六位圣者！
蓋烏斯最終說出的這個數字，如同一道驚雷在柯恩的心中炸響。
縱然他早已有所預料，但親耳聽到這個數字從蓋烏斯口中說出，依然讓他感到了一絲震撼。
柯恩在心中暗自感慨，不愧是大陸第一王國，上千年的底蘊果然非同小可。
這六位圣者若是放在平時，足以輕易顛覆大陸上絕大多數王國的政權。
若不是他機緣巧合之下，勾搭上了嘉琳……咳咳，與嘉琳小姨以及她背后那深不可測的星芒族建立了緊密的戰略合作。
從而在圣者層面的高端戰力上，獲得了強大可靠的保障。
那么蓋烏斯國王此刻亮出的這六位圣者的底牌，恐怕真的會給他的征服計劃帶來難以想象的巨大困擾。
甚至可能導致慘烈的損失。
五大帝國的禁令，在一個瀕臨亡國的國王面前，是起不到任何作用的！
想到這里，柯恩的后背也不由得感到一絲涼意。
幸運的是，歷史沒有如果。
他精心編織的羅網，已經將這位國王最后的底牌也給逼了出來。
現在是收網的時候了！
格蕾絲的眼眸中閃過一絲難以捉摸的光芒，不緊不慢地開口：
“國王陛下，光靠空口白話的承諾，可不足以讓人信服。
“我必須親眼確認，您手中確實掌握著六位圣者的力量?！?
蓋烏斯國王的臉色凝重得仿佛能滴出水來，他深深地吸了一口氣，沉聲回答道：
“這個自然沒有問題，只要雅恩先生點頭同意我們的作戰計劃。
我會讓殿下親眼見證我們錫蘭真正的底蘊與力量！”
說完，他再次將目光轉向了柯恩，沉聲說道：
“雅恩先生，您也不想看到您的未婚妻，格蕾絲殿下在與夏佐親王的奪嫡斗爭中落入下風吧。
只要您愿意出兵相助……”
他的手臂在空中猛地一揮，仿佛在描繪一個宏大的未來：
“整個錫蘭王國，都將成為您和格蕾絲殿下最堅定的后盾！
一個完整的、強大的錫蘭，將全力支持你們對抗來自夏佐的一切壓力！”
這是一個極具誘惑力的承諾！
柯恩臉上露出了恰到好處的猶豫神色，沉默持續了將近半分鐘。
終于緩緩地抬起頭，眼神中閃過一絲仿佛下定了決心的光芒，但語氣卻依舊保持謹慎與精明：
“如果，你真的擁有這樣的底牌。
那么倒也不是不能搏上一把。
在那之前，先說說你的具體作戰計劃吧。
我要先評估一下，這筆買賣的風險與收益是否真的值得我押上全部的家當。”
蓋烏斯國王的眼中瞬間迸發出一道希望的光芒，仿佛看到了絕境中的一線生機。
他眼神示意一旁的內閣首相梅里克。
后者微微點頭，開始詳細地闡述寄托奎撒昂一方最后希望的作戰計劃。
而蓋烏斯不知道的是，他正在將自己和錫蘭王國最后的秘密，親手交到了最危險的敵人手中。
“……初步定于十天后，正式開始對翡翠港的全面進攻。
包括錫蘭王國全部的三支海軍艦隊，以及雅恩先生麾下的‘猩紅掠奪者’艦隊。”
蓋烏斯國王緊接著補充道：
“我相信，在‘幽靈船’的強大力量加持下，再加上艾菲因本土本就缺乏強力的海軍艦隊。
三天！
最多三天之內，我們就能擊潰整個艾菲因的海軍力量，踏上艾菲因的國土。
只要我們的兵鋒逼近他們的王都，國內那些叛亂和動蕩的局勢必然會大大緩解！”
柯恩扮演的“雅恩”靜靜地聽著，臉上看不出絲毫波瀾。
只有手指在桌面上有節奏地輕輕敲擊著，仿佛在計算著什么。
良久，他才緩緩地點了點頭：
“計劃聽起來不錯，但是在那之前。
我必須得到您口中所說的那六名圣者確實存在的證明。”
蓋烏斯國王幾乎是毫不猶豫地回答道：
“可以，我們定個時間！”
柯恩卻隨意地擺了擺手，說道：
“也不用那么麻煩地定時間了，你的作戰計劃不是定在十天后開始嗎？
那就十天后，在無盡之海上。
只要我親眼看到你的圣者數量夠了，我的‘猩紅掠奪者’就會立刻揚帆啟航，直撲翡翠港！”
蓋烏斯國王聽到這句話，那張因為長期焦慮與壓力而緊繃的臉上終于難以抑制地露出了一絲如釋重負的的笑容。
長久以來積壓的陰霾，仿佛在這一刻終于看到了驅散的曙光。
“好！
就這么定了！”
這一聲“定了”，仿佛一聲沉重的號角，吹響了錫蘭王國最后一場豪賭的序幕。
也如同一道無形的枷鎖，將蓋烏斯國王和他最后的力量，徹底鎖死在了柯恩精心編織的羅網之中。
……
黃昏的余輝透過別墅廚房的玻璃窗，為格蕾絲忙碌的身影鍍上一層溫暖的金邊。
長公主殿下正專心致志地處理著一塊紋理漂亮的牛排，鍋中黃油融化時發出的滋滋聲與誘人的香氣，彌漫在空氣中。
頓了頓，抬起頭，聲音傳到了正靠在廚房門框上的柯恩耳中：
“六名圣者，你真的有把握嗎？
要不，先讓柯絲從芙蕾雅那里回來？”
柯絲，自然是那頭在西北地區交流會上兇悍地咬死過圣者的地獄三頭犬刻耳柏洛斯。
在芙蕾雅決定潛入錫蘭，執行柯恩的戰略任務時，柯恩便將柯絲派到了她的身邊，作為最后的安全保障。
所幸一切順利，柯絲并未有出手的機會。
柯恩緩緩地搖了搖頭，開口說道：
“還是算了，柯絲的出身太過敏感。
地獄三頭犬的頻繁出現，很容易引來一些不必要的關注和聯想。
不到萬不得已，還是不要輕易動用為好。”
這次就動用星芒族的力量吧。”
“星芒族”！
格蕾絲眼中閃過一絲擔憂，接著說道：
“圣者不是那么容易對付的。
即便是有星芒族的力量，你也不可能在一瞬間就將六名圣者全部擊殺。”
圣者乃是超凡之路上的一座巨大的分水嶺，每一位圣者都擁有著近乎神明般的力量與難以預測的保命手段。
想要同時圍剿六名圣者，并且確保無一漏網，這其中的風險與難度簡直超乎想象。
柯恩的嘴角揚起一抹笑意，目光溫和地落在格蕾絲的臉上，聲音平穩：
“放心吧，修煉到圣者這個層次的存在。
他們的忠誠早已不可能百分之百地歸屬于某個人。
維系他們與蓋烏斯之間關系的，無非是利益與契約罷了。
當他們親眼看到，即便是六位圣者的力量也無法扭轉蓋烏斯必然滅亡的事實后。
為了自己未來的道路與發展，他們一定會做出最符合自身利益的明智選擇。”
聽到柯恩透徹的分析，格蕾絲眼中的憂慮漸漸消散，輕輕松了一口氣，臉上露出了釋然的神色：
“這就好，我還真怕你一怒之下非要將這六名圣者全部斬殺。
如果真的鬧到那個地步，恐怕連五大帝國都會坐不住出手干涉的。”
一次性隕落六名圣者，這絕對是震動整個大陸的大事件，足以打破現有的勢力平衡，引來難以預料的后果。
柯恩聞言不由得輕笑出聲，伸出手溫柔地揉了揉格蕾絲的頭發：
“怎么可能全殺了，我也得為芙蕾雅考慮啊。
新生的王國需要根基，需要底蘊。
如果不給她留下一些可用的力量，她拿什么去穩住錫蘭這么龐大的王國？
況且，相比于簡單地殺了他們，我更希望能夠說服他們‘撥亂反正’。
只要讓他們親眼見識到我們所擁有的碾壓性的圣者力量，讓他們看清大勢所趨。
這些聰明人是絕對不可能死心塌地的為一個已經失勢的國王殉葬的！”
柯恩早就已經將一切都計算得清清楚楚。
殺戮只是最低級的手段。
真正的高手善于將敵人的力量轉化為自己的助力。
而這正是他最為擅長的領域。
格蕾絲有些手忙腳亂地擺弄著灶臺上的瓶瓶罐罐，眉頭微微蹙著，顯然對烹飪并不在行。
但她還是努力維持著一副“一切盡在掌握”的表情。
她一邊試圖將一勺白色的顆粒撒進鍋里，一邊繼續說著正事：
“星芒族一旦正式出手，就相當于向整個大陸宣告了他們的歸來。
這件事必須得到五大帝國的默許甚至是認可?！?
柯恩點了點頭：
“不錯，這件事確實要考慮?！?
格蕾絲嘴角勾起一抹狡黠的笑容：
“我這兩天找時間給父皇做做工作。
東域帝國應該沒問題?！?
柯恩聞言不由得苦笑了一下，目光落在格蕾絲那雙“忙碌”的手上，眼神中帶著一絲無奈：
“你這一做工作，艾伯倫皇帝不就立刻猜到了我和‘雅恩’其實是同一個人了嗎？”
格蕾絲滿不在乎地撇了撇嘴，順手又將一勺深色的液體倒進鍋里：
“照我那個老謀深算的曾外祖父的說法，父皇他恐怕早就猜出來了。
既然他選擇不說破，那我就權當不知道。
嗯，到時候我就說是伊莎貝拉求到了我的身上。
她答應在戰后割讓錫蘭王國的一部分核心利益給我，我權衡利弊之后就同意了。
至于西域帝國和中央帝國那邊，就交給你了。
只要五大帝國中有三大帝國明確表態默許，星芒族的現世也就順理成章了?！?
柯恩看著鍋里那顏色越來越詭異的“菜肴”，嘴角微微抽搐了一下，說道：
“這倒是一個說得過去的借口。
話說長公主殿下，您剛才拿的好像是糖吧？”
格蕾絲愣了一下，低頭看了看手中的糖罐，又看了看鍋里那泛著可疑光澤的肉排，臉上閃過一絲尷尬。
但很快就恢復了鎮定：
“哦，只顧著跟你說話，拿錯了。”
她又伸手拿起另一個瓶子，看也不看就要往鍋里倒。
柯恩的眼角又跳了一下，忍不住出聲提醒道：
“額……這是醬油不是香油。”
看著手忙腳亂的格蕾絲，柯恩終于忍不住扶額嘆道：
“我的長公主殿下，您真的做過飯嗎？”
被連續戳穿格蕾絲的臉上終于浮現出一絲惱羞成怒的紅暈，她把勺子往鍋里一放，叉著腰瞪著柯恩：
“好啦，難得學一次雅黛爾想給你做頓飯，你就不要苛求那么多了！”
她的眼中閃過一道“危險”的光芒，帶著威脅意味的口吻說道：
“不管我做出什么樣，你都必須得給它吃完！”
柯恩看著鍋里那粘稠的、散發著古怪甜咸氣味的“杰作”，內心不由得發出一聲哀嘆：
王后姐姐那可是從小跟著母后在廚房里摸爬滾打練出來的真本事。
您跟她比這個干什么?。?
但面對眼前這位明顯已經走火入魔的長公主殿下，以及她那雙仿佛在說“你敢不吃試試”的美眸。
柯恩只能艱難地咽了口唾沫，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，認命般地點了點頭：
“好好，我吃，我肯定吃……”
……
錫蘭王國的決戰時刻即將來臨，空氣中都彌漫著山雨欲來的緊張氣息。
柯恩開始著手準備工作，腦海中飛速計算著最終決戰的每一分力量。
蓋烏斯手中有六名圣者，這是他最后的底牌。
那么自己這邊就必須出現至少十名圣者！
十名圣者，再加上那頭人盡皆知的、曾咬死過圣者的地獄三頭犬刻耳柏洛斯的無形威懾。
即便柯絲這次不真正現身，也足以讓蓋烏斯和他的圣者們心生極大的忌憚。
只有形成這種絕對碾壓性的力量對比，才能徹底擊潰他們的斗志。
才能讓那些聰明的圣者們看清形勢，放棄為一個將死的王朝陪葬的愚蠢念頭。
他緩緩地閉上眼睛，腦海中開始飛快地盤點自己手中可以調動的每一張牌：
光明教會那邊應該能叫來兩名圣者。
蒼白之翼可以出三名。
剩下的缺口，就只能全部由“星芒族”來填補了。
至于加西亞，就讓他繼續留守王都吧。
翡冷翠需要一位足夠分量的強者坐鎮，以防不測。
至于預言教會那邊，他則并不打算去動用。
他跟阿特金森之間還有更重要，更長遠的交易在。
摻雜太多眼前的戰事反而不美。
也就是說，一共需要“星芒族”出動五名相當于圣者階的“星主”。
想到這里，柯恩便也不再猶豫了。
立刻通過加密的傳訊魔法，聯系上了遠在前線的嘉琳小姨。
作為星芒族的圣女，嘉琳此刻正率領著由星芒族新兵與艾菲因軍官共同組成的新建部隊，在錫蘭的焦土之上清剿著王國最后的頑抗力量。
既是練兵，也是在作戰中不斷補充兵力，為將來重新建立星芒帝國積累資本。
通訊很快接通，魔法光影中浮現出嘉琳那張帶著星輝的圣潔面容。
柯恩言簡意賅地說出了自己的打算。
讓嘉琳先放下手中的事情，去亞絲娜的大營匯合。
有要事需要面談。
雖然柯恩沒有明說，但嘉琳心中也有預感。
如此鄭重其事，恐怕是大決戰要開始了。
結束通訊后，柯恩便趕往了艾菲因遠征軍的大營。
說起來，確實已經有很長一段時間沒有見亞絲娜了。
想起她在戰場之上與床笫之間都同樣令人難忘，充滿侵略性的熱情。
柯恩的嘴角不由得勾起一抹帶著暖意的弧度，眼中閃過一絲期待的光芒。
“是時候好好‘慰問’一下我的大公殿下了。”
……
鐵脈堡，這座用黑魔石和煉金精鋼澆筑而成的北方巨獸，巍然屹立在通往奎撒昂的最后一道天險之上。
飽經風霜的城墻高達百米，上面布滿了無數刀劈斧鑿與魔法轟擊的痕跡。
每一道疤痕都訴說著一段血與火的歷史。
自古以來，這里便是錫蘭王國北方最重要，最堅固的軍事要塞。
是拱衛國都奎撒昂的最后一道鋼鐵屏障。
傳說，即便是在那場席卷大陸的神魔大戰期間。
當無數城市在惡魔的鐵蹄下化為廢墟時，鐵脈堡也從未陷落。
如同一位忠誠的巨人，始終屹立不倒，守護著身后那座被譽為“西北大陸第一雄城”的奎撒昂。
然而，今日這座象征著不屈與堅守的堡壘卻迎來了新的主人。
在城堡最高處的主塔樓頂端，那面曾經飄揚了數千年，繡著錫蘭雄獅的王旗已然不見蹤影。
取而代之的是兩面在北地寒風中獵獵作響的嶄新旗幟。
一面是艾菲因的金色雄鷹旗，展翅欲飛的雄鷹在陽光下熠熠生輝，仿佛隨時要搏擊長空。
而另一面則是一面鮮艷如血的紅色大旗，旗幟中央繡著一道威嚴猙獰的巨龍虛影。
巨龍的輪廓仿佛由燃燒的火焰勾勒而成，散發出令人心悸的壓迫感。
在巨龍虛影的旁邊還有一個小巧卻精致的龍形印記，跟柯恩手腕上的龍印一模一樣。
這便是紅龍女公爵的軍旗。
這兩面旗幟并肩飄揚在鐵脈堡的上空，無聲地宣告著這座千年要塞的易主。
艾菲因遠征軍的大營便設在了城中心的城主府內。
這里原本是錫蘭王國一位公爵貴族的府邸。
奢華威嚴的居所此刻卻充滿了緊張高效的戰爭氣息。
不斷有身背令旗的傳令兵和手持加密文書的情報官腳步匆匆地進出大門。
神情嚴肅，動作迅捷，生怕浪費一秒時間。
然而盡管神色匆忙，但仔細看去，卻能從他們的眼角眉梢中捕捉到一絲難以掩飾的喜色與振奮。
那是一種源自內心深處的激動與自豪。
勝利！
一個接一個的勝利！
而且他們擊敗的不是什么普通的對手，而是那個曾經高高在上，壓制了艾菲因整整幾代人，號稱“大陸第一強國”的錫蘭王國！
這種將昔日霸主踩在腳下的成就感與復仇的快意混合在一起，形成了一種極其強烈振奮氣氛，彌漫在整個大營之中。
每一個士兵、每一位軍官的臉上都仿佛寫著一句話：
時代已經改變了！
新的霸主正在崛起！
而他們正是這歷史性時刻的親歷者與締造者！
……
城主府外，寬闊的廣場上人頭攢動，氣氛熱烈得近乎沸騰。
那些身著筆挺艾菲因軍服的軍官們，以及隨軍的文職要員們。
每當他們的目光掃過府內那座最為奢華的行宮時，眼中都會迸發出一種毫不掩飾，近乎信仰般的狂熱光芒。
不僅僅是因為行宮主人的絕世容顏，更是因為她在這片戰場上所展現出的那種堪稱藝術般，令人心折的軍事才能。
對于在戰場上沖鋒陷陣的軍人，這是比美貌更具致命吸引力的力量。
人群的外圍，還聚集著一大批衣著華麗，卻面帶忐忑的紳士們。
他們是來自錫蘭北方各地剛剛投誠過來的大貴族和地方高官。
此刻他們正絞盡腦汁，通過各種拐彎抹角的人情關系，試圖能夠攀上一點交情。
哪怕只是能和那位如今權勢滔天的紅龍女公爵說上一句話也心滿意足。
甚至有人都找到了中央帝國，曾經亞絲娜生活的地方。
然而面對這一切的喧囂與紛擾，行宮的主人卻仿佛置身于另一個世界。
所有的請柬、拜帖、邀約都被她冷冷地拒之門外。
她的全部心神都沉浸在發生在錫蘭國土上的每一場戰役之中。
行宮深處，一間寬敞肅穆的作戰室內。
空氣中彌漫著羊皮紙，墨水與一絲來自壁爐中燃燒的松木的氣息。
巨大的軍事沙盤幾乎占據了整個房間的中心，沙盤上精細地勾勒出錫蘭北境的山川河流與城池關隘。
上面插滿了各種顏色的小旗，代表著敵我雙方的態勢。
一道高挑修長的身影靜靜地佇立在沙盤前。
身披一件緋紅色天鵝絨裁剪而成的長袍，長袍質地厚重垂順，在室內的光線下泛著柔和高貴的光澤。
一件用銀線與酒紅色絲線交織編織成的束腰胸衣緊緊地貼合在她的身上，將她豐腴與纖細恰到好處的完美身材，勾勒得淋漓盡致。
栗色的長發如同瀑布般垂落在肩后，發梢微微卷曲，泛著健康的光澤。
最引人注目的是她長袍袖口處翻折出的那一道雪貂毛鑲邊，毛皮潔白如雪，質地細膩。
這極致的白與她裸露在外的手腕以及脖頸處的冷白皮肌膚幾乎融為一體，透露出一種難以言喻的高貴。
絕色、威嚴、高不可攀。
她就那樣靜靜地站在那里，目光低垂，專注地凝視著沙盤上的每一處細微變化。
亞絲娜·伊利亞特，整個遠征軍的大腦與靈魂，這片新征服土地上的無冕之王！