堂院的桃花又開了，地面也已經覆蓋了一層落紅，隔壁的張府適時傳來一陣纏綿的琴聲，如同露珠落葉，黃鳥入巢，引得路邊的杜鵑飛到房檐上，跟著一起啼叫。
周圍已儼然一副暮春景象，頭頂的綠葉迎著微風輕輕搖擺，院中池塘的水也漲到了塘沿，站在旁邊便會濕了褲腳。張希妙今日趕回了洛陽，她在偃師的莊園已經待得太久了。
“東塢的雜事都忙完了？”張希妙來拜訪時，費秀正在陽光下晾曬衣物，她放下手中的活計，嘆息道：“自從六郎昏了頭，家里的用度就亂了套，結果把莊園的事務都甩給你，二郎、七郎他們又有朝中的雜事，我也幫不上什么忙，都辛苦你了。”
她看了看希妙憔悴又堅強的臉色，繼續道：“都說小民難養，佃農奸猾，你去那邊操持，沒受什么欺負吧？”
安樂公府雖然是公爵之家，享有直接從食邑安樂縣分稅的權力，但在時人看來，想要延續家業，也不能坐吃山空。故而自老安樂公劉禪入洛開始，就一直在偃師周遭置辦田地莊園，稱為東塢。經年累月下，如今安樂公府在偃師城南有二十頃地，十戶佃農，雖然還稱不上大富之家，但也算得上是小有產業了了。
不過去年接連遭遇天災，東塢的收成并不理想，加上劉恂開始胡亂揮霍，導致府中用度罕見地開始捉襟見肘。由此希妙不得不對東塢頻頻上心，她年初就到偃師督促佃農插秧除蟲，又組織各家婦女養蠶漚麻，同時還買來一些石榴和葡萄的良種，打算種上一些看看成效，如果受人歡迎，明年就逐步推廣。
她的用心佃農們都看在眼里，加上希妙處事公私分明，又在力所能及處幫扶下人，所以佃農們都還是喜愛希妙的。
以致于每當劉恂發作的時候，大家都相互勸慰說：“主公性情大變，但夫人好得一如既往。”
故而當費秀問起東塢時，張希妙只是笑笑，說：“哪有的事？小民也只想求個溫飽，只要有吃有穿，壞又能壞到哪里去呢？”
說到這，她反而看了一眼丈夫所在的東廂，嘆氣道：“倒是他，每日和女人混在一起，靠打罵來福他們來泄憤度日，這樣子下去，將來怎么見列祖列宗，又怎么見大兄、五兄……”
“希妙！”眼見弟妹聊到一個不能深入的話題，費秀連忙打斷道：“不要說這種話！你知道，他就是想著這個才變成這副模樣！”
妯娌之間頓時安靜了，在互相對視中費秀又露出苦笑，她拉著希妙走進房內，沏了一碗茶湯后又才坐下，安慰說：“男人無不逞強好勝，只在乎輸贏，贏是一個極端，輸又是一個極端。但人活在世上，最重要的就是忍耐克制。希妙，他忍不了，但是你還是要忍耐，只有這樣，孩子才會有個好的榜樣，好好成長。”
希妙已經忍耐太久了，費秀一開口她就知道要說什么，她很想反駁，但也知道無濟于事，不想再就這個話題討論下去了。而提到劉羨時，她的心緒柔軟起來，問道：“辟疾呢？我怎么沒有見到他。”
“辟疾啊！和阿田稚奴他們到陽渠釣魚去了。”
“他還好嗎？個子長高了沒有？衣服還合身嗎？”
費秀看著張希妙關切的眼神，想起這段時間里的劉羨，繼續道：“辟疾一切都好，吃得多，睡得好，就是最近有些挑食，怎么都不吃薯蕷。”
張希妙聽著，臉上立馬浮現出笑容來，母愛的情意毫無掩飾地在她身上綻放，正如同院中團團錦簇的桃花。這種光芒令費秀羨慕又嫉妒，她也曾經有過孩子，現在卻只能作為幸福的旁觀者，難免讓她感到些許寂寞。
但幸福是頑皮的孩子，稍有不順便會離家出走。作為過來人的費秀深刻明白這一點，她作為旁觀者，也能從中察覺到一些不妙的苗頭。
“希妙。”她斟酌著字句，對弟妹緩緩道，“我覺得，辟疾有些變了。”
這句話雖沒頭沒尾，張希妙卻不敢輕視，即刻直身等待下文。
“這半年來，辟疾每日多還是玩鬧，但很明顯，他獨處的時間變越來越多，漸漸也變得沉默寡言，總是好像在想心事。在樹下一坐就是一兩個時辰，問他也不說話，哪里像個孩子？”
希妙想了片刻，憂慮地點點頭：“是不是因為他阿父的原因？”
“不。”費秀輕輕搖首，道：“或許有部分原因，但絕不是全部。這兩個月，辟疾不只是發呆，還常常干一些奇怪的事情。”
“奇怪？”
費秀開始一一歷數起來：她經常看見辟疾在家里翻箱倒柜，好像在找什么東西，可最后什么也沒找到；她和來福他們家長里短地聊天，辟疾就會神出鬼沒一般地突然站在旁邊，什么也不說；最奇怪的是有一次，她甚至在半夜散步時，看見辟疾悄悄溜進祠堂，好久才出來，但等她進祠堂去看，發現祠堂里什么都沒有丟。
聽完后，張希妙一言不發，她對劉羨的行為也感到由衷的茫然。在母親心中，孩子是永遠不成熟和幼稚的，是需要自己來呵護的，他的一切都似乎是本能的躁動和無知的沖動，不需要多加關注。只有孩子明確地開始表示意見和反抗后，母親才會后知后覺地發現：原來孩子也有自己的想法。只是這種發現又常常為她們遺忘。
但在眼下，希妙無法忽視這個問題，為了辟疾更好地成長，她也必須想出一些方法來。
對此，寡嫂費秀提出了一個很好的建議：
“辟疾已經六歲了，你當和二郎商量一下，也該給辟疾找個發蒙的老師了。”
老師？張希妙聽了一愣，但隨即又覺得有理：暫且不論劉羨如今的奇怪行跡，對于孩子來說，好的環境才是最重要的。當年孟母三遷，就是因為搬到了學堂附近，才使得孟子向學懂禮。而如果還讓劉羨待在安樂公府里，耳濡目染劉恂的所作所為，確實說不上適合。
只是希妙卻感到一陣糾結和難舍。
在母親心中，孩子就是自己身體的一部分，雖然很早之前，她就想象孩子離開自己去生活的模樣，并由衷地在心中祝福。但現在真到了讓孩子發蒙的時候，她卻又感到些許害怕：孩子的智慧在與日俱增，不日就將成為一個獨立的個體，可現實的困境卻沒有改變，到那時，辟疾學會審視父母，審視自己出生的家庭，他會不會心生怨懟呢？
辭別費秀后，張希妙在走廊里凝視著竹筍，又想：孩子就和竹筍一樣，看似脆弱，可實際上卻極為堅強地茁壯成長，每一次再見，都和上一次大不相同，在你還來不及注意的時候，他已然蔚為可觀了。她不正是希望辟疾成為一個頂天立地的男子漢嗎？有些時候，人是脆弱的，但有些時候，人也是無所不能的，希妙相信自己的孩子能夠成為第二種人。
張希妙打定主意后，直接去敲響了劉瑤的門。
“弟妹怎么來了？”劉瑤開門后看見，非常驚訝。作為家中長兄，他和劉恂關系雖好，但還很少私底下與希妙交流，故而見面后，一時也猜不到來意。不過還是將希妙迎進來，并吩咐妻子王芝去倒杯蜜水來。
二嫂王芝哼了一聲，并沒有任何回應，這令劉瑤有些尷尬。但希妙心里倒也通透：原本這安樂公的位置原屬于二兄劉瑤，只是老安樂公偏愛丈夫，才違例傳給了劉恂，劉瑤雖從來不提，二嫂卻是耿耿于懷的。
故而她全當無事發生，默默入席道：“二兄現在忙嗎？”
“我一個著作郎，也就是抄抄公文，整理典籍，有什么忙的？”劉瑤笑道，“弟妹若有事，但說無妨。”
“也不是別的，辟疾已經六歲了，該給他習字發蒙了。就想請教二兄，怎么安排合適？”
“喔。”劉瑤恍然，他遙看了一眼東廂，隨即明白了希妙的苦惱：眼下她無法和劉恂商議，也只能請自己幫忙了。
“你來得其實正好，今年陛下剛剛在太學左側設立了國子學，專門負責教導京師中五品以上官員的子女，國子學的博士我也很熟悉，是曹志曹允恭，他為人清正，篤行履素，達學通識，等我明天去和他打個招呼，過幾日就把辟疾送進去，你看如何？”
在劉瑤想來，這是個極好的選擇，國子學中不僅有天子親選的名師，同學也都背景深厚，不是元勛子女，就是皇親國戚，劉羨若能在其中結交些好友，將來踏入仕途想必也會順遂不少。
然而張希妙卻不太滿意，她微微搖首，低眉順目地說道：“去國子學固然好，但辟疾年紀還太小，哪里懂得什么人情世故？我們家沒有什么人脈，又受天子猜忌，我怕他去了國子學，反而受他人排擠，若孩子氣發作，再和哪位皇子起了矛盾，那就后悔莫及了。”
劉瑤聞言一愣，下意識地用手指叩擊桌案，他確實沒有想到這一層，而張希妙身為女子，竟考慮得這般透徹，這使他生出些欣賞之意來，反問說：
“那弟妹是什么想法？”
“我想……”張希妙沉吟片刻，把自己的思緒逐漸理順，緩緩道：“國子學可以等幾年再去，眼下，我還是想給辟疾找個名師，能在識字讀詩之余，再教他一些為人處世，我覺得就很好了。”
說到這，她想起一個人選，立刻問道：“我聽說名士王夷甫才華橫溢，明悟如神，是如今文壇的后起領袖。而他出身高門，卻能仗義疏財，救濟危難，明明家財萬貫，如今卻住在城西一座小園，以講學品評為生，這不就是很好的老師嗎？”
聽到王衍的名字，劉瑤啞然失笑，他擺手說：“王衍確實是學富五車，但他出身瑯琊王氏，眼高于頂，雖然廣結善緣，但也都是名家貴戚。而他又受‘“正始玄學’影響極重，平日空手談玄，醉心釋道，先不說他會不會答應，就是答應了，恐怕也不會讓弟妹滿意。”
張希妙有些失望，但她也贊同劉瑤的意見，自小他們受的家教便是“崇有賤無”，談及談玄便十分反感，總以為是一種紈绔子弟的無病呻吟。
她轉念又沉思了一會，再提出一個人選道：“那左思左太沖如何？我聽說他雖出身儒學世家，但家境貧寒，自幼愛學勤思，為做文章嘔心瀝血。每出一篇，辭藻便驚艷四座，令人贊不絕口。而他平日也好《漢書》、《史記》，既然精通史學，當也是務實之人，可以說是上上之選了。”
誰料劉瑤還是拒絕說：“也不成。”
這回拒絕的理由十分簡單，劉瑤前傾身子，低聲道：“三天前，左太沖向陛下上表，自稱要耗費十年時間，寫一篇獨冠古今的三都辭賦，但又恐積累不深，所以請求陛下任命他為秘書郎，到蘭臺內觀書。陛下以為這是文壇盛事，已經答應了。”
接連兩個人選都被劉瑤否定，希妙不知道該說些什么，心里也感到糾結和難過。就給孩子找一個適合的老師，這么一件簡單的事情，自己卻沒辦法做成嗎？
其實這是很簡單的事情，隨便找個有些知識的老儒士便可以了。但張希妙有些不甘，總覺得這樣放棄就認輸了。她只好把求助的眼神投向劉瑤，希望他能給一個好的人選。
劉瑤也知道弟妹的想法，對他來說，他沒有兒子，只有女兒，劉羨也就像親生孩子一樣值得照顧。但好的老師并非是天上掉下來的，他也一時半會不知道從哪里去找。
頂著希妙的目光，劉瑤手撫下頜陷入沉思：如果只是關注洛陽的名士，恐怕已經沒有合適的人選了，如果把隱士算進來呢？還有那些在致仕和守孝的士人呢？只要把眼光放得足夠長遠，把崆峒、龍門、嵩山、邙山等地方也算進來……等等，邙山？
突然間，一個高瘦的人影竄入劉瑤的腦海，他有一張蒼白熟悉的面孔，掛著平凡的笑容，讓劉瑤感到懷念又惋惜。
“或許可以問問他……”劉瑤自言自語道。
希妙卻聽不明白，茫然地等待著二兄的下文。
“有一個合適的人選，但我拿不準他會不會答應，畢竟要考慮避嫌……”劉瑤再次敲擊桌案，嘆著氣苦笑道：“明天我就帶辟疾去見他，希望他不要拒絕吧。”
張希妙愈發好奇了，她問道：“二兄說的是誰？”
“前大將軍主簿，陳壽。”