二月一過，覆蓋了埃姆斯特山區整整四個月的積雪，也在升溫的日照下開始融化。
積攢了一個冬天的力量，草籽兒從在雪水的滋潤下，從容竄出地表，綻放讓人愉悅的新芽。現在已是異界的三月，白茫茫的埃姆斯特山區在春風吹拂下生機勃勃，在棚子里蜷縮了一冬的牛羊，被牧民們驅趕著，翻山涉水，啃食著新鮮的草芽。
新春新氣象，劉慈買下的山谷，也在發生著變化。
天剛蒙蒙亮，一群娃娃兵已經穿戴整齊，在隊長克里·布拉特的帶領下，在山谷中列隊而行，來到北山山壁下。
山壁上的繩索經風雪吹打，已經變了顏色。二十一個半大孩子經過風雪吹打，也在快速成長。剛開始時，他們需要耗費一天時間，才能從山頂往返一個來回，熟能生巧，堅持不斷的攀越，使陡峭的山壁再也不能成為拖住孩子們腳步的障礙。
最開始時，他們往返一趟，只來得吃晚餐。
現在二十一個孩子，不論年齡大小，天微微亮時從山谷出發，不出意外是能往返山頂，帶著戰利品回來吃午餐的。
他們的手心有厚厚一層繭，那是繩索和巖石的摩擦，帶給孩子們的“徽章”。在繩索上勒傷，又愈合，下次又起水泡，在攀爬的循環中，人的身體為了適應環境，掌心就有了保護里肉的繭。
劉慈定下的訓練是很辛苦的，要讓煉金少女唯依來看，一定是虐待兒童。
但不可否認，這些苛刻的訓練，讓雇工家的孩子們，無論是身體狀況還是精神面貌都煥然一新。只要借著繩索之力，他們已經可以自如上下北山。
纖細的手臂變得有力，孩子們飯量變大，面色紅潤，連體質最弱的女孩兒，行走間都虎虎生風。才訓練了兩個月，大部分孩子身高都竄了幾厘米。
煥然一新的精神面貌，越來越自信輕松的神情，沒有加入小隊的其他孩子都很向往羨慕，特別是八歲的小哈維，每天眼巴巴看著小隊訓練，暗暗咬牙發誓，今年一定要加入隊伍！
十二歲的隊長克里·布拉特，壯得像小牛犢，做什么事兒都很認真，劉慈基本上只要將訓練的方法教給他，一群孩子就能在克里的監督下嚴格訓練了，讓劉慈很省心。
這日吃過早餐，山道上出現一隊牛馬。
大管家詹姆士驗收后，確認那是斯圖爾幫忙，從其他教區運來的茶樹苗。
茶葉價格昂貴，茶樹苗也不會便宜，斯圖爾此次運回了四萬株茶苗，都是兩年生以上的大苗，品種不同，價格也有所差異，最便宜的是和埃姆斯特毗鄰，耶世丹教區的“雪茶”。耶世丹教區有一部土地和埃姆斯特山區接壤，冬季溫度也很低，這種“雪茶”時常要受到冰霜考驗，綠褐色的葉片邊緣覆蓋著白霜，制茶時霜色不退，茶葉像是鑲嵌了一道雪邊緣，因而得名。
相比起來，雪茶不是斯圖爾尋來的品種中最貴的，可看它原來生長的環境，劉慈最有把握種活的就是它。
一株雪茶苗，價值4個銀幣。
四萬株茶苗，劉慈一共要為此支付近三萬金幣。購買茶苗只是最基本的投入，三萬金幣要看見產出，起碼需要兩三年的時間。
沿途顛簸，茶苗都有不同程度的凍傷，劉慈檢查之后，讓人先將它們移進了玻璃暖房中。
農書上說，茶樹是典型的亞熱帶植物，喜溫、喜濕、喜歡酸性土壤，在溫度20-25°時生長最快，氣溫超過35°時茶樹新梢就會停止生長。
適合種茶的土壤有很多：磚紅壤、赤紅壤、黃壤、黃棕壤、棕壤、褐土和紫色土等。然而埃姆斯特山區的表層土壤，以草甸土為典型代表，加上每年的霜凍冰雪時間長，茶葉利潤大，埃姆斯特土地便宜，在劉慈之前不是沒人嘗試過種茶，皆以失敗告終。
劉慈有把握種茶，除了她掌握了符箓之術，還有一個原因就是復雜的地貌，形成了多樣的土質。在西山和南山，兩座高山的山腰到山腳，劉慈發現了磚紅壤和黃棕壤、灰棕壤等幾種土壤群譜。
它們是劉慈有信心種活茶樹的基礎，她再有逆天技術，總不能在沙土上種茶呢。
“詹姆士，天氣在回暖，凍土層也在變暖，今天就組織人手到山上挖坑去吧。你看看還差什么工具，讓人到城里買回?！?
“是的，小姐?！闭材肥坎榱艘幌挛镔Y，從劉慈買下山谷到基礎建設，雇工們忙著采石燒磚，婦人們整理山谷荒地，鋤頭鐵鍬等工具都有，暫時不需要采買。
茶苗被轉移到溫室，短時間沒有凍死的憂慮，劉慈松了口氣。
一年之計在于春，對于正在建設中的莊園，她要忙碌的并不只是種茶。葡萄藤苗還等著移植，積雪半化，大片的山谷荒地還等著開墾，在無法機械化種植的異界，詹姆士管家提議，再雇傭一批短工。
“短工就算了，以后莊園雇傭工人，最少要簽十年以上的契約?！眲⒋葥u頭否決了詹姆士的提議，他也沒堅持。大管家深知，山谷中陸續建設的大棚，里面有反季節蔬菜的秘密，它為劉慈帶來大量利益，隨便招聘短工，的確容易暴露。
四萬茶苗要種植，并不是簡單挖四萬個土坑就能解決。新茶園的開墾深度最低要求土壤層下翻50厘米，靠鋤頭和鐵鍬明顯很苦難，只有將牛馬趕到山坡上，用鐵犁來開墾。
魔法大陸低下的農業水平姑且不說，要想在畜牧為主的埃姆斯特地區買到稱心如意的鐵犁，簡直是癡人說夢。劉慈看著從城里購買回的笨重鐵犁，覺得在破敵上操作起來壓力很大，只有自己翻《齊民要術》，從里面找到了一個在華夏古代農耕史上很有名的犁器：曲轅犁。
“曲轅犁”最早出現在唐代后期的江東地區，由犁鏵、犁壁、犁底、壓镵、策額、犁箭、犁轅、犁梢、犁評、犁建和犁盤等十一個部位組成，只要有原型圖，制作出來并不復雜。
與異界的鐵犁相比，曲轅犁操作時犁身可以擺動，富有機動性，便于深耕，且輕巧柔便，利于回旋，山坡上能開坑的土地面積都是小塊小塊的，曲轅犁的優點一覽無余。
趕著牛馬，拿著鐵鍬和鋤頭，加上幾架新造的曲轅犁，男女比例各半，一共四十名雇工，和劉慈一同上了山坡。
土層表面尚有冰渣子，還有剛剛綻放新芽的牧草。
他們根據劉慈所教，將曲轅犁套在牲畜身上，開始耕種起來。一開始動作生疏，操作時歪歪扭扭，慢慢掌握了技巧，雇工們都發現了此犁的優點。
推動“犁評”，犁箭向下，犁鏵入土很深，順著牛馬前進，一塊塊單靠人力十分困難的硬土被翻了個面。紅褐色的土塊從未開墾過，翻耕的硬土被犁壁碾碎，并推倒一側，減少耕犁前進的阻力。
“小姐，這犁好用！”
首先使用曲轅犁的雇工滿臉歡喜，裂開嘴傻笑。輕巧的犁器在他手中自如活動，比鋤頭挖地輕松了不知道多少倍。
劉慈點頭：“土耕的不夠細的，其他人拿鐵鍬和鋤頭再敲下，把地里的石塊全部挑出來放到一邊。女人們細心點，所有翻起來的草根都要放過，一定要仔細篩除?！?
斬草不除根，春風吹又生！劉慈尚且嫌棄山間土壤不夠肥沃，這些牧草不除掉，只會和茶樹爭奪養肥。
雇工們開始行動起來，操縱曲轅犁的人負責耕地，其他男人跟著起后將土塊徹底敲碎。婦人們提著籃筐，蹲著挑選草根，等撿滿一籃，就堆放到空地上。劉慈說了，草根經過簡單漂洗，也是喂羊喂牛的飼料，等耕完地，就會有人將撿出來的草根挑下山。
而在地里挖出的石塊，按照劉慈吩咐，也被堆砌在田邊做壩。要在山坡上種茶，耕種完后，最好是做成梯田狀。內低外高的梯田，能很好預防水土流失。
而且坡地茶園主干道要求是“S”型，不能圖方便就直上直下。園內內溝渠想通，小雨時能蓄水，大雨時能排洪——高原地區的雪洪破壞力也不能小瞧。
雇工們在開墾，劉慈也在計算茶樹種植所需的面積。
茶園分“單行條栽”和“雙行條栽”，前者一畝地大概能種植茶苗3000株，后者可多達八九千棵。不過這是機械化種植的數據，以劉慈眼前山坡的肥力來算，畝種3000株她都怕養肥不夠。
無法做到機械化精細管理，提高種植密度顯然很不明智。
一畝地劉慈打算試種2000株，四萬茶苗，需要20畝坡地。山坡上稍微肥沃的土地并沒有連綿成一片，種茶的地點挑挑選選，事情還挺復雜。
娜娜氣喘吁吁，帶著幾個矯健的婦人，挑著筐子爬上來，早春的天氣太陽沒啥威力，山間的風甚至帶著干冷，爬上來的娜娜卻額帶薄汗，可見她攀爬時的急迫。
“小姐，都過了午餐時間了！”
娜娜喘著氣嗔怒。
劉慈一看天色，可不是已經正午了，一群人干得熱火朝天，早餐又吃的飽肚，竟沒有人察覺。不過劉慈本身沒有耕種，察覺不到饑餓也正常，干活的雇工們就算是餓了，也不能當著劉慈的面嚷嚷。
“大家都休息下，準備吃午餐了。你們也是，到了正午我沒想起來，也該有人提醒下我?！?
雇工們放下手中的工具，順手抓起未化完的積雪在手里搓搓，就算洗過手了。聽到劉慈“責怪”，大部分人都傻笑。
和娜娜熟諳的婦女們上前查看筐子里的食物，食物挑上山不方面，今天食堂就準備了大肉包子，牛、羊、豬肉三種餡兒料，面軟筋道，肉餡料足，一個包子足有成人拳頭大，只要胃口好肚子大，山莊對雇工們的飲食并不定量。
“除了包子，還有什么？”
娜娜變魔術般從跨著的竹籃里端出一盤帶著熱氣的蒸餃，劉慈一嘗，原來是火腿筍干餡兒的。再過段時間，她種下的靈氣蔬菜就能收獲了，到時候就能擺脫整天吃存貨的現狀了。
帶著寒氣的春風吹在臉上，劉慈吃著單一的餃子，想到過段時間就能實踐許多尚未嘗試的菜譜，劉慈十分向往。