“云娘，五日之期已到，先前讓你查的鋪中賬簿，如今你可都已查明白了？”
程家前堂，端坐主位之上的程明業滿目威儀，居高臨下式的凝望著那跪于堂中的半大少女。
小姑娘的腰桿一如她上次來時的那般挺直，他看著她狀似成竹在胸的眉眼，唇邊不自覺泛上道他自己也不曾注意過的、淺淡的笑——
“若是已查清楚了，那便將結果呈上來罷。”程明業揮手，言訖又似故意恫嚇她一般，驟然調轉了話鋒，“可若是你還不曾將那鋪子的賬簿查個清楚——那沈家提親下聘的隊伍，也就候在我們程府外頭。”
“——云娘，眼下便該看你的了。”
程明業慢條斯理的拖長了尾音，程映雪聽罷面上倒是不見丁點急切。
她只不卑不亢地拱手與男人規規矩矩行過一禮，順帶撫掌令婢子呈上那三盒外觀相同、品質卻大相徑庭的胭脂，并上她自己總結出來的兩冊賬簿：“稟大伯，那賬，云娘自是已查明了。”
“列位請看，這三盒胭脂，是云娘命院中丫鬟打扮成不同模樣、以不同身份，分別從脂粉鋪子里購買回來的同款——”
“其中，以我程家丫鬟的身份去鋪內買來的胭脂，確乎為鋪內三年前研發出來的藥妝胭脂，只是已過了應許使用期限；而以尋常富商府中婢女身份買來的胭脂，其內藥物含量不足正款的一半；最后以普通農女身份買回來的胭脂，則壓根不是我程家制作的藥妝胭脂。”
“所以，你的意思是，造成我程家脂粉鋪子連年虧損的罪魁禍首，便是有人在其間以次充好、販賣陰陽貨物？”程明業應聲抖眉，在場的都是在商行中混跡了不知道多少年的老人了，這會見小姑娘搬出這三盒同款不同質的胭脂，自然能明白她想說的究竟是個什么意思。
程映雪聞言不緊不慢地點了下腦袋：“不錯，以次代好，的確是造成我程家脂粉鋪子連年虧損的重要原因之一，但真正令脂粉鋪虧損至斯的，還遠不止如此。”
“首先，以次代好和制假販假，極大消耗了脂粉鋪中‘藥妝’及與其同品質其他系列脂粉的口碑，致使原本勢頭正好的高品質脂粉銷量斷崖式下跌，而銷量不曾受到較大影響的普通脂粉，其利潤又不足以覆蓋‘藥妝’等高品質脂粉因銷量下跌而產生的利潤缺口，令脂粉鋪內初步形成了倒利趨勢。”
“其次，在‘藥妝’等高品質系列脂粉售賣不利的前提下，鋪中掌柜非但不曾考慮縮減產量、研發新品帶動銷量，反倒一味提升該系列脂粉產量，致使鋪內本就售賣不出去的貨物產生了進一步的囤積，擴大了已經生成利潤缺口，令脂粉鋪子至此徹底產生了不可逆轉的虧損。”
“這一部分虧損成因，在鋪內賬簿上有著較為直觀和明顯的體現——”小姑娘說著抬手示意婢子捧著那兩冊賬簿又向前走了走，“為方便列位復核賬簿，云娘已將這部分賬目集中整理、統一抄錄下來了，大伯您隨時可以查看。”
“最后，鋪內有人利用購入原料的機會，虛報假賬，中飽私囊。”程映雪目光平靜，“這一部分，云娘已從平日為我程家脂粉鋪子提供紅藍花的貨郎處得了相應口供。”
“那份按了貨郎手印的就在這里，列位心下若是仍有疑慮，也可稍待幾日——半月后，那貨郎還要來休寧，為隔壁同樣開脂粉鋪子的張娘子供貨——云娘近日所言是真是假，屆時列位只消將那貨郎請來，一問便知。”
“有人虛報假賬……中飽私囊。”主位上的程明業翻看著小姑娘呈上來的幾份證據，口中意味不明，“那云娘，若按你探查出來的結果……我們程家此番橫遭此禍，是在外受了歹人挑唆，還是出了內鬼？”
“回大伯，是出了內鬼。”小姑娘不假思索，“大伯，請您將賬簿翻到最后一頁。”
“依賬上所述，僅十四年八月初三一日，鋪中便假借采買紅藍花為由，虛報賬目共計白銀一千四百四十兩——”
“大伯，先考在世時嘗與云娘說過，‘水至清則無魚’，掌柜和伙計們為我程家做事，偶爾遇到難處，虛報個三五兩小賬以全一全自己兜里的油水，一年下來，多拿個二三十兩回去，亦算是人之常情。”
“而那脂粉鋪子的掌柜，他也算是我們程家的老人，不會不知道這個大家心照不宣的規矩，卻仍舊敢為一己私利，在一日的賬目上做下這么大的手腳，可見其背后定然有人授意、有人幫著他欺下瞞上，否則，我們程家年年查賬，脂粉鋪子的賬目上出現了這么大的紕漏，不至于耽擱了這么久，才被云娘一手查探出來！”
“是以，云娘斷定，程家此番并非是有人遭受外人挑唆收買，而是出了內鬼。”程映雪道，話畢又俯身給程明業行過一禮。
后者見狀，面上的神情看著愈發讓人難以捉摸起來：“那云娘，你這回……可曾查清那‘內鬼’究竟是誰？”
“查清了，大伯。”小姑娘氣定神閑，面色分毫未變，“只是此人在我程家商行扎根已久，頗有些名望，又較云娘年長了不下十歲。”
“云娘人微言輕，不敢隨意指認，故特請來了脂粉鋪掌柜詹良才，命其拿好平日與那人往來書信、印鑒，賬簿等物，于今日巳時趕來程家。”
“大伯，而今那位詹掌柜就帶著物證候在院外——您若想知道那內鬼終竟姓甚名誰，可隨時命人傳喚掌柜。”
程映雪下頜輕斂，此言一出，堂內霎時寂靜成了一片。
程明業的目光，自那滿堂神態各異的族人們面上緩緩掃過，到底長長嘆息一口，抬臂揮了揮衣袖：
“你這妮子，準備的倒是甚為齊全……把人帶上來罷。”
“喏。”婢女福身，快步離去后，那堂中立時又恢復了先前的那派死寂。
就在這片針落可聞的死寂之外，小花園里，王曼吟扒著亭柱，不住向那前堂的方向竭力抻長了腦袋。
碧色的湖水倒映出女人清瘦的影子，而她眉目間則充斥滿了壓不去的焦急之意：“快快，長泠仙子，那邊堂內的情況怎么樣了？”
“大哥他沒有故意為難云娘罷？”