馬車駛出城門時，日頭已過正午。毛草靈撩開窗簾，見耶律洪的衛隊正沿著官道兩側布防，騎士們身著玄色鎧甲，腰間彎刀閃著冷光，連馬蹄踏在凍土上的節奏都整齊劃一。她忍不住朝身旁的耶律洪笑道：“陛下這陣仗，倒像是去打仗，不是去巡查互市。”
耶律洪正低頭翻看云漠城的輿圖，聞言抬眼看向她，眼底漾著淺淡的笑意：“防患于未然總是好的。唐朝既然敢在背后搞小動作，保不齊會在半路截殺。你是朕的皇后，絕不能有半點閃失。”他指尖在輿圖上圈出一處峽谷，“這里是必經之路，兩側山勢陡峭，最容易設伏，朕已讓前鋒營提前去探查了。”
毛草靈看著他專注的側臉，心里那點因“勿信任何人”而起的疑慮，像被風吹散的薄霧般漸漸淡了。他若真想對自己不利，何必費這般心思布防？更何況，昨夜他得知唐朝陰謀時的震怒并非作假，那句“有朕在”的篤定，也絕非演戲。或許父親筆下那個被劃掉的“皇”字，指的根本不是耶律洪。
“陛下似乎對云漠城很熟悉？”她岔開話題，目光落在輿圖上密密麻麻的標記上，有河流、有沙丘，甚至連幾處隱蔽的泉眼都標注得清清楚楚。
“早年跟著父王征戰時，在這里駐扎過半年。”耶律洪指尖點在云漠城中心的位置，“那時候還沒有固定的市集，只有些零星的商販在河邊交易。沒想到如今要成兩國互市的重鎮了，說起來，還得謝謝你。”
毛草靈臉頰微熱，剛想謙虛幾句，車外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。前鋒營的校尉翻身下馬，隔著車簾稟報：“陛下，前方峽谷發現可疑蹤跡，雪地上有新鮮的馬蹄印，像是朝著云漠城方向去的，人數約莫有二十人。”
耶律洪的臉色瞬間沉了下來：“是唐朝的人，還是部族私兵？”
“看馬蹄印的深淺，應該是受過訓練的騎兵，不像是部族私兵。”校尉答道，“末將已經派人跟上去了。”
“傳令下去，加快速度，務必在日落前趕到云漠城。”耶律洪沉聲下令，隨即握住毛草靈的手，她的指尖又涼了，“別擔心，有朕在。”
又是這句“有朕在”。毛草靈望著他深邃的眼眸，重重地點了點頭。馬車重新啟動，速度比先前快了不少，車輪碾過碎石的聲響密集如鼓點，敲在每個人的心上。
行至峽谷入口時，夕陽正將兩側的山壁染成金紅色。毛草靈撩開窗簾，見峽谷深處靜悄悄的，只有風卷著雪沫子呼嘯而過，連只飛鳥都沒有。可越是安靜，她心里越覺得不安，總覺得暗處有無數雙眼睛在盯著他們。
“陛下，要不要讓衛隊先探路？”她忍不住問道。
耶律洪剛要開口，峽谷兩側突然傳來“轟隆”巨響！無數巨石從山頂滾落，瞬間堵死了前后的去路！緊接著，箭雨如飛蝗般射來，釘在車廂的木板上，發出“篤篤”的脆響！
“有埋伏！”衛隊統領的吼聲剛落，兩側山壁后就竄出數十名黑衣騎手，個個蒙面持刀，直撲馬車而來！
“保護陛下和娘娘！”騎士們迅速結成防御陣型，彎刀出鞘的寒光與箭雨交織成一片，廝殺聲瞬間響徹峽谷。
毛草靈的心提到了嗓子眼，剛想抽出腰間短匕，就被耶律洪按回座位上：“待在車里別動！”他翻身沖出車廂，玄色披風在風中展開，腰間彎刀劃出一道冷冽的弧線，迎面沖來的黑衣騎手慘叫著墜馬。
車簾被箭矢劃破，毛草靈透過破口望去，見耶律洪如同一頭矯健的獵豹，在亂軍之中穿梭，彎刀起落間，竟無人能近他身。可黑衣人的數量實在太多，且個個悍不畏死，眼看就要沖破防御陣型。
她急得額頭冒汗，忽然想起現代看過的兵法紀錄片，對著車外喊道：“用火油！朝兩側山壁射火箭！”
衛隊統領愣了一下，隨即反應過來，立刻下令：“弓箭手準備火油箭，瞄準山壁！”
數十支裹著油布的火箭被點燃，拖著長長的火尾射向山壁。那里的灌木叢早已被寒風抽干，遇火即燃，瞬間騰起熊熊烈焰，濃煙順著風向黑衣人的方向飄去，嗆得他們連連后退。
“好主意！”耶律洪趁著火勢大喊，“左翼包抄，右翼斷后！”
騎士們士氣大振，借著濃煙的掩護發起反擊。黑衣人們陣腳大亂，很快就潰不成軍，剩下的幾人見勢不妙，調轉馬頭想逃，卻被早已繞到后方的衛隊截住，悉數斬殺。
廝殺聲漸漸平息，峽谷里彌漫著濃重的血腥味和焦糊味。耶律洪渾身浴血地走回車旁，玄色朝服被劃開數道口子，手臂上還中了一箭，箭頭深深嵌在皮肉里。
“陛下！”毛草靈驚呼著推開車門，剛想查看他的傷口，就被他按住肩膀。
“我沒事。”他喘著氣，臉上卻帶著笑意，“還是你聰明，知道用火攻。”
“都什么時候了還說這個！”毛草靈眼眶泛紅，強行拉著他坐下，小心翼翼地拔出箭頭。鮮血瞬間涌了出來，她急忙撕下自己的裙擺，緊緊裹住傷口，“這箭上有沒有毒？”
“放心，是普通的鐵箭。”耶律洪任由她擺弄，目光落在她沾血的指尖上，忽然伸手握住，“別擔心，這點小傷不算什么。”
清理戰場的校尉匆匆來報，在黑衣人的尸體上搜出了幾塊腰牌，上面刻著唐朝禁軍的標記。
“果然是唐朝的人。”耶律洪的眼神冷了下來，“看來他們是想在半路截殺我們，嫁禍給部族，徹底攪亂局勢。”
“可他們怎么知道我們今日會走這條路？”毛草靈皺起眉頭，出發的時間和路線都是臨時決定的，除了衛隊，只有……她猛地想起昨夜窗臺上的紙團，難道送紙條的人，其實是唐朝的眼線？
這個念頭剛冒出來，就被她壓了下去。紙條上提醒了影衛有內鬼，還指明了信中真意，若是眼線，何必多此一舉？
“或許是宮里有他們的人。”耶律洪顯然也想到了這一點，臉色凝重了幾分，“回去后，朕會徹查。”
重新上路時，暮色已開始四合。殘陽如血，將云漠城的輪廓染成一片金紅，遠遠望去，城墻垛口上的旗幟正在風中獵獵作響。守城的士兵見是皇帝的儀仗，立刻打開城門，跪地迎接。
進了城，毛草靈才發現云漠城比她想象的更繁華。主街兩旁的店鋪早已掛起了燈籠，有賣中原瓷器的，有擺著西域香料的，甚至還有幾家掛著“長安酒肆”招牌的館子，門口伙計的吆喝聲都帶著幾分中原口音。
“看來商戶們比我們想象的更積極。”耶律洪勒住馬，指著街角一家綢緞鋪，“你看，那家就是蘇記。”
毛草靈的心跳驟然加速。蘇記綢緞鋪！哥哥就在這里！
鋪子不大，門臉卻收拾得干凈雅致，掛著的綢緞顏色鮮亮，有蜀錦、有云錦，甚至還有幾匹罕見的杭綢，在草原上算得上稀罕物。一個身著青色長衫的掌柜正站在柜臺后算賬，身形挺拔，側臉的輪廓竟與記憶中的哥哥有幾分相似。
“要不要現在過去看看？”耶律洪注意到她的異樣，輕聲問道。
毛草靈搖了搖頭。現在人多眼雜，若是貿然相認，恐怕會打草驚蛇。她得先確認掌柜的身份，再找機會單獨見面。
“先去官驛安頓下來吧，明日再來巡查也不遲。”她強壓下心頭的激動，盡量讓語氣聽起來平靜。
耶律洪雖有些疑惑，但還是點了點頭，吩咐衛隊先去官驛布防。
官驛設在云漠城的西北角，是一座兩進的院落，院墻很高，墻角還設有瞭望塔，顯然是為了安全考慮。毛草靈剛洗漱完畢，烏蘭就從外面回來了，臉色有些復雜地遞上一個小小的錦盒：“娘娘，奴婢按您的吩咐去了蘇記綢緞鋪，說是宮里要采買綢緞，讓掌柜的送些樣品來。這是他讓奴婢轉交給您的，說是……說是‘故人托帶的玉蘭香’。”
玉蘭香！
毛草靈的手猛地一抖，錦盒差點掉在地上。這是她和哥哥小時候的暗號！外婆家的玉蘭花開時，母親總會摘下幾朵曬干，做成香囊，她和哥哥都愛聞那香味，便約定用“玉蘭香”作為秘密信號。
她深吸一口氣，打開錦盒。里面果然放著一個玉蘭形狀的香囊，除此之外，還有一枚完整的玉佩——與她那半枚合在一起，正好組成一個完整的“蘇”字！
哥哥真的在這里！
“掌柜的是什么反應？”她聲音發顫，指尖摩挲著那枚完整的玉佩，冰涼的玉質此刻卻像帶著暖意。
“他看起來很平靜，只是讓奴婢把東西交給您，還說……說若是娘娘有吩咐，隨時可以去鋪子里找他。”烏蘭猶豫了一下，補充道，“奴婢看他說話時，眼神總往官驛的方向瞟，像是在擔心什么。”
毛草靈的心沉了下去。哥哥肯定知道自己被盯上了，所以才不敢明著相認。唐朝的人既然能在半路設伏，想必也在云漠城布了眼線，蘇記綢緞鋪怕是早已被監視起來了。
“你做得很好。”她收起錦盒，“今晚先別聲張，等明日看看情況再說。”
烏蘭剛走，耶律洪就推門進來，手里拿著傷藥，顯然是剛處理完傷口。他見毛草靈臉色不對，不由得關切地問：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
毛草靈看著他手臂上纏著的白布，突然想起父親信里的話——“影衛老七是自己人”。或許，她可以信任耶律洪。
“陛下，”她鼓起勇氣，將錦盒遞了過去，“我可能……找到我的親人了。”
耶律洪愣住了，打開錦盒看到玉佩的瞬間，瞳孔驟然收縮。他拿起那枚完整的玉佩，又從懷里掏出毛草靈給他的半枚，合在一起時，嚴絲合縫，連紋路都完美契合。
“這是……”他震驚地看向毛草靈。
“是我哥哥。”毛草靈聲音有些哽咽，“他就在云漠城，開了這家蘇記綢緞鋪。父親的信是假的，是被唐朝皇帝逼迫寫的，真正的消息藏在玉佩里。”她將羊皮紙上的內容和盤托出，包括影衛內鬼、哥哥的化名，以及那句被劃掉的“勿信任何人”。
耶律洪沉默了很久，指尖反復摩挲著玉佩上的“蘇”字，忽然抬頭看向毛草靈，眼神無比鄭重：“你信朕嗎？”
毛草靈的心猛地一跳，迎上他深邃的目光。那里面沒有懷疑，沒有憤怒，只有純粹的詢問，像是在等待一個至關重要的答案。
她想起穿越以來的點點滴滴：青樓里的掙扎求生，初見時的小心翼翼，賽馬場上的彼此信任，推行改革時的相互扶持……那些記憶像潮水般涌來，最終匯成一個清晰的答案。
“我信。”她一字一頓地說。
耶律洪緊繃的肩膀驟然松弛下來，他伸手將毛草靈攬入懷中，力道大得像是要將她揉進骨血里：“有你這句話就夠了。”他在她耳邊低語，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“不管唐朝有什么陰謀，不管你哥哥身上藏著什么秘密，朕都會幫你。但你要答應朕，千萬不能沖動，現在還不是相認的時候。”
毛草靈靠在他懷里，聽著他有力的心跳，連日來的緊張和不安仿佛都找到了歸宿。她用力點頭：“我聽你的。”
窗外的月光透過窗欞照進來，將兩人的影子拉得很長。桌上的玉佩靜靜躺著，映著月光，仿佛在訴說著一個跨越時空的秘密。
第二天一早，毛草靈和耶律洪以巡查互市的名義，來到了蘇記綢緞鋪。掌柜的見到他們，立刻恭敬地行禮，正是昨日毛草靈看到的那個青色長衫男子。
“草民蘇文，見過陛下，見過娘娘。”他低著頭，聲音平靜，聽不出任何異樣。
毛草靈的心跳得飛快，仔細打量著他。眉眼間確實有哥哥的影子，只是比記憶中成熟了許多，眼角甚至有了淡淡的細紋。他的左手食指上有一道疤痕——那是小時候幫她摘玉蘭花瓣時，被樹枝劃破留下的。
真的是哥哥！
“蘇掌柜的綢緞鋪，倒是有不少稀罕貨。”耶律洪不動聲色地開口，手指隨意地拂過一匹杭綢，“朕聽說，蘇掌柜是從長安來的？”
“是，草民三年前來到云漠城，做點小生意糊口。”蘇文依舊低著頭，語氣謙卑。
“長安最近可不太平啊。”耶律洪話鋒一轉，目光銳利地看向他，“聽說蘇家遭了難，蘇掌柜倒是能在這云漠城安穩度日，倒是難得。”
蘇文的身體幾不可察地僵了一下，隨即苦笑道：“草民只是個遠房旁支，與長安蘇家早已沒了往來，他們的事，草民不敢妄議。”
毛草靈知道，哥哥這是在掩飾。唐朝的眼線肯定在附近，他不能暴露身份。
“既然是做買賣，就得守規矩。”她適時開口，語氣平淡卻帶著威嚴，“互市馬上要正式開市了，蘇掌柜可要好生經營，莫要給中原商人丟臉。”
“草民謹記娘娘教誨。”蘇文深深鞠躬，抬起頭的瞬間，飛快地給了毛草靈一個眼神——那是他們小時候約定的暗號，眨左眼三下，代表“危險，勿言”。
毛草靈心中一凜，知道哥哥果然被監視了。
巡查完綢緞鋪，兩人裝作若無其事地離開。剛拐過街角，耶律洪就低聲道：“鋪子里有三個伙計，其中一個腰間鼓鼓的，像是藏著兵器，眼神也不對勁，應該是唐朝的眼線。”
“那現在怎么辦？”毛草靈急道，“總不能眼睜睜看著哥哥被監視。”
“別急。”耶律洪安撫地拍了拍她的手，“今晚朕讓人調開眼線，你可以去見他一面。但必須速去速回，不能留下任何痕跡。”
毛草靈用力點頭，心里既激動又緊張。穿越這么久，她終于要見到親人了。
夜幕降臨時，云漠城漸漸安靜下來。官驛后院的墻角，一個黑影悄然翻出，借著夜色的掩護，朝著蘇記綢緞鋪的方向掠去。正是換上夜行衣的毛草靈。
按照耶律洪的安排，衛隊已經以查夜為名，將綢緞鋪附近的眼線引開。她順利地翻墻進入綢緞鋪的后院，剛落地，就看到一個熟悉的身影正站在月光下等她。
“晚晚。”蘇文的聲音帶著難以置信的顫抖，眼眶瞬間紅了。
“哥哥！”毛草靈再也忍不住，撲進他懷里，眼淚洶涌而出。
兄妹倆相擁而泣，多年的思念和擔憂，在這一刻終于找到了宣泄的出口。月光灑在兩人身上，仿佛為這遲來的重逢鍍上了一層溫柔的光暈。
“你怎么會在這里？”毛草靈抬起頭，淚眼婆娑地看著哥哥，“爸媽呢？他們還好嗎？”
提到父母，蘇文的臉色瞬間變得凝重：“爸媽很好，在國外避風頭。唐朝皇帝早就盯上了蘇家，你車禍失蹤后，他就借口蘇家通敵，查抄了家產，幸好我們早有準備，才沒被一網打盡。我來云漠城，一是為了避禍，二是為了找你——老七說，他可能把你送到了這里。”
“老七就是那個送玉佩的影衛？”毛草靈問道。
“是。”蘇文點頭，“他是我們安插在影衛里的人，可惜……”他嘆了口氣，“為了送消息，只能自盡滅口。唐朝皇帝以為用假信能騙你回去，卻不知道老七早有準備。”
毛草靈的心沉了下去：“唐朝皇帝為什么非要抓我回去？”
“因為你不是普通的穿越者。”蘇文的臉色無比嚴肅，“爸媽研究古籍時發現，你身上有‘時空印記’，能在不同時空穿梭，唐朝皇帝想要利用你這個能力，打開時空通道，獲取現代的武器和技術，稱霸天下！”
毛草靈如遭雷擊，愣在原地。時空印記？打開時空通道？這聽起來像是科幻小說里的情節，怎么會發生在自己身上？
“這……這怎么可能？”她失聲問道。
“是真的。”蘇文握住她的手，眼神急切，“所以你絕不能被唐朝的人抓到！他們在云漠城布了天羅地網，不僅有影衛，還有專門研究時空術的術士，你必須馬上走！”
“走？去哪里？”毛草靈茫然地看向他，又想起耶律洪，“那耶律洪呢？乞兒國怎么辦？”
“陛下！”就在這時，官驛方向突然傳來急促的馬蹄聲，衛隊統領的聲音帶著驚慌，“官驛周圍發現大量可疑人員，像是要圍攻過來