星夜無(wú)月,顆顆星子點(diǎn)綴天幕,十八名騎士在莉迪亞兩人帶領(lǐng)下來(lái)到莊園谷口。
他們從流浪無(wú)根的自由傭兵中被挑選,幾個(gè)月來(lái)劉慈不僅投入了大量財(cái)力,莉迪亞和阿諾德為了這隊(duì)騎兵更是耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血。
自由散漫的獨(dú)立傭兵,在鐵血訓(xùn)練下,已經(jīng)初步變成了一只紀(jì)律之兵。
這個(gè)魔法和冷兵器混雜的世界,對(duì)士兵的要求和劉慈所處的時(shí)代完全不同。大宇宙時(shí)代機(jī)甲單兵的訓(xùn)練不適合異界,但在新紀(jì)元前漫長(zhǎng)的古華夏史中,同樣能給劉慈提供許多參考。
她講了解的知識(shí)告訴莉迪亞兩人,如何訓(xùn)練,如何整合,具體是由莉迪亞和阿諾德操作的。至于成果——或許今夜就是很好的檢驗(yàn)時(shí)機(jī)。
他們中有人擅長(zhǎng)近戰(zhàn),有人天生神力,有人劍術(shù)超群,有人精于暗殺。必要時(shí),十八人是一個(gè)緊密不分的整體,有時(shí)又能化整為零,成為十八柄致命的利刃!
“我和你們十八個(gè)人是第一次見(jiàn)面,今后我們還有很多相處機(jī)會(huì)。你們獻(xiàn)出忠誠(chéng),我回報(bào)爾等比忠誠(chéng)更多的后盾。今晚,就是你們拿出實(shí)力的時(shí)候了……告訴我,你們的決心。”
劉慈的視線從眾人臉上一一掃過(guò),筑基修士的神識(shí)外放,每個(gè)人都感覺(jué)到了那股難以言述的威壓。
馬兒不安低鳴,騎士們只覺(jué)得頭腦一個(gè)激靈,劉慈聲音并不大,語(yǔ)氣也不激烈,這些話卻似刻在了他們腦中!
“聽(tīng)候小姐差遣!”
這次沒(méi)有莉迪亞的命令,十八人自發(fā)再次單膝跪地。
劉慈露出微笑,他們雖然暫時(shí)被她氣勢(shì)所壓制,要想真正收服這隊(duì)騎兵還要看她個(gè)人實(shí)力。正如她自己所說(shuō),以后大家相處的時(shí)候還長(zhǎng)著呢,她不急。
“和城里的大貴族為敵,你們敢嗎?”
劉慈眉梢微挑,星光之下,巴掌大的小臉有股說(shuō)不出的邪魅和張狂。
敢不敢與大貴族為敵?!
這些騎士每個(gè)人身上都有一段很難對(duì)外人講述的故事,否則怎會(huì)流落到荒涼的埃姆斯特地區(qū)當(dāng)自由傭兵。劉慈語(yǔ)氣略帶挑釁,無(wú)疑讓眾人頗為不滿。
“敢!”
為了活下去,又有什么事不敢做呢,他們腳下所踩的土地,正是自由與罪惡并列的高原之城呀!
“那就去證明給我看看,你們這幾個(gè)月到底有什么進(jìn)步吧!”
阿諾德上前一步,“屬下愿領(lǐng)命前去!”
劉慈點(diǎn)頭,遞給他一張略比掌寬的羊皮紙。鵝毛筆眷寫(xiě)著幾個(gè)名字,他們姓氏不同,相同的是名字后綴都特別長(zhǎng)——姓氏代表他們的家族,長(zhǎng)后綴則代表了家族的悠久與輝煌。
他們都是大貴族!
“不需要他們死,但有可能的話,在今后的各種社交場(chǎng)合中,我也不想看見(jiàn)他們本人出席,能辦到嗎?”
阿諾德一如既往沉默,將羊皮紙上的內(nèi)容默記在心頭,才沖劉慈很鄭重點(diǎn)頭。
這是“阿諾德式”的答案,他一直是個(gè)不擅長(zhǎng)言語(yǔ),只用行動(dòng)作答的劍客。
劉慈或許不信任重金養(yǎng)出的十八名騎士,對(duì)他和莉迪亞兩人,卻是從摩洛克山脈風(fēng)雨同行的感情。
金發(fā)美麗的女隊(duì)長(zhǎng)莉迪亞和沉默魁梧的阿諾德向劉慈行了禮,帶著十八騎士重新上馬。
原該疾風(fēng)驟雨的蹄聲被茂密的牧草吞噬,黑騎兵們來(lái)時(shí)沒(méi)有驚動(dòng)他人,走時(shí)也很低調(diào)。
然而今夜對(duì)許多人來(lái)說(shuō)注定是個(gè)不眠夜。
黑騎兵揚(yáng)起的沙塵落定,身影徹底消失在劉慈視野中,她方慢慢走回山谷。
山谷中龐大的規(guī)劃現(xiàn)在只有一個(gè)粗獷的輪廓,但劉慈愿意付出代價(jià)守護(hù)它。不管是她尚無(wú)蹤跡的行宮,還是那些從前根本不會(huì)去碰的農(nóng)作物……這些是她所熟悉的,不能分割的過(guò)往。
修行到化神期,就能破開(kāi)虛空,白日飛升。
在沒(méi)有宇宙飛船,不知?dú)w途的異界,修行是劉慈唯一有機(jī)會(huì)返回地球的選擇!而腳下這個(gè)欣欣向榮,正在建設(shè)中的莊園,則是她賴以修行的基礎(chǔ)——誰(shuí)要?jiǎng)铀穆罚瑒⒋戎挥凶屗麩o(wú)路可走!
……
不管天幕下的人們?cè)谒阌?jì)什么,為了生活如何汲汲奔走,恒星的光亮不會(huì)以誰(shuí)的意志為轉(zhuǎn)移。
天會(huì)照常亮。
劉慈名下的山谷也在照常運(yùn)轉(zhuǎn)。
負(fù)責(zé)放牧的漢森趕著牲畜離開(kāi)山谷,他和另外兩個(gè)雇工帶著口糧騎上馬,一直要等今天的太陽(yáng)再次落下前他們才會(huì)歸來(lái)。
山坡上大片的葡萄苗需要人精心照顧,稍有松懈,草原上無(wú)處不在的食草昆蟲(chóng)也會(huì)對(duì)嫩嫩的葡萄苗葉下手。
茶苗更不必說(shuō),如果照料妥當(dāng),劉慈有望在明年春天收獲一小部分春茶。但若管理不當(dāng),這些茶苗也有很大可能存活不下來(lái)。
植物也有其熟悉的生長(zhǎng)環(huán)境,要想在高原山區(qū)種活原本沒(méi)人種的品種,除了有劉慈的“技術(shù)指導(dǎo)”,莊園的雇工們必須比別人付出更多。
聽(tīng)完老管家詹姆士一一匯報(bào)完最近的進(jìn)度,小半天的時(shí)間不知不覺(jué)就已溜走。
“盡快再安排一些房間出來(lái),生活用品準(zhǔn)備齊全,廚房的采買(mǎi)也要跟上,山莊很快就會(huì)有一批人進(jìn)駐?!?
“能否請(qǐng)問(wèn)您,大概有多少人,他們的身份待遇是……”
“暫時(shí)有二十人,他們以后就是山莊的私兵,待遇你看著考慮?!?
“是的,小姐?!?
優(yōu)秀的管家就如同詹姆士,永遠(yuǎn)知道如何抓重點(diǎn)。至于二十個(gè)人為何忽然冒出來(lái),他也不必多問(wèn),想想那幾萬(wàn)不知流向的金幣,詹姆士就心知肚明了。
莊園終于擁有了自屬的武裝力量!詹姆士精神抖擻跑去給黑騎兵們安排住所,不管在萊茵城,還是埃姆斯特,拳頭才是老大,雖然才二十人,總比毫無(wú)防御強(qiáng)呀。
不同于劉慈親自訓(xùn)練的半大娃娃兵,馬上要來(lái)的二十人已經(jīng)是很成熟的守衛(wèi)力量了,老管家發(fā)自內(nèi)心欣喜。
見(jiàn)詹姆士精神煥發(fā)跑了,劉慈沒(méi)打算告訴自己老而彌堅(jiān)的管家將要入住的二十個(gè)人現(xiàn)在干啥去了。
有些事情只能悄悄做,卻不能掛在嘴上炫耀,對(duì)于這點(diǎn),傲嬌愛(ài)炫的劉慈也無(wú)可奈何。
劉慈一直以為事情辦好需要好幾天,哪知道剛過(guò)了兩天,斯圖爾就從城里跑回來(lái)直奔山谷。
“你不是忙著重振店鋪嗎,怎么有空出城?!?
劉慈讓人鑿了石桌和石椅安置在漸漸轉(zhuǎn)綠的小竹林中,修煉累了,又無(wú)瑣事纏身時(shí),五月將至,埃姆斯特氣溫適宜,烹一壺茶,品嘗幾塊廚娘精心制作的甜點(diǎn),日子過(guò)得不要太舒適了。
在不吝惜蓮池空間泉水澆灌下,去年種下的竹林已有新竹抽條,劉慈琢磨著也能造批紙了。今年黃表紙產(chǎn)量注定不高,估計(jì)只夠劉慈平時(shí)練習(xí),想要積攢點(diǎn)符紙只有等來(lái)年再看。
快馬奔馳,斯圖爾的狀態(tài)不比幫忙放牧一整天的牧羊犬好多少。
他被牽下去的馬兒足足喝了一槽水才緩過(guò)勁,斯圖爾嫌劉慈所用的茶杯下,讓人給他端了大水杯,不顧形象灌下兩杯水才氣喘吁吁道:
“老大,城里這兩天很熱鬧?。 ?
竹影疏斜,斑駁光點(diǎn)落在劉慈身上,她整個(gè)人都懶洋洋的:“哦?你說(shuō)說(shuō)看?!?
“城里接連有幾個(gè)貴族都出了事……這事兒透著詭異啊,老大。”斯圖爾一邊說(shuō),一邊偷偷觀察劉慈的表情。
劉慈呢?一點(diǎn)都不心虛,情緒也沒(méi)外露。幾個(gè)相互勾結(jié)的貴族,身份名單本來(lái)就是唯依背著人悄悄給她的,斯圖爾既然不知道,劉慈暫時(shí)也不打算告訴他。
然而被劉慈所看重的笑面青年顯然不笨。
剛換了新城主就有人在臺(tái)下搞風(fēng)搞雨,在他看來(lái)劉慈的嫌疑很大。反正自家老大也不是第一次對(duì)大貴族下手了,城中貴族這兩日接連出事,斯圖爾第一個(gè)懷疑的就是劉慈。
劉慈只當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)斯圖爾那紅果果的探究視線,心情頗為愉快,帶著八卦的口氣詢問(wèn),“都有哪些人出事兒了?你講來(lái)聽(tīng)聽(tīng),山居無(wú)聊,正好打發(fā)下光陰?!?
斯圖爾半信半疑,劉慈表情著實(shí)淡定,他只能按捺下心中懷疑,將城里這兩日的熱鬧講給劉慈聽(tīng):
“前天夜里,一個(gè)伯爵在家里被人割了耳朵,昨日傍晚,另一個(gè)男爵和他夫人在商鋪里買(mǎi)完?yáng)|西出來(lái)摔下了臺(tái)階,被輛忽然沖出來(lái)的馬車(chē)碾壓壞了腿,城里都在傳他傷勢(shì)太重,光明祭祀看了幾次,直說(shuō)要送去圣地港醫(yī)治……今晨還有個(gè)被當(dāng)街刺殺的,新城主倒是限期捉拿兇手,可兇手的身份連貝蒂夫人那里都沒(méi)挖出半點(diǎn)消息,看來(lái)限期破案是很難咯!”
貝蒂夫人肯定是知道些情況的,十八騎士中的一些人最初就混跡在她的傭兵酒館,但精明的老板娘肯定不會(huì)自找麻煩。
新上任的城主,索奧爾夫人估計(jì)也猜到是自己,其新上臺(tái)肯定也要在此惡性、事件上表態(tài)——她也只能表態(tài)限期捉拿兇手了,出事的貴族都是和她前夫有牽扯的,索奧爾夫人說(shuō)不定還要感謝劉慈出手收拾了他們。
此次能得手,還是突襲取勝。他們大概想不到自己有膽子也有實(shí)力果斷報(bào)復(fù),幾個(gè)貴族才馬失前蹄,貴族們實(shí)力畢竟不容小覷的。
——只不知十八騎士傷亡如何?
劉慈低頭默默計(jì)算著得失。