此時孫氏仍舊割據東南，自命吳主，在江東士族的輔佐下，與晉國隔江對峙，中原衣冠皆稱之為大敵。
追根溯源，孫氏本是東漢時吳郡富平縣的小吏，雖世代為官，俸祿卻不過百石，并不是什么名門大族。直到百年前靈帝時，其始祖孫堅從軍，數滅賊寇，又參與平黃巾、御羌亂等戰事，孫氏這才飛黃騰達，成為將門之家。
后來靈帝駕崩，董卓篡權，袁紹袁術兄弟于關東倡議討賊，孫堅當即加入袁術麾下，占據豫州之地，西破董卓于前，南征劉表于后，儼然中州第一名將。
然而天道，盛極而衰，孫堅追討劉表敗兵時，于峴山誤中伏擊，一代名將殞命山林。袁術奪其舊部，與曹操爭鋒，結果兩三年間，連戰連敗，不得退退居淮南，將士也斗志喪盡，苦不堪言。
到了初平四年（193年），孫堅的長子孫策守孝結束，便替父從軍，投入袁術麾下。年方二十的他皮膚白皙，身材高大，容貌俊美，有非常之相，甚有武略，故而深受其父舊部傾慕。
孫策厭惡袁術為人反復無常，許諾言而無信，便暗藏立業之心。他明面上逢迎袁術，暗地里招兵買馬，于當年南下江東，先后擊敗劉繇、許貢、王朗、陳瑀、太史慈，華歆，一統江東。又西擊荊州劉表大軍，大敗劉勛與殺父仇人黃祖。
可惜孫策其人驕躁，勇不惜身。在北方袁曹官渡大戰之際，他籌劃北上中原，偷襲許都，不料大軍方集，自己卻遇刺荒野，遂不成行。是年，孫策將基業托付于其弟孫權后，遺恨而亡，年不過二十六。
與其父其兄不同，孫權性格沉穩，城府極深，喜怒不形于色。他統治江東八載，內撫百姓，外納賢才，分部諸將，鎮撫山越，討不從命，成功渡過了江東動蕩。
待曹操率軍南討，兵臨江夏，孫權力排眾議，與劉備聯盟，啟用周瑜為都督，在赤壁之戰中大破曹軍。后背盟，于襄樊之戰、夷陵之戰中兩敗蜀漢，奪取荊州、交州，又于石亭之戰再敗曹軍，自此改元稱制，建都武昌，終于在黃龍元年（公元229年），成就三分之業，史稱“吳大帝”。
只是隨著年歲漸老，大皇帝孫權日漸昏聵。
在赤烏四年（241年），孫權長子孫登逝世后，出現了新太子孫和與魯王孫霸爭寵的局面。而孫權縱容兩子，令其各自結黨，相互攻訐。
積年累月下，朝綱昏亂，政風失和。以致牽扯人員輕輒流放，重輒滅族。丞相陸遜憤死，其余下獄如楊竺、陸胤、吾粲者更是不計其數，史稱“二宮之亂”。
二宮之亂后，孫權病逝，東吳皇權衰落。輔政與皇帝之間，輔政與輔政之間，無不相互猜忌，迭加殘害。
建興二年（公元253年），武衛將軍孫峻殺丞相諸葛恪，廢太子孫和，夷三族，自命丞相。
太平元年（公元256年），孫峻憂死，其弟武衛將軍孫綝殺驃騎將軍呂據、大司馬滕胤，夷三族。
太平三年（公元258年），大將軍孫綝殺吳少帝孫亮。
同年十一月，吳景帝孫休殺大將軍孫綝兄弟。
永安七年（公元264年），吳景帝孫休駕崩，因太子年幼，丞相濮陽興與左將軍張布迎孫皓為帝，后為孫皓所殺，孫皓又殺朱太后與舊太子，東吳的政局動蕩才告一段落。
但在此時，蜀漢既滅，曹魏亦亡，一個嶄新的西晉王朝出現在長江以北。天下三分的局面已被徹底改變，東吳莫非能夠避免步入漢魏的后程嗎？
一時間，江東謠言四起。在荊州有個很著名的傳聞，說長沙郡巴陵縣有名楊公，他善于望氣。在寶鼎元年（公元266年）春三月，荊南連日大雨，突然就有一天放晴，萬里無云，而楊公見云夢澤上有千里王氣，隨江而下直往江東涌去。于是當地就有人傳謠說：“荊州有王氣破揚州，而建業宮不利”。
消息傳到建業，孫皓大為厭惡，干脆自建業遷都武昌。
恰逢吳郡永安賊施但造反，劫持烏程侯孫謙，聚眾萬余人，竟反攻至建業。孫皓當即遣丁固、諸葛靚擊敗施但，又派數百人敲鑼打鼓地到建業宣傳，當眾處死施但三族數百人，自云“天子使荊州兵來破揚州賊”，正好響應了此前的圖讖天命。
也不知是否是孫皓真應了天命，在這以后，孫皓派兵與晉國攻伐，竟然是勝多敗少。
建衡三年（公元271年），陶璜擊破交阯晉軍，擒獲晉將主帥楊稷，又斬殺楊稷長史張登、將領孟通、交趾人邵暉等兩千多人。歷時數年的吳晉交趾之戰，以吳軍全面收復交州告終。是年，鳳凰云集于昭明宮西苑，孫皓便改元鳳凰。
而在鳳凰元年（公元272年，也就是劉羨出生的那一年），晉吳再次爆發西陵之戰。東吳西陵督步闡叛降西晉，而西晉天子司馬炎發兵十萬，試圖兵分三路攻陷荊州。誰料樂鄉督陸抗，也就是曾經的東吳丞相陸遜之子，僅以區區三萬之軍，以一敵三，先包圍西陵，再逐個擊破西晉的兩路援軍，令西晉名將羊祜不戰而敗。
自此晉軍膽寒，西陵之戰后近六年，吳晉兩國都沒有再爆發過任何戰事。
但這僅僅是表象。西晉皇帝司馬炎素懷一統之志，幾年來一直與征南大將軍羊祜秘密來信，商議滅吳的具體戰略。一段時間后，羊祜總結得失，向朝廷上了一道極為著名的奏疏。
由于西陵慘敗，西晉朝廷內對滅吳一議多有反對，所以羊祜的奏議，首先是批駁那些反對者。他在文章中說，滅吳并非是好大喜功，而是因為“吳復背信，使邊事更興”，如果不“一大舉掃滅”，則邊境的百姓士兵就永無寧日。朝中有一些人，說什么“吳楚有道后服，無禮先強”，希望用王化讓吳國自然臣服，這不過是一種春秋時期的臆想。
當年先帝消滅蜀漢，難道就不困難嗎？最后不也是獲勝了？從地形上看，“江淮之難，不過劍閣；山川之險，不過岷漢”，從人心上看，“孫皓之暴，侈于劉禪；吳人之困，甚于巴蜀”，而從我軍實力上看，“大晉兵眾，多于前世；資儲器械，甚于往時”，現在還不著手滅吳，我們難道白白勞苦邊疆百姓，靡費國財嗎？
論述完滅吳的必然性后，羊祜又在文章中談論戰略。
由于兩國的國力差距是如此巨大，羊祜認為最重要的戰略便是以眾凌寡，故而將征南方略自西向東分為四路：
第一路是蜀軍，“引梁、益之兵水陸并進”；第二路是荊州軍，“荊楚之眾進臨江陵”；第三路是豫州軍，“平南、豫州，直指夏口”；第四路是重心，“兗、揚、青、徐，并向秣陵”。
這四路大軍大張旗鼓，同時向吳國發起進攻。吳國區區一隅之地，能拿多少兵馬來抵擋呢？當然會捉襟見肘，擋住一路，便放開了另外幾路，這是舉國交戰下必然會導致的局面。
其中羊祜著重分析到吳軍的作戰風格。
他認為受吳國朝局影響，東吳士卒向來不敢野戰，“無有保世之計，一定之心”，應付一下也就對得起上司了，“其俗急速，不能持久”，之所以這么多年能夠割據，也不是因為其它，還是水師強盛，“弓弩戟盾不如中國，唯有水戰是其所便”，只要我軍能夠渡過長江，吳人打不了水戰，他們就束手無策了，“一入其境，則長江非復所固，還保城池，則去長入短。”
這就是羊祜最著名的《請伐吳疏》，只是在上奏后，依舊受到賈充等開國元勛的反對，僅有張華、杜預等寥寥幾人上表贊成。
到了咸寧四年（公元278年）八月，西晉伐吳派領袖羊祜病逝，作為國家外戚，鎮南名將，羊祜的死，是西晉一大損失。天子司馬炎得知噩耗后，不勝驚愕，隨后涕淚沾巾，悲嘆道：“我還想讓羊公統帥征吳大軍，怎料他竟然撒手西去了。”
在羊祜葬禮上，天子更是感情至深，當眾流涕，對身邊人說道：“羊公一去，我該把統一大業交給誰呢？”
結果在當年年底，龍驤將軍、監梁益諸軍事王濬突然上疏朝廷，自稱已在益州造成樓船水師，足可橫行江上，水戰無敵。如果再拖宕時日，導致木船腐朽，恐怕伐吳就將再無機會了。
而在次年八月，新任鎮南大將軍杜預上任，他自行其是，率軍突襲吳軍名將張政，又將抓到的俘虜直接送往建業，以此激怒孫皓，使得孫皓臨陣換將，以武昌監劉憲取代張政。
至此，伐吳的時機已完全成熟，雖然仍舊有王渾、賈充、荀勖等老臣反對伐吳，在這一次至關重要的辯論下，杜預、王濬等人的堅持取得了勝利，司馬炎終于下定決心伐吳。
但耐人尋味的是，這次有人提出了一個極為費解的反對意見。
此人便是尚書仆射山濤，他私下里這么對司馬炎說道：“天家不是圣人，若是消滅了外患，就必定會生出內憂，現在滅吳也就能讓朝廷不再懼怕外敵，實際上卻不利于長遠啊！”
這話實在是莫名其妙，什么叫消滅外患就必定生出內憂，莫非打勝仗還能有壞處不成？還有那句誅心的“自非圣人”，又是什么意思？好在司馬炎為政寬宏，既然決心伐吳，也就不在這些細枝末節上計較了。
咸寧五年（公元279年）十一月，西晉朝廷調集二十余萬大軍，以魯公賈充為主帥，按照羊祜生前的戰略計劃，兵分六路：
龍驤將軍王濬，廣武將軍、巴東監軍唐彬自巴蜀順江東下，直指建業；
鎮南大將軍杜預自襄陽向江陵方向進軍，爾后南下長江、湘水，攻略交廣；
平南將軍胡奮自荊州攻夏口；
建威將軍王戎自豫州攻武昌；
安東將軍王渾自淮南攻江西；
鎮軍將軍、瑯琊王司馬伷攻涂中。
晉軍南下之際，恰逢吳國生亂。老將郭馬在廣州聚眾謀反，合有萬余眾，吳主孫皓已遣名將滕修、陶璜等數萬人平叛，致使本就捉襟見肘的長江防線更加空虛。于是各路晉軍勢如破竹，接連傳來捷報。
次年正月，王渾、司馬伷占領揚州江北岸的所有吳土，與吳軍隔江對峙。二月，杜預攻破江陵，王濬攻破西陵、荊門、夷道，益州水師成功沖破封鎖，進入長江中下游。
三月，張悌率三萬吳軍北渡長江求戰，為王渾所部殲滅。于此同時，王濬水師離開云夢澤，順江東下，夏口、武昌不戰而降，最終于三月十四日抵達石頭城。
孫皓本欲率眾死戰，但所遣士卒望見王濬大軍，只見旌旗漫卷，精甲曜日，舳艫千里，塞江連天。吳人為之喪膽，不戰而降者多達上萬。
吳主孫皓走投無路，只得遞上降書，按照古代降禮，素車白馬，肉袒面縛，銜璧牽羊，率公卿宗室數百人在壘門出降。
隨著孫皓歸降的消息傳出，交州陶璜、滕修等吳軍殘部也依次率眾投降。在短短四月之內，晉軍連克東吳四州、四十三郡，降服吳軍二十三萬。事后點查民戶籍冊，得戶數五十三萬、官吏三萬二千、后宮五千余人、民口二百三十萬。
至此也正式宣告，隨著東吳政權的滅亡，自公元189年，東漢董卓篡權以來，中國長達九十年之久的天下分裂局面，終于走向了結束。
恰逢馬隆斬殺禿發樹機能的捷報傳到洛陽，司馬炎更是喜不自勝，大肆封賞。為了紀念這一年的兩大捷報，司馬炎按司馬昭滅蜀故事，大赦天下，改元太康，封孫皓為歸命侯。
在司馬炎看來，天下的正式一統，意味著晉王朝的天命所歸。苦難和戰亂的傳奇年代都過去了，一個與大漢并列的偉大帝國，將要開始他新的輝煌征程。
從某個角度來說，他想的也沒有錯，從整個歷史發展的角度來看，精彩的部分才剛剛要開始。