魯昂城。
埃姆斯特教區與耶世丹教區的邊界大城。
此處既與山區草原接壤，又背靠著廣闊的耶丹河兩岸平原，不僅有豐富的畜牧產品，也是向埃姆斯特教區輸送糧食的主要地區。
這里的行政劃分類似其他城池，除了有馬刺帝國任命的城主，耶世丹教區還派遣了十二光明祭司之一的瓦奧萊特先生來魯昂城駐守。
城中行政事宜由帝國任命的城主處理，一切和教廷、信徒有關的事務則歸光明祭司瓦奧萊特先生管理。看上去城主地位幾乎等同于光明祭司，可事實上，一城之主，只是有帝國任命，光明祭司則只駐守大教區的重要城池，他們的身份，縱使離開馬刺帝國，行走在大陸其他地界也會受到承認，因為教廷的光輝不僅籠罩著馬刺帝國，而是包括摩洛克山脈除外，光明大陸所有地方。
所有來到魯昂城，斯特萊夫侯爵可以不去理會地位一樣的魯昂城主，卻必須拜會瓦奧萊特祭司。
可惜這位祭司大人，風趣幽默的性格既讓他方便人接近，反過來他覺得誰比你有趣，立馬又能站在他人那邊，掉轉頭過來奚落你。
凡勃倫老祭司就是看不慣瓦奧萊特的性格，兩人在修道院一起進修時做過幾年同窗，對彼此都挺看不順眼。
然而托劉慈的福，在魯昂城滯留的兩天，瓦奧萊特祭司不僅沒有找車隊的麻煩，更讓凡勃倫祭司吃驚的時，在車隊離開魯昂城時，瓦奧萊特祭司還送了許多禮物給他。
凡勃倫活到這歲數，早過了自作多情的年齡，心理清醒得很，這些禮物可是看在劉慈面子上的送的。
老祭司想起不愛與人交際，卻偏偏和劉慈要好的教女，對劉慈的觀感變得挺復雜。
暗黑法師維斯說話就很直接，他上下打量著劉慈，說道：“我覺得只要你愿意，你大概能哄住任何人……”他意猶未盡瞄了一眼綴在最后的馬車，意思是，明明能圓滑處理事情，為何還和一個貴族關系搞得那么僵硬？
劉慈吃著瓦奧萊特祭司送的泡芙餅干，含糊不清說道：“那也要看值不值的我討好呀。”
維斯大笑，在接下來的旅程中，他開始花心思觀察斯特萊夫侯爵。
在幾天后，他很鄭重得出結論：“我知道你為什么不愿意討好他了……你倆拍馬屁時，神情如出一轍，不過他嘴里和人說著熱情的話，拍著馬屁時還能察覺到那絲不甘和怨恨，這是個太有野心的男人。你嘛，馬屁照拍，好處照拿，一點也沒有不甘和怨恨，從你嘴里跑出來的奉承話，聽著就是心甘情愿，特別舒服，就像天氣最熱的夏季滑下肚的冰飲，和你交談的人，連體內的魔源力都在歡呼雀躍……”
維斯說著自己的結論，桑曼在旁邊聽著，氣得臉都紅了。這人平時還算有禮貌，果然壞蛋就是壞蛋，怎么可以這樣說她們小姐呢？
桑曼握緊了拳頭，真想沖上前去為劉慈打抱不平。
反觀劉慈本人，很淡定站起來，彈了彈裙角并不存在的塵土，感嘆道：“維斯先生，這話你千萬別對其他人講。什么路，走得人多了，我不就是變得無路可走了？”
脹鼓鼓像個皮球一樣的桑曼，一下子被劉慈戳得漏了氣。維斯哈哈大笑，引得凡勃倫祭司又狠狠警告了劉慈一眼。
等維斯走了，桑曼惱道：“小姐，您為什么這樣說自己，明明就不是啊……”
劉慈捏了捏女仆鼻子，“不是哪樣？維斯先生沒有說錯嘛，拍馬屁時都不心甘情愿，這世上誰比誰傻？既要奉承別人，想要得到好處，又覺得丟了自己的自尊……可笑，自尊是用在這種時候的嗎？發自真心的贊美，能讓與你談話的人心情愉悅，而虛偽的奉承，不管說得再真，那也是假的，與你談話的人總能感覺到不適。你用什么樣的態度來對待別人，對方就會用相同的態度來對待你。”
桑曼仔細想了半晌，還是搖頭不解：“可同樣是奉承話呀，有什么差別呢？”
劉慈打了個哈欠：“這可不能告訴你，你學會了，不就用來對付我啦？”
桑曼被劉慈說得欲辯無言，急得快哭了。
劉慈將小姑娘丟在原地獨自琢磨，自己則爬上馬車打坐修煉去也。
幾位偷聽劉慈三人談話的光明騎士，干咳兩聲，各自若無其事走開。他們也好想聽聽，到底是什么差別呀，可劉慈說道關鍵地方戛然而止，真是急死個人。
凡勃倫祭司的隨從將這事兒當笑話講了，老祭司沉默了半天，嘆道：“我明白了，他們果然是不同的。”
可惜明白的太晚了，不然他肯定不會因為當初的年輕氣盛，就在一個偏遠的教區蹉跎一輩子。不出意外，他大概會在埃姆斯特教區，光明祭司的位置上終老，年輕時對神學和光魔法無盡的探索心，也被歲月消磨得差不多了。
這是求仁得仁，也是略帶遺憾的人生。
凡勃倫老祭司打發了隨處，獨自靜思。顛簸的馬車并未影響到老人的思緒，直到晚飯時分，老人才露出釋然的笑容。
他說明白了，其實還是不明白。
世上如劉慈那樣，明白該如何行事的聰明人何其多？遠的不說，人品不太行的斯特萊夫侯爵就算一個。可是明白怎么一回事，與心甘情愿去那樣做，并沒有絲毫抱怨，始終是兩種不同的概念。
斯特萊夫侯爵與人交往，看人下菜，看似毫無倨傲，實際上身份的尊卑刻在他骨子里。對上比自己身份高的人時，他會刻意討好，對待比自己身份低的人，他笑得溫和，只是為了營造自己平易近人的形象。
劉慈則不同。
這個姑娘，不是貴族，但眼界勝過貴族。
她看上去很倨傲，但不管和哪種地位的人相處，她的那份倨傲最多讓你覺得有距離，卻不會刺痛你，甚至比起斯特萊夫虛偽的笑來，你更愿意看見她略帶倨傲的眼神。因為一個是真，一個是假……大家情愿和一個不掩飾的小人交往，也不愿意接近一個謙虛有禮的虛偽者。
暗黑魔法師說的沒錯，只要劉慈愿意，她幾乎可以討好任何一個人。她活得坦坦蕩蕩，這是多么令人不由自主想要接近，想要感受的生機呀！
凡勃倫老祭司既想明白，也就釋然了。這種特質，只有心靈晶瑩剔透的人才會擁有，想通了此節，老祭司覺得侯爵檢舉信的內容太胡編亂造。這是自然“德魯伊”的特征，它的擁有者，絕對不會和暗黑生物扯上關系。
從侯爵加入幾天后，他就主動和光明騎士們結交。
不得不說，有一個在斯爾蒙教區任職的兒子，侯爵和光明騎士們天然就多了許多共同話題。一開始，二十四名騎士，有十幾位都被侯爵籠絡了過去，看待劉慈的目光，和看維斯沒差多少。
維斯就是惱怒自己這么低調，還要被人用看污點的厭惡眼神打量，才決定要和斯特萊夫侯爵杠上的。
等維斯的“不同論”一出，恰好又被幾位光明騎士“偷聽”到，大家私下了一討論，再看斯特萊夫侯爵時，就覺得維斯說的話全部都能對照——誰說男人不八卦了，光明騎士們八卦得挺厲害，不時就有人和桑曼搭訕。
不要臉的陽剛美男對一個沒怎么見過世面的小姑娘微笑，桑曼哪里扛得住他們的“美人計”，支支吾吾就將她知道的事情講了。
大意就是劉慈和生意伙伴在萊茵城得罪了侯爵，被迫放棄了在萊茵城發展，遠走埃姆斯特城。哪知小心眼的侯爵不愿意放過他們，不僅派人在路上暗殺，還要燒死劉慈的同伴——同伴經營的酒莊化成了灰燼，劉慈咽不下去那口氣，同樣請傭兵將侯爵的葡萄園燒了。
劉慈看來，這是一報還一報，身為貴族的侯爵哪里肯呀？這不，侯爵先生就向辛普森大主教檢舉，說劉慈和暗黑生物勾結，又是被處死的叛國家族逃脫者。
桑曼是流民家庭的女兒，當劉慈貼身女仆也沒多久，骨子里的質樸和膽怯還沒退去，雖然不夠大方，但從她嘴里說出的話，就要比隨時不忘散發自己雄性魅力的侯爵有可信度。
能被選來擔當光明騎士的年青人，首先要求他們忠于教廷，信仰純粹；其次就是個人的品德要正直良好，侯爵的獨子克勞德就是典型代表，他的同僚們大多也沒比他更油滑多少。
這樣的一群年輕人擔當光明騎士，容易被激發熱血，拱衛教廷，效忠教廷。不僅因為他們年輕，而是他們大多數是真正具有騎士精神的人。
他們雖然容易受到蠱惑，一旦清醒明白，心中始終會同情弱小，站在他們認為正義的一方。
這下，光明騎士也沒人往侯爵先生面前湊了。從魯昂城出發不到十天，斯特萊夫侯爵就感覺到了被人孤立的味道。從前無往不利的微笑不再管用，侯爵陷入了迷茫。
這是一個有野心有能力的男人，出身平民，卻能抓住每一個機會往上爬，人到中年，就當上了萊茵城的城主。
但這種野心勃勃，既幫助他舉得了成功，可又成了阻止他登頂的瓶頸。他的出身和心胸，限制了自己的眼界，也限制了他最終所能到達的高度。
沒有點醒斯特萊夫侯爵，或許有人曾經試圖與他討論，可侯爵先生的選擇，讓他失去了一生中最有可能成為摯友的存在。
劉慈不知道過了這么些年，斯特萊夫侯爵想起過幾次，有關他與洛倫茲伯爵交往的過去。不過嘛，瑞秋家的仇要留給瑞秋親自解決，她現在要先報的，是與斯特萊夫侯爵間的私人恩怨，略施小計的孤立，只是她送給侯爵的第一份“禮物”。
劉慈見接下來的幾天中，桑曼懵懵懂懂，完全不知道自己的一番話造成了侯爵被眾人孤立，她無奈嘆氣：
“桑曼，那天的答案，你想出來了嗎？”
桑曼使勁搖頭。
劉慈瞅著周圍沒人，才壓低了聲音問：“你告訴幾個騎士，有關侯爵為了私仇報復我的話，為什么大家都會相信呢？”
桑曼極其困惑，“我說的是真話，騎士大人們愿意相信，很正常啊！”
劉慈但笑不語，等這小迷糊苦苦思索，才揭破謎底。
“你看，當一件事你自己都堅信它是真的，才能使別人相信。就好比說奉承話，你自己不是發自內心說出來，對方又怎會察覺不到？”
桑曼迷惑未解，“假如我們面對的是一個不那么完美的人，又怎么讓自己發自內心贊美他？”
劉慈笑了：“那就需要我們有一雙善于發現別人優點的眼睛；有一顆能不心生嫉妒，能落落大方去贊美別人優點的心……少女，想要學會我的招數，用來糊弄我，你的道路還很漫長呢！”
桑曼聽得聚精會神，似懂非懂，等反應過來劉慈后面的打趣，總是愛逗弄自家小女仆的劉慈早就不在跟前了。
劉慈去哪兒呢？
她又抓住了偷聽者，暗黑法師維斯先生。
維斯嘴里銜著草根，坐在車頂上晃來晃去，偷聽劉慈和桑曼的談話，還聽得津津有味。
見劉慈要發怒，維斯吐出草根笑得很有誘惑力。
“瑞秋·洛倫茲……你肯定不是她，不過你一定知道誰是真正的瑞秋·洛倫茲。這幾天我在車隊里到處轉悠，不小心聽說一個消息，你好像有個比你小幾歲的妹妹，在圣地港修道院求學吧？”
劉慈打著哈欠，“那又怎樣，整個大陸同名的人不少，埃姆斯特見過我妹妹的人更不再少數，要不是她年齡對不上號，你以為辛普森主教和凡勃倫祭司，還會用這么寬容大方的態度對待我？”
維斯笑了笑，“你不要和我爭辯，你的身份來歷肯定有問題，不然也不至于要和斯特萊夫侯爵死磕……劉慈，我有一個交易，你要不要，考慮下？”
維斯居高臨下俯瞰劉慈，滿臉的笑意讓他不算英俊的臉忽然魅惑十足。這個暗黑法師，似乎終于露出了真面目，以一種誘惑的口吻，引誘劉慈和魔鬼做一個交易……