那次游山之后，劉羨開始學習歷史。
作為歷史上有名的史學家，此時的陳壽雖說尚未完成《三國志》的編撰，但除去東吳相關的史料外，蜀漢與曹魏的資料都已大體集齊，更別說《史記》、《漢書》、《東觀漢記》等各類流傳較廣的史書了。加上陳壽從各處搜羅租借的文集辭賦，碑帖詩歌，林林總總大約有近千冊，足足能塞滿十個箱子。在這個紙張尚不充裕的年代，陳壽的藏書可以說是驚世駭俗了。
而現在，陳壽把這些藏書都放出來，給劉羨列了一串書目，讓他按著順序自己閱讀，遇到不懂的字和句再找他解惑。而其余的書籍，劉羨也可以憑借興趣自行閱讀。
陳壽先推薦給劉羨的書分別是《春秋》、《左傳》、《漢紀》。傳統的紀傳體史書如《史記》、《漢書》，需要讀者自己去整理時間事跡，很容易不知先后，難以入門。而這三本編年體史書，則是根據時間與事件記事，雖然描述較為簡略，但卻極其適合入門者，在此后再讀記傳，往往事半功倍。
這正是劉羨渴望已久的事物。在拿到書籍后，他立刻爆發出驚人的熱情，不僅在草廬處全神貫注地讀書，在回家后也在夜里挑燈閱讀，就連在顛簸往來的路上，他的手中也拿著書卷，腦中不斷遐思著。
東周諸侯的紛爭，梟雄與英雄的交鋒，大漢帝國的草創，迷茫與勇氣的結合，都讓他心馳神往。歷史上竟然有這么多精彩的人生，那么多的計謀、膽識、義氣、理想以及視死如歸。劉羨就仿佛自己交了很多好友，身臨其境地感受歷史人物的喜怒悲歡：鄭莊公對母親偏愛的嫉恨，楚莊王一鳴驚人的豪情，韓信多多益善的自負，項羽烏江自刎的固執。每當他們故事結束的時候，劉羨都會為人物的退場而嘆息。
當然，他也第一次真正了解祖先的輝煌歷史。讀漢高祖斬白蛇起義時，他為老人的激情而感到不可思議；讀漢武帝四面拓土時，他的夢里就開始涌入金戈鐵馬；讀漢宣帝的故劍情深，他又開始思考自己的人生由誰來陪伴......
但這些中最令劉羨印象深刻的，并不是哪一個人，而是國家的廣闊。
很難想象，一個國家竟然同時擁有漠北的黃沙，隴右的高山、嶺南的云霧、遼東的雪原。而文字記錄下來的只言片語，遠不足以描繪出世界的美麗。劉羨從此有了人生的第一個理想，就是四處去走走看看，像先輩們一樣用腳步來丈量山川的。
閱讀里，劉羨一度忘記了時間的流逝，直到五月月底，他才從中抽離出來。
按照張希妙和陳壽的約定，劉羨是每去草廬九日，便在家歇息一日。這一天劉羨在府中歇息，還是專心致志的讀書，他已經把《漢紀》草草翻了一遍，如今再與《史記》《漢書》對照著研讀。
不過這一日有些奇怪，劉羨正在讀《陳湯傳》的時候，府外突然喧囂起來，一時間敲鑼打鼓聲在街亭間此起彼伏，夾雜以熙熙攘攘的腳步聲，也不知到底有多少行人。但聽得出來，一定是發生了什么極熱鬧的事情。
這時突然有人“咚咚咚”地敲門，劉羨開門一看，原來是張固和郤安，兩人一見面就急急忙忙地喊道：“辟疾，你怎么還坐在這？再不出去西門搶位置，就要被別人占光了！”
劉羨還沒聽明白怎么回事，就被兩人一左一右架了出去。大夫人費秀在一旁看見了，也沒有阻止，只是很理所應當地把朱浮叫了過來，讓他幫忙照看三個孩子，又對劉羨說：“早去早回！”
出了門繼續走，劉羨滿眼都是起起伏伏的人群，耳邊是雨點般的腳步聲，波浪般的鑼鼓聲，還有前兩者都遮掩不住的歡笑。兩旁道路的酒肆客棧上，此時也掛滿了五顏六色的彩布，一時間層層疊疊好像開滿了各色的花朵，而道路上確實也有花，早春的杏花在人們的喧鬧中紛紛揚揚，好似在下一場粉色的雪。四處都洋溢著歡樂的、積極的氣氛。
到底發生什么事了？劉羨為這股氣氛所感染，不知不覺露出微笑，但他還是有些懵懂，不知道到底發生了什么事。
他轉頭問張固，張固一時驚了，繼而轉頭對郤安說：“辟疾怕不是讀書讀傻了，怎么連王師出征都不知道？”
此時前面的人潮頓了一下，張固連忙拼命往前擠，郤安緊跟其后，一面擠一面對劉羨回頭道：
“辟疾，朝廷要出兵收復涼州了！”
原來自去年禿發樹機能斬殺楊欣后，朝廷在涼州接連失利，至去年八月，禿發樹機能已經徹底占據武威、金城二郡，整個河西地區都與朝廷交通斷絕，涼州從事實上已不復為國家所有。
消息傳到洛陽，天子當眾在朝廷上哀號，轉問群臣說：“誰能為我討平此虜，復通涼州？”
朝上諸公皆諾諾不語，唯恐為天子點將，赴楊欣后塵。更有甚者效仿漢靈帝司徒崔烈，向天子提出棄涼之論。說什么涼州征戰十數載，靡費物資以萬石為計，可仍舊大小亂不停，不如割于鮮卑，只在天水、金城一帶少量布防，即可與民生息，也能積蓄國力。
當此言論甚囂塵上之際，禁軍司馬督馬隆上奏道：“臣愿為陛下平亂。”
天子大奇，問馬隆方略，馬隆則說：“愿陛下令我自行募兵，自行決策，再配齊兵甲輜重，只須三千兵馬，區區鮮卑，何足道哉？”
此言頓時遭到魯公賈充等人反對。馬隆招募人數雖少，但自行募兵、自行決策這兩樣要求，都違背了西晉制度。
自行募兵，可以隨意安插親信，自行決策，就可以不受朝廷管控，這就意味著馬隆可以練就一支私兵，若到涼州后再與叛胡沆瀣一氣，邊疆自此就永無寧日了。
只是天子矢志收復涼州，當即答應了馬隆所請，并越級提拔他為討虜護軍、武威太守。
當月，馬隆自洛陽募得壯士三千五百人，每人皆能拉三十六鈞（約238公斤）弩與四鈞（約26公斤）弓。然后他和武庫令據理力爭，求得了國中最好的甲杖，以及足用三年的軍資。軍隊操練到今日，終于要向涼州啟程了。
洛陽從來不缺軍隊，光在洛陽城內戍守的禁軍就有上萬人，但馬隆的軍隊卻有一種獨特的氣質，吸引百姓來觀看：
不同于那些跨馬穿錦的禁軍，這支軍隊非常樸素：
軍官們沒有戴任何的裝飾，眼中也沒有驕奢自傲，都下馬與士卒們一起行走；而士卒們面容和善，身負兵器卻全無殺氣，也沒有即將背井離鄉的愁眉苦臉；那些五顏六色的馱馬跟在后面，并不如羽林軍華麗，但它們背著滿滿當當的弓弩、甲胄、糧秣，還有一些特制的偏廂車，就像是從容不迫的老農。
事實上也確實如此，這支西征軍中的所有士卒都來自洛陽平民，所以沿路不斷有人對著行伍內的士卒祝福著呼喚著，這些人有的是他們的朋友，有的是他們的兄弟，有的是他們的父母，甚至還有一些妙齡女子追在軍隊的旗幟后面，為她們入伍的未婚夫撒花，并大聲說著一些關乎生死與愛戀的誓言。
這樣的景象過于少見，就連原本毫無興趣的劉羨，在人群的感染下，也不禁想看看這支軍隊的將領。于是他便利用少主的方便，騎坐在朱浮的脖子上，在軍隊中來回搜索著。
大概過了兩刻，劉羨終于在一面兩丈高的飛虎旗下看到了馬隆。此刻的馬隆也未披甲，身著一身白蘭色常服，騎一匹尾花栗色馬，在行伍中央緩緩行進，同時不斷向左右發號施令，似乎在約束部下，避免與百姓沖撞。雖然隔得較遠，但劉羨似乎能看到他臉上的笑容，與魁梧身材下溫良謙和的氣質。
隨著人越聚越多，西征的軍隊有點難以行進。他并未驅趕百姓，而是令中衛奏響軍樂，隨著一陣肅穆遼遠的號角聲響起，士卒們的神情莊重起來，隨著一個軍官的命令，他們齊聲唱起一首慷慨的軍歌：
“重華隆帝道，戎蠻或不賓。徐夷興有周，鬼方亦違殷。
今在盛明世，寇虐動西垠。豺狼染牙爪，群生號穹旻。
元帥統方夏，出車撫涼秦。眾貞必以律，臧否實在人。
威信加殊類，疏逖思自親。單醪豈有味，挾纊感至仁。
武功尚止戈，七德美安民。遠跡由斯舉，永世無風塵。”
這是度支尚書張華為此次出征專門寫作的軍歌，也是晉軍第一次在世人前歌唱。大部分百姓其實聽不懂詩詞里的王道帝德，卻不妨礙他們去感受士卒們保家衛國的決心，他們怔怔出神，不知不覺間就把收攏的道路讓開了。
西征軍隊徹底離去后，劉羨一行人也準備回去，路上，張固和郤安還在討論此前的所見所聞，只有劉羨低頭默默不語。
張固見狀，拍了一下劉羨的肩膀，笑道：“嗨，怎么又不說話了？在想什么？”
劉羨答道：“我在想討虜護軍能否得勝。”
這時，一個突兀的聲音從劉羨背后響起：“這還用說？此前朝廷派去征討涼州的軍隊，少說也有七八萬，馬隆只帶了三千人。而文鴦這樣的名將，也只不過能挫一挫禿發樹機能的威風，馬隆難道還能強過文鴦嗎？”
劉羨回頭看，發現身后站著一個錦衣孩童，和自己差不多年紀，身邊卻跟著三個護衛，令劉羨頗為眼熟。拍了拍腦袋，他這才反應過來，恍然道：“是你啊！”
來人正是去年劉羨在夕陽亭撞見的勛貴子弟之一——石超。
作為開國八公之后，石超貴氣逼人，小小年紀就有一股生人莫近的壓迫感。他對劉羨笑笑，接著剛才的話題說道：“我阿父和我說，馬隆此前從未打過一仗，不過是讀了些諸葛亮的兵書，便自以為是孔明第二，但世上哪有這么多諸葛亮？大概率就是個馬謖。”
雖說最近在主修《漢紀》，但對于數十年前的歷史，劉羨也小有涉獵，知道馬謖自作聰明失街亭的事跡，自然也明白石超在暗諷馬隆愚蠢。只不過在他看來，這個比喻頗有些荒謬，以致于片刻后，自己竟忍不住笑出聲來。
“欸，你笑什么？”石超斜眼瞄著劉羨。
“我覺得你說的不對。”劉羨看他神情，收斂笑容說道：“我覺得討虜護軍能夠取勝。”
“當年馬謖守街亭，不過是諸葛亮的權宜之計，馬謖也沒有獨立領軍的經驗。”
“而討虜護軍是自己募兵、自己練軍，已歷數月。他的軍容你我都看到了，上下一心，同仇敵愾。光這一點，就已經遠遠勝過馬謖，怎么可能一樣呢？”
石超想了想，覺得有部分道理，但還是不服氣，繼續反問道：“就算他比馬謖強，也只有三千五百人，難不成還能以一敵十不成？”
這個問題問到了點子上，而劉羨卻毫不猶豫，侃侃而談道：
“漢武帝時，李陵率五千精兵深入浚稽山，與三萬匈奴軍大戰十數日，斬首上萬人，直至軍資耗盡才兵敗投降，為何？無非是漢軍兵甲精銳，訓練得當罷了。”
“陳湯說過，只要兵甲齊備，一漢足以當五胡。而討虜護軍手下盡是壯士，當今天子又給他配備了最好的甲杖，還有足用三年的軍資，條件遠遠好過當年的李陵。而鮮卑人的兵力再強，又能比得上當年的匈奴嗎？”
“兵法又說，驕兵必敗，禿發樹機能接連得逞，恐怕不把討虜護軍放在眼里，若以輕敵之心出擊，我料其必敗！”
等劉羨說完，一旁的張固、郤安都聽呆了，他們平日還在玩鬧，無心學習，卻想不到一年多以后，少主已發生了翻天覆地的變化，竟然能夠在陌生人面前毫不怯場，說起話來又頭頭是道。
石超聽了，也對劉羨刮目相看，他全沒有上次隨人起哄的輕視，上前自然架住劉羨的胳膊，笑稱道：“好家伙，看不出來，你還挺有一套。”
“改天你來我家吧，我將來準備做個大將，就和我爺爺一樣，只不過還缺幾個幕僚。”
沒想到，出來一趟，不僅看到了大軍出行，還交到了新朋友。劉羨笑笑，很自來熟地反問道：“當幕僚啊，可以！不過我要參謀什么？”
石超往左右看了看，而后神秘兮兮地對劉羨道：“我阿父說，今年年底，天子就要伐吳，怎么攔都攔不住。你我參謀參謀，國家有幾成勝算？”