漕運改革的章程在朝堂上宣讀那日，毛草靈特意換上了那套月白繡鴛鴦的宮裝。青禾為她綰發時，指尖不小心碰倒妝奩上的紫草膏，瓷瓶在金磚上轉了兩圈，滾到妝鏡前——鏡中映出的人影，眉梢已褪去初入宮時的青澀，眼底沉淀著溫潤的鋒芒。
"娘娘，戶部尚書派人來說，商戶們都愿意出錢清淤制磚，還說要給您立長生牌呢。"青禾將赤金點翠步搖插進發髻，翠羽上的珍珠隨著動作輕晃，"聽說江南的絲綢商還特意送來十匹云錦，說要給您做新衣裳。"
毛草靈看著鏡中那抹跳躍的翠色，忽然想起三日前在太液池劃船時，皇帝為她折的那支綠荷。那時他指尖沾著荷葉的清香，在她掌心寫下"此生"二字，墨跡暈染開來，像極了此刻心口漫溢的暖意。
"把云錦送到浣衣局吧。"她轉身取過那本漕運改革章程，指尖劃過"商戶聯保制"幾個字，"讓她們給侍衛們做些耐磨的短打，清淤時用得上。"
正說著，李德全提著個食盒進來，臉上堆著笑："貴妃娘娘，陛下特意讓小廚房燉了燕窩，說您昨夜幫著改章程辛苦了。"食盒打開時，氤氳的熱氣里飄出股熟悉的甜香，里面竟臥著兩顆完整的冰糖蓮子，"陛下說，這叫''蓮心相依''。"
毛草靈舀起蓮子的手頓了頓。她忽然想起和親路上那碗糙米飯，那時她餓得發昏，皇帝從自己碗里撥給她半塊麥餅，餅上沾著的麥麩硌得她舌尖發疼，卻甜得讓人心頭發顫。
"替我謝陛下。"她將蓮子喂給青禾一顆，看著小丫頭紅著臉嚼咽，忽然覺得這后宮的日子，倒比現代的合租公寓熱鬧多了，"對了，皇后那邊有消息嗎？"
"坤寧宮的人說，皇后娘娘已經水米不進三天了。"李德全的聲音低了些，"昨日還把先太后賞賜的玉如意摔了，說是......說是恨自己瞎了眼。"
毛草靈舀燕窩的 spoon 停在半空。她忽然想起那支鳳釵上的紅寶石，在陽光下折射出的光芒，像極了皇后初次見她時，眼底一閃而過的算計。
"青禾，取些清淡的粥去坤寧宮。"她放下 spoon，指尖在章程上敲了敲，"就說是我讓送的，告訴皇后，活著才有翻盤的機會，死了只能讓仇人笑。"
青禾剛走，殿外就傳來一陣喧嘩。毛草靈走到廊下，看見淑妃被兩個宮女攙扶著走來，手腕上纏著厚厚的白綾，臉色白得像宣紙，看見她就跪了下去："姐姐......求你救救我父兄......"
"你父兄？"毛草靈想起那本焦黑賬冊上的記錄，淑妃的父親正是負責漕運監查的御史，"他們貪墨漕銀，按律當斬，我如何救得？"
"姐姐只要在陛下面前美言幾句......"淑妃膝行幾步，抓住她的裙角，白綾下滲出的血染紅了月白綢緞，"我知道庫房里藏著的那箱龍涎香，是皇后準備送給突厥使者的......我全都告訴陛下！"
毛草靈低頭看著裙角的血跡，像朵驟然綻放的紅梅。她忽然想起現代職場上的同事，為了保住職位不惜出賣盟友，那時她只覺得心寒，此刻卻生出幾分憐憫。
"陛下不是圣人。"她扶起淑妃，聲音輕得像風拂過水面，"但他是明君。你父兄的罪，自有律法裁決，不是誰的一句話能改的。"她從袖中取出個小瓷瓶，"這是上好的金瘡藥，比紫草膏管用，你回去好好養傷吧。"
淑妃捏著瓷瓶的手抖得厲害，眼淚砸在瓶身上，發出細碎的聲響："姐姐為何不趁機落井下石？就像......就像我當初對你那樣。"
"因為我不是你，也不是皇后。"毛草靈轉身回殿，陽光在她身后拉出長長的影子，"我想要的，從來不是誰的性命，而是能好好活著。"
午后的陽光透過雕花窗欞，在漕運圖上投下斑駁的光影。毛草靈正用朱筆標注新的巡檢司位置，忽然聽見殿外傳來皇帝的笑聲，他竟親自提著個食盒進來，里面是兩碟剛出爐的梅花酥，這次的起酥里少了黃油，多了層淡淡的芝麻香。
"嘗嘗？"皇帝捏起一塊遞到她唇邊，指尖沾著的芝麻蹭在她唇角，"御膳房按你說的改良了方子，說是更合現代營養學。"
毛草靈咬下酥餅，芝麻的醇香混著麥香在舌尖散開。她忽然想起初遇時在青樓，他也是這樣喂她吃桂花糕，那時他穿著便服，眉眼間帶著少年人的青澀，不像現在，龍袍加身卻依然會為她洗手作羹湯。
"陛下怎么來了？"她用帕子擦掉他指尖的芝麻，"不用處理朝政嗎？"
"處理完了。"皇帝握住她的手，按在漕運圖上那處新設的巡檢司，"戶部尚書說，這里的商戶都要給你立生祠，被我駁回了。"
"為何？"
"你是我的貴妃，只能在我心里立祠。"皇帝低頭在她耳邊輕語，熱氣拂得她耳廓發紅，"再說，立生祠多麻煩，不如我們生個皇子，讓他替你傳名。"
毛草靈的臉騰地紅了，伸手去擰他的胳膊，卻被他反手握住。他掌心的溫度燙得她指尖發麻，眼底的笑意像浸了蜜的酒，讓人心頭發暈。
"陛下越來越不正經了。"她掙開他的手，轉身去看窗外的梧桐，樹上的翠鳥還在，正歪著頭看他們，"對了，淑妃說庫房里有箱龍涎香，是皇后準備送給突厥使者的？"
皇帝的笑容淡了些，指尖在案上輕輕敲擊："嗯，突厥最近不太平，皇后想借聯姻鞏固勢力，可惜找錯了合作對象。"他忽然握住她的肩，目光變得深邃，"阿晚，你可知突厥的可汗，是先太后的侄子？"
毛草靈心頭一震。她忽然明白這場后宮爭斗背后的盤根錯節——皇后不僅是為了母家貪腐，更是想勾結外戚，動搖皇帝的根基。
"那箱龍涎香里，藏著的恐怕不止香料吧？"
"是兵符。"皇帝的聲音冷得像冰，"皇后想借突厥之手，逼朕立她的兒子為太子。"
殿外的風突然卷起窗紗，拍打著廊柱發出獵獵聲響。毛草靈看著皇帝緊繃的下頜線，忽然想起那夜他在承乾宮看奏折的模樣，燭火在他眼底跳動，映出的卻是無人知曉的疲憊。
"陛下早就知道了？"
"從她摔碎先太后玉如意那天起。"皇帝握住她的手，將她的指尖貼在自己心口，"阿晚，朕從未告訴你，先太后待朕恩重如山，臨終前卻抓著朕的手說，永遠別信后宮的女人。"他低頭吻了吻她的發頂，聲音軟得像棉花，"可朕信你。"
毛草靈的眼淚突然砸在手背上，滾燙的。她忽然想起現代的父親，總說"職場上沒有真朋友"，可她還是遇到了愿意替她背鍋的同事。原來無論是現代還是古代，最難得的從來不是算計，而是信任。
"陛下。"她踮起腳尖，吻在他眉心那顆小小的朱砂痣上，"我不會讓你失望的。"
暮色四合時，青禾匆匆回來，手里捧著個紫檀木匣："娘娘，這是從庫房第三排找到的，里面果然不是龍涎香。"
匣子打開的瞬間，毛草靈倒吸一口涼氣。里面鋪著的明黃綢緞上，靜靜躺著半枚虎符，旁邊還壓著封密信，字跡正是皇后的手筆，上面寫著"七月初七，里應外合"。
"七月初七？"毛草靈算了算日子，正是先太后的忌日，"她竟選在這天動手。"
皇帝拿起虎符，指尖撫過上面的裂紋："這半枚虎符，本是先太后賜給突厥可汗的，沒想到成了他們謀逆的工具。"他忽然看向毛草靈，眼底閃過一絲狡黠，"阿晚，想不想看場好戲？"
七月初七那天，細雨濛濛。太廟里香煙繚繞，皇帝正率領百官為先太后祭拜，忽然聽見廟外傳來喧嘩。淑妃穿著素服沖進來，手里舉著那封密信："陛下！皇后勾結突厥謀反，證據在此！"
百官嘩然之際，皇后穿著囚服被押了進來，看見密信突然笑了，笑聲凄厲得像破了的風箱："是又如何？你殺了我，突厥可汗也不會放過你！"
話音未落，廟外傳來震天的歡呼。李德全跌跌撞撞跑進來，手里舉著另半枚虎符："陛下！突厥使者帶著可汗的降書來了！說、說要將這半枚虎符獻給貴妃娘娘！"
皇后的笑聲戛然而止，像被掐住了喉嚨。她難以置信地看著毛草靈，仿佛第一次認識這個從青樓來的女子。
毛草靈站在皇帝身邊，看著那枚完整的虎符在雨中泛著冷光。她忽然想起昨夜皇帝在她耳邊說的話："突厥可汗早就不滿皇后的算計，只是缺個投誠的契機。"原來這場戲，從一開始就有了注定的結局。
祭拜結束時，雨已經停了。皇帝牽著毛草靈的手走在回宮的路上，青石板路上的水洼映出兩個交疊的影子。毛草靈忽然想起現代的婚紗照，那時她總說要拍套古裝的，沒想到竟在這古代，有了如此相似的畫面。
"陛下，我們什么時候去放花燈？"她踢著路上的水洼，濺起的水花打濕了裙擺，"就像曲江池那次，你說要許我一個愿望。"
"現在就去。"皇帝轉身吩咐李德全備船，"今夜的太液池，只屬于我們。"
花燈在水面上緩緩漂蕩，映得滿池流光溢彩。毛草靈將寫著"愿歲歲平安"的花燈放進水里，看著它隨著水流漂向遠處，忽然被皇帝從身后抱住。
"你的愿望太簡單了。"他低頭在她耳邊輕語，"朕要許你一生一世，許這天下太平，許我們......永不分離。"
毛草靈靠在他懷里，聞著他身上混著雨水的龍涎香，忽然覺得那些后宮爭斗的刀光劍影，都成了過眼云煙。她想起剛穿越時的驚慌，在青樓的掙扎，和親路上的艱險，忽然明白，所有的苦難都是為了遇見眼前這個人。
"陛下。"她轉身吻住他的唇，舌尖嘗到雨水的清甜，"其實我還有個愿望。"
"什么？"
"想教你跳現代舞。"她笑著踩住他的龍袍下擺，在他錯愕的目光里，踮起腳尖旋轉，"就像在青樓那次，你說我跳起來像只蝴蝶。"
皇帝的笑聲在太液池上回蕩，驚起滿池的蛙鳴。他笨拙地跟著她的腳步旋轉，龍袍的廣袖掃過水面，濺起的水花打濕了花燈，卻澆不滅那跳躍的燭火。
毛草靈看著他笨拙的模樣，忽然笑得淚流滿面。她知道，這場跨越時空的愛戀，才剛剛開始。而她和他，會在這片古老的土地上，書寫屬于他們的傳奇，直到歲月盡頭。
遠處的鐘樓敲了十下，月光穿透云層，灑在相擁的兩人身上，像披上了件永恒的霓裳。