埃姆斯特城主府。
會議室的圓桌上鋪了米色帶蕾絲邊得桌布，幾朵高矮不一的葵花以一種隨意熱情的姿態插在高頸玻璃瓶中。新人新氣象，索奧爾夫人當家作主，城主府的銳利之氣被中和了許多。
病愈的索奧爾夫人是位十分有魅力的女性。
恢復魔力的她看上去只有三十出頭，遇人不淑和知恥后勇絕地反攻的經歷讓她渾身充滿果敢之美。這是個柔中帶剛，正由女法師轉向女政客身份中的女性。
索奧爾夫人以雷霆手段拿下前夫將其囚禁，又順利登上城主之位，和教廷的交易不提，最讓她頭疼的卻是被前夫教導歪了的兒女。
偏向父親的兒女并不少，但連父親的情婦一起偏袒的——索奧爾活了幾十年還真沒見過。
面對整天對著自己咆哮的兒女，索奧爾夫人考慮要不要眼不見心不煩將他們丟回索奧爾公國。不知算不算幸運，很快就出現了新問題轉移了索奧爾夫人的注意力。
城中貴族接連遇刺！
幾個貴族爵位最高的雖然只是個伯爵，但貴族的爵位僅僅是他們實力的一部分。這幾個貴族世代聯姻，在埃姆斯特城行事同聲同氣互為援助，每一任城主就職后要如何對待他們都很頭疼。
類似索奧爾夫人和前夫這樣從外教區遷來的貴族只能算過江龍，埃姆斯特城中有不少勢力盤根錯節的地頭蛇。
前任城主能相繼打發掉索奧爾家族的人手，與他同地頭蛇勾結不無關系。如劉慈所料，索奧爾夫人繼任，看這幾個貴族不順眼久也，只是立身未穩。暫時還沒騰出手收拾他們。
這當頭，居然有人替她出手了。索奧爾夫人只要稍微細想，就能猜到劉慈頭上。面對這樣的結果，她驚訝于劉慈的出手果決，對劉慈實力的猜想也在意料當中。只要能達成目的，劉慈都能對城主出手了，又有什么是那姑娘不敢的呢？
索奧爾夫人心知肚明，心情十分復雜。
屁股決定腦袋，她收拾前夫時很喜歡劉慈的沖勁，等當了新城主，索奧爾夫人又覺得劉慈太有“沖勁”。任是誰屬地中有劉慈這等刁民刺頭，誰夜里睡覺都要頭疼。
糾結歸糾結，索奧爾夫人和劉慈兩人暫時還未有利益沖突，現在擺在她面前的是如何利用這股風，讓城主府獲得最大利益。
圓桌會議室中，索奧爾夫人和屬官們已經商討了一下午。
“這些人不知道從哪里忽然冒出來，沒有來歷，又十分厲害，夫人，我們暫時并沒有查到兇手的來歷，只知道他們應該是一個配合默契的小隊。”
索奧爾夫人說要緝拿兇手，屬官們也配合。只是兇手神出鬼沒，索奧爾夫人就將話題重心轉移到了整頓埃姆斯特成風氣之上。
“埃姆斯特是自由之城，居民的身份構成很復雜，發生在別處的犯罪我們可以不追究，但是在埃姆斯特城里，他們必須老老實實做一個好城民。這不僅是城主府的目標，也是光明教廷愿意看到的。”
神權和君權有交集有沖突，縮小到埃姆斯特城來看，矛盾同樣存在。光明教廷的存在，即讓索奧爾夫人能借力打力，對她的施政和行事同樣是巨大的掣肘。埃姆斯特城比其他地方更復雜的人，它還有一座數千年歷史的魔法名校！
說是要引導城里風氣，埃姆斯特除了罪犯，就只有魔法師最多。她一點都不愿意魔法學院和教廷同氣連枝，兩者的沖突越大，對城主府的存在其實越有利。
不得不說，索奧爾夫人本人正經歷著貴婦到掌權者轉變，不久的將來馬刺帝國就會多一個實至名歸的女政客了。
于此同時，埃姆斯特魔法學院中，有一對爺孫也在討論著劉慈。
“戾氣太重，做事的風格像黑魔法師！唯依，這個人你該和她保持適當的距離。一起玩可以，關系不能太親密。”老院長對劉慈的評價很簡潔，聽著也不太像好話。
少女唯依對此評價不置可否，劉慈暗地里收拾了這么多人，既沒出人命，又給了那些人足夠教訓，她其實十分佩服。
她爺爺的想法嘛，簡直停留在上古時代，遠的不說，學院畢業的魔法師們，又有幾個是純白無瑕的？坍塌掉的人工湖地下洞穴中的詭異祭臺，正是她親身經歷過得，后來將事情經過講給爺爺聽，他不也只能沉默以對嗎？
十四歲擱在地球聯邦也是青少年中二期，唯依嘴一瞥，并未將老院長對劉慈的評價放在心上。
她也很好奇，要使幾個貴族同時出事，劉慈遠在埃姆斯特城以外，是如何辦到的？名單是她給劉慈的，唯依對這件事暗地里挺關注，她愣是沒發現劉慈動手前的跡象。
距離“中毒案”審判時間不長不短，估計那些貴族們都沒想到劉慈會出手報復吧？唯依想得出神，連最愛的煉金術一時都顧不上研究，恨不得插上翅膀飛到山谷莊園，悄悄劉慈養著的“神兵”。
像那些孩子兵一樣訓練，就能養出厲害的手下了吧？唯依的紫眸閃爍著動人的光澤。
……
黑騎兵簡直是一戰成名！
幾個月高強度的訓練初見成效，拜城里和莊園間送貨采購的人所賜，每天都有新的消息從埃姆斯特城傳來。一開始在敵人毫無防備情況下，黑騎兵的行動特別順利，出了兩次事故貴族們就有了警惕心，黑騎兵每次行動就需要有特別嚴格的事前計劃了。
每一步都不能出錯，一個疏忽就能導致整個計劃的失敗，還會暴露他們的身份。這種情況下，莉迪亞擔任冒險隊隊長的經歷就特別寶貴。常年出入于危機四伏的摩洛克山脈，美女隊長的領導力量很強，不管是制定計劃，還是具體指揮，她既有摩洛克山脈中的真實經歷，又反復研究論證過劉慈灌輸給她的“超前”軍事知識，實是時代背景下無可挑剔的領導者。
阿諾德是計劃的監督者和執行先鋒，兩人大有默契的配合感染影響了黑騎兵小隊。
當羊皮卷上最后一個任務完成，劉慈已經在等待黑騎兵的回歸。
她和十八騎士沒相處過，相互間本也沒什么感情。但莉迪亞和阿諾德兩人，卻是來到異界后，她為數不多熟悉，并能相處的朋友。騎兵可以拿金幣訓練出來，只要舍得投入，總能得到自己想要的兵種。
但是與莉迪亞兩人的相處是無法復制的。
劉慈頗有些掛心，當老管家詹姆士來告知她，有一列紀律嚴明身穿黑色鎧甲的騎兵隊伍出現在谷口山坡時，劉慈的笑容很真切。
她的伙伴回來了。她的某些設想也被初步證實了可行度。
“他們狀態怎么樣？”
詹姆士表情嚴肅：“大部分人都受了傷，只是傷勢嚴重度不同。”
劉慈想了想，“地窖里還有桶裝葡萄酒吧？不用太好，味道純正就行了。”
老管家不用翻記事薄隨口就答道：“五十尤斤重量橡木桶，地窖里還有七八桶，暫時沒有缺酒的顧慮。”
“把葡萄酒準備好，再讓廚房準備豐盛的晚餐，今晚在小圓廳我要宴請歸來的騎兵們。”
“如您所愿，小姐。”
老管家拿著記事薄退下，安排晚宴這種事兒，是根據受邀請人的身份等來考慮的，他還要和廚房溝通，和女仆們溝通，不是三言兩語就能說清，詹姆士這個下午的時間都注定會在忙碌中度過。
女仆桑曼提著裙子飛快溜走，給劉慈牽來了她的癩子馬。
好草料喂養了大半年，這馬依舊丑得不忍直視，脾氣還格外大，劉慈幾天不去溜溜它就在馬棚里撅起蹄子作亂。女仆們私下里八卦，大概只有慈小姐的氣勢，才能讓人忽略她身下坐騎的模樣吧。
癩子馬和劉慈一人一馬處久了，頗有些相得益彰感覺，反正劉慈騎著它到山谷入口處接黑騎兵時，他們都滿臉激動，一點兒異樣的眼神都沒外露。
“你們成功了。”
十八名騎士，有傷勢較重的，連翻身下馬都行動困難。但他們的精神面貌一點都不頹廢，讓劉慈欣喜的是十八騎，有傷，卻無亡。
沒有人員死亡，十八名騎士在莉迪亞和阿諾德的帶領下全部回歸。
劉慈一句話說得平淡，騎士們卻很認同。他們的確是成功了，這是最完美的實戰，以最小的代價，取得最大的利益，他們的任務完成，卻沒有同伴死去。生命比當自由傭兵時還有保障，這其中有他們自己的付出，所以黑騎兵們是驕傲的。
劉慈一馬當先，莉迪亞和阿諾德二人緊跟其后，黑壓嚴肅的騎兵列隊跟隨。
一行人惹得莊園里正四處忙碌的雇工們議論紛紛。恰好劉慈選出來的孩子兵團結束了一天的訓練從北山歸來，半大孩子們看著這隊裝備精良精神煥發的騎兵都露出羨慕的表情。
老管家早就安排好了物資，等黑騎兵們收拾好自己，就被女仆迎到了布置好的小圓廳。
食物尚在其次，讓他們喜歡的是小圓廳里不拘束的氣氛。
劉慈只敬了他們一杯酒，然這杯酒的與眾不同黑騎兵們立刻就有體會。一股“氣”在身體里回暖，傷口的疼痛被大大緩解，失血和體力消耗帶來的疲倦一掃而空。
“好酒……”
莉迪亞眼睛一亮，想到了當初在摩洛克山脈深處，弟弟喬治生病發燒，正是劉慈治好的。
這酒里，就有劉慈的治病手段嗎？眾人一時安靜下來，都在靜默感受葡萄酒的神奇效果。