皇帝的龍涎香還縈繞在鼻尖，毛草靈卻輕輕掙開了那圈帶著龍紋刺繡的懷抱。青禾正指揮著小太監們收拾滿地狼藉，碎珍珠混著玉鐲殘片被小心掃進錦盒，倒像是把這場鬧劇的痕跡都鎖進了方寸之間。
"陛下要不要用些點心？"她轉身取過那盤梅花酥，指尖捏起一塊遞到皇帝唇邊，"皇后娘娘的手藝確實精進了，就是這起酥里的黃油放得稍多，按現代營養學來說，容易膩著。"
皇帝咬下酥餅的半角，目光落在她沾著細屑的指尖上。方才在坤寧宮的眼線來報，皇后卯時就命人將摻了自己發灰的珍珠線換了她的首飾盒，此刻看著她故作輕松的模樣，喉間忽然泛起澀意："你早知道她們會動手？"
"猜的。"毛草靈低頭用銀簽挑去餅上的紅點，"就像做買賣，誰會平白無故給對手送好處？皇后突然示好，淑妃急著跳出來，倒像是有人在背后搭了戲臺，就等我上臺唱戲呢。"
皇帝捉住她正要去夠第二塊酥餅的手，掌心的溫度燙得她指尖蜷縮。他看著她腕間那道伺候筆墨時被硯臺劃出的淺疤，忽然想起三日前她在御書房說的話——"陛下，現代職場有個詞叫背鍋，就是明明不是自己做的，卻要替別人擔罪名"。
"那你打算怎么回敬？"他屈指彈了彈她的額頭，聲音里帶著自己都未察覺的縱容，"朕記得你說過，商業談判最忌諱被動挨打。"
毛草靈捂著頭笑起來，鬢邊的赤金點翠步搖隨著動作輕晃，翠羽上沾著的晨露滴落在皇帝手背上，涼絲絲的："陛下忘了？我最擅長的是反將一軍。"
正說著，青禾捧著個描金小匣進來，匣子里盛著三縷發絲——烏黑的那縷纏著碎珠，枯黃的是從毛草靈梳齒間撿的，還有一縷泛著奇異的紅褐色，末端系著小塊玉牌。
"這是......"皇帝捻起紅褐色發絲，指腹撫過玉牌上的"淑"字。
"淑妃妹妹的發質真特別。"毛草靈用銀簪挑起那縷發絲，對著光看，"臣妾前日在太醫院翻到《西域奇藥志》，說有一種胭脂花汁混著朱砂洗頭，能讓頭發泛著霞光色，只是......"她話鋒一轉，"用多了會損傷根本，發絲會變得脆如蟬翼。"
話音未落，殿外傳來李德全的通報，說淑妃在景仁宮哭鬧著要自戕。皇帝放下發絲的動作頓了頓，眼底掠過一絲冷意："傳朕旨意，讓淑妃禁足三月，每日抄寫《女誡》百遍。"
毛草靈看著他轉身時繃緊的龍袍后領，忽然想起昨夜在承乾宮，他借著燭火看奏折的模樣。那時他指腹反復摩挲著奏折上"漕運虧空"四個字，燭芯爆起的火星落在他手背上，他竟渾然不覺。
"陛下。"她追出去，在回廊下拉住他的衣袖，"皇后母家的事......"
"你不必插手。"皇帝轉過身，晨光落在他眉骨上，投下片淺淺的陰影，"朝堂之事，朕自有安排。"他忽然握住她的手腕，將那截沾著紅褐色發絲的玉牌塞進她掌心，"但這后宮的賬，你可以自己算。"
掌心里的玉牌溫涼，毛草靈望著他離去的背影，忽然明白這男人的用意。他從不是要將她護在羽翼下，而是要教她如何與虎謀皮——就像當初在青樓，他默許她用現代調酒術籠絡人心，在和親路上，他縱容她用急救知識救治傷兵。
"娘娘，皇后宮里的人又來了。"小太監捧著個錦盒進來，臉色發白，"說是、說是給您賠罪的。"
錦盒里躺著支鳳釵，金累絲工藝纏繞著七顆東珠，釵頭鳳凰口銜的紅寶石，正是先太后遺物該有的模樣。毛草靈指尖剛碰到鳳凰尾羽，就聽見金屬摩擦的輕響，釵身內側竟彈出片薄薄的玉板，上面刻著串歪歪扭扭的數字。
"這是......"青禾湊過來，忽然捂住嘴，"像是庫房的暗碼！"
毛草靈將玉板按回釵身，想起昨日在偏殿角落找到的鳳釵盒子。那盒子底層鋪著的錦緞帶著淡淡的霉味，分明是從冷宮舊物里翻出來的——皇后這是既想栽贓她私藏遺物，又想借她的手，把這串暗碼送到皇帝眼前。
"把鳳釵收好。"她將錦盒鎖進妝奩最底層，"去告訴皇后，就說臣妾身子不適，鳳釵暫由臣妾替她保管，等她反省好了再歸還。"
青禾剛走，太醫院的張院判就來了。老頭背著藥箱跪在地上，從袖中掏出個油紙包："貴妃娘娘，這是西域進貢的紫草，說是對您的偏頭疼有奇效。"
油紙包打開的瞬間，毛草靈聞到股熟悉的甜香——正是她胭脂里摻的那種紫草。她看著張院判鬢角的汗，忽然想起三日前他兒子在戶部當差，因漕運虧空案被牽連入獄。
"有勞院判了。"她讓青禾取來十兩銀子，"這點心意，給院判孫子買些糖吃。"銀子底下壓著張紙條，上面用現代密碼寫著"庫房暗碼第三組有誤"。
張院判接過銀子的手微微發抖，叩首時額頭磕在金磚上，發出沉悶的響聲。等他退出去，毛草靈才打開藥箱夾層，里面藏著張漕運路線圖，用朱砂圈住的幾處碼頭，恰是皇后母家的商號據點。
暮色四合時，青禾端來晚膳，卻發現毛草靈正對著銅鏡描眉。她用的是西域紫草調的眉黛，畫出來的眉形比宮廷流行的遠山眉更添幾分英氣。
"娘娘今晚要出去？"
"去承乾宮。"毛草靈放下眉筆，轉身取過件月白色宮裝，領口繡著暗紋的纏枝蓮，在燭火下泛著微光，"陛下說過，今晚要跟我討論新商律的修訂案。"
承乾宮的燭火亮如白晝。皇帝看著推門而入的毛草靈，忽然覺得眼前的月白宮裝比任何明黃錦緞都要奪目。她手里捧著的奏折上，用朱砂標著密密麻麻的批注，其中幾處關于漕運改革的建議，竟與他白日里擬定的方案不謀而合。
"陛下看這里。"毛草靈指著奏折上的批注，指尖劃過"設立漕運監察司"幾個字，"我覺得可以參照現代的海關制度，將監察權與管理權分離，這樣就能避免官商勾結。"
皇帝握住她懸在半空的手，燭火在她眼底跳動，像極了初見時她在青樓調酒時，杯盞里晃動的星火。那時她穿著粗布衣裙，卻能用指尖調出彩虹般的酒色，說"做生意最重要的是透明"。
"阿晚。"他忽然開口，聲音低啞，"你可知，你越來越像這宮里的人了。"
毛草靈抬頭，撞進他深如寒潭的眼眸。那里映著她的影子，眉梢帶著鋒芒，眼底卻藏著柔軟。她忽然踮起腳尖，在他唇角印下一個帶著紫草香的吻："可我還是更喜歡做毛草靈，不是什么貴妃。"
窗外的梆子敲了三下，遠處傳來更夫的吆喝。皇帝將她圈在懷里，聽著她絮絮叨叨說現代的職場故事，說她曾如何揭穿同事的挪用公款，如何在談判桌上逼得對手讓步。
"其實都一樣。"他低頭咬住她的耳垂，聲音燙得她脖頸發紅，"無論是現代職場，還是這后宮朝堂，最終拼的都是人心。"
毛草靈在他懷里蹭了蹭，聞到他龍袍上混著的墨香與她的紫草香。她忽然想起白日里那截斷珠，那半塊玉鐲，還有皇后送來的鳳釵——這些看似雜亂的線索，其實都系在一根看不見的線上，而線頭，就握在眼前這男人手里。
"陛下早就知道她們會聯手？"
"猜的。"皇帝學著她白日里的語氣，指尖在她掌心畫圈，"就像你說的，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。"他忽然握住她的手，按在自己心口，"但阿晚，你是例外。"
燭火漸漸昏沉，毛草靈枕著皇帝的手臂入眠，夢里又回到了那個天橋。她站在車流之上，看見穿著古裝的自己朝現代的林晚揮手，而那個林晚手里，正握著半塊龍紋玉佩。
晨光再次漫進殿宇時，青禾來報，說皇后宮里的庫房昨夜走水，燒毀的賬本里，恰好有漕運虧空的記錄。毛草靈看著銅鏡里自己眉梢的鋒芒，忽然明白，這場后宮爭斗，從來不是她一個人的戰場。
她提筆在奏折上添了最后一句："人心如琉璃，雖易碎，卻也能映出萬丈光。"筆尖落下的瞬間，窗外傳來報喜的鐘聲——戶部尚書終于在燒毀的賬本殘頁里，找到了皇后母家貪腐的鐵證。
毛草靈放下筆，望著殿外初升的朝陽，忽然笑了。她知道，屬于她的這場博弈，才剛剛開始。而身邊這個愿意陪她一起落子的男人，會是她最堅實的后盾。