“彼時(shí)我還不清楚他們提及這個(gè)究竟所為何事，只由衷的感到高興，我說(shuō)，好啊，這是頂好的事，小叔平素苦功，而今一朝中舉，總算也不辜負(fù)這十幾年來(lái)勤學(xué)的功夫……咱們今夜也合該痛飲一番，為他慶賀慶賀。”
程映柔定定重復(fù)著她當(dāng)年說(shuō)過(guò)的話，眼神微有些發(fā)愣。
“公婆回答我說(shuō)，對(duì)，他們正有此意——只不過(guò)，他們今日叫我來(lái)這，卻不是為了這個(gè)。”
“‘那是為了什么？’我這樣問(wèn)了，可他二人卻不曾開(kāi)口答話，只掛著那副和藹慈愛(ài)得令我心驚膽戰(zhàn)的模樣，笑瞇瞇盯緊了我的臉。”女人說(shuō)著顫巍巍閉上了眼睛——她像是在忍受著極大的恐懼，蘇長(zhǎng)泠二人待在一側(cè)，能清晰看見(jiàn)她不住發(fā)抖的眼睫。
“‘柔娘，你知道的，安兒他的詩(shī)書并不算是頂好。’就在我?guī)缀跻懿蛔∧欠N感覺(jué)，找借口離開(kāi)前堂的時(shí)候，我婆母終于笑著開(kāi)了口。”
“‘我跟你公公商量過(guò)了，我們兩個(gè)決定讓安兒等年后便向吏部提交上入仕申請(qǐng)——看能不能搏一個(gè)中卷，就近做一個(gè)知縣。’”（注：明代舉人入仕前還需要經(jīng)歷一個(gè)小考試，考試成績(jī)上卷授同知、知州，中卷知縣，下卷通判）
“‘所以，您二老的意思是……’我突然無(wú)端感到恐懼。”
“‘我與你公公的意思是，柔娘，自延兒去后，這些年你操持著家中內(nèi)外，終日勞碌，也該好生休息休息了。’我婆母笑得慈眉善目，我卻總覺(jué)著她那笑容背后藏著某種說(shuō)不出的、陰森又恐怖的惡念。”
程映柔緊閉著的眼睫顫得更厲害了：“她幾乎是在下一個(gè)瞬間，便迫不及待地證實(shí)了我的猜測(cè)。”
“我的婆母對(duì)我說(shuō)：‘何況，安兒如今已長(zhǎng)大成人，也到了該議親娶妻的年紀(jì)——家中再一直有你這么個(gè)與他年齡相仿又孀居多時(shí)了的嫂子在，叫外人看了，總歸是不大合適。’”
“我知道她這是想要逼著我去死的意思了。”兩道水痕剎那貫穿了女人的面頰，襯得她整個(gè)人越發(fā)蒼白瘦弱，“但我還不想死啊——”
“年前我才答應(yīng)了娘親，年末要找個(gè)機(jī)會(huì)回家看她，上一回離開(kāi)娘家的時(shí)候，才十歲的阿雪還抱著我的腰，跟我要街上點(diǎn)心鋪?zhàn)永锏哪欠蓓斒兴帧！?
“我不想死，于是我問(wèn)婆母，倘若我愿意明日就上山尋個(gè)老廟，做一個(gè)不問(wèn)世俗姑子，自此常伴青燈古佛……他們能不能放我條生路？”
“左右若單單為了給小叔說(shuō)一門與他家世匹配的親事……那我只消離開(kāi)了羅家便好。”
“——只要我離開(kāi)了羅家進(jìn)了空門，那坊間就不再會(huì)有與小叔相關(guān)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)……我那時(shí)滿以為這樣便足夠令公婆滿意了，孰料婆母聽(tīng)完了我的請(qǐng)求，卻只面不改色地對(duì)我搖了搖頭。”
“‘不行啊，柔娘。’婆母原本還算慈祥的面容霎時(shí)變得猙獰，‘我們想要一塊節(jié)孝坊。’”
“‘一塊能光耀我羅家門楣的、能為安兒未來(lái)仕途鋪出一條路來(lái)的節(jié)孝坊。’”
“‘所以柔娘，你必須死——’”
“‘必須得以貞節(jié)烈婦的身份去死——’”
“我是不想死的，由是我立馬起身想要逃出那會(huì)吃人的羅家大院……但我婆母他們顯然早早就做足了準(zhǔn)備，不待我逃出堂屋，便立時(shí)有十?dāng)?shù)位家中粗使的丫鬟婆子將我圍了個(gè)滾圓……”
“后來(lái)我被她們捂暈了鎖進(jìn)一間伸手不見(jiàn)五指的小黑屋里，又被人強(qiáng)制斷絕了水糧，我的求生欲還算強(qiáng)些，雖被人斷絕了水糧，卻也強(qiáng)行靠著身上那點(diǎn)衣衫，和雨天積在墻角里的污水多活了兩日……我被他們?nèi)绱舜枘ナ當(dāng)?shù)個(gè)日夜，終竟餓死在了那間小木屋中。”
“再后來(lái)，我死前的怨氣太強(qiáng)，魂魄離體后卻久久等不來(lái)地府的官差……我看著婆母命人將已死透的我?guī)щx那間屋子，命人給我梳妝打扮，并抱來(lái)了延郎的牌位。”
程映柔軀殼震顫著，幾近泣不成聲：“他們將我偽裝成是自愿為了延郎絕食殉情的樣子，又叫來(lái)了官府的大人……”
“趕著那官爺既想要我小叔來(lái)日去做他的同僚，又想要境內(nèi)多一位烈婦的功績(jī)，即便仵作們驗(yàn)尸時(shí)也曾發(fā)現(xiàn)有些許的疑點(diǎn)，他亦不曾挑破，只將我的名字報(bào)了上去，讓羅家和程家，就這樣多了塊沾血的貞節(jié)牌坊！”
“原來(lái)是這樣……原來(lái)是這樣！”聽(tīng)罷了女人哭訴的程映雪目光發(fā)直，放在雙膝上的兩手止不住地輕輕顫抖，“怪不得阿姐你如今會(huì)變成這副模樣……”
“那、那你頭上的傷又是怎么回事？我記得剛才瞧著你的腦袋好像只剩了半個(gè)……”
小姑娘像是忽然想到了什么一般，猛地向前傾了身子，伸出去的手又一次從女人那虛幻的身形上穿過(guò)：“還有大伯。”
“大伯他知道你是被羅家活生生餓死的嗎？”
“知道。”程映柔應(yīng)聲苦笑，“可他就算知道了，又能如何呢？”
“想要那塊貞節(jié)牌坊光耀門楣的不止羅家一個(gè)……他在家中雖有‘家主’之名，上頭卻還有不少的族老。”
“阿雪，我的好妹妹，你且記住——”女人動(dòng)手擦了擦自己眼角，面上隱約浮現(xiàn)了幾分擔(dān)憂，“程家不是‘家主’的一言堂，我父親的權(quán)力也沒(méi)那么大。”
“不要相信族中的那些族老，他們只會(huì)為了程家的虛名和利益著想——”
“至于我頭上的傷。”程映柔面上的笑容愈發(fā)苦澀，“這是因?yàn)椤_家只急著要那塊貞節(jié)牌坊，卻并未給我準(zhǔn)備什么像樣的棺槨。”
“那薄木的棺材帶著三兩金銀下地之后，沒(méi)多久就被盜墓賊偷著鉆出了個(gè)窟窿，他偷走了棺中的陪葬，卻沒(méi)好生將那管材上的孔洞補(bǔ)上，后來(lái)有老鼠順著窟窿找進(jìn)棺材……便將我的頭顱啃嚙成那個(gè)樣子了。”
“所以阿雪，我真恨吶……”女人咬牙切齒，眼眶里又撲簌簌滾下了淚來(lái)，“這你叫我怎么不恨……”
“我如何能夠不恨！！”
她低喝，通身的煞氣在蘇長(zhǎng)泠的壓制下卻又一次憑空暴漲。
覺(jué)察到不對(duì)的少女反手抽劍猛地劈上虛空，老朽的房梁崩塌陷落，長(zhǎng)劍嗡鳴，墜地的朽木登時(shí)濺起滿地嗆人的煙——
與此同時(shí)，那藏匿了快半個(gè)夜晚的鬼物，亦終于現(xiàn)出了它的身形。