聽到金獅近衛軍這個部隊番號，指揮帳內的空氣驟然凝固，一位資深參謀官震驚地說道：
“首都衛戍區都派出來了，蓋烏斯這是要押上國運跟我們死戰啊。”
另一名將領立即接話：
“王都奎撒昂現在必然空虛，要不要立即傳訊盟軍，派騎兵團突襲奎撒昂？”
正當眾人激烈爭論時，一聲撕裂天地的巨響猛然炸開。
整個指揮帳劇烈搖晃，沙盤上的旗標簌簌震落。
幾乎同時，所有通訊水晶一起爆發出刺目的紅光，前沿部隊的緊急戰報如潮水般涌來：
“鷹喙峽谷兩側峭壁發現大量伏兵，正在用落石和烈焰法術封鎖退路！”
“枯木丘陵地帶涌出至少五個重裝步兵師！我軍右翼被完全切斷！”
“敵軍打著紅底金紋的旗幟，是瑟雷恩王國的血豹紋章！”
這次沒等烏爾里克下令，伍爾大師已然化作一道暗影掠出帳外。
當這位傳奇法師再度現身時，長袍上竟帶著罕見的焦痕，也帶來了一個幾乎讓指揮部眾位軍官窒息的消息：
“瑟雷恩王國參戰了。
贊恩·格里菲斯元帥的親衛旗就在峽谷東側，賽萊爾·林肯的部隊正從西側合圍。
周圍布置的有密密麻麻的弩炮陣列，他們至少埋伏了三天，就等我們全軍進入峽谷。”
“瑟雷恩參戰了！”
一位年輕參謀失態地打翻了墨水瓶：
“不可能，瑟雷恩怎么會插手我們和錫蘭的恩怨？
瑟蘭王室一直在我們跟風息王國之間保持中立啊！”
另一位須發花白的老將突然臉色慘白，指著面前的軍事沙盤：
“除非……除非從灰燼要塞敗退開始，就是錫蘭和瑟雷恩聯手做的局！
他們故意打開國境放我軍深入，就是要在這里完成合圍！”
整個指揮部幾乎沸騰，指揮帳內的恐慌情緒如同沸騰的油鍋般炸開。
軍官們的臉上寫滿了難以置信的驚惶。
然而，站在沙盤前的烏爾里克將軍卻反常地露出一抹冰冷的微笑：
“他們終于來了！”
烏爾里克的聲音平靜得可怕，如同暴風雨前的死寂。
這句話如同一道驚雷，讓整個指揮部瞬間陷入詭異的沉默，所有軍官都愕然地望向他們的司令官。
下一秒，烏爾里克猛然抬頭，眼中迸射出銳利的寒光，怒聲吼道：
“伍爾大師，看看誰身上有通訊波動！”
話音未落，站在沙盤東南角的一名中年參謀官臉色驟然慘白。
他的手指下意識地摸向腰間一枚閃爍著微光的護符，身體微微顫抖著向后退去。
伍爾大師的目光瞬間釘在此人身上，傳奇法師的威壓讓空氣中的魔力都為之凝固。
中年參謀官知道事情敗露，索性也不再隱藏，立刻爆發出九階巔峰的超凡氣勢，轉身就向帳外沖去。
不過一切都是徒勞，他的腳步才剛剛邁出兩步，一道無形的魔法枷鎖便纏上了他的四肢。
在傳奇階法師面前，一個九階巔峰根本沒有任何反抗的機會。
帳內的軍官們此刻終于反應過來。
一名脾氣火爆的騎兵團長甚至直接拔出了佩劍，怒目而視。
毫無疑問，在這個時候有動作的絕對是敵軍的奸細！
烏爾里克的視線緩緩掃過眼前這張熟悉卻又陌生的面孔——這個跟隨他征戰近五年的參謀官波特。
聲音異常平靜，卻帶著千鈞重壓：
“波特，我不問你為什么叛變，也不問你什么時候叛變的。
我只問你一個問題，你是黑墓的人，還是瑟雷恩的人？”
被魔法枷鎖牢牢束縛的參謀官波特突然抬起頭，臉上浮現出一種近乎癲狂的狂熱神情。
瞳孔驟然收縮成爬行動物般的豎瞳，嘴角咧開一個非人的詭異弧度：
“華利弗大公萬歲，世界的榮光必將歸于所羅門王！”
話音未落，波特的軀體猛然爆發出駭人的血紅色光芒。
皮膚表面迅速浮現出密密麻麻的惡魔符文，整個人如同燃燒的蠟燭般開始劇烈融化。
猩紅的火焰從他七竅中噴涌而出，空氣中瞬間彌漫開硫磺與腐肉的惡臭。
“靈魂傳訊？”
伍爾大師臉上涌出驚容，輕揮法杖，綻放出純凈的奧術光輝，將準備向外發出的通訊攔截了下來。
緊接著聲音變得嚴肅了許多：
“高等擬態惡魔！
他已經不是波特了，這是一頭惡魔變化成了波特。
好高明的變身術，居然能夠瞞過隨軍牧師的圣光檢測。”
烏爾里克死死盯著在烈焰中扭曲變形的那團人形，沉聲說道：
“華利弗大公，所羅門七十二柱魔神中排名第六，執掌藥物調和與變形秘術的強大神力神祇，魔神華利弗！
果然是黑墓的手筆，只有那些信奉魔神的雜碎，才會用這種褻瀆靈魂的邪術。”
眾所周知，黑墓的背后站著的就是某位甚至某幾位魔神。
在徹底化為灰燼前，那團人形突然發出最后一聲刺耳的尖笑：
“吾主重歸之日，便是我等復活之時！
哈哈哈哈……”
灰燼飄散，帳內陷入死一般的寂靜。
所有軍官的后背都沁出冷汗，他們居然與一個能夠完美偽裝成人類的惡魔共同作戰多年。
更為驚悚的是，黑墓的陰謀竟然早已滲透到指揮部最核心的位置。
烏爾里克緩緩踱步到眾位將官面前，聲音恢復慣常的平靜，仿佛剛才驚心動魄的惡魔現形不過是異常無足輕重的小插曲：
“好了，這不過是敵人的小把戲。
諸位不要慌張，瑟雷恩的出兵干預早就在陛下的預料之內。
從我們跨過邊境線的那一刻起，一切都在我們的計劃之中。
我們在下一盤大棋！
現在我們要做的既不是冒然進攻，也不是倉促撤退，而是原地堅守。
等待我們的援軍從背后給瑟雷恩狠狠捅一刀子！”
一位年輕的情報參謀忍不住脫口問道：
“可是司令官閣下，如今這片戰場上，錫蘭、瑟雷恩和我們風息三大王國的主力盡數在此。
還有誰能作為援軍，又有誰有能力介入如此規模的戰局？”
烏爾里克將軍忽然笑了起來，緩緩說道：
“一個一直在創造奇跡的人！”
……
艾菲因主力軍營深處，一座由魔法屏障籠罩的指揮大帳內，柯恩正站在一幅懸浮的全景戰略沙盤前。
當傳訊法師匯報到“魔神華利弗”時，他緩緩轉過身，眼中閃過一絲訝異，重復了一遍：
“烏爾里克司令官說的是所羅門七十二柱魔神排名第六的魔神華利弗嗎？”
法師回道：
“是的，陛下，烏爾里克司令官是這樣說的。”
柯恩微瞇雙眼，對傳訊法師沉聲道：
“我知道了，告訴烏爾里克司令官，不用管黑墓的人，讓他按原計劃在鷹喙峽谷展開陣地戰，牢牢吸住住瑟雷恩的主力。
等瑟雷恩的人全部壓上了之后，我就會出手。”
待傳訊法師躬身退下，柯恩轉身面向肅立一旁的兩位將領。
他的目光首先落在法雷爾·蘭登身上：
“法雷爾將軍，鷹喙峽谷西側的賽萊爾·林肯就交給你了。
這個靠著獻祭同僚上位的紈绔子弟應該很適合作為你正式轉正的軍功章。”
緊接著，又望向眼中燃燒著戰意的雪爾維亞·艾恩：
“雪爾維亞，你負責去支援堅守的烏爾里克司令官。
蓋烏斯把首都衛戍軍都拉了出來，看來是下血本了，你去幫風息人守住陣線，等我們完成合圍。”
法雷爾將軍聞言神色微動，忍不住上前一步：
“陛下，您要親自對付格里菲斯的主力嗎？”
柯恩淡笑著說道：
“當然，已經好久沒有跟黑墓的老朋友打過照面了，這次可不能錯過了！”
……
鷹喙峽谷東南方的枯木丘陵高處，一座飄揚著紅底血豹旗的統帥大帳內。
贊恩·格里菲斯元帥正凝視著沙盤上已完全合圍的戰線。
他麾下的瑟雷恩主力軍團已經如同收緊的鐵鉗般，將風息遠征軍的二十萬大軍死死困在峽谷與平原的交界地帶。
短短一個小時，聯軍的包圍圈已壓縮到令人窒息的程度。
就在格里菲斯準備下達總攻命令時，帳內的陰影突然一陣扭曲。
一名身披純黑法師袍的身影悄無聲息地浮現，兜帽下露出納克托斯·沃倫蒼白的面孔。
幾位正在議事的將領下意識地按住劍柄，帳內氣氛瞬間降至冰點。
格里菲斯元帥的眼角微微抽搐了一下，他強壓下心中的厭惡，用盡可能平穩的語氣開口：
“納克托斯大師，請問是有什么變故嗎？”
這位老帥對三墓主派來的這位“監軍”實在缺乏好感。
納克托斯不僅全程冷眼旁觀他的指揮部署，更時常用那種仿佛打量實驗品的眼神掃視帳中將領。
若非顧忌對方傳奇階黑暗法師的恐怖實力以及背后“黑墓”的龐大勢力，格里菲斯早就將這個陰沉的家伙趕回托林加德了。
納克托斯似乎完全沒有在意帳內將領們戒備的目光。
他緩緩抬起枯瘦的手掌，一枚閃爍著不祥紅光的水晶球在他掌心浮現。
納克托斯冷聲說道：
“過來給元帥通報一個不太好的消息，我安插在風息人指揮部的密探折了。”
格里菲斯放下手中的指揮杖，臉上浮出帶著一絲敷衍的沉痛之色，緩聲說道：
“這確實是一個沉重的損失，請大師節哀，待等到總攻開始后，我們必會用風息人的鮮血來祭奠這位勇士的。”
納克托斯嘴角微抽，黑袍猛然震蕩出一圈無形的魔力波紋，沉聲說道：
“元帥，您似乎沒有理解事情的嚴重性，我是說，我安插的一位密探，一位潛伏在烏爾里克身邊整整五年的密探，在五分鐘前被風息人發現了身份！”
格里菲斯微瞇雙眼，語氣依然保持著軍人特有的冷靜：
“大師，您對前線戰事的理解或許還停留在理論層面。”
他抬手指向帳外旌旗密布的軍營，緩聲說道：
“戰爭本就是互相滲透的游戲，我們能在風息王宮發展眼線，風息人自然也能揪出我們的釘子。
密探身份暴露也再正常不過，就算您的密探真的掌握了什么消息，被人嚴刑拷打供出了所有情報，現在也毫無意義了。
風息人已經被我們團團圍住，除非是諸神降臨，否則我想不出還有什么人能夠改變這場注定的殲滅戰？”
納克托斯深吸一口氣，壓抑著心中的憤怒，寒聲說道：
“不要把你們軍隊中那些白癡探子跟我們黑墓精心培養的密探混為一談！
我可以確信，除非我的密探主動暴露身份，否則就算是傳奇階偵測法術也休想看破他的偽裝。
可現在他還是暴露了，那就只能說明一個問題。
他截獲了某個足以顛覆戰局的絕密情報，重要到不惜點燃靈魂之火也要將消息傳回來，這才被人察覺了身份。
現在請您以瑟雷恩最高統帥的身份告訴我，究竟是什么樣的情報值得一個潛伏五年的頂級密探用形神俱滅的代價來傳遞？”
格里菲斯元帥的神色這才微微變了些，也正是在這個微妙的時刻，帳外傳來急促的腳步聲。
一名傳令官氣喘吁吁地呈上最新戰況：
“元帥，被圍的風息軍完全沒有突圍的跡象，他們正在砍伐樹木加固營壘，甚至在陣地前埋設尖刺陷阱。
這架勢根本不像被困的孤軍，就像……就像是在等待援軍！”
援軍？
現在他已經孤軍深入錫蘭腹地，哪還有什么援軍，難道指望錫蘭人倒戈嗎？
烏爾里克反常的舉動立刻引起了格里菲斯的驚疑。
結合納克托斯的情報，格里菲斯元帥心中立刻浮出一絲隱隱的不安。
手掌突然按住劇烈跳動的太陽穴，多年行軍經驗讓他預感到了事情不對，對著呆立的傳令官吼道：
“立刻傳令各軍團，暫停所有進攻行動。
派出所有偵察隊，重點搜索西北枯木丘陵與東部沼澤區……”
話音未來，一聲凄厲的警報聲從四面八方響起，緊接著一名幾乎被嚇得失了魂的法師斥候連滾帶爬地闖進了軍營，驚聲道：
“元帥，元帥，敵軍……到處都是敵軍。
半獸人！是艾菲因的半獸人軍團！
他們從四面八方沖出來了！”
哐當——
一位參謀官失手打翻了沙盤旁的燈架。
格里菲斯只覺得眼前猛地一黑，血腥味直沖喉頭，他踉蹌著扶住桌案才勉強站穩。
格里菲斯元帥強撐著身體，聲音卻帶著自己都未曾察覺的顫抖：
“胡說八道，艾菲因人距離灰燼平原中間還隔著大半個錫蘭，他們難道是插著翅膀飛過來的？
就算是飛過來的，我們的空騎巡邏隊怎么會毫無預警？”
很快，更多潰逃下來的斥候徹底擊碎了他最后的僥幸——枯木丘陵涌出上萬半獸人重步兵，沉寂沼澤里沖出大量艾菲因軍隊……
噩耗一個接著一個傳來，整個指揮室瞬間陷入瘋狂的混亂。
艾菲因！
這個名字太令人恐懼了，兩大帝國和黑墓聯手都被正面擊潰，更別說現在他們的國王陛下已經是人類最強帝國的皇夫。
在貴族武斗祭上創造了史無前例的歷史，受到了主神級別的眷顧。
沒有人愿意直面這個恐怖神秘的國家。
格里菲斯元帥深吸一口氣，猛地一掌拍在震顫的桌案上，一聲怒聲吼道壓過了帳內的混亂：
“慌什么，我們這里有幾十萬大軍，難不成還擔心一個小小的艾菲因！”
他一把扯過瑟瑟發抖的傳令官的衣領：
“立刻通知賽萊爾·林肯副司令官，停止對風息軍的一切進攻行動，全軍向我部主力方向收縮靠攏，組成環形防御陣型。
告訴賽萊爾，如果他不想被徹底切斷后路，就用最快的速度給我滾過來！”