克勞德身高一米九幾，這使他和劉慈說話時需要低頭凝視。
從他的視線角度，劉慈濃密的睫毛下一雙飛揚的黑眸，眼波流轉(zhuǎn)間讓人不忍側(cè)目，一頭濃密的黑發(fā)被新式的珍珠發(fā)飾固定在耳后，當她和你說話時，眼底明明清澈如剛剝了殼兒的雞蛋白，恍惚又包含了太多深層含義。
天真和復(fù)雜在眼前這少女身上融合。
克勞德知道過久直視一位小姐很不禮貌，有些模糊的記憶卻將劉慈與一位故人影子相重疊。這讓他一反平時冷靜寡言的形象，對劉慈幾乎是有問必答。
恰此時，劉慈又問:“你剛才說自己是剛回萊茵城嗎？那之前呆在哪里呢？”
克勞德拉回思緒，不過是同樣少見的黑發(fā)黑眸，若真是瑞秋，她現(xiàn)在怎么敢明目張膽出現(xiàn)在萊茵城。更重要是，瑞秋不會不認識他。
“哦，我剛從斯爾蒙教區(qū)回來。”
在萊茵城住了一段日子，劉慈對一些常識也有所了解。比如遍及整個魔法大陸的教廷勢力，它將包括三大帝國在內(nèi)的廣博地域劃分成八個大教區(qū)。
克勞德口中的“斯爾蒙教區(qū)”正是八大教區(qū)之一，囊括了萊茵城以南馬刺國大面積國土。以教區(qū)來指代地域的通常是最虔誠的教徒和教廷人員……克勞德是哪種呢？
克勞德含糊回答，似乎不太樂意提起自己在斯爾蒙教區(qū)的事。
“冒昧問一下，你呢，是準備在萊茵城定居了？”
劉慈狡黠一笑：“那可說不準，要看萊茵城有沒有值得讓我停留的存在了。”
克勞德舉杯：“希望您會喜歡上它。”
小聲交談中，大概因為克萊德的身份在客人間傳遞開，見他和劉慈詳談甚歡，其他人也沒有之前的尷尬做派，不時有人舉杯敬劉慈這個宴會主人，豎琴優(yōu)美樂聲下，晚宴終于熱鬧起來。
“謝謝你。”
劉慈飲盡了杯中余酒，向克萊德致謝。
有禮貌的騎士頷首微笑，聰明人間的交流從來不需要過度解釋。
圓廳吊頂上數(shù)百只蠟燭將宴會場地照的恍如白晝，女仆們端著新鮮食物和美酒在客人間游走，貴婦人們聽到好聽的笑話會掩嘴大笑。
劉慈再看向二樓陰影處時，視線炙熱的瑞秋已經(jīng)不見了。
見有人擠上前來和克勞德說話，劉慈便一人離開上了二樓。
從瑞秋剛才站過的地方望去，視線果真落在克勞德·斯特萊夫身上。回想起來，正因英俊騎士看見薔薇花圖案時和別人有所不同，她才向克勞德走去。
一邊想著，劉慈敲響了瑞秋的房門。
靜悄悄無聲息，她一路尋到小樓頂層的小露臺，瑞秋果然坐在那里。
夜風(fēng)將少女藏青色的法師袍吹得飄動，兜帽下和劉慈宛如同出一源的眼睛紅腫不堪，方才肯定是狠狠哭過了。
“你是不是還有事情沒全告訴我，瑞秋？”
瑞秋咬著唇，“克勞德·斯特萊夫，是我的……未婚夫。”
劉慈挑眉不掩飾自己的訝然：“你的未婚夫？”
不怪她驚訝，關(guān)于洛倫茲家族的消息劉慈盡可能打探的差不多了，包括因洛倫茲家族“叛國”受到牽連的姻親和至交，她還不知瑞秋還有個從小定親的“未婚夫”。想到席間她以超越普通人的耳力聽來的消息，劉慈眉頭就皺了起來：
“他是斯特萊夫侯爵的兒子。”
十分肯定的語氣，由不得瑞秋反駁。少女點頭，忽如神來一筆又補充一句，“六年前，斯特萊夫侯爵，只是伯爵先生。”
劉慈眉頭皺得更緊了，“幸好今晚你沒出現(xiàn)。”
斯特萊夫這個姓氏在萊茵城很有名，因為現(xiàn)任的斯特萊夫侯爵先生，同時也擔(dān)任著萊茵城的城主。
六年前萊茵城有兩大勢力相當?shù)募易濉?
一個是側(cè)重于法師培養(yǎng)的洛倫茲家族，另一個則是以劍士為重的斯特萊夫家族。
洛倫茲家族一夜之間灰飛煙滅，小輩定有婚約的斯特萊斯家族不僅毫不受影響，斯特萊夫伯爵還成為了馬刺帝國賜封的“侯爵”，并一改從前兩大家族輪流出任的舊習(xí)，成為了萊茵城六年來獨一無二的“城主”。
劉慈之前打聽萊影城內(nèi)各勢力分布時就了解過“斯特萊夫家族”，當然以為它不過是趁著洛倫茲家族倒霉，在城里順利擴張的幸運家伙。
可瑞秋已經(jīng)確認，克勞德·斯特萊夫，斯特萊夫侯爵的獨子，正是她的未婚未。
六年前洛倫茲家的叛國案，凡是和瑞秋家有牽扯的姻親和至交都遭了秧，瑞秋未婚夫的家族不單絲毫無損，反而更上了一層樓……克萊德·斯特萊夫和瑞秋·卡帕多·洛倫茲曾經(jīng)是未婚夫妻這事實，正如洛倫茲家族的標志性薔薇花一般，在萊茵城消聲滅跡。
出賣了親家上位？
斯特萊夫家族在洛倫茲家族倒臺后撈盡了好處，讓劉慈不得不這樣懷疑。
拍了拍瑞秋的肩膀，劉慈沒遇到過這種被未婚夫背叛的事兒，說什么安慰話都太假了。
她只告訴瑞秋，掩蓋在歌舞升平下的真相，未來終會浮出水面——不管是洛倫茲家族覆滅的原因，還是那霧里看花終隔一層，牽連到劉慈自身的“魔星論”。
……
和瑞秋在露臺呆了一會兒，劉慈再下樓時克勞德·斯特萊夫已經(jīng)離開了。
她眼底一暗，落在別人眼中就是“惋惜”。
一個穿水藍色宮廷女群，茶色頭發(fā)微卷以寶石頭飾別向一側(cè)的貴族少女忽然飛快說道：“鄉(xiāng)巴佬，克勞德不是你這種人能妄想的！”
大概覺得有樂聲掩蓋，附近又沒什么人，貴族少女臉上譏諷的笑容顯得肆無忌憚。
她下巴微揚，露出白皙柔美的脖頸，像極了巡視人間的高傲天鵝。
劉慈斜眼望她，忽然指著她脖子上的珍珠項鏈冷笑道：“這不是兩年前的款式？我是鄉(xiāng)巴佬，你不也是窮貴族家的女兒。克勞德先生知道你是誰嗎？他離開前和你打過招呼？”
劉慈為了頭上的珍珠小釵，將城中珠寶鋪子折騰的夠嗆，記憶力絕佳的她一眼就看穿藍裝少女撐面子的項鏈是兩年前的款式。
什么都能吃，虧是萬萬不行的；什么都能受，唯有“氣”沒辦法接受。劉慈當即嗆了回去，水藍宮廷蓬蓬裙的貴族少女睜大眼睛，實在沒想到劉慈嘴巴這么毒。
“沒教養(yǎng)的鄉(xiāng)巴佬！”
留下來是說不過劉慈的，貴族少女恨恨丟下一句，提著裙擺跑了。
劉慈目瞪口呆，這貨站在她家里，吃著劉家準備的頂級松露，喝著同樣價值不菲的“雷斯今”，居然也好意思說她這個主人是“沒教養(yǎng)的鄉(xiāng)巴佬”？
她暗暗冷笑，指尖已經(jīng)夾雜了至今唯一成功的一張“噩運符”，將自燃的紙符放進一杯紅酒中。符紙燒完，酒色依舊澄清未變，她拉過身旁一女仆，在其耳邊低聲吩咐數(shù)句，女仆端著那杯酒就走了。
女仆照著劉慈吩咐，說這杯酒是一位愛慕者所送，藍群貴族少女像一只小孔雀般端著酒喝盡，劉慈遠遠看著，忍不住笑出聲來。
一個微胖的年輕人湊過來，“你對艾德琳做了什么？”
劉慈板著臉：“偷窺可不是一個紳士該有的行為。”
年輕人絲毫沒有歉意：“艾德琳就是個討厭的丫頭。忘了自我介紹，斯圖爾·加蘭，不是貴族。住在香檳大道十七號，哦，恰好是您的鄰居。”
身上沒有魔法元素波動，也沒有斗氣存在，如斯圖爾自己所說，也不是貴族。
那住在香檳大道的他就是個商人，或者商人之子。
“自來熟”原來是不分地域文化的，這小子換著方法打聽劉慈為什么把燒掉的紙灰給名叫艾德琳的貴族少女喝，一個微胖的，笑起來眼睛像月牙的年輕人很容易讓人心生好感，不過這笑起來很有感染力的年青人若同時是個“話嘮”，情況就叫人又愛又恨了。
劉慈剛?cè)滩蛔〗兴]嘴，那邊大概是符力發(fā)生了作用，貴族少女艾德琳已經(jīng)驚呼了起來。
也不知道這花癡少女什么腦子，劉慈不過順口瞎掰，她一廂情愿認為送她酒的是另一位和城主公子克萊德英俊程度不相上下的年輕男客，艾德琳跑去“義正言辭”拒絕別人的愛慕，將男客人身旁的新婚妻子氣的發(fā)暈，忍不住當眾潑了她一杯酒。
教廷近年提倡保護女子權(quán)益，在教會見證下結(jié)婚的男女被認為享有光明神庇護，妻子的權(quán)利神圣不可侵犯，上流社會以往那種丈夫和情人公然出雙入對的陋習(xí)被嚴令禁止。艾德琳只是被潑了一杯酒，對方妻子做的并不算過分。
艾德琳很倒霉，萊茵城有名的花花公子居然在結(jié)婚了！妻子還是大家都不認識的外教區(qū)人，讓她在眾目睽睽下丟了臉。
等她被父母匆匆?guī)щx，明明平整的圓廳門口又叫艾德琳跌了一跤。
一旁的女仆來不及避讓，被艾德琳撲到在地，新出爐的烤肉糊在艾德琳臉上，在她高聲尖叫下，原本緊緊勒腰的水藍色宮廷女裙……開線了。
她父母羞憤欲死，在場的客人們都不忍直視艾德琳現(xiàn)在的樣子：新裙子被潑了一身酒顏色怪異，頭發(fā)上沾著烤肉的醬汁，裙子一側(cè)開了線必須要雙手捂住。
眼前的一切對一個頻繁出現(xiàn)在各種社交場合，企圖釣上一位好丈夫的貴族少女來說太過殘忍。
習(xí)慣于端著姿態(tài)的貴族少女艾德琳幾乎是嚎啕大哭著奔出圓廳，她父母也沒臉呆下去灰溜溜走了。
客人們議論紛紛，表面大度實則不然的貴婦們交頭接耳，她們?nèi)兆舆^得太空虛太無聊了，艾德琳的出丑對她們而言是個可以興奮很久的大“談資”。在這些大嘴巴的幫助下，今天宴會上發(fā)生的一切很快會傳遍萊茵城的社交圈子，估計艾德琳的風(fēng)頭會在身穿薔薇花長裙舉辦宴會的劉慈，和低調(diào)出現(xiàn)的城主之子克萊德·斯特萊斯之上。
這對一個頻繁出沒于各種社交場合，試圖靠美貌釣上一個上等夫婿的沒落貴族少女來說，打擊無疑是毀滅性的。
不出意外，在未來很長一段時間里，劉慈在參加各種宴會時都不會再見到這個花癡少女。
噩運符的效果讓她滿意極了。
誰讓她一點不舒服，劉慈就會讓對方十分不舒服。會不會太過分？三觀神馬的，早就喂了狗的劉慈一點也不內(nèi)疚。
如果說別的客人們是興奮卻懵懂討論艾德琳的出丑，在一旁有幸旁觀過程的微胖青年斯圖爾·加蘭望著劉慈的雙眼都在發(fā)亮。
別說艾德琳莫名其妙出丑和劉慈剛才的舉動沒關(guān)系啊！豬都不會信……可是劉慈是怎么辦到的？
斯圖爾·加蘭好奇極了。
劉慈扭頭時，發(fā)現(xiàn)對方用一種小狗樣的目光望著她。
她做出一副“就不告訴你”的表情，斯圖爾的眼睛下垂無辜，在使勁賣萌。
這人厚臉皮和自來熟的模樣，到有幾分像從前整日圍在她身邊的周家小子，劉慈一想到腦殘粉周公子，忽然還挺懷念那種被人放在“首位”，萬事為尊的感覺。
斯圖爾·加蘭，既不會魔法，也不會斗氣的普通人么？劉慈瞇著眼，拍的一手好馬屁還能叫人不討厭的，也是人才啊。
大大的人才，必須留住。
“斯圖爾·加蘭是吧，你想知道為什么？”
斯圖爾眼巴巴點頭，賣萌賣得渾然天成，尚不知自己已經(jīng)被黑心慈小姐惦記上了。
很多年后，斯圖爾·加蘭想起這個夜晚，都會升起一股悔不當初和慶幸兩種矛盾情緒相交加的復(fù)雜感覺……他的人生總結(jié)起來是十字真言：錚錚好青年，一把辛酸淚。
………………
克勞德·斯特萊夫騎著白馬出了城。
城郊很大一片莊園，包括昔日洛倫茲家族的封地，如今都屬于斯特萊夫家族。自從六年前“叛國事件”發(fā)生后，克勞德其實很少想起他那個六年前才十二歲的未婚妻瑞秋·洛倫茲。
兩人年齡上相差八歲，婚事是在瑞秋一出生后就由他父親斯特萊夫侯爵做主定下的。哦，那時候還是斯特萊夫伯爵，斯特萊夫家族也剛搬來萊茵城。
洛倫茲伯爵夫婦都是大魔法師，加上世襲貴族的身份，父親曾對他說過這是找遍萊茵城與他最相配的婚事。
克勞德不置可否，出身貴族家庭是不能與平民通婚的，他的出身早就注定了婚事不會任由他自己做主。反正到了適當年齡，取一個門當戶對的貴族姑娘，對克勞德而言那個姑娘具體是誰并不重要。
等他繼承爵位，對方就是伯爵夫人，幫他交際來往，打理家族瑣事，同樣出身貴族的妻子會將一切做的很完美。
但是和瑞秋的婚事又和他想象的不同。
瑞秋比他小太多了。
他在第一次跟著父親去拜訪洛倫茲伯爵時，瑞秋才開始牙牙學(xué)語。
那時候他已經(jīng)快九歲，看上去像個小大人。
等他二十歲，其他貴族男青年可以結(jié)婚的年紀，瑞秋才是個十二歲的小丫頭。記憶中有些羞澀，黑色長發(fā)整齊披在身后的少女，軟綿綿叫他“克勞德哥哥”，他下意識也只將瑞秋當成小妹妹，而不是未來妻子的人選。
當時他另有隱情，并不太原因取瑞秋。
不過是毫無異常的一個夏天，萊茵城的氣氛突然緊繃起來。父親回家的時間越來越晚，幾次隱晦問到他對小未婚妻的看法。
他有什么看法，當時敷衍著回答了什么克勞德都想不起來了。
直到馬刺皇室騎士團手持長矛夜襲洛倫茲莊園，將洛倫茲家族的一些重要人物全部抓捕，克萊德才知道洛倫茲家出了大事。
后來的那場未公開審判就將洛倫茲伯爵夫婦處以“絞刑”的叛國事件鬧得沸沸揚揚，萊茵城不管是官方公布，還是小道消息，都從未提及洛倫茲伯爵的獨生女兒，瑞秋·洛倫茲。
十二歲的小姑娘一下子失去所有音訊，生死不知。
父親不知道因為什么，在洛倫茲家族出事后不久，他先是站出來主持大局，接任了城主之位，后又被國王陛下賜封為“侯爵”。
帝國“公、侯、伯、子、男”五等爵位，牽扯到世襲制，每上升一等都很艱難。
立下什么功勞，才能不聲不響被提到“侯爵”？
很多事克勞德不是不知道，他只是懶得去想。少年時的記憶逐漸變得模糊，他很少想起那個叫他“克勞德哥哥”的小妹妹瑞秋。
這次斯爾蒙教區(qū)回萊茵城，他和在外地結(jié)識的斯圖爾·加蘭同行，在斯圖爾·加蘭反復(fù)邀請下前往香檳大道做客。
斯圖爾揚著請柬，表示要請他去吃鄰居準備的大餐。
克勞德被他纏不過同意前往，沒想到不僅看見了消失很久的，洛倫茲家族的標志薔薇花圖案，還有高挑美麗的少女。
同樣黑發(fā)黑眸，卻不是他認識那個“瑞秋·卡帕多·洛倫茲”。
只是很想象的外鄉(xiāng)人，克勞德想，或許小瑞秋此時正獨自生活在大陸某個地方，和今晚宴會的主人一樣？
這個可能太過微小，克萊德回過神來一勒韁繩，家里的大管家一臉恭敬中帶著高興：
“克勞德少爺，侯爵已經(jīng)等您很久了。”
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二合一大章，書友“哎呀嗎嗎咔”的角色“克勞德·斯特萊夫”出場了，大家歡迎。