‘艾德旺，你只會把這個國家拽進深淵！’
‘自由民主，誰不知道自由民主的理念！但銀河系中強大的政體是帝國！我們只是帝國伸到這個邊境區域的觸角，我們能養活十幾億人口已經是極限了，你還想做什么？你還能做什么？伱今天宣布落風改制，帝國的艦團在六個銀河時內就能把炮管抵在你的頭頂！’
‘你太讓我失望了艾德旺，你走吧……離開皇宮，不要出現在我面前！’
‘落風不需要你這樣的皇帝！’
‘艾德旺，你明白這些，你明明有能力去做這些。’
‘沒人能拯救這個國家，艾德旺，不是你，也不是我。’
‘艾德旺，我對你很失望……’
…
“父親！”
艾德旺突然睜開雙眼，坐在沙發上略微喘息。
他用力皺眉，試圖緩解提神藥物的后遺癥——輕微頭痛。
一旁傳來了高步頻的腳步聲，桂娜快步趕了過來。
緊緊拉著的窗簾同步開啟，經過過濾的晨光灑在他這寬敞且古老的辦公室內，照出了微微的纖塵。
接過桂娜小姐送來的溫水，艾德旺抿了兩口，感受著桂娜那雙小手在他斜方肌的揉捏力度。
“帝國編隊到哪了？”
“還有七十分鐘才能抵達，您剛睡了不足五十分鐘。”
桂娜問：
“老板發來訊息問詢您的意見，是否要給您注射昏睡試劑，這樣裝病避開帝國這次可能存在的發難。”
“昏睡試劑？”艾德旺笑道，“洺是想讓我好好睡一覺嗎？”
桂娜笑道：“應該有這方面的考量。”
艾德旺抬手摸了摸自己的后腦勺，贊嘆道：“真神奇，我的反掃描芯片真的裝進去了嗎？我竟然沒有任何傷口。”
“我們為您使用了最新的技術，陛下……您允許給您注射昏睡試劑嗎？”
艾德旺仔細想了想。
他低聲道：“把昏睡試劑拿過來吧，后面看情況怎么樣，如果他們來地面見我，那我沒什么好怕的，我擔心的是，他們會讓我登上他們的艦船。”
“那是斷然不能發生的狀況，”桂娜道，“那對于您來說太危險了。”
“還有你，桂娜。”
艾德旺扭頭看向桂娜，笑道：“比起我，你才是最該避開謝爾曼帝國代表團的存在，別忘了，你自己說過，你是一號機。”
終結者刺殺團。
桂娜略微皺眉。
艾德旺道：“你也需要考慮我這個皇帝的意見，如果你暴露了，那對落風而言才是最大的滅頂之災。”
“嗯，我會注意的。”
“我去看看她……幫我準備一身禮服，再把各位官員召集起來，準備迎接代表團。”
艾德旺簡單吩咐了幾句，轉身走向了休息室。
昨天等到了深夜的女友，此刻還在熟睡。
艾德旺躡手躡腳走到了床邊，低頭在她額頭落下一吻。
“嗯……艾德旺，你要過來休息了嗎……”
“還有一些公務，你繼續睡吧，抱歉，我這邊還是太忙了。”
“嗯嗯。”
女友兩節藕臂環住了艾德旺的脖子，似乎并不愿讓艾德旺離開，但她很快又睡了過去，艾德旺有點艱難地離開了她的禁錮。
是她的力氣太大，還是自己太虛了？
總是熬夜的艾德旺陛下陷入了深思。
休息室門被桂娜輕輕推開，桂娜皺眉看向艾德旺，眼底帶著幾分思索。
艾德旺示意她噤聲，快步離開休息室。
“怎么了？”
“出問題了，是在新聯邦邊境附近，古頓馬哈率領支援帝國的兩個艦團，已經被帝國遠征軍的精英艦團分割包圍……前線傳回的消息顯示，古頓馬哈的旗艦已經進駐了一批秘密部隊，古頓馬哈有可能已經被脅迫。”
艾德旺下意識攥拳。
“支援帝國的艦團，反過來被帝國的精英艦團分割包圍？”
“是的陛下，您沒聽錯。”
“他們連一點臉都不要了！”艾德旺罵了句，氣的來回踱步，又強迫自己冷靜下來，“你老板怎么說？”
“老板讓您立刻注射昏睡試劑，古頓馬哈那邊他會想辦法去救援。
“帝國不會直接攻擊自己的附屬國，這會讓他們在附屬國那里的信譽坍塌。
“這是老板的原話。”
桂娜小姐快聲道：
“但只要帝國隨便給我們的軍官安排一些罪名，比如通敵，那我們將會十分被動，古頓馬哈的屁股底下很不干凈。”
“他在遠征軍里面能想什么辦法，他不能暴露……他一定不能暴露……”
艾德旺緊緊抿嘴：
“替我回電你老板，請他務必不要暴露自身，這里能百分百應付帝國的發難。
“落風如今的局面來之不易，請他保持理性思考。”
“是。”
“這個羅娜，”艾德旺冷笑了聲，“這次果然是來者不善，讓里昂將軍率艦團包裹住他們，不要干擾他們，就是單純給他們施加壓力，他們如果攻擊，就自衛反擊……算了，不要包裹，在外圍鋪設艦船，給他們施壓就足夠了。”
桂娜立刻閉上雙眼，開始對外發送信息。
在這個節骨眼上，女神大人沒有響應，這讓桂娜多了一些不太好的聯想。
……
艾德旺沒說錯。
帝國代表團確實是來者不善。
落風帝國的大臣們，以及落風帝國的政商代表，提前半個小時在皇宮前的廣場等候。
艾德旺此刻坐在宮門附近的休息室內，桂娜手中端著托盤，里面就是那針昏睡試劑。
謝爾曼帝國的六艦編隊已經進入伊蘭朵星大氣層，五艘艦船停在稀薄大氣層中，一艘千米級補給艦朝地面快速落下。
就在剛剛過去的二十多分鐘，幾條很不好的消息陸續抵達艾德旺手中。
謝爾曼帝國控制了身在前線的古頓馬哈將軍，啟動了對古頓馬哈的財產調查，一并控制了十幾個相關聯軍官；
落風邊境線外，謝爾曼帝國六支邊防艦團正在集結，在落風其他方向的邊境線，有三家謝爾曼帝國附屬國的艦團已經現身；
落風各主要大臣的私人住宅或者工作單位，都收到了來路不明的死亡威脅信件……
這一切都是在配合羅娜公主殿下的降臨。
他們這種行動，肯定是有某個目的的。
逼宮？
又或者，是更直接的手段？
“艾德旺陛下，”桂娜小姐提醒道，“請您立刻注射。”
艾德旺點了點頭，一旁桂娜立刻跪坐了下來，動作迅速地推起艾德旺的袖子，拿出了快滲貼片。
“等一下！等一下！”
艾德旺動作迅速地將袖子拉了回去。
他喉結顫抖著，略陷的眼窩帶著幾分倦色：“讓我再思考幾分鐘，還有時間桂娜。”
“是。”
“桂娜，你說，”艾德旺低聲道，“他們能做什么？才能讓他們覺得，自己又能掌控落風帝國？他們做了這么多鋪墊，肯定是要進行某個計劃……像我父親那樣對嗎？”
桂娜輕輕皺眉：“艾德旺陛下，您似乎知道了這些事。”
“我了解我父親，我是能感覺出前后差距的，只是洺一直覺得瞞著我能讓我不對帝國發火，所以我就表現的像是不知道。”
艾德旺喉結與眼神在不斷晃動。
他在思考著。
大腦在不斷轉動。
“艾德旺陛下，您不必多想，我們會幫您對付這些人。”
“那古頓馬哈帶走的艦隊怎么辦？上面有六十萬落風士兵，那是我們三分之一的軍力。”
“帝國應該不會……”
“應該，你看，你也說了，應該，帝國什么都能做出來，上次的大會戰失利，帝國內部的縫隙已經無比明顯，帝國高層已經被逼急了，他們什么事都能干出來！”
艾德旺站起身，不斷來回踱步。
桂娜看了眼時間，迅速發出了一條消息。
她必須把這件事稟告給父。
“抱歉，陛下，”桂娜突然向前，一只手如鋼箍般抓向艾德旺的胳膊，“我需要執行父的命令。”
“停下！停下桂娜！”
艾德旺大聲呵斥。
桂娜已經將貼片摁在艾德旺的手臂上，立刻就要開始注射。
“桂娜！讓我跟你老板通話！我要跟洺通話！如果你強制讓我昏睡，我會做出自殘行為！”
桂娜的動作頓了下。
她眼神中出現了幾分沖突的光亮，那是保護準則在發揮作用。
桂娜發出了通信申請。
大概兩分鐘后，桂娜的指尖傳出了楊洺那有些低沉的嗓音。
“你是怎么想的，”楊洺直接問，“我在趕去古頓馬哈那邊的路上，不能太長時間通信。”
“沒用的，洺，你只是帝國英雄，干涉不了他們。”
艾德旺把貼片撕了下去，快聲道：
“我知道這種通信對你來說很危險，但現在，我必須說服你，桂娜只聽你的。
“我們現在必須想辦法避開帝國的絞殺，我們的時間不夠，帝國也不允許我們脫離他們的掌控，我們拼命發展起來的經濟，在他們眼里就是一塊肥肉。
“他們這就是逼我跟他們會面，那我就去跟他們會面，我會想辦法讓他們暫時放過落風。”
“你能有什么辦法？”
楊洺的嗓音多了幾分嚴厲：
“艾德旺！不要太理想主義！他們現在要做的很可能就是他們當年對你父親做的！”
“那就是我們的機會，洺。”
“你是不是傻？你知道他們對你父親做過什么嗎！”
“替換，智械替換，而你有手段控制這臺智械，就像當年影響我父親那樣，是嗎洺？”
“……”
艾德旺笑了聲，繼續道：
“你知道我從什么時候決定，把所有賭注都壓在你身上嗎？當然，這跟我們的友誼沒有關系，是在我確定，你能壓制我父親。這就是機會，落風唯一的機會，不然無論是誰當皇帝，謝爾曼家族都能用相同的手段將落風控制在他們手中。”
“可是，艾德旺，這樣不合理！”
“政治沒有什么合理不合理，我們一路走過來，距離成功只剩下最后的兩步。”
“桂娜，強制執行。”
“洺！洺你要讓我現在就死在這嗎楊洺！”
艾德旺渾身緊繃著：
“你如果尊重我，就按我的想法去做！我是皇帝，而是你是我的臣子！楊洺！你就算把我弄昏睡了他們直接搶走我你根本沒辦法阻止！我們根本無法跟謝爾曼開戰！我們現在就是謝爾曼隨意把玩的玩具！我是不是昏睡對這件事根本沒有影響，他們甚至可以調動他們的邊防艦團！你要把你的機械軍團全賠進去嗎！楊洺！回答我！你的理想也不在乎了嗎！”
“……”
“父？”
“聽他的。”
“答應我，未來的皇位給愛蜜莉雅，我相信愛蜜莉雅比我更出色，她會完美代替我的角色，繼續我們的合作。還有，還有……落風同盟必須遵循我們定下的三個準則，落風民眾將會迎來民主、自由、法制、公平和獨立的新時代。答應我，洺。革命必然要付出犧牲，那首先犧牲的，就該是這個國家的皇帝！”
楊洺的嗓音更沙啞了些。
“……我答應。”
“謝謝。”
艾德旺掙開了桂娜的手掌，抬頭做了個深呼吸。
他笑著整理了下禮服，扭頭看向桂娜：“替我告訴……算了，我沒資格愛她。”
說完只是微微一笑，拿起了代表附屬國皇帝的禮儀權杖，低頭走向門口。
桂娜想跟上去，卻被艾德旺的手勢阻止。
她不能暴露。
“立刻去找愛蜜莉雅，看好她。這家伙比我們想的都要聰明。”
“是，陛下。”
艾德旺拉開了屋門，門外侍衛們同時行禮。
門外陽光灑下，略有些刺眼。
“艾德旺陛下，羅娜公主身體不適，想邀請您去船上商議一些簡單的事務……他們特別注明，您可以攜帶大臣，但羅娜公主想跟您說幾句私密話。”
“回電他們，我自己前去。”
“陛下？”
“回電他們，我自己前去。”
艾德旺笑道：
“別看我們是在伊蘭朵星，實際上，這里的主宰者一直遠在其他旋臂，去吧，按他們的意思來做。愛蜜莉雅睡醒了嗎？”
“陛下，公主殿下正在洗漱。”
“讓她稍作準備，稍后可能會邀她共進午餐。”
“是，陛下。”
……
“統帥……統帥？”
“啊，”楊洺下意識抬手做咳嗽狀，咽了咽口水，讓自己盡量恢復正常，“怎么了？”
“我們還要去檢查出疑似新聯邦奸細的附屬國艦隊嗎？我看您身體好像不太舒服，是最近太疲倦了嗎？”
“可能是基因穩定液用的少了，有些困倦，沒事。”
楊洺揉了揉鼻子，笑道：“回指揮艦吧，我去休息下。”
“您需要預約醫療團隊嗎？”
“不用……真沒事，我只是……”
楊洺仰頭緊緊閉眼。
“我只是突然有些想家了，沒什么，讓我單獨待會兒。”
“好的好的，您有什么事請務必喊我們。”
……
“抱歉，這些合約，我沒辦法簽下來。”
帝國抵達伊蘭朵星的艦船上。
艾德旺搖搖頭，將那些金屬紙做成的合約推回到了羅娜公主面前。
羅娜公主皺眉道：“你知道的艾德旺，現在帝國正在比較艱難的時刻，我們需要附屬國作出一定的貢獻，而且我們將會給你的落風帝國很好的反饋……你完全有這個能力簽下這個合約。”
“但那樣，落風會回到二十年前的樣子。”
艾德旺目光剛毅，低聲說著：
“您知道嗎？在星際時代，在大部分政體和居住人類的星球，都能擁有無盡能源的時代，一顆星球上出現大批餓死的難民，是多么諷刺的一件事嗎？
“這是落風第五行政星曾經真實發生過的事，因為能源也好、食物也好、生存所需要的最基本物資也好，都會被明碼標價，在類似合約的壓迫下，無盡的能源跟最底層的民眾沒什么直接關系。”
羅安公主咬了咬嘴唇：“我知道這些，但是艾德旺，請不要忘了，落風家族本就是帝國的公爵，你們本質上是帝國貴族，必須優先為帝國的利益考慮。”
“我必須守護我的子民。”
艾德旺攤了攤手：
“我可以答應部分條款，但不可能把我們好不容易拉起來的產業無償給帝國。”
羅娜忙道：“并不是無償，這里……”
“科技產業是我們的根本，羅娜，這個沒辦法談。”
“艾德旺！”
羅娜逼視著艾德旺。
“你改變不了什么！我必須提醒你，無論你答應還是不答應，這件事都會被促成，你現在拒絕是沒有意義的，相信我。”
艾德旺凝視著羅娜。
羅娜眼神朝著一旁躲開了。
“公主殿下，我在皇宮中為您準備了豐盛的午宴，”艾德旺站起身來，對羅娜笑了笑，“大臣們還在等著，讓您的飛船落下來吧。”
“艾德旺！”
羅娜公主站了起來，她明顯想說什么，但卡在了嘴邊。
艾德旺搖搖頭，帶著幾分遺憾的表情轉身離去。
兩名有些上年紀的侍女拉開了艙門，門外是裝飾豪華的走廊。
艾德旺走出去后，艙門立刻被合上。
前方有一名侍女走了過來，迎著艾德旺，錯身時突然低頭撞向艾德旺。
艾德旺愣了下，隨后感覺手臂刺痛，似乎有一根針扎了下來。
他雙眼有些發花，向前踉蹌了兩步。
拐角處，十多名侍女魚貫而出，低頭向前，不斷碰撞著艾德旺，一根根細小的針刺不斷亮出。
“你們……”
艾德旺扶著欄桿，身體慢慢向下滑動，跌坐在那，呼吸開始遲緩且沉重。
他的器官開始迅速衰竭。
‘侍女們’只是背對著他，站成了兩排，聽著那越發微弱的呼吸聲，一個個面無表情。
視線在慢慢模糊。
艾德旺突然笑了笑，‘聽’到大腦中的芯片啟動的提示聲，慢慢閉上雙眼。
他其實放置了兩枚芯片，一枚是用來防探查，一枚是死亡觸發某些條件，他給愛蜜莉雅留下了一封信，他必須要確保，愛蜜莉雅會繼續走他們已經走開的路。
這里的光線，好像啊……
好像那個下午，七歲還是八歲來著，他在皇宮的一處小花園中，坐在父親的肩上，聽父親在那規劃著宏偉藍圖，與幾名老臣制定下依托強國斗爭、夾縫中去尋找獨立機會的策略。
那時的父親還年輕。
‘艾德旺，你會把這個國家帶入深淵。’
‘艾德旺，只要我們去努力，這個國家肯定會有光明的未來。’
‘艾德旺……’
叮——
(本章完)