蘭卓來之前去了一趟正殿。
正殿外，沿階立著兩排宮婢，宮婢們身上的裙衫以杏黃色的妝花緞制成，散闊領，坦露出大片蜜色的胸脯。
殿內隱隱傳來羹匙磕碰聲和微不可聞的行止響動。
男人坐于桌邊，一手端著碗，輕輕攪動著調羹，就那么有一下無一下地攪著，眼睛直直看著某一個地方，不知在想什么。
男人的身后立著幾個錦衣華服的美艷宮婢，款段玲瓏。
大宮婢木雅偷覷了男人一眼，他的面前是精心布好的菜饌，動也未動。
蘭卓躬身進來，走到廳前，朝上行禮。
“王，奴婢有事稟報。”
呼延吉放下手里的碗，點點頭，木雅會意，招了招手，領著一眾宮婢、侍奴退下。
“何事？”呼延吉問道。
“梁女延誤了飯點，在值房后用飯，同她一道當值的另幾個宮婢，有意難為她，還……”
“還什么？”
“還砸了她的飯碗。”
剛才下面的人向她傳報，值房有人鬧事，而鬧事的人中有那個梁女。蘭卓先前得了王的囑咐，有關梁女的動向，不論大小，事無巨細向他回稟。
就是東殿的朵夫人，大王也只是交代宮侍們，夫人身體有恙時，報知他。
“不若……老奴前去，借此機會敲打敲打另幾個宮婢，殺雞儆猴，以后也無人敢欺負于她。”
“不必。”呼延吉把身子往后一靠，兩條臂膀搭于椅扶上，雙手叉握在身前，“照著規矩辦，該當如何便如何，豈能由著她來，得讓她吃吃教訓。”
既是王令，蘭卓應下，就要退出，卻又被上頭那位叫住。
呼延吉看了一眼桌上沒動過的菜饌：“本王今日沒甚胃口，吃不下這些東西，裝起來，賞給下面人吃罷。”
蘭卓先是一怔，轉瞬明白過來，連連應下……
……
江念回到后湖，蹲在青石階前，指尖拂過磚縫里新冒的綠芽，掌心火辣辣地疼。方才那三十板子抽得手心疼腫，稍一蜷指如同捏著團炭火。
她將裙裾掖在腰間，露出半截碧色襯褲，褲腳沾著泥點子。
剛才蘭卓問她清掃哪一片，她回說后湖，蘭卓沒說其他的，只點了點頭，今日，她若不將后湖清出個樣子來，又是一條罪名兜頭扣下。
后湖的殘荷在溫風里打著旋兒，柳條掃帚歪在太湖石旁，活像被抽了筋骨的青衣水袖。
淺草叢中，一雙翹頭平底繡鞋，齊整整并著，旁邊散著一件棗紅色衣衫，而在它們的不遠處，女子赤著腳，寬大的褲管挽至膝上，腳踏在草叢與湖泥的界邊，手拿一長耙，夠著湖泥里的枯枝敗葉。
江念抬起手，用腕子蹭了蹭額汗，擦不盡興，又用腦袋去夠肩膀，把鬢間細小的碎發蹭到一邊，攢在一處。
待將湖邊清理得差不多時，蒼青的暮色已爬上灰白巖的宮墻。
“當心摔成個泥菩薩。”一個聲音響起。
江念回過頭，發現是阿星和阿月兩人朝這邊急急行來。
“你們怎么來了？”
阿星笑道：“我們過來幫你。”
“這園子說大不大，說小不小，原是一片荒廢的園子，不必清掃，上面也沒人過問，讓你一人來，三日也清理不完。”阿月轉過頭，四圍看了看。
江念擔憂道：“你們不當值么？莫要為了我誤了事。”
阿星一面走到太湖石邊擒住掃帚，一面說道：“我和阿月下值了，紅珠姐晚些時候才下值，咱們快些整理罷，完事了好回。”
有了兩人的幫忙，動作快了許多，積年的塵灰化作霧，裹著西曬的日頭洇出晚霞色，待日頭沉到飛檐浮獸后頭時，廢園竟顯出幾分清貴相。
江念的腳上、手上沾著泥，園子里湖水干涸，只有一塘的稀泥，沒法清洗手腳上的臟污。
只好拿出帕子胡亂將腳底拭凈，也不著襪，光著腳套入鞋中，隨即打下裙擺，將腳掩于裙底。
低等的宮婢服為了做事方便，裙衫長度只及小腿肚處，實是遮蓋不住什么。
天色漸暗，三人往下人房中快速行去。
“阿念，我聽說了，蘭阿姆那樣逼問你，你都未將我供出，當真是條好漢。”阿星踮腳去夠轉角處的柳枝。
江念撐不住吃吃笑起來：“你還說，蘭阿姆眼風掃過來，我膝頭軟得跟新蒸的米糕似的，她再多問一句，指不定我就說了。”
阿星和阿月聽罷，也跟著笑了。
“在這西殿里，倒也還好，大王并不是那等嚴苛之人，我曾聽人說，前些時，有個侍奴打翻硯臺，污了軍報，大王只叫他重謄一遍便罷了，連句重話也不曾說，這次也是背運，讓人報知了蘭阿姆。”阿星說道。
阿月在后頭掩嘴兒笑：“這話說得，倒似咱們大王是菩薩座下的善心童子。”
江念唇角抿出輕微的彎弧，輕聲呢喃，以為沒人聽得見：“狼窩里長大的鷹，偏要裝家雀兒，他那顆心也就比家雀兒大點兒……”
話尾突然斷在風里。
游廊拐角處轉出一個暗色身影，金線繡的獸圖掠過暮色，利爪正對著她驟然蒼白的臉。
呼延吉停在十步開外，腰間玉帶映著殘陽。八個錦衣侍從綴在左右，身后還跟著一眾侍奴、宮婢。
阿星手里的柳條“啪嗒”墜地，阿月低著頭往陰影里縮。
江念屏息斂氣，不敢抬頭，耳墜上沾的霞光凝成琥珀，在漸濃的暮色里晃啊晃。
“接著說。”呼延吉摩挲著拇指上的扳指，寬大的衣袖被風吹得鼓獵作響，“狼窩里的鷹該如何處置亂規矩的婢子？”他往前幾步，一步一步逼近她。
以只有二人聽到的聲氣說道：“用‘江念’的口吻告訴我。”
女人渾身一震，她明白他的意思，他讓她用“江念”的語調說，那個言辭蠻厲，高傲不可一世，話頭不饒人的嬌惰貴女。
江念盯著他晃動的衣襟，喉頭忽然哽住，說出的卻是：“該剜了眼珠子給大王賞玩。”
呼延吉低笑起來，笑聲泠泠如碎冰相擊：“對嘛！這才是你，何必可憐兮兮的，沒得讓人以為你是良善人。”
呼延吉突然伸手抬起女人的下巴，冷硬的扳指硌得人生疼：“這般伶牙俐齒……”拇指重重擦過她流暢的下頜，“三十板子倒是打輕了……”