“我二姐這人從前就喜歡看話本子、聽戲，尤其相信才子佳人那一套。她夫君原本是國子監一位老師的得意門生，據說當年二甲第一名。當時大姐剛逝，母親怕耽誤二姐，就去榜下捉婿，見此人長相清雋，就暫且定下。父親見過之后，贊不絕口，他們就給了大筆陪嫁，讓二姐成親。我見過二姐夫幾眼，此人眼神飄忽，專門打量貌美丫頭，有時也會打量我。就是那種好色男子的目光，你知道吧？”
章知顏點點頭，依稀記得當初章書琴似乎嫁得很急。原來朱氏就是想繼續跟護國公府聯姻，卻不舍得親生嫡女，打定主意讓章知顏當填房，匆忙之中把嫡次女先嫁了，至于章韻芝則可以推脫說是嫡幼女年紀太小。
“我知道。若不是書琴已遠嫁，你年紀尚小，否則這給廖川當填房的事未必輪得上我。”
此話一出，章韻芝略覺尷尬，想起往事不甚唏噓，“也是。但二姐這親事，我覺著很不好。當初我還勸過母親，她罵了我一通，說我小孩子家的懂什么。我問她怎么不給二姐說京城中好人家。母親說，相看的幾家都是高不成低不就，再者，二姐趕緊嫁了之后，就要給你籌辦親事，所以著急。我當時不懂，現在懂了。”
二人一時無話，章韻芝用手搓著手中茶杯，“其實你這人還行。”
“多謝四妹妹夸獎。”
晚膳結束之后，老夫人單獨留下侯爺跟二老爺，跟他們說了一番體己話，順便將自己的私房銀子一萬兩拿出來，“給公庫里填上窟窿。至于承業，再不能讓他出去賭了。”
“母親，我對不住您，對不住章家。”二老爺跪下，他這輩子因自己是庶子，刻苦讀書考取功名，就是為了給自己爭口氣，后來取了翰林千金，也努力過好日子，仕途上積極鉆營，好不容易熬到五品官的位置，如今一個敗家子丟盡了他的顏面。
“起來吧，章家若想維持侯府榮耀，就要團結一心，更要好好管教后輩子孫們。我如今年紀大了，難免有看顧不到的地方，你們要多費心。郭氏，也別讓她掌家了，思來想去，我覺著還是讓知顏那孩子掌家吧。”老夫人說完就讓他們退下。
二老爺拿著一把匕首，氣勢洶洶去了章承業的院子，他今夜倒是乖了，在書桌前坐著，數著自己的欠條。
“父親？”章承業站起來行禮，卻見二老爺陰冷的模樣，有些害怕。
郭氏也尚在兒子房中，沒有走，“老爺放心，我每日都來盯著他，他保證好好讀書再不出去賭了。”
二老爺苦笑一下，“晚了，只怕是來不及了。總要長點記性才行。”隨后就掏出匕首抓著章承業的左手。
“啊，父親別殺我，我知錯了。”
“老爺，您這是做什么呀？”
三少爺的院中雞飛狗跳，下人們也一擁而上，一時之間分不清誰是誰的仆婦小廝，只聽見幾位主子大聲嚷嚷的聲音，有勸導的，有怒罵的，有求饒的。
混亂中，二老爺仍舊把三少爺左手小指切了一截，三少爺痛得暈過去。
郭氏只瞧見兒子手上的血，再加上多日的心神不寧，她也暈過去。
章知顏趕到這里，立即命人去請劉太醫來給看診，侯爺趕到，蹙眉，隨后嘆氣，“知顏，如今你大伯母禁足，大嫂懷有身孕，你母親又精神不濟，就麻煩你代管侯府后宅庶務。”
“多謝大伯父器重。”章知顏福身行禮。
翌日，是八月十五，闔家團圓的好日子，二老爺被長子氣得一夜未睡好，想起幼子考試已結束，一早就去順天府貢院外等著。
一連考了幾日，章承驍的小青胡渣都出來了，出了考場，臉上洋溢著暖心笑容，拍了拍父親的肩膀，“父親，您怎么親自來了。”
二老爺眼眶紅了，差點就流下淚來，還好這個兒子沒養廢，“大家都想你了，趕緊回去吧。”
原本宮中要按例舉行中秋宮宴，只是端王前陣子犯事被貶，德妃因脫簪待罪長跪不起染了風寒，至今未愈，恰逢秋闈剛結束，皇上就不辦宮宴了，讓權貴臣子們自己府中慶賀便是，十五這日，全城休沐。
章承驍回到府中，就給老夫人磕頭問安，老夫人笑著點頭，還給他一個大紅包，去書房見了侯爺，侯爺夸獎他一番，也給了他一個大紅包。
待回到自己院中，二老爺才道：“你母親、三哥身子不適，你別去看了。”
章承驍覺著不對勁，郭氏和章承業這兩人還能同一日病了？定有蹊蹺。
他沒問，直接給二老爺磕頭，笑道：“兒子給父親請安，請父親放心，一切順利。”
二老爺臉上這才多了一絲真心笑意，撫著他的頭，“試題可難？”
“不難，我都答出來了。”章承驍心里有數，必能上榜，明年春天殿試，他能排第幾名還未可知。
二老爺心想這個兒子才像年輕時的自己，且章承驍在國子監非常有名，三年前十五歲就考取了秀才，今年十八又大膽嘗試秋闈試題，若是能中，當真是天降文曲星，少年英才。
說話間，秦姨娘、章知顏、章韻芝也來了。
章韻芝能來，章承驍是有些意外的，從前，這個大房的堂妹基本不跟他說話，他也懶得搭理。
秦姨娘捏著帕子，眼眶紅潤，“你可回來了。一連考了幾日，你都瘦了。”
“姨娘莫憂心，我身子好著呢。”章承驍笑著安慰親娘。
章知顏笑道：“我買了一支狼毫筆，你收著。”
“我的是一塊硯臺，在全京城搜羅的，你一定要收下。”章韻芝是第一次給他送禮，一點也沒有尷尬的表情，很自然。
“多謝四妹妹。”章承驍收下了，他如今是最有出息的后輩，早知會有這揚眉吐氣的一日。
果然，沒多久，章府其他主子也相繼派人送來一份小禮物，哪怕是尚在禁足的大伯母朱氏，也派人送了一套文房四寶。
午膳，一大家子都在老夫人院中用午膳，都是自家人，男女分席而坐，沒用屏風，就連禁足的朱氏都被放出來用膳。
章知顏忙前忙后，最后坐在老夫人身邊，替她布菜，“祖母，這道蟹粉豆腐是我命人特意做的，沒有腥味鮮嫩可口，您嘗嘗。”
“好。”老夫人笑著點頭。
朱氏臉上笑著，心里卻恨極，這隔房庶女如今竟成了掌家人，果真是時運到了，雞犬都能升天。
席間，綠竹遞過一封門房小廝送來的信，章知顏打開一看，是章書琴的家書，說是要帶著夫君回娘家了，明后日就能到京。
“祖母，有一事不知如何安排。二姐要帶著夫君住回娘家，這不合侯府規矩。”章知顏偏就當場問出來。