踏雪的馬蹄踏碎了宮道上的薄冰，發(fā)出清脆的碎裂聲。毛草靈伏在馬背上，冷風(fēng)灌入領(lǐng)口，卻吹不散她心頭的驚濤駭浪。懷里的半枚玉佩像是一塊烙鐵，隔著幾層衣料仍能感受到那刺骨的寒意，連同那個(gè)模糊的“蘇”字，一下下灼著她的神經(jīng)。
蘇家。這個(gè)在現(xiàn)代被她喚了二十多年的姓氏，此刻像一把生銹的鑰匙，猝不及防地捅開了記憶的鎖。她想起父親書房里掛著的《清明上河圖》復(fù)刻版，想起母親在廚房研究新菜式時(shí)的嘮叨，想起自己十七歲生日那天，在家族企業(yè)的酒會(huì)上穿著高跟鞋崴了腳，被哥哥笑了整整一年……那些被“毛草靈”這個(gè)身份覆蓋的、屬于“蘇晚”的記憶，如同被驚擾的蝶群，突然在腦海里撲扇著翅膀，攪得她一陣眩暈。
“娘娘，慢點(diǎn)！前面是岔路了！”烏蘭騎著另一匹棗紅馬追上來，聲音被風(fēng)扯得有些變形。
毛草靈猛地回過神，勒住韁繩。踏雪打了個(gè)響鼻，前蹄高高揚(yáng)起，又重重落下。她抬眼望去，前方的路果然分了兩道——左邊是通往北門的官道，耶律洪的馬車應(yīng)該走的是這條路；右邊則是一條窄窄的馳道，據(jù)說能抄近路追上先行的隊(duì)伍，但路面崎嶇，冬天常有積雪壓垮的枯枝擋路。
“走右邊?！彼龓缀鯖]有猶豫。
烏蘭愣了一下：“可是娘娘，那條路太險(xiǎn)了……”
“陛下的隊(duì)伍走得急，官道上說不定有埋伏?！泵蒽`的目光掃過馳道入口處的密林，那里的雪地上似乎有新鮮的馬蹄印，雜亂無章，不像是宮廷衛(wèi)隊(duì)的手筆，“放機(jī)靈點(diǎn)，跟著我的腳印走?！?
她說著夾了夾馬腹，踏雪會(huì)意，邁開長腿沖進(jìn)了馳道。馬蹄碾過積雪下的碎石，發(fā)出硌牙的聲響，兩側(cè)的枯樹枝椏不時(shí)刮過她的披風(fēng)，留下細(xì)碎的布條。毛草靈一手拉緊韁繩，一手按在懷里的玉佩上，指尖已經(jīng)被凍得發(fā)麻，卻不敢有絲毫松懈。
她在賭。賭那枚玉佩不是偶然出現(xiàn)，賭暗處的人此刻就在這條路上。
果然，行至半途，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。三匹黑馬從密林里竄出來，攔住了去路。馬上的騎手穿著黑色斗篷，帽檐壓得極低，只能看見露出的下頜線條緊繃，手里都握著彎刀，刀身在雪光反射下泛著冷芒。
“來者何人？”毛草靈勒住馬，聲音盡量平穩(wěn)。她注意到為首的騎手靴筒上沾著幾點(diǎn)暗紅，像是干涸的血跡。
騎手沒有回答，只是舉起彎刀，做了個(gè)噤聲的手勢。緊接著，身后傳來更密集的馬蹄聲，夾雜著金屬碰撞的脆響——是耶律洪的衛(wèi)隊(duì)！他們顯然也發(fā)現(xiàn)了異常，正全速追來。
黑衣騎手們交換了一個(gè)眼神，為首的人突然翻身下馬，單膝跪地，從懷里掏出一個(gè)用油布包裹的東西，朝著毛草靈的方向遞過來。他的動(dòng)作極快，像是在完成某種緊迫的使命，斗篷下的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“娘娘……長安來的信……”
長安？！
毛草靈的心臟驟然縮緊。她剛要翻身下馬，烏蘭已經(jīng)搶先一步?jīng)_過去，拔出腰間的短匕抵在那騎手的頸側(cè)：“你是誰？竟敢冒充長安來的人！”
騎手卻像是沒感覺到脖頸上的寒意，只是固執(zhí)地舉著油布包：“信里有……您要的答案……”話音未落，他突然猛地抬頭，帽檐滑落的瞬間，毛草靈看清了他的臉——那是一張布滿刀疤的臉，左眼處有一道從眉骨延伸到下頜的舊傷，唯獨(dú)右眼亮得驚人，像是藏著兩簇跳動(dòng)的火焰。
這張臉，她從未見過。
但那眼神……卻讓她莫名地想起現(xiàn)代看過的諜戰(zhàn)片里，那些抱著必死決心傳遞情報(bào)的特工。
“烏蘭，接過來?！泵蒽`沉聲道。
烏蘭猶豫了一下，還是用沒握刀的手接過油布包，快速檢查了一遍，確認(rèn)沒有機(jī)關(guān)才遞給毛草靈。就在這時(shí)，為首的黑衣騎手突然從靴筒里抽出一把短刀，狠狠刺向自己的心臟！
“不要！”毛草靈失聲喊道。
但已經(jīng)晚了。短刀沒柄而入，騎手悶哼一聲，身體軟軟地倒下去。另外兩名騎手見狀，立刻翻身上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭沖進(jìn)密林，幾個(gè)起落就消失在風(fēng)雪里，仿佛從未出現(xiàn)過。
“娘娘！”烏蘭驚呼著擋在毛草靈身前，警惕地看向四周。
毛草靈卻盯著地上漸漸冰冷的尸體，指尖顫抖地打開油布包。里面果然是一封信，信封是用中原特有的桑皮紙做的，上面沒有署名，只畫著一朵小小的玉蘭花——那是蘇家老宅院子里種的花，每年春天開得滿院都是。
她深吸一口氣，拆開信封。信紙很薄，上面的字跡卻力透紙背，是父親的筆跡！
“晚晚吾女，見字如面。自你車禍?zhǔn)й?，闔家悲痛。幸得高人指點(diǎn)，知你魂歸異世，現(xiàn)為乞兒國后。長安局勢詭譎，蘇家已遭傾覆，唯余老父與你兄亡命天涯。今托人送半枚家傳玉佩為證，另附密信一封，事關(guān)你的身世與歸途……”
后面的字跡突然變得潦草，像是寫得極為倉促，甚至有幾處被墨點(diǎn)暈染，看不清內(nèi)容。毛草靈的心沉到了谷底——蘇家遭了難？父親和哥哥在逃命？那送玉佩和信的人，是父親派來的？可為什么剛把信送到就自盡了？
“娘娘！”耶律洪的聲音從身后傳來，帶著明顯的焦急，“你沒事吧？”
毛草靈猛地回頭，見耶律洪騎著一匹白馬奔來，玄色朝服上沾著雪沫，顯然是一路疾馳。他身后跟著的衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)控制了現(xiàn)場，正圍著那具黑衣人的尸體檢查。
“我沒事?！彼杆賹⑿藕陀衽迦M(jìn)披風(fēng)內(nèi)側(cè)的暗袋，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，“遇到幾個(gè)……問路的商旅，已經(jīng)走了。”
耶律洪的目光落在地上的尸體上，眉頭瞬間擰緊：“這是怎么回事？”
“他……他突然沖出來，好像是想行刺，被我們制服時(shí)自盡了?！泵蒽`避開他的眼睛，撒謊的滋味讓她舌根發(fā)苦。她知道自己不該瞞他，可父親的信里提到了“身世與歸途”，這六個(gè)字像一道無形的墻，讓她暫時(shí)無法對耶律洪坦誠。
耶律洪沒有追問，只是翻身下馬，走到她面前，伸手拂去她發(fā)間的雪花。他的指尖帶著室外的寒氣，動(dòng)作卻異常輕柔：“我知道你有事瞞著朕。”他的聲音很輕，像是怕驚擾了什么，“但如果你不想說，朕可以等。”
毛草靈的眼眶突然一熱。她抬頭看向他，見他眼底沒有懷疑，只有滿滿的擔(dān)憂，心里的愧疚更甚。剛想開口解釋，衛(wèi)隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)突然快步走過來，單膝跪地：“陛下，查到了！死者靴筒里有這個(gè)！”
他遞上來的是一塊小小的木牌，上面刻著一個(gè)“影”字。
“影衛(wèi)？”耶律洪的臉色瞬間變得凝重，“是唐朝的暗衛(wèi)組織？”
毛草靈的心又是一沉。影衛(wèi)，她在之前翻閱的宮廷卷宗里見過這個(gè)名字，是唐朝皇帝專門培養(yǎng)的秘密衛(wèi)隊(duì)，只聽從皇帝一人調(diào)遣，行事狠辣，從不留活口。
如果死者是影衛(wèi)，那父親的信是怎么回事？難道是唐朝皇帝故意設(shè)下的圈套，想用蘇家的安危逼她回去？可那筆跡，明明是父親的……
“陛下，云漠城的事……”她試圖轉(zhuǎn)移話題。
“巴圖已經(jīng)被控制住了?！币珊槲兆∷氖?，指腹摩挲著她凍得發(fā)紅的指尖，“是有人故意在茶葉里摻了沙土，還偽造了中原商戶辱罵草原部族的文書，想挑起沖突。朕已經(jīng)讓人去查幕后主使了?！彼D了頓，目光落在她緊握的拳頭上，“現(xiàn)在，我們是不是該談?wù)勥@具尸體，還有你剛才藏起來的東西？”
毛草靈沉默了。風(fēng)雪在耳邊呼嘯，像是在催促她做出選擇。她看著耶律洪深邃的眼眸，那里映著她的影子，清晰而堅(jiān)定。這個(gè)男人，在她最狼狽的時(shí)候接納了她，在她推行改革時(shí)信任她，在她說出“不是菟絲花”時(shí)選擇了相信她……她真的能繼續(xù)對他撒謊嗎？
“跟我來?！彼罱K松開拳頭，拉著耶律洪走到密林邊緣，避開了衛(wèi)隊(duì)的視線。
雪落在兩人的肩頭，很快積起薄薄一層。毛草靈深吸一口氣，從懷里掏出那半枚玉佩和父親的信，遞了過去：“這是剛才那個(gè)人送來的。信上的字，是我……家鄉(xiāng)一位親人的筆跡。”她刻意避開了“蘇家”和“現(xiàn)代”，只模糊地用“家鄉(xiāng)”代替。
耶律洪接過玉佩，指尖觸到那冰涼的玉質(zhì)時(shí)，瞳孔微微一縮。他認(rèn)得這種玉，是中原江南特產(chǎn)的和田白玉，質(zhì)地溫潤，絕非尋常人家能擁有。再展開信紙，他的眉頭皺得更緊——他雖然不認(rèn)識(shí)中原文字，但信紙上那朵玉蘭花，他在毛草靈偶爾畫的圖紙邊角見過，她說那是“故鄉(xiāng)的花”。
“這個(gè)人，是你家鄉(xiāng)派來的？”他沉聲問道。
“我不知道?！泵蒽`搖了搖頭，聲音有些疲憊，“但信里說，我家鄉(xiāng)出了變故，親人可能有危險(xiǎn)。而這個(gè)送東西的人，是唐朝的影衛(wèi)。”
耶律洪的臉色徹底沉了下來。唐朝影衛(wèi)出現(xiàn)在乞兒國皇宮附近，還帶著一封涉及毛草靈身世的信，這絕非巧合。結(jié)合云漠城突然爆發(fā)的沖突，以及密報(bào)里提到的“中原官員接觸部族”，一個(gè)可怕的猜想在他腦海里成型——唐朝是想利用毛草靈的身世，攪亂乞兒國？
“你信這封信嗎？”他抬頭看向毛草靈。
毛草靈愣住了。是啊，她信嗎？信里說蘇家遭了難，可她穿越前，蘇家在商界根基深厚，怎么會(huì)突然傾覆？信是父親的筆跡，可影衛(wèi)向來只效忠唐朝皇帝，怎么會(huì)替蘇家送信？還有那半枚玉佩，為什么偏偏是“蘇”字？這一切太巧了，巧得像一個(gè)精心編織的網(wǎng)。
“我不知道?！彼\實(shí)地回答，“但我必須查清楚。”
“朕陪你查?！币珊槲兆∷氖郑菩牡臏囟闰?qū)散了些許寒意，“不管這背后是誰的陰謀，朕不會(huì)讓你一個(gè)人面對?！?
他的話像一道暖流，瞬間淌過毛草靈的心田。她看著他堅(jiān)定的側(cè)臉，突然覺得那些翻涌的不安好像沒那么可怕了。是啊，她不是一個(gè)人。她有耶律洪，有烏蘭，有那些支持她的大臣，還有這片正在慢慢接納她的土地。
“云漠城的事，先交給副手處理?！币珊楫?dāng)機(jī)立斷，“我們回宮，從長計(jì)議?！?
毛草靈點(diǎn)頭。兩人轉(zhuǎn)身往回走時(shí)，她注意到耶律洪將那半枚玉佩小心翼翼地放進(jìn)了自己的袖袋，像是在保管一件稀世珍寶。她忍不住問：“你不怕嗎？怕我真的是唐朝派來的細(xì)作？”
耶律洪停下腳步，認(rèn)真地看著她：“朕怕過很多事，怕過草原的旱情，怕過部族的叛亂，怕過你剛來時(shí)對朕的疏離。但朕從沒想過要怕你，草靈?！彼兴拿?，而不是“娘娘”，聲音低沉而鄭重，“從賽馬那天起，朕就知道，你不是會(huì)被人隨意擺布的棋子?！?
毛草靈的心猛地一顫。是啊，她不是棋子。無論是唐朝皇帝，還是幕后的陰謀者，都別想把她當(dāng)棋子。
“我們先從云漠城的沖突查起?！彼硕ㄉ瘢鄣字匦氯计鸸饷?，“巴圖部族雖然沖動(dòng)，但向來敬重強(qiáng)者，不會(huì)無緣無故砸商戶的貨攤。那些茶葉里的沙土，肯定是有人故意放的。還有接觸部族的中原官員，查清楚是誰，或許就能摸到線索。”
“好?！币珊樾α?，伸手揉了揉她的頭發(fā)，把積雪都揉進(jìn)了發(fā)絲里，“那我們現(xiàn)在回宮，讓烏蘭去審審抓來的幾個(gè)挑事者。對了，”他像是突然想起什么，從懷里掏出一個(gè)小小的錦囊，“給你的?！?
毛草靈打開錦囊，里面是一顆圓潤的暖玉，被打磨成了竹葉的形狀，觸手溫?zé)帷ｏ@然是耶律洪隨身攜帶的東西。
“草原上的老人說，暖玉能安神?！彼粗齼龅冒l(fā)紅的鼻尖，語氣不自覺地放軟，“別想太多，有朕在。”
毛草靈捏著暖玉，那溫潤的暖意從指尖一直傳到心底。她突然想起剛穿越時(shí)，自己在青樓里抱著膝蓋哭，覺得全世界都拋棄了她。而現(xiàn)在，她站在異國的風(fēng)雪里，身邊有一個(gè)愿意對她說“有朕在”的人，手里握著故鄉(xiāng)的信物和未知的謎團(tuán)，前路雖然迷霧重重，卻不再是孤身一人。
“走吧。”她將暖玉塞進(jìn)懷里，與玉佩和信放在一起，那里仿佛成了一個(gè)小小的世界，裝著她的過去、現(xiàn)在和未來，“回宮?！?
兩人并肩往回走，踏雪和耶律洪的白馬溫順地跟在身后。風(fēng)雪漸漸小了，陽光從云層的縫隙里漏下來，灑在雪地上，反射出耀眼的光。毛草靈看著兩人交握的手，他的手掌寬大而溫暖，緊緊包裹著她的。
她知道，一場更大的風(fēng)暴正在醞釀。但這一次，她不再是那個(gè)只能在青樓里努力求生的罪臣之女，也不是那個(gè)初入宮廷時(shí)小心翼翼的和親公主。她是毛草靈，是乞兒國的皇后，是能與耶律洪并肩而立的人。
至于那封信，那枚玉佩，還有暗處的影衛(wèi)……總有一天，她會(huì)親手揭開所有的謎底。
而眼下，她要做的第一件事，就是查清云漠城的沖突真相。那些藏在繁華背后的暗流，那些試圖挑起事端的黑手，她一個(gè)都不會(huì)放過。
馬蹄聲再次響起，這一次，不再是倉皇的奔逃，而是朝著皇宮的方向，堅(jiān)定地前行。車窗外的竹林已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在身后，但那份被人記掛的暖意，卻像掌心的暖玉，一直伴隨著她，驅(qū)散著前路的迷霧。