于掌控的仙妮絲，是他維持自身在軍方絕對主導權的最優解。
可一旦仙妮絲或者克萊因皇室威脅到了他在軍方的地位和利益，他會毫不猶豫的舍棄這個沒什么實權的“親王”身份。
海因茨從來不是什么克萊因皇室的守護者，他是帝國武裝集團無可爭議的利益代言人，是掌控著龐大戰爭機器的軍閥巨頭。
然而仙妮絲在內心顯然還是把海因茨當做是皇室的自己人。
這個觀念必須扭轉。
柯恩盯著仙妮絲的雙眸，音刻意放得更加緩和，帶著一種不容置疑的力量感：
“陛下，請您清醒地銘記：
海因茨的‘親王’冠冕，不過是他攀爬更高軍權巔峰的墊腳石。
他最在意的永遠是他自身。
說句難聽的，他當初之所以扶持你上位，從來不是什么克萊因皇族的榮光或對先帝的忠誠。
更多的還是出于對自身利益的考量。
到了現在這個階段，你不能有任何的心慈手軟。”
說著，柯恩上前一步，在仙妮絲失神的瞬間，手掌堅定有力的覆蓋住了后者的纖纖玉手。
仙妮絲微微一顫，似乎被那突如其來的溫熱觸感驚醒。
她下意識地想抽回，指尖微動，卻感受到柯恩手掌傳來的力量與溫度。
柯恩微微俯身，拉近了距離，聲音壓得更低，卻無比清晰，字字句句如同烙印般刻入她動蕩的心間：
“我將永遠站在你的身側，幫你劈開一切的風暴和黑暗！”
柯恩一番發自肺腑的誓言，驅散了仙妮絲因為海因茨可能的背叛帶來的寒意。
女帝陛下的視線變得柔和了許多。
這份溫柔落在近在咫尺的柯恩眼中，帶著致命而純粹的誘惑力。
跳躍的光影在她白皙無瑕的臉龐上勾勒出動人的弧度，仿佛最珍貴的羊脂玉沐浴在暖金之下。
柯恩望著近在咫尺的絕美面容，忍不住微微低頭。
啵～
雙唇相合。
仙妮絲的瞳孔瞬間放大到極限。
大腦一片空白，柯恩那張驟然逼近的俊逸臉龐在她眼中定格成一片模糊的虛影。
隨后不可思議地瞪著雙眸，直接懵了。
他怎么敢？
在她還沉浸在悲愴與誓言的震撼余波中，在她意志壁壘最為脆弱的這一刻，他竟敢如此肆無忌憚地以下犯上。
仙妮絲絕美的臉龐以肉眼可見的速度在蒼白、震驚、羞赧與暴怒之間急劇變幻。
一股難以言喻的滾燙血氣直沖大腦，她想要伸手推開，卻被對方死死抓住。
甚至環住了她纖細玲瓏的腰肢，杜絕了她所有的掙扎空間。
柯恩捧著仙妮絲的絕美臉頰親了好久，還時不時地丈量了一下仙妮絲的弧度。
終于，柯恩似乎帶著一絲意猶未盡松開了仙妮絲，站直了身體，凝視著仙妮絲，認真說道：
“陛下，我會親手為你鋪就通向無上榮光的血火之路。
我會讓克萊因皇族歷代帝王，在您耀眼的光芒下黯然失色。
讓整個中央大陸在你的腳下臣服！”