按照傳統來說，太子中庶子本是一個炙手可熱的官位。
官秩五品，雖說不高，但也過得去，重要的是其關鍵的政治地位。中庶子是東宮的主官，太子的心腹。歷來擔任太子中庶子的官員，只要熬到皇帝駕崩，太子登基，那就是一朝得道，雞犬升天。縱觀司馬懿的宦海生涯，其關鍵性的官位飛躍，就是從擔任太子中庶子一職開始的。
那為什么天子授意授職陳壽此職，陳壽會覺得遭受了侮辱呢？其實這還要就事論事。原因無他，只因為眾所周知，太子司馬衷實在是過于……純質，并沒有正常的處政理事能力。
在這種情況下，東宮屬官自然沒有了原本該有的作用，除了太子太傅還要教導一下太子外，天子根本不會給太子放權，讓太子像以往的儲君一樣處理政務。那些什么太子中庶子、太子舍人、太子洗馬等官員，除了掛一個名頭外，也并沒有什么實務可做。甚至肉眼可見的，等到以后太子登基，輔政掌權的也會是三楊為主的后黨，而與這些太子屬官無關。
天子將這樣一個既無實務，也無前程的官職授予給陳壽，也難怪陳壽憤憤不平了。
五日之后，宮中派使者到陳府，下了專門的詔書。但陳壽接旨后，不僅沒有就職的想法，甚至連辭謝的姿態也懶得做了。自那日以后，他開始不問世事，像個隱士般在府內苦心修書。而對于陳壽不就職這件事，天子大概也知道自己處置不當，太子中庶子一職空置了小半年，朝廷不僅沒有什么處罰，甚至干脆當做什么都沒有發生。
而在這個時間內，劉羨的守孝期也悄無聲息地結束了。
守孝期結束的當天，劉羨辭別老師，又回到了邊山張希妙的墓前。此時已是深秋，劉羨種的菊花都已經謝了，漫山遍野都是枯黃搖落的草木，野獸們也都銷聲匿跡，天地間只剩下蕭瑟的風聲。劉羨看著張希妙的墓碑，心中回憶起母親生前的種種音容笑貌，一時心中恍惚。
他到現在還是時而會產生一種質疑，母親真的就這樣離開自己，再也不會回來了嗎？他明明感覺她就一直在自己身邊，陪伴自己左右。
或許這就是人的魂靈吧！是母親的魂靈在注視自己，期待自己能夠完成對她的許諾。劉羨追憶了很久，直到所有的細節都已經蒼白，他這才與母親告別說：
“阿母，我一定會做一番事業的！”
這時，一陣風吹過，仿佛有誰對誰說了什么話。劉羨徐徐睜開了眼睛，只見蒼穹上彩霞千道，不可迫視，周圍的枯黃黯淡的風景，在夕陽的余暉下重新閃爍起光芒。山林之間，忽然蹦出一只白鹿，它從劉羨面前毫無顧忌地奔跑而過，仿佛一道白虹劃破波光，然后又消失在另一片楓林中。
在那短暫的一瞬間，白鹿似乎朝劉羨看了一眼。劉羨像是得到了某種啟示與回應，他覺得自己心如鐵石。
守孝結束后，劉羨回到安樂公府，開始與二伯劉瑤商量元服與成婚的事情。但結果令他失望，二伯勸誡說，他還需要再等待一段時間。
其實相較于古禮，今人操辦這兩樣事情已經提早了很多。
《禮記》說二十加冠而有字，加冠就是元服，也就是成年禮。但隨著漢末的大規模戰亂，九州人口凋零到一個駭人的程度。許多少年十余歲就得奔赴沙場，死去的時候也沒能年滿二十。哪怕尊貴如曹操之子，也毫不例外，曹丕十歲就隨曹操南征宛城，曹植十五歲從征東海。
在這種環境下，人們不得不更易習俗，將元服之禮提前到十五歲左右的年紀。元服之后，往往再于一兩月之內完婚，希冀以此來完成傳宗接代。
當時間來到現在，十五元服的風俗得到了延續，可想要再提前，恐怕就不現實了。劉羨過了今年生日，也才年滿十四，至少還需要一年，他才算是真正成人。
這讓渴望獨立的劉羨有些不滿，但他也明白，面對時光，人沒有什么選擇，只能選擇等待。所以稍作思考后，劉羨就帶著郤安與張固先返回東塢，他打算在這個熟悉的地方，做成年前最后的等待。
說起來，抵達東塢后，劉羨突然有了一個驚奇的發現，他發現現在自己忽然自由了。母親去世后，安樂公劉恂不怎么愿意管他，幾位叔伯也沒有理由管他，阮咸去了關中，陳壽又沉浸于修書，導致劉羨完全可以決定自己的行程。
有這樣好的條件，劉羨便決定做一些放肆的行為。他不再長時間地坐在家里讀書，而是不時與石超相約，帶著一群朋友一起去萬安山打獵。畢竟劍術和學術可以在家中精研，但是騎射之術，只有在荒野中疾馳才能磨礪。
接下來的兩個月，劉羨就是在駿馬背上飛馳來渡過的。
一眾少年在山林中來回翻越，快馬如龍，弓如霹靂，箭作鴟叫，刀作雁鳴。大家渴了就喝山泉水，餓了就把射來的獵物切成肋條分食。大家總是耳后生風，渾身生火，好不快活！只覺得這樣的時日簡直好比神仙一般。什么洛陽的繁華，京畿的鬧市，轉眼都被拋之腦后了。
就在劉羨打算就這么一直等到加冠的時候，陳壽突然又趕來找他了。
陳壽進來的時候，劉羨正在給馬鏟草料，他剛買了兩匹隴西來的母馬，打算配家里的公馬，看能不能生幾匹小馬駒。聽到陳壽喊他的名字，他連忙把木杈遞給一旁的朱浮，然后捋著袖子快步迎上去。
陳壽的面色還是很差，看起來還沒有從仕途遇挫的陰影里走出來。但看他著一身極周整的青白色儒服，頭戴儒冠，腳著麻履，劉羨頓時就反應過來，可能是出了什么大事。
陳壽也沒有過多地談話，他上下打量了一番劉羨后，徑直說道：“換身好點的衣裳，我們立馬就走。”
“去哪兒？”
“去拜祭一個人。”
劉羨不敢多問，立馬換了一身過得去的戎服，又把頭發盤起來，裹了一面素色的頭巾，再換上一雙鹿皮靴子，就和陳壽匆匆策馬，踏上了奔喪之旅。
在路上，劉羨的心中有些好奇，這是老師第一次帶他去給一個人奔喪，還是如此的鄭重其事。這說明去世的絕不是一個平凡人物，但為什么要帶上自己呢？陳壽平日里很少讓自己的生活干擾到弟子，一旦這么做，就是他認為對劉羨有益，可劉羨實在想不到，到底什么人的葬禮，一定需要自己出席。
不過答案很快就公布了，當劉羨隨陳壽來到布滿白幡的府門前，仰望到頭頂銀鉤鐵畫的“襄陽侯府”四個大字后，劉羨恍然大悟：原來是率軍伐吳的王濬公！
還記得八歲時朝廷兵分六路，發二十多萬大軍伐吳。其中功勞最大、傳奇色彩最濃的就是王濬所部，他率領七萬益州水軍，指揮可以跑馬的樓船，在長江上橫沖直撞，所向披靡。短短三月之內，接連攻克西陵、荊門、夷道、夏口、武昌等東吳江防重鎮，最后更是順流直下，攻入石頭城，嚇得孫皓魂飛魄散，開城投降。
三月間，王濬飛渡六千里，從秭歸一直打到了建業，自古以來，還從未有過這樣的水師，更從未有過這樣的戰役。所以有好事者稱其為當朝第一名將，還在杜預、文鴦等人之上。后世劉禹錫也有首膾炙人口的詩歌贊云：“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。”
在詩歌中，王濬往往是一個意氣風發的形象。可現實與詩歌往往相反，當年王濬擔任水師統帥時，就已有七十四歲了，所謂的官位還有重用，都是他憑借年齡和資歷硬熬出來的，以致于當時須發盡白，老態龍鐘。甚至在伐吳前還有人嫌他過于老邁，向天子提出換將。沒想到他硬是熬到了今天，直到八十歲才堪堪病卒。
對于這樣一位名將的離去，劉羨的感情不是傷感，而是有一種羨慕。讀了這么多年的史書，他多少也知道，名將木秀于林、難容于人的道理。軍隊涉及到權力，幾千年來，有多少名將死于黨爭，多少名將死于算計，能夠馬革裹尸、戰死沙場都算是一種幸運。而像王濬這樣，不僅譽滿全國，得享富貴，最后還老死床榻的名將，可以說是鳳毛麟角。而且還活到如此歲數，說是此生無憾，也不算夸張了。
入府之后，看王濬后輩們的表情，果然也是如此。他們雖然神情哀傷，但是并不遺憾，談話間還透露出對家長的由衷自豪。可以說是西晉建立以來，最難得的一次喜喪了。
但令劉羨奇怪的是，府間的主人們輕松談笑，但賓客們的氣氛卻極為沉重。很多來客都臉色陰沉，或對著天空愣神，或看著棺槨哽咽，好似死去的不僅僅是王濬，更有他們自己的魂靈一般。這種奇怪的氛圍絕不是無的放矢，因為他發覺，這些神情異常的賓客們，都與老師打了招呼，他們或多或少都相互認識。
等了少許，有一名老人走過來和陳壽聊天，劉羨認出來，是前陣子老師邀請到府上過的王崇，他們兩人寒暄了一陣后，談到此時王濬之死，王崇嘆道：“王公這次去世，對朝局的影響很大啊！”
陳壽嗤笑道：“幼遠想得太多，我看原本也沒有什么區別。”
“不可妄言！”王崇斥責道，“我知道你現在怨氣很大，但也要尊敬王公！沒有王公的二十年治蜀，哪有兩州百姓的安樂？沒有王公的保舉提拔，哪來我們在朝廷的今天！”
陳壽看了一眼旁邊的棺槨，沒有直接駁斥，而是陰陽怪氣道：“可我確實不知，王公一死，對朝局有什么影響。”
這話令王崇很是泄氣，他哀嘆道：“承祚，你明知我是什么意思。這二十年來，王公雖不是蜀人，卻是我們蜀人的領袖，如今王公去世，我們蜀人便沒了旗幟，就更要團結一致，同甘共苦，你在這里抱怨再多，也無益于大局啊！”
聽到這里，劉羨有些明白過來了。他環顧左右，再次打量那些來拜祭王濬的賓客，與記憶中那次王濬凱旋大典的人物相比對，果然看見了一些似曾相識的人。
結合剛剛聽到的對話，劉羨大概猜到了真相：在蜀漢滅亡后，剩下的蜀漢官僚多被西晉朝廷所沿用，但是因為是亡國降臣，他們始終被西晉朝堂所排擠。在這種情況下，蜀人選擇通過拉攏極個別西晉高官，通過鉆營造勢，逐漸打開進入權力中樞的通路。而王濬，就是他們選擇的那個人。
蜀人幫助王濬拿下滅吳大功，王濬幫助蜀人進入朝堂三省，如此二十年來，雙方合作愉快，相安無事。但隨著王濬年老，到如今病死，蜀人并沒能找到第二位能夠取代王濬的合作者。這也導致在王濬死后，蜀人在朝堂驟然失勢。
老師哪怕寫《三國志》也不得重用，很可能就是受到王濬病重的影響。
沒有了領袖，也沒有了因東吳而存在的示范價值，導致現在的蜀人正在朝堂全面失勢，也難怪這些人在拜祭時如喪考妣。劉羨即使設身處地地去思考，也沒法替他們想象到破局的思路。洛陽權貴的子孫實在太多了，哪里還容得下蜀人來分潤官職呢？
正沉思間，又有一人走來，向陳壽招呼道：“承祚，天子授你為太子中庶子，你為何不去？”
陳壽看了來者一眼，冷笑道：“那我把這個美差讓給你杜烈，你定然會去吧！”
杜烈顯然也是蜀漢舊臣。但他涵養極好，仿佛沒有聽到諷刺，捋著胡子笑道：“不管怎么說，這是一個至關重要的位置，雖然沒有實權，但還是有機會接觸太子與天子，有機會，有你，就還有轉機，承祚，我們不能放過任何一個機會。”
“我？你未免太高估我了，我只會修史，除此以外，百無一用。”
“怎么會？承祚，當年我們六個人進京，你的才情最高，當年杜預大將軍也很看重你。只要你肯下定決心，肯定不會止步于此……”
陳壽沒有耐心再與杜烈辯論了，他揮揮手說：“打住吧，今日王公出殯，我們就不要在這里爭吵了。”
但杜烈還想做最后的嘗試，他發現了一旁的劉羨，還以為是陳壽的子侄，就說道：“承祚，你不為自己考慮，也要為家族考慮，當年令堂堅持歸葬北氓，不就是希望你能光大家門嗎？還有你的子侄晚輩，就忍心看著他們受苦嗎？”
然后他轉首看向劉羨，嘆道：“小子，你勸勸你家大人，富貴榮華，豈是坐等可來的……”
陳壽連忙打住，對著杜烈道：“仲武，你不要認錯了，懷沖不是我的子侄。”他稍微頓了頓，然后用一種似笑非笑的譏諷口吻道：“他是我的弟子，如今的安樂公世子，劉羨劉懷沖。”
話音一落，場上頓時有數十道目光同時投射過來，聚焦在劉羨身上，目光的主人神色各異。
劉羨也是在此時才反應過來：按照君臣關系與血緣關系來說，他正是在場大部分人的舊主。