一、廢妃的臨終語
淑妃在冷宮染了急病的消息傳到紫宸殿時，毛草靈正對著銅鏡試穿新制的冬衣。孔雀藍的錦緞上繡著纏枝蓮，是耶律洪特意讓人按大唐的樣式做的。阿竹捧著暖爐進來，哈著白氣說：“娘娘，冷宮來人說，淑妃娘娘快不行了，想……想見您最后一面。”
毛草靈捏著衣角的手頓住了。窗外的雪下得正緊，寒風卷著雪沫子打在窗上，發出嗚咽似的響。她想起三日前去冷宮時，淑妃雖形容枯槁，眼里卻還燃著不甘的火，怎么會突然就不行了？
“備車。”她脫下錦緞外衣，換上素色棉襖。阿竹想勸，卻被她一個眼神制止了，“終究是相識一場，該去送送。”
冷宮的雪比別處厚，踩在地上咯吱作響。淑妃躺在冰冷的木板床上，蓋著一床打了補丁的舊棉被，臉色白得像紙，見她進來，渾濁的眼睛里竟亮了一下。
“你來了……”她的聲音細若游絲，氣若游絲。
毛草靈坐在床邊，伸手探了探她的額頭，燙得驚人。“太醫來看過了嗎？”
“來了……沒用了……”淑妃咳了幾聲，嘴角溢出一絲血沫，“他們說，我是心病難醫……呵，這宮里的人，連說句實話都要繞彎子。”
她抓住毛草靈的手，那只曾經涂著蔻丹的手如今枯瘦如柴，指甲縫里還沾著泥土。“我知道……是我父親……是他讓人給我下的藥……”
毛草靈心頭一震：“為什么？”
“因為我知道得太多了……”淑妃的聲音發顫，“琉璃燈的毒……是他和二皇子合謀的……他想借陛下的手除掉二皇子，又怕我壞了他的事……”
原來如此。丞相這步棋走得真夠狠，連親生女兒都能犧牲。毛草靈看著她痛苦的樣子，心里五味雜陳。
“我把證據……藏在冰肌玉骨的花盆里了……”淑妃的呼吸越來越急促，“你去拿……去告訴陛下……我不是……不是只會爭風吃醋的草包……”
她的手突然一松，眼睛永遠地閉上了。窗外的雪還在下，落在枯枝上，像給這深宮怨魂覆上了一層薄薄的孝布。
毛草靈站在雪地里，看著宮人把淑妃的尸體抬走，心里像壓了塊石頭。這后宮的女人，無論高低貴賤，終究都是權力的棋子。
阿竹遞過來一條暖巾：“娘娘，天太冷了，咱們回去吧。”
毛草靈點點頭，目光卻落在那盆枯萎的冰肌玉骨上。她蹲下身，用手刨開凍硬的泥土，指尖觸到一個硬物——是塊小小的玉佩，上面刻著“相府”二字，玉佩的夾層里，藏著一張折疊的紙條。
展開一看，上面是丞相與二皇子密謀的時間和地點，字跡潦草，卻足以成為鐵證。
“看來，淑妃娘娘到最后，才算真正活明白了。”毛草靈將紙條收好，轉身走出冷宮。雪光刺眼，她卻覺得心里亮堂了許多。
二、御書房的抉擇
耶律洪在御書房枯坐了一夜。燭火燃盡了三根，案上的奏折堆得老高，他卻一個字也沒看進去。淑妃的死訊像塊巨石，壓得他喘不過氣。
他不是不知道丞相的野心，也不是沒察覺二皇子的小動作，只是沒想到他們會做得這么絕，連一條人命都如此輕賤。
“陛下，宸妃娘娘求見。”太監的聲音打斷了他的思緒。
耶律洪揉了揉發脹的太陽穴：“讓她進來。”
毛草靈捧著一個錦盒走進來，里面是那塊刻著“相府”的玉佩和那張紙條。她把錦盒放在案上，沒說話。
耶律洪拿起玉佩，指腹摩挲著上面的刻字，臉色越來越沉。“這是……從淑妃那里找到的？”
“是。”毛草靈低聲道，“她臨終前說，是丞相給她下的藥。”
耶律洪猛地將玉佩摔在地上，玉佩應聲而碎。“好！好一個丞相！朕待他不薄，他竟如此回報朕！”
“陛下息怒。”毛草靈撿起一塊碎玉，“現在不是生氣的時候。丞相手握兵權，若是貿然動他，恐生兵變。”
“那你說怎么辦？”耶律洪看著她，眼底滿是疲憊，“眼睜睜看著他在朝堂上興風作浪？”
“當然不是。”毛草靈從袖中取出一份奏折，“這是臣妾根據乞兒國的情況，擬定的新稅法。里面規定，貴族按爵位高低繳納賦稅，丞相作為百官之首，自然要以身作則。”
耶律洪接過奏折，越看眉頭皺得越緊：“你想以此為突破口？”
“是。”毛草靈點頭，“丞相若不同意，就是違抗皇命；若同意，就會損害其他貴族的利益，讓他們對他心生不滿。到時候，不用陛下動手，自然有人會對付他。”
這是一招借刀殺人，卻又光明正大。耶律洪看著毛草靈，突然覺得眼前的女子，比他想象的還要聰慧，還要有膽識。
“你就不怕丞相報復你？”
“怕。”毛草靈坦然道，“但臣妾更怕陛下為難，更怕乞兒國的百姓受苦。”
耶律洪沉默了。他想起初見時，她穿著粗布衣衫，在青樓里彈著不知名的曲子，眼神里卻沒有半分卑微。他想起她入宮后，一次次化解危機，一次次提出利國利民的建議。他知道，自己沒看錯人。
“好，就按你說的辦。”他拿起朱筆，在奏折上批了個“準”字，“明日早朝，朕就宣布此事。”
毛草靈松了口氣，轉身想走，卻被耶律洪叫住。“草靈，”他看著她的眼睛，“委屈你了。”
“不委屈。”毛草靈微微一笑，“能為陛下分憂，是臣妾的福氣。”
走出御書房時，天已經蒙蒙亮了。雪停了，一輪殘月掛在天邊，像一把彎彎的刀。毛草靈知道，明天的早朝，注定不會平靜。但她不后悔，因為她做的是對的事。
三、早朝的風波
早朝的氣氛異常凝重。當耶律洪宣布新稅法時，朝堂上一片嘩然。
“陛下不可！”丞相第一個站出來反對，“貴族乃國之柱石，豈能與平民百姓同等納稅？此舉會動搖國本啊！”
“丞相言重了。”毛草靈的聲音突然響起，她不知何時站在了殿外，“國之柱石，應是百姓。百姓安居樂業，國家才能長治久安。若貴族只知享樂，不事生產，還不納稅，那才是真正動搖國本。”
滿朝文武都愣住了，沒想到宸妃會突然出現，還說出如此大膽的話。
“放肆！”丞相怒視著她，“后宮不得干政，你一個婦人，懂什么治國之道？”
“臣妾不懂什么大道理，只知道一碗水要端平。”毛草靈毫不畏懼地迎上他的目光，“丞相大人身為百官之首，若連這點表率都做不到，又如何服眾？”
耶律洪適時開口：“宸妃說得有理。丞相，你身為國之棟梁，就該以身作則，帶頭繳納賦稅。”
丞相臉色鐵青，卻不敢公然違抗皇命，只能咬著牙說：“臣……遵旨。”
其他貴族見丞相都答應了，也不敢再說什么，紛紛表示遵旨。
退朝后，丞相在宮門口攔住了毛草靈。“你很好。”他的聲音冰冷，“真沒想到，老夫竟栽在了一個青樓女子手里。”
“丞相言重了。”毛草靈淡淡道，“臣妾只是做了該做的事。倒是丞相，該好好想想，如何向九泉之下的淑妃娘娘交代。”
丞相的臉色瞬間變得慘白，看著毛草靈的背影，眼神里充滿了怨毒。
毛草靈回到紫宸殿，阿竹早已備好熱茶。“娘娘，您剛才太勇敢了！”阿竹興奮地說，“那些大臣的臉，一個個都跟調色盤似的！”
毛草靈喝了口熱茶，暖意順著喉嚨流進心里。“這只是第一步。”她知道，丞相不會善罷甘休，接下來的路，會更難走。
果然，沒過幾日，就有大臣上奏，說宸妃娘娘出身卑微，干預朝政，有違祖制，請求陛下廢黜其位分。
耶律洪把奏折扔在一邊，對毛草靈說：“你看，他們還是忍不住了。”
“臣妾早有預料。”毛草靈拿出一本賬冊，“這是臣妾讓戶部整理的，近年來貴族逃稅漏稅的記錄。只要把這個公之于眾，看誰還敢說三道四。”
耶律洪看著賬冊上密密麻麻的名字和數字，忍不住笑了：“你啊，真是朕的福星。”
他立刻下令，將貴族逃稅漏稅的記錄張貼在城門口，讓百姓監督。一時間，輿論嘩然，那些原本反對新稅法的貴族，成了過街老鼠，再也不敢吱聲。
丞相的計劃落空，氣得一病不起。
四、月下的誓言
除夕夜，皇宮里張燈結彩，一派喜慶。耶律洪帶著毛草靈登上城樓，俯瞰著萬家燈火。
“你看，”耶律洪指著遠處，“那些亮著燈的地方，都是百姓的家。有了新稅法，國庫充盈了，就能給他們修水利，建學堂，讓他們過上好日子。”
毛草靈靠在他肩上，看著漫天飛雪，心里一片安寧。“陛下，您還記得剛認識臣妾的時候嗎？”
“怎么會忘。”耶律洪笑著說，“你穿著件洗得發白的綠裙子，在青樓的角落里彈琵琶，眼神倔強得像只小野貓。”
毛草靈也笑了：“那時候臣妾怎么也想不到，會有今天。”
“朕也想不到。”耶律洪握住她的手，“朕以為，朕的一生，都會在權謀爭斗中度過。是你讓朕明白，做皇帝，不只是為了權力，更是為了百姓，為了身邊的人。”
他從懷里掏出一個小小的金盒，打開一看，里面是一枚鳳釵，鳳凰的眼睛是用兩顆紅寶石做的，熠熠生輝。
“這是……”毛草靈愣住了。
“朕要立你為后。”耶律洪的眼神無比認真，“不管你是不是大唐公主，不管別人怎么說，你都是朕唯一想共度一生的人。”
毛草靈的眼眶濕潤了。在這個陌生的時空，在這波譎云詭的后宮，她終于找到了屬于自己的幸福。
“陛下……”她哽咽著，說不出話。
耶律洪把鳳釵插在她發間，在她額頭印下一個溫柔的吻：“以后，有朕在，誰也不能再欺負你。”
雪花落在他們的發間、肩頭，像撒了一層碎鉆。毛草靈看著耶律洪的眼睛，那里映著萬家燈火，也映著她的身影。
她知道，前路依然會有風雨，依然會有挑戰。但只要身邊有這個人，她就什么都不怕。
因為愛，是這深宮最堅固的鎧甲。
而屬于她的傳奇，才剛剛開始書寫新的篇章。