郭氏看看身上戴的首飾，又看著兒子略顯憔悴的臉和越來越瘦的身子，終究是妥協了，“這是最后一次，下一次，我還不上你的債，只能找你父親了。”
“多謝母親。”章承業跪在地上猛磕了幾個響頭。在他貪婪的目光中，郭氏褪去手腕上的瑪瑙手串、碧璽手串，摘下脖子上的足金翡翠項鏈。她還要再叮囑幾句，章承業一把搶過去，奪門而出。
郭氏頹然坐到椅子上，淚流滿面，她預感兒子染上賭癮這事瞞不了多久了，不戒這癮，一輩子都要毀了，她糾結該不該告訴二老爺，說了怕二老爺打殘兒子，不說又見不得兒子繼續墮落下去。
雖已是金秋八月，但中午的日頭仍舊火辣，灑滿陽光的庭院散發陣陣熱氣，廊下站著值守的婆子丫頭，午時一刻開始，大家輪流用午膳。
章知顏在西次間里，由綠竹張羅著午膳席面，綠蘿進來稟道：“主子，奴婢特意去繡鋪見了金管事，她說一切請您放心都打點好了。”
“好，你也下去歇息會兒吧。”
“是。”
綠蘿退下之后，綠茵就掀簾子進來，她手中還拿著一個半新不舊的金漆盒子。
“主子，當鋪的邱掌柜命人送了這個盒子過來，按您說的，壓價了，三件飾品只肯給三千兩。”
“章承業那廝竟也同意了？”
綠茵點頭道：“聽說他急著要銀子，也不還價，拿完就跑。掌柜說，讓小廝跟去瞧，他又進鴻發賭坊了。”
章知顏搖頭，“郭氏籌謀一輩子，為的就是她這親兒子，可惜，一事無成便罷了，還染上賭癮。二房有這么個嫡子，父親也得氣死。咱們卻不能一直跟她們在一條船上綁死。我姨娘那個性子，被郭氏拿捏著，恐怕我們所有人的銀子都拿去填這個無底洞都不夠。”
“主子，下一步，咱們要怎么做？”綠茵將盒子放在桌上。
章知顏拿過來打開，里頭是秦姨娘的碧璽手串和瑪瑙手串，看完之后確定是真品又放回去，“等分家后，我再還給姨娘，免得她稀里糊涂又送給別人。”
“那當鋪給出去的銀子？”
“總有辦法的，章承業不是又去賭坊了么。”章知顏已交待金管事去處理此事。
既然已打算跟郭氏母子劃清界限，那郭氏就休想再占秦姨娘這邊的任何便宜。章承業敗家是他一個人的事，她們可沒義務去填補他的虧空。
郭氏已開始預備八月十五當日以及之后幾日的席面，往年這樣的節日，親眷們總會禮尚往來，相互赴宴慶賀一番。
十四這天，晚宴尤其豐盛，章府一大家子都聚集在老夫人的院中，其樂融融。老夫人笑看著子孫繞膝，只覺著這輩子都值了。
管家到門口，并不進去，只命一個丫頭將侯爺、二老爺叫出來。
“何事？”侯爺到了門外蹙眉問。
“啟稟侯爺，二老爺，趙大將軍府二爺和慎郡王世子已到您的書房等著，說是來要債。”
“要債？誰的債？”侯爺一頭霧水，雖在朝堂上每日見到趙大將軍和慎郡王，但他跟這倆人都沒交集。他看向二老爺，二老爺也迷惑，他跟這倆人也沒交情。
“會不會是世子或者少爺們認識？”管家有些不太敢說，“奴才問他們誰欠債了，他們說是三少爺欠了一萬兩千兩銀子不肯還。”
二老爺章仲期難以置信，“什么？”轉身就朝書房跑去，侯爺緊跟其后。
趙大將軍的嫡次子和慎郡王世子，平日臭味相投，時常把京中世家子弟召集在一起，倒不是結黨營私談論政事，只是賭博喝花酒，花錢如流水。
侯爺聽完他們二人的供述，眉頭緊蹙，嘆息一聲，“二位等著，我去拿銀票。”
二老爺卻不讓，“大哥，此事不必你出銀子，我去。”說完就憤恨離開，一路往老夫人的院子去。
正在老夫人院中用晚膳的章知顏就瞧見二老爺再次沖進來，拽著章承業的領子就往外走，“你這個不孝敗家子跟我去外書房，見見你的債主。”
郭氏嚇得站起來，跟在他們后頭，一邊哀求，“老爺不要這樣，承業身子不好，饒了他吧。”
二老爺暴怒，推了郭氏一把，“你還提他遮掩？都是你一味縱容，他才成了今日這模樣。”
章承業見債主來了，跪在地上哭哭啼啼，“我真沒有銀子還了，放過我吧。”
見他這不成器的模樣，二老爺一腳踹過去，“丟人的東西。不是在書房讀書么？不是說三年后還要參加科舉么？你讓你賭。”
“老爺別打了，他知錯了。”郭氏一把抱住二老爺的腿。
侯爺神情嚴肅，輕輕搖頭，隨后對管家道：“去公中拿一萬兩千兩銀票來。”
“是，侯爺。”管家快去快回。
待銀票交至債主手中，他們二人帶著笑意離開章府，還得去下一家要債呢。
二老爺也跪到地上，“大哥，我對不住你。自從歸京一直住在侯府，吃穿用度不說，還讓您給我兒子掏銀子還債。我明日就搬出去住。”
侯爺拉著二老爺起來，“你別這樣，說起來也是咱們做長輩的疏忽。趙二爺和慎郡王世子這兩紈绔子弟名聲極差，專做那勾人賭博拉皮條之事。”
二老爺心中極為愧疚，心想好不容易積攢的棺材本又要舍出去了，“大哥放心，這銀子我會還給您。”
本來好好一場家宴，又弄得極其不愉快。侯爺、二老爺夫婦、章承業返席后，都在強顏歡笑，老夫人又怎么會看不出來，因是家宴，當下沒問。
章韻芝輕聲問章知顏，“出什么事了？我父親跟你父親都不高興。”
“大概是朝堂上有事吧。”章知顏心中猜到九分卻沒說。
“哎，告訴你個消息，我二姐要帶著她那夫君回京了。她夫君調任回京，官職還是我父親去吏部前后打點的。”
“恭喜四妹妹，能跟二姐骨肉團聚了。”章知顏表情淡淡的。前世，她跟二堂姐章書琴基本沒交情，因為章書琴此人極不真誠，據說跟親妹妹韻芝也相處不來。
章韻芝翻了個白眼，“我跟你說正經的，你倒是說起表面話來了。”
“你說，我聽著就是。”章知顏笑了一下。
“我那二姐跟二姐夫回來，居然還要住在咱們侯府。當初她選的這個夫君，我瞧著就不行，寒門出身面相差且好色。她不信，總覺著我是嫉妒她。日后她回府了，他們夫妻倆，你都避著些。”
章知顏覺著章韻芝也挺有意思，竟跟她說起真心話來，遂問道：“你怎知二姐夫好色？那當初二姐為何非要嫁給二姐夫？”