柯恩對(duì)弗格森大長老的顧慮早有準(zhǔn)備，輕笑著說道：
“弗格森，你的擔(dān)憂我完全明白。
放心吧，我不會(huì)眼睜睜看著我的老朋友扎爾黑留下的血脈后裔，因?yàn)槲业囊稽c(diǎn)需求而失去立足之地，甚至陷入覆滅的危機(jī)。”
他略微停頓，讓弗格森充分感受到自己話中的誠意，隨即拋出了一個(gè)石破天驚的承諾：
“在我未來需要征召你們的傳奇階巨龍出戰(zhàn)之前。
我會(huì)先履行一項(xiàng)前置的承諾——
我將協(xié)助你們暗影龍裔一族，徹底統(tǒng)一整個(gè)魔龍位面。
讓你們可以毫無顧慮的出戰(zhàn)成熟期巨龍！”
統(tǒng)一整個(gè)魔龍位面？
此話一出，如同一道無聲的驚雷在大長老弗格森的靈魂深處炸響。
臉上無法控制的浮出驚駭之色。
統(tǒng)一魔龍位面！
這六個(gè)字，是烙印在六大魔龍族群每一個(gè)成員靈魂最深處的終極夢(mèng)想與執(zhí)念。
是驅(qū)動(dòng)了魔龍位面萬年以來無數(shù)場慘烈戰(zhàn)爭、無盡陰謀與合縱連橫的惟一目標(biāo)。
為了這個(gè)目標(biāo)，浩瀚的熔巖海曾被龍血染紅，風(fēng)暴之巔墜落了無數(shù)巨龍的尸骸，幽暗裂縫吞噬了數(shù)不盡的靈魂，骸骨荒原站起了無數(shù)條骷髏龍。
如今六大族群割據(jù)對(duì)峙的局面，正是萬年血與火較量后形成的、暫時(shí)誰也無法徹底打破的平衡。
大長老本能地不愿相信。
這聽起來像是一個(gè)為了騙取他們信任而畫出的巨大畫餅。
然而說這話的人是眼前這個(gè)神秘的青年。
是那個(gè)在黑龍一族絕境中，拿出了“時(shí)空之心”，以一己之力逆轉(zhuǎn)了諸神、魔神和龍之谷三方協(xié)議的存在。
是那個(gè)讓驕傲無比的始祖扎爾黑·暗裔心甘情愿奉上靈魂契約，表示永恒效忠的存在。
他的話語，早已被萬年的時(shí)光證明過其重量與真實(shí)性。
柯恩明白，僅憑空泛的承諾根本無法打動(dòng)一位歷經(jīng)萬載風(fēng)雨的龍族圣者。
他不再贅言，直接將自己腦海中那幅宏大的戰(zhàn)略藍(lán)圖清晰地鋪陳開來：
“我知道這聽起來難以置信，但請(qǐng)聽我說完整個(gè)計(jì)劃。
第一步，聯(lián)合悼亡龍裔。
由你，弗格森，親自與我一同上門。
我擁有他們無法拒絕的理由和籌碼，有充足的把握說服他們與我們結(jié)成穩(wěn)固的同盟。
第二步，解決熔燼龍裔。
熔燼龍裔盤踞熔巖海，實(shí)力強(qiáng)勁，是需要優(yōu)先拔除的硬釘子。
我已經(jīng)跟熔巖海的部分土著種族達(dá)成了秘密協(xié)議，再加上他們和雷霆龍裔之間的死仇。
內(nèi)外夾擊，戰(zhàn)勝熔燼龍裔不是問題。
不過還需要更周密的謀劃和力量調(diào)動(dòng)。
屆時(shí)，我會(huì)派遣一位極其擅長謀劃與執(zhí)行此類任務(wù)的專人來負(fù)責(zé)此事。”
柯恩語氣加重：
“完成這兩步后，六大族群我們就已經(jīng)擁有了二分之一的力量。
屆時(shí)，以我們?nèi)铰?lián)盟為基礎(chǔ)，我將打開空間通道，引入主位面中央帝國的精銳力量。
組成聯(lián)軍，共同征伐剩下的雷霆龍裔、腐毒龍裔以及純血黑龍龍裔。
以絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，速戰(zhàn)速?zèng)Q！
我有絕對(duì)的信心，在兩年之內(nèi)，幫助你們暗影龍裔以及我們的盟友，徹底征服、整合整個(gè)魔龍位面。”
柯恩的計(jì)劃條理清晰，從聯(lián)合、除敵到引入強(qiáng)援、最終決戰(zhàn)。
每一步都切實(shí)可行，尤其是引入主位面力量這一點(diǎn)，這是魔龍位面內(nèi)部爭斗從未有過的變數(shù)，足以打破萬年來的平衡。
弗格森聽完，陷入了相當(dāng)長時(shí)間的沉默。
這不再是簡單的提供一些巨龍戰(zhàn)士的問題了，而是關(guān)乎整個(gè)族群未來命運(yùn)的戰(zhàn)略抉擇。
是繼續(xù)偏安一隅，維持萬年來的僵局，還是押上一切，相信眼前這個(gè)神秘人類，去搏一個(gè)統(tǒng)一魔龍位面的無上榮耀和可能存在的巨大風(fēng)險(xiǎn)？
在種族生死存亡、即將發(fā)生天翻地覆巨變的重大時(shí)刻，即便是他這樣擁有圣者級(jí)別超凡力量的存在，也感到了前所未有的沉重。
漫長的沉思之后，弗格森仿佛耗盡了所有力氣，又仿佛終于下定了決心。
他極其鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬起眼，目光中已經(jīng)沒有了猶豫：
“您與始祖有過亙古的約定，那份靈魂契約至今仍約束并庇護(hù)著我族。
無論前路如何，我們暗影龍裔，會(huì)遵從與您的約定。”
這并非完全出于對(duì)計(jì)劃本身的信心，更多的是基于對(duì)始祖誓言的恪守，以及對(duì)柯恩手中那份契約所代表的古老力量的敬畏。
他選擇了相信，或者說，選擇了履行承諾。
聽到弗格森大長老最終沉聲應(yīng)允，柯恩心中暗暗松了口氣。
計(jì)劃最關(guān)鍵的第一步，總算穩(wěn)穩(wěn)踏出。
他心知肚明，盡管有古老強(qiáng)大的靈魂契約作為最終保障，但契約約束下的被動(dòng)服從，與對(duì)方真心實(shí)意的認(rèn)同與配合，所能產(chǎn)生的效果是天差地別的。
畢竟，未來真正要統(tǒng)領(lǐng)巨龍軍團(tuán)的將是亞絲娜，而非他本人。
唯有讓暗影龍裔從高層到基層都真心認(rèn)可這項(xiàng)合作，才能最大程度地減少隱患，發(fā)揮出巨龍軍團(tuán)的真正威力。
一旁的貝爾摩蒂和芙蕾雅將這一切看在眼中，心中盡皆有些訝異。
她們親眼見證了柯恩是如何輕而易舉地完成了中央帝國貴族院耗費(fèi)數(shù)千年時(shí)間、投入無數(shù)資源、犧牲眾多強(qiáng)者都未能達(dá)成的目標(biāo)。
柯恩真正意義上地“降服”了魔龍位面六大霸主之一的暗影龍裔，并且不是簡單的武力壓服，而是讓對(duì)方心甘情愿地締結(jié)盟約，甚至承諾未來提供巨龍組建軍團(tuán)。
然而聯(lián)想到柯恩身上發(fā)生的種種不可思議之事，眼前這驚人的一幕又變得不算太過意外了。
隨著跟暗影龍裔的盟約訂立，柯恩立刻著手下一步的安排。
他轉(zhuǎn)向弗格森，提出要求。
需要暗影龍裔在其領(lǐng)地內(nèi)，提供一處足夠隱蔽、安全且規(guī)模合適的基地。
這個(gè)地方將作為未來從柯恩麾下力量派遣人員前來魔龍位面進(jìn)行探索、歷練、乃至執(zhí)行后續(xù)攻略計(jì)劃的前進(jìn)據(jù)點(diǎn)和橋頭堡。
弗格森自然沒有拒絕的理由。
他親自引領(lǐng)柯恩三人，在暗影裂縫深處找到了一處極為理想的所在。
這是一個(gè)依托于天然洞窟、又被歷代暗影龍裔以暗影魔法巧妙加固和隱藏的半位面空間。
入口極其隱秘，內(nèi)部空間廣闊，且有現(xiàn)成的、適合人類體型的古老建筑遺跡可供利用，稍加修整便是完美的基地。
選定地點(diǎn)后，柯恩不再猶豫，拿出“時(shí)空之書”，烙印下一個(gè)空間坐標(biāo)。
從此以后，即便沒有帝國貴族院掌控的那條官方通道，柯恩及其麾下的勢(shì)力，也擁有了一條獨(dú)屬于他們自己的、可以自由出入魔龍位面的穩(wěn)定通道。
烙印空間節(jié)點(diǎn)的同時(shí)，柯恩問道：
“中央帝國貴族院對(duì)魔龍位面持續(xù)了數(shù)千年的征伐與滲透，你們作為此地的霸主之一，應(yīng)該有所了解吧？具體情況如何？”
弗格森聞言幾乎沒有任何遲疑，很快便回道：
“知道一些。
他們的活動(dòng)很有規(guī)律，大概每十年左右會(huì)成批次地出現(xiàn)一次。
他們主要的攻略和劫掠目標(biāo)，通常是熔燼龍裔和腐毒龍裔的領(lǐng)地。
大概是因?yàn)檫@兩個(gè)族群在六大族中，相對(duì)而言實(shí)力稍弱一些，且其領(lǐng)地內(nèi)的資源（熔巖礦、毒沼特產(chǎn)）更符合人類的需求吧。”
他略微回憶了一下，補(bǔ)充道：
“不過，根據(jù)我們長期觀察，他們除了能定期開發(fā)、運(yùn)走一些位面特有的礦產(chǎn)外，似乎并沒有取得什么真正意義上的大成績。
無法建立穩(wěn)固的據(jù)點(diǎn)，無法征服任何一支龍裔，更像是一群周期性的、比較麻煩的掠奪者。”
這個(gè)評(píng)價(jià)可謂一針見血，點(diǎn)出了貴族院千年攻略的尷尬現(xiàn)狀——
投入巨大，但始終未能實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)略突破。
柯恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)這個(gè)答案并不意外。
他接著問出了另一個(gè)關(guān)鍵的問題：
“貴族院掌握著一條相對(duì)穩(wěn)定的空間通道。這條通道的具體入口位置，你們知道嗎？”
弗格森這次搖了搖頭：
“這我就不太清楚了。
他們對(duì)通道的隱藏和保護(hù)做得相當(dāng)嚴(yán)密。不過肯定是在熔巖海附近某處。
因?yàn)槲覀兠看斡^察到有成規(guī)模的人類軍隊(duì)出現(xiàn)，他們最初的活動(dòng)蹤跡總是從熔巖海那片區(qū)域開始蔓延開來的。”
柯恩若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們?nèi)水?dāng)初進(jìn)來的時(shí)候，用的只是一個(gè)臨時(shí)位面通道，十分不穩(wěn)定。
像是根據(jù)穩(wěn)定的空間通道搭建的，他們通過這條臨時(shí)通道抵達(dá)的都是熔巖海附近的區(qū)域，那么可以推測出來，那條穩(wěn)定的空間通道的目的地一定距離熔巖海也不遠(yuǎn)。
具體的位置，恐怕真的要等日后徹底掌控、乃至攻陷熔燼龍裔的核心領(lǐng)地后，才能仔細(xì)搜尋出來了。
柯恩心中暗忖，這么好的一塊“寶地”，擁有如此豐富的資源和戰(zhàn)略價(jià)值，他自然是打算徹底獨(dú)占，絕不會(huì)與貴族院分享。
雖然貴族院的主力每十年才大規(guī)模進(jìn)入一次，但難保在間歇期，他們不會(huì)派遣一些精銳的偵查人員小隊(duì)潛入。
一旦被他們發(fā)現(xiàn)了柯恩在此地的布局和謀劃，必將引來巨大的麻煩。
柯恩準(zhǔn)備找到這條空間通道，徹底將其堵死或者掌控在自己手中，從根本上斷絕貴族院大規(guī)模進(jìn)入此地的途徑。
轉(zhuǎn)眼之間，進(jìn)入魔龍位面的三十天期限已經(jīng)過半。
時(shí)間緊迫，在完成了于暗影裂縫深處烙印空間節(jié)點(diǎn)的工作后，柯恩等待弗格森大長老依照約定，初步遴選出了一批自愿加入、且資質(zhì)不錯(cuò)的黃金階暗影巨龍，將它們暫時(shí)安置于新建的基地附近待命。
諸事已畢，柯恩再?zèng)]有任何拖延，與暗影龍裔的大長老弗格森一同動(dòng)身，離開了暗影裂縫，朝著下一個(gè)目標(biāo)，悼亡龍裔所統(tǒng)治的“骸骨荒原”進(jìn)發(fā)。
……
骸骨荒原位于整個(gè)魔龍位面的最西方，是一片被死亡與寂靜籠罩的廣袤之地。
柯恩、貝爾摩蒂和芙蕾雅并未徒步跋涉，而是乘坐著一條由弗格森大長老親自幻化而成的、體型無比龐大的暗影巨龍。
巨龍翼展遮天，飛行時(shí)仿佛融入了光線扭曲的陰影之中，速度極快卻又異常平穩(wěn)。
在他們身后，跟隨著兩條體型稍小一些，但同樣散發(fā)著強(qiáng)悍傳奇氣息的成熟期暗影巨龍。
它們是弗格森的得力部下，此行既是護(hù)衛(wèi)，也彰顯著暗影龍裔的誠意與實(shí)力。
三人三龍經(jīng)過一天一夜不停歇的趕路，穿越了多個(gè)危險(xiǎn)而奇異的地貌，終于抵達(dá)了骸骨荒原的邊界。
眼前的景象驟然一變。
大地不再是熔巖海的灼熱或風(fēng)暴之巔的崎嶇，而是變?yōu)橐煌麩o際的、由各種慘白骸骨鋪就的荒原。
干燥冰冷的寒風(fēng)呼嘯而過，卷起骨粉，發(fā)出如同嗚咽般的聲響。
空氣中彌漫著濃郁的死亡氣息和淡淡的靈魂能量波動(dòng)。
遠(yuǎn)方，隱約可見一些由巨大獸骨或類人生物骨骼搭建而成的，風(fēng)格詭異而宏大的建筑輪廓。
在繼續(xù)深入悼亡龍裔的領(lǐng)地之前，弗格森一邊控制著飛行，一邊通過精神感應(yīng)向柯恩簡要闡述了當(dāng)前的格局：
雷霆龍裔毫無疑問是六大族群中最強(qiáng)大的一支。
他們掌控著天空與雷霆，攻擊力冠絕位面，其領(lǐng)地“風(fēng)暴之巔”更是易守難攻。
其余五支族群對(duì)雷霆龍裔普遍抱有復(fù)雜的情緒：
既渴望挑戰(zhàn)其霸主地位，又無比擔(dān)憂雷霆龍裔會(huì)主動(dòng)對(duì)他們發(fā)動(dòng)毀滅性的征討。
這種恐懼使得五族之間即便有矛盾，也不敢輕易爆發(fā)全面內(nèi)戰(zhàn)，以免被雷霆龍裔趁虛而入。
其中，雷霆龍裔與熔燼龍裔之間的矛盾是最為激烈和直接的，堪稱生死仇敵。
這源于兩者力量屬性的天然相克以及他們領(lǐng)地相鄰極近，資源爭奪和邊界摩擦從未停止。
他們的斗爭是整個(gè)位面中最頻繁、最慘烈的。
腐毒龍裔是一支將毒素、疾病和生物腐蝕發(fā)展到極致的族群，他們的存在本身就像是對(duì)生存環(huán)境的持續(xù)破壞，堪稱整個(gè)位面的公敵。
但正因?yàn)樗麄儨喩硎嵌荆羲麄兺馕吨鴼骋磺ё該p八百，甚至可能引來更可怕的瘟疫報(bào)復(fù)，導(dǎo)致沒有哪個(gè)族群愿意輕易與他們死磕，生怕被其他勢(shì)力漁翁得利。
這種“惡心”但有效的自保方式，反而讓他們?cè)诤暧^層面上成為了卷入直接爭斗最少的族群。
不過腐毒龍裔也有一個(gè)死敵，那就是悼亡龍裔。
雙方的矛盾根源在于對(duì)“尸體”這一核心戰(zhàn)略資源的激烈爭奪。
腐毒龍裔需要尸體來培養(yǎng)更恐怖的尸毒、散播瘟疫和進(jìn)行各種可怕的生物腐蝕實(shí)驗(yàn)。
而悼亡龍裔則需要大量優(yōu)質(zhì)的骸骨與靈魂來擴(kuò)充他們的亡靈大軍（巫妖、僵尸、骸骨巨龍等）。
這種根本性的資源沖突，使得這兩族之間幾乎不存在調(diào)和的可能性，經(jīng)常爆發(fā)激烈沖突也就理所當(dāng)然了。
最后就是暗影龍裔和純血黑龍龍裔，這兩支族群的恩怨要追溯到黑龍一族尚未被驅(qū)逐的時(shí)候。
當(dāng)時(shí)的暗影龍裔就因?yàn)槠洹半x經(jīng)叛道”的研究方向，長期受到信奉純粹肉體力量與龍語魔法的純血黑龍一族的打壓和歧視。
這種源自血脈和理念的隔閡與敵視，在來到魔龍位面這個(gè)壓力巨大的新環(huán)境后，非但沒有緩解，反而進(jìn)一步激化了。
純血黑龍視暗影龍裔為叛徒和異端，而暗影龍裔則視對(duì)方為頑固不化的老古董。
弗格森的敘述與柯恩的記憶高度吻合，這讓他對(duì)信息的可靠性有了充分信心，對(duì)接下來的計(jì)劃也有了思路。
三人三龍并沒有刻意隱匿行蹤，很快便深入了悼亡龍裔的核心領(lǐng)地——那片由無盡蒼白骸骨鋪就的荒原。
弗格森大長老絲毫沒有收斂自身圣者級(jí)別的浩瀚氣息。
因此，他們一行人剛一踏入骸骨荒原的邊界，立刻便感受到了無數(shù)道強(qiáng)大冰冷，充滿了死亡意味的意識(shí)從荒原深處投來。
作為圣者級(jí)別的存在，老祖級(jí)的人物，弗格森的名號(hào)和氣息，在整個(gè)位面的高層中幾乎無人不知。
他的突然造訪，本身就意味著非同尋常的大事。
沒過多久，前方彌漫的骨粉與死靈霧氣一陣翻滾，一條形態(tài)奇特的巨龍破開霧障出現(xiàn)在眾人面前。
這條巨龍并非血肉之軀，它的骨架呈現(xiàn)出一種灰敗的玉石質(zhì)感，眼窩中燃燒著幽藍(lán)色的靈魂之火，周身纏繞著令人不適的濃郁負(fù)能量與巫妖特有的冰冷氣息。
這是一條罕見的、將自己轉(zhuǎn)化為了巫妖形態(tài)的巨龍。
弗格森見狀，示意了一下，他與身后的兩條傳奇階暗影巨龍一同幻化成了人形，以示并無敵意。
對(duì)面那條巫妖龍龐大的骨架身軀也被一陣灰霧籠罩，幻化成了一位身著寬大黑袍、面容隱藏在兜帽陰影下的人形，只有兩點(diǎn)幽藍(lán)的火光在兜帽深處閃爍。
黑袍人盯著對(duì)面這三人三龍的詭異組合，心中升騰起濃濃的不解。
三位人類由暗影龍裔的圣者老祖親自充當(dāng)坐騎護(hù)送而來？
這畫面太過詭異，完全超出了他的認(rèn)知。
不過，悼亡龍裔與暗影龍裔之間歷來沒有大的沖突，雙方領(lǐng)地不直接接壤，力量體系也并無根本性沖突。
尤其是在最近，悼亡龍裔因?yàn)閮?nèi)部原因承受著不小壓力。
他實(shí)在不想再憑空樹敵，尤其是弗格森這樣的強(qiáng)敵。
因此也沒有第一時(shí)間出手驅(qū)逐，沉默地等待了片刻，似乎在觀察對(duì)方的意圖，最終沙啞干澀的聲音從黑袍下響起：
“弗格森，你堂堂圣者級(jí)別的巨龍，什么時(shí)候淪落成了人類的坐騎與奴仆？”
他看得很清楚，剛才那三個(gè)人類可是實(shí)實(shí)在在地乘坐著弗格森那顯赫的巨龍本體而來的。
這在他看來，簡直是不可思議的奇恥大辱，也是對(duì)整個(gè)龍族尊嚴(yán)的踐踏。
他必須弄明白，弗格森究竟遭遇了什么，才會(huì)做出如此“自甘墮落”的行為。
這背后隱藏的信息，可能比弗格森單純來訪本身更重要。
弗格森面對(duì)狄金森那充滿譏諷與敵意的質(zhì)問并未動(dòng)怒，反而淡笑一聲：
“狄金森，從某種程度上來說，這位大人或許還應(yīng)當(dāng)是你們整個(gè)悼亡族裔的恩人！”
狄金森·亡裔隱藏在黑袍下的面容立刻拉了下來。
雖然看不到具體表情，但那股驟然變得冰冷、肅殺的氣息足以說明一切。
弗格森這話在他聽來，簡直是荒謬至極的侮辱。
一個(gè)人類，怎配成為高貴的悼亡龍裔的恩人？這更像是某種惡劣的挑釁！
他周身死靈能量劇烈波動(dòng)，沙啞的聲音變得更加冷硬：
“弗格森，你是想跟我們悼亡龍裔也開戰(zhàn)嗎？”
然而，不等弗格森回答，柯恩卻搶先一步開口了：
“開戰(zhàn)？
現(xiàn)在的悼亡龍裔還有能力跟暗影龍裔開戰(zhàn)嗎？
你們的永恒墓碑……還好嗎！”
永恒墓碑！
這四個(gè)字如同喪鐘，在狄金森的靈魂核心轟然敲響。
那是悼亡龍裔一族最至高無上的圣物，是維系他們亡靈大軍不朽、匯聚整個(gè)荒原死亡能量的核心樞紐，是其力量的根本所在。
其狀況的好壞，直接關(guān)系到整個(gè)族群的興衰存亡。
而最近，永恒墓碑卻忽然發(fā)生了異變，它的能量在肉眼可見的消退，這個(gè)消息本該是族內(nèi)最高機(jī)密，除了最核心的幾位長老，絕無外人知曉。
眼前這個(gè)人類怎么會(huì)知道！