男人說三十板子倒是打輕了。
江念猛地抬起眼，望向呼延吉，他沒料到她會直直回看過來，眼波輕輕一漾，撇向別處，又回看向她，看了兩瞬，松開鉗住她下巴的手，眼睛往下壓了壓，看向女人半遮半掩的裙下。
“跣足而行，不成體統！”
說罷，甩袖闊步離去，身后一眾隨侍呼啦啦跟著一道離開。
熟悉的氣息輕拂過她的鼻尖，記憶深處浸出冷冽味，白茫茫的雪地里，一個人影跪于階陛之下，雖垂著頭，可腰板仍是剛直的。
一滴、兩滴、三滴……濃稠的液體沿著他的側廓汩汩流下，落到雪中，洇出大大小小的紅梅……
“阿念——”
“阿念——”
一聲聲呼喚將她從記憶中拉回。
江念看著阿星和阿月，兩人臉上的驚惶仍未褪去。
“我們剛才說的話，王是不是聽到了？”阿星咽了咽口水。
“不曾罷，私下談論主子是大罪，若真聽到了，咱們三兒一個也逃不脫，還能站在這里？”阿月說道，話雖這樣說，可那樣子明顯也不確定，“阿念，剛才大王好似離你近一點，可是說什么了？”
江念提起嘴角，笑得勉強：“我一個小婢，王怎會同我說什么，再說了，他只站在那里，我差點嚇得立不住。”
阿星和阿月點點頭，這倒也是，不敢再耽誤：“走了，快回罷。”
三人回了下人寢房，屋子里亮著燈，推開門，紅珠已經回了，屋正中的方桌上還擺著一方食盒。
“可算是回了，去哪里了，我回來屋里冷著。”紅珠說道。
阿星嘴是閑不住的，一口氣把白天的事情說了，紅珠聽罷，說道：“麗奴就是個欺軟怕硬的，從前在浣洗院時，就是個一棍子悶不出屁來的貨。”
說罷，想起什么：“你們三個趕緊凈手，剛才前面差人送了好些吃食來，說是上頭賞賜的，才讓膳房熱了一道，趕緊趁熱吃。”
江念眼睛一亮，她中午沒吃，連飯碗都被人砸了，下午還清理了后湖，手腳就沒停過，腹中早已饑餓難耐，以為要硬挨一夜。
“紅珠姐，原來王庭能夜食，這可真是沒想到。”江念拿下食蓋，饞人的飯香撲鼻而來。
紅珠等三人先是一怔，接著笑道：“哪里的話，從來沒有過的事，也不知道今兒怎么了，興許女官們心情不錯，賞得咱們。”
江念一面凈手，一面笑，不管怎樣，反正今夜不用餓肚子。
不止她們這一屋，院子里其他屋也得了賞，都是她們一輩子吃不到的好東西，于是相互間竄著屋，舉著酒，吃喝笑鬧。
其中一個瘦長身條的女子，一頭棕發尤為卷曲，額前鬈著不少碎發，拿著一串果子朝江念走來，圍著她轉了一圈，眼底盡是笑。
“真是不一樣。”
有了女子帶頭，其他人跟著看過來，眼中閃亮著。
“你長得同咱們不一樣。”另一女子上前道。
又一人上前，上上下下打量：“眼睛不一樣，頭發不一樣，皮膚也不一樣，看著差別不大，可就是不一樣，小小的一個兒，你們說是不是。”
其他人點點頭。
另一人道：“你們看她的皮膚，像主子們喝得酥酪汁一樣白，比大妃的還白。”說著拉起江念的手，翻來覆去地看。
江念每日勤擦膏藥，凍瘡印記淡了許多，好些地方透出皮膚原本的底色，只是腮頰上的印記還很明顯，像是涂抹的胭脂沒化開似的。
有些好笑，又有些嬌憨。
紅珠立馬上前，挽住江念的胳膊，揚了揚下巴：“你們也是閑的，跟看稀罕物一樣，還有……”紅珠轉開話頭，看向剛才說話那人，“你膽子也大，私下能議論主子？不想活了？！”
紅珠護小雞兒似的，生怕這些人找江念的茬，言語刁難她。
“只是私下說說，怕怎的，聽東殿那邊的人說，前幾年大王尋了一位羅神醫，每日專為朵夫人調配湯藥，如今朵夫人身子養好了許多，指不定等她好完全，大王就立她為大妃呢，這也是件喜事不是？”
紅珠搖了搖頭：“行了，行了，越不讓你說，你還越說越起勁兒。”又往屋里眾人身上一溜：“還有，以后阿念我護著，誰欺負她，我不依的。”
最后一雙眼定在桌邊一女子身上，女子容長臉面，身量高長，正往嘴里塞糕點，聽了此話，拿著吃食的手一頓，不是麗奴卻又是誰。
女人拿手背抹了抹嘴上的殘渣，撇了撇嘴，眼光斜著，又躲閃似的收回。
其他人自然知道意思，笑著打圓場：“我們夸她呢，頭發跟緞子一樣，皮膚也細滑，看著讓人喜歡。”
眾人又開始熱鬧吃起來。
江念心里感激紅珠，兩人坐在榻沿上說著話，無意間她瞥見紅珠的手，那雙手比臉要蒼老許多，若不看臉，還以為是一雙老婦人的手，失了光澤，只有干燥深刻的紋路。
“紅珠姐，浣洗院的活計是不是很苦？”
紅珠比麗奴來得更早，連麗奴都調出了浣洗院，紅珠卻不得調動。
“在哪里做都一樣，我嘴巴夯拙，做一些下力活挺好的，沒那么多鉤心斗角。”紅珠說道。
“哪一天我做了女官，一定將你調出浣洗院，好么？”江念說道。
紅珠先是一怔，以為江念隨口說說，可見她一臉認真，不自主地生出幾分希冀：“好，那我可就指著你了。”
兩人“撲哧——”笑了起來。
屋子里笑笑鬧鬧，這時，門外一聲輕咳，眾人連忙息下聲氣，是統管她們這些粗使宮婢的白阿姆，白云，這便是提醒她們該散了。
之后的一段時日，倒沒有人再為難江念，也沒再讓她去后湖掃灑廢棄庭院，只負責正殿前的一片區。
就這么相安過了一段時日。
這日，不知幾更天，身邊傳來響動，江念睡得不深，迷蒙中睜眼，身側的紅珠撐起身子，也不披衣，趿鞋下地，走到妝臺前坐下，背對著床榻，不知在鼓搗什么……