踏雪的馬蹄踏碎了宮道上的薄冰,發(fā)出清脆的碎裂聲。毛草靈伏在馬背上,冷風(fēng)灌入領(lǐng)口,卻吹不散她心頭的驚濤駭浪。懷里的半枚玉佩像是一塊烙鐵,隔著幾層衣料仍能感受到那刺骨的寒意,連同那個(gè)模糊的“蘇”字,一下下灼著她的神經(jīng)。
蘇家。這個(gè)在現(xiàn)代被她喚了二十多年的姓氏,此刻像一把生銹的鑰匙,猝不及防地捅開了記憶的鎖。她想起父親書房里掛著的《清明上河圖》復(fù)刻版,想起母親在廚房研究新菜式時(shí)的嘮叨,想起自己十七歲生日那天,在家族企業(yè)的酒會(huì)上穿著高跟鞋崴了腳,被哥哥笑了整整一年……那些被“毛草靈”這個(gè)身份覆蓋的、屬于“蘇晚”的記憶,如同被驚擾的蝶群,突然在腦海里撲扇著翅膀,攪得她一陣眩暈。
“娘娘,慢點(diǎn)!前面是岔路了!”烏蘭騎著另一匹棗紅馬追上來,聲音被風(fēng)扯得有些變形。
毛草靈猛地回過神,勒住韁繩。踏雪打了個(gè)響鼻,前蹄高高揚(yáng)起,又重重落下。她抬眼望去,前方的路果然分了兩道——左邊是通往北門的官道,耶律洪的馬車應(yīng)該走的是這條路;右邊則是一條窄窄的馳道,據(jù)說能抄近路追上先行的隊(duì)伍,但路面崎嶇,冬天常有積雪壓垮的枯枝擋路。
“走右邊?!彼龓缀鯖]有猶豫。
烏蘭愣了一下:“可是娘娘,那條路太險(xiǎn)了……”
“陛下的隊(duì)伍走得急,官道上說不定有埋伏?!泵蒽`的目光掃過馳道入口處的密林,那里的雪地上似乎有新鮮的馬蹄印,雜亂無章,不像是宮廷衛(wèi)隊(duì)的手筆,“放機(jī)靈點(diǎn),跟著我的腳印走?!?
她說著夾了夾馬腹,踏雪會(huì)意,邁開長腿沖進(jìn)了馳道。馬蹄碾過積雪下的碎石,發(fā)出硌牙的聲響,兩側(cè)的枯樹枝椏不時(shí)刮過她的披風(fēng),留下細(xì)碎的布條。毛草靈一手拉緊韁繩,一手按在懷里的玉佩上,指尖已經(jīng)被凍得發(fā)麻,卻不敢有絲毫松懈。
她在賭。賭那枚玉佩不是偶然出現(xiàn),賭暗處的人此刻就在這條路上。
果然,行至半途,前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。三匹黑馬從密林里竄出來,攔住了去路。馬上的騎手穿著黑色斗篷,帽檐壓得極低,只能看見露出的下頜線條緊繃,手里都握著彎刀,刀身在雪光反射下泛著冷芒。
“來者何人?”毛草靈勒住馬,聲音盡量平穩(wěn)。她注意到為首的騎手靴筒上沾著幾點(diǎn)暗紅,像是干涸的血跡。
騎手沒有回答,只是舉起彎刀,做了個(gè)噤聲的手勢。緊接著,身后傳來更密集的馬蹄聲,夾雜著金屬碰撞的脆響——是耶律洪的衛(wèi)隊(duì)!他們顯然也發(fā)現(xiàn)了異常,正全速追來。
黑衣騎手們交換了一個(gè)眼神,為首的人突然翻身下馬,單膝跪地,從懷里掏出一個(gè)用油布包裹的東西,朝著毛草靈的方向遞過來。他的動(dòng)作極快,像是在完成某種緊迫的使命,斗篷下的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦:“娘娘……長安來的信……”
長安?!
毛草靈的心臟驟然縮緊。她剛要翻身下馬,烏蘭已經(jīng)搶先一步?jīng)_過去,拔出腰間的短匕抵在那騎手的頸側(cè):“你是誰?竟敢冒充長安來的人!”
騎手卻像是沒感覺到脖頸上的寒意,只是固執(zhí)地舉著油布包:“信里有……您要的答案……”話音未落,他突然猛地抬頭,帽檐滑落的瞬間,毛草靈看清了他的臉——那是一張布滿刀疤的臉,左眼處有一道從眉骨延伸到下頜的舊傷,唯獨(dú)右眼亮得驚人,像是藏著兩簇跳動(dòng)的火焰。
這張臉,她從未見過。
但那眼神……卻讓她莫名地想起現(xiàn)代看過的諜戰(zhàn)片里,那些抱著必死決心傳遞情報(bào)的特工。
“烏蘭,接過來?!泵蒽`沉聲道。
烏蘭猶豫了一下,還是用沒握刀的手接過油布包,快速檢查了一遍,確認(rèn)沒有機(jī)關(guān)才遞給毛草靈。就在這時(shí),為首的黑衣騎手突然從靴筒里抽出一把短刀,狠狠刺向自己的心臟!
“不要!”毛草靈失聲喊道。
但已經(jīng)晚了。短刀沒柄而入,騎手悶哼一聲,身體軟軟地倒下去。另外兩名騎手見狀,立刻翻身上馬,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭沖進(jìn)密林,幾個(gè)起落就消失在風(fēng)雪里,仿佛從未出現(xiàn)過。
“娘娘!”烏蘭驚呼著擋在毛草靈身前,警惕地看向四周。
毛草靈卻盯著地上漸漸冰冷的尸體,指尖顫抖地打開油布包。里面果然是一封信,信封是用中原特有的桑皮紙做的,上面沒有署名,只畫著一朵小小的玉蘭花——那是蘇家老宅院子里種的花,每年春天開得滿院都是。
她深吸一口氣,拆開信封。信紙很薄,上面的字跡卻力透紙背,是父親的筆跡!
“晚晚吾女,見字如面。自你車禍?zhǔn)й?,闔家悲痛。幸得高人指點(diǎn),知你魂歸異世,現(xiàn)為乞兒國后。長安局勢詭譎,蘇家已遭傾覆,唯余老父與你兄亡命天涯。今托人送半枚家傳玉佩為證,另附密信一封,事關(guān)你的身世與歸途……”
后面的字跡突然變得潦草,像是寫得極為倉促,甚至有幾處被墨點(diǎn)暈染,看不清內(nèi)容。毛草靈的心沉到了谷底——蘇家遭了難?父親和哥哥在逃命?那送玉佩和信的人,是父親派來的?可為什么剛把信送到就自盡了?
“娘娘!”耶律洪的聲音從身后傳來,帶著明顯的焦急,“你沒事吧?”
毛草靈猛地回頭,見耶律洪騎著一匹白馬奔來,玄色朝服上沾著雪沫,顯然是一路疾馳。他身后跟著的衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)控制了現(xiàn)場,正圍著那具黑衣人的尸體檢查。
“我沒事?!彼杆賹⑿藕陀衽迦M(jìn)披風(fēng)內(nèi)側(cè)的暗袋,勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容,“遇到幾個(gè)……問路的商旅,已經(jīng)走了。”
耶律洪的目光落在地上的尸體上,眉頭瞬間擰緊:“這是怎么回事?”
“他……他突然沖出來,好像是想行刺,被我們制服時(shí)自盡了?!泵蒽`避開他的眼睛,撒謊的滋味讓她舌根發(fā)苦。她知道自己不該瞞他,可父親的信里提到了“身世與歸途”,這六個(gè)字像一道無形的墻,讓她暫時(shí)無法對耶律洪坦誠。
耶律洪沒有追問,只是翻身下馬,走到她面前,伸手拂去她發(fā)間的雪花。他的指尖帶著室外的寒氣,動(dòng)作卻異常輕柔:“我知道你有事瞞著朕。”他的聲音很輕,像是怕驚擾了什么,“但如果你不想說,朕可以等。”
毛草靈的眼眶突然一熱。她抬頭看向他,見他眼底沒有懷疑,只有滿滿的擔(dān)憂,心里的愧疚更甚。剛想開口解釋,衛(wèi)隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)突然快步走過來,單膝跪地:“陛下,查到了!死者靴筒里有這個(gè)!”
他遞上來的是一塊小小的木牌,上面刻著一個(gè)“影”字。
“影衛(wèi)?”耶律洪的臉色瞬間變得凝重,“是唐朝的暗衛(wèi)組織?”
毛草靈的心又是一沉。影衛(wèi),她在之前翻閱的宮廷卷宗里見過這個(gè)名字,是唐朝皇帝專門培養(yǎng)的秘密衛(wèi)隊(duì),只聽從皇帝一人調(diào)遣,行事狠辣,從不留活口。
如果死者是影衛(wèi),那父親的信是怎么回事?難道是唐朝皇帝故意設(shè)下的圈套,想用蘇家的安危逼她回去?可那筆跡,明明是父親的……
“陛下,云漠城的事……”她試圖轉(zhuǎn)移話題。
“巴圖已經(jīng)被控制住了?!币珊槲兆∷氖?,指腹摩挲著她凍得發(fā)紅的指尖,“是有人故意在茶葉里摻了沙土,還偽造了中原商戶辱罵草原部族的文書,想挑起沖突。朕已經(jīng)讓人去查幕后主使了?!彼D了頓,目光落在她緊握的拳頭上,“現(xiàn)在,我們是不是該談?wù)勥@具尸體,還有你剛才藏起來的東西?”
毛草靈沉默了。風(fēng)雪在耳邊呼嘯,像是在催促她做出選擇。她看著耶律洪深邃的眼眸,那里映著她的影子,清晰而堅(jiān)定。這個(gè)男人,在她最狼狽的時(shí)候接納了她,在她推行改革時(shí)信任她,在她說出“不是菟絲花”時(shí)選擇了相信她……她真的能繼續(xù)對他撒謊嗎?
“跟我來?!彼罱K松開拳頭,拉著耶律洪走到密林邊緣,避開了衛(wèi)隊(duì)的視線。
雪落在兩人的肩頭,很快積起薄薄一層。毛草靈深吸一口氣,從懷里掏出那半枚玉佩和父親的信,遞了過去:“這是剛才那個(gè)人送來的。信上的字,是我……家鄉(xiāng)一位親人的筆跡。”她刻意避開了“蘇家”和“現(xiàn)代”,只模糊地用“家鄉(xiāng)”代替。
耶律洪接過玉佩,指尖觸到那冰涼的玉質(zhì)時(shí),瞳孔微微一縮。他認(rèn)得這種玉,是中原江南特產(chǎn)的和田白玉,質(zhì)地溫潤,絕非尋常人家能擁有。再展開信紙,他的眉頭皺得更緊——他雖然不認(rèn)識(shí)中原文字,但信紙上那朵玉蘭花,他在毛草靈偶爾畫的圖紙邊角見過,她說那是“故鄉(xiāng)的花”。
“這個(gè)人,是你家鄉(xiāng)派來的?”他沉聲問道。
“我不知道?!泵蒽`搖了搖頭,聲音有些疲憊,“但信里說,我家鄉(xiāng)出了變故,親人可能有危險(xiǎn)。而這個(gè)送東西的人,是唐朝的影衛(wèi)。”
耶律洪的臉色徹底沉了下來。唐朝影衛(wèi)出現(xiàn)在乞兒國皇宮附近,還帶著一封涉及毛草靈身世的信,這絕非巧合。結(jié)合云漠城突然爆發(fā)的沖突,以及密報(bào)里提到的“中原官員接觸部族”,一個(gè)可怕的猜想在他腦海里成型——唐朝是想利用毛草靈的身世,攪亂乞兒國?
“你信這封信嗎?”他抬頭看向毛草靈。
毛草靈愣住了。是啊,她信嗎?信里說蘇家遭了難,可她穿越前,蘇家在商界根基深厚,怎么會(huì)突然傾覆?信是父親的筆跡,可影衛(wèi)向來只效忠唐朝皇帝,怎么會(huì)替蘇家送信?還有那半枚玉佩,為什么偏偏是“蘇”字?這一切太巧了,巧得像一個(gè)精心編織的網(wǎng)。
“我不知道?!彼\實(shí)地回答,“但我必須查清楚。”
“朕陪你查?!币珊槲兆∷氖郑菩牡臏囟闰?qū)散了些許寒意,“不管這背后是誰的陰謀,朕不會(huì)讓你一個(gè)人面對?!?
他的話像一道暖流,瞬間淌過毛草靈的心田。她看著他堅(jiān)定的側(cè)臉,突然覺得那些翻涌的不安好像沒那么可怕了。是啊,她不是一個(gè)人。她有耶律洪,有烏蘭,有那些支持她的大臣,還有這片正在慢慢接納她的土地。
“云漠城的事,先交給副手處理?!币珊楫?dāng)機(jī)立斷,“我們回宮,從長計(jì)議?!?
毛草靈點(diǎn)頭。兩人轉(zhuǎn)身往回走時(shí),她注意到耶律洪將那半枚玉佩小心翼翼地放進(jìn)了自己的袖袋,像是在保管一件稀世珍寶。她忍不住問:“你不怕嗎?怕我真的是唐朝派來的細(xì)作?”
耶律洪停下腳步,認(rèn)真地看著她:“朕怕過很多事,怕過草原的旱情,怕過部族的叛亂,怕過你剛來時(shí)對朕的疏離。但朕從沒想過要怕你,草靈?!彼兴拿?,而不是“娘娘”,聲音低沉而鄭重,“從賽馬那天起,朕就知道,你不是會(huì)被人隨意擺布的棋子?!?
毛草靈的心猛地一顫。是啊,她不是棋子。無論是唐朝皇帝,還是幕后的陰謀者,都別想把她當(dāng)棋子。
“我們先從云漠城的沖突查起?!彼硕ㄉ瘢鄣字匦氯计鸸饷?,“巴圖部族雖然沖動(dòng),但向來敬重強(qiáng)者,不會(huì)無緣無故砸商戶的貨攤。那些茶葉里的沙土,肯定是有人故意放的。還有接觸部族的中原官員,查清楚是誰,或許就能摸到線索。”
“好?!币珊樾α?,伸手揉了揉她的頭發(fā),把積雪都揉進(jìn)了發(fā)絲里,“那我們現(xiàn)在回宮,讓烏蘭去審審抓來的幾個(gè)挑事者。對了,”他像是突然想起什么,從懷里掏出一個(gè)小小的錦囊,“給你的?!?
毛草靈打開錦囊,里面是一顆圓潤的暖玉,被打磨成了竹葉的形狀,觸手溫?zé)帷o@然是耶律洪隨身攜帶的東西。
“草原上的老人說,暖玉能安神?!彼粗齼龅冒l(fā)紅的鼻尖,語氣不自覺地放軟,“別想太多,有朕在。”
毛草靈捏著暖玉,那溫潤的暖意從指尖一直傳到心底。她突然想起剛穿越時(shí),自己在青樓里抱著膝蓋哭,覺得全世界都拋棄了她。而現(xiàn)在,她站在異國的風(fēng)雪里,身邊有一個(gè)愿意對她說“有朕在”的人,手里握著故鄉(xiāng)的信物和未知的謎團(tuán),前路雖然迷霧重重,卻不再是孤身一人。
“走吧。”她將暖玉塞進(jìn)懷里,與玉佩和信放在一起,那里仿佛成了一個(gè)小小的世界,裝著她的過去、現(xiàn)在和未來,“回宮?!?
兩人并肩往回走,踏雪和耶律洪的白馬溫順地跟在身后。風(fēng)雪漸漸小了,陽光從云層的縫隙里漏下來,灑在雪地上,反射出耀眼的光。毛草靈看著兩人交握的手,他的手掌寬大而溫暖,緊緊包裹著她的。
她知道,一場更大的風(fēng)暴正在醞釀。但這一次,她不再是那個(gè)只能在青樓里努力求生的罪臣之女,也不是那個(gè)初入宮廷時(shí)小心翼翼的和親公主。她是毛草靈,是乞兒國的皇后,是能與耶律洪并肩而立的人。
至于那封信,那枚玉佩,還有暗處的影衛(wèi)……總有一天,她會(huì)親手揭開所有的謎底。
而眼下,她要做的第一件事,就是查清云漠城的沖突真相。那些藏在繁華背后的暗流,那些試圖挑起事端的黑手,她一個(gè)都不會(huì)放過。
馬蹄聲再次響起,這一次,不再是倉皇的奔逃,而是朝著皇宮的方向,堅(jiān)定地前行。車窗外的竹林已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在身后,但那份被人記掛的暖意,卻像掌心的暖玉,一直伴隨著她,驅(qū)散著前路的迷霧。