皇帝強硬的態度如同在沸騰的油鍋里潑入一瓢冷水，朝堂之上瞬間炸開。以老成持重、素來講究“禮法規制”的太傅王允為首，數位文官當即出列，跪伏在地。
“陛下！三思啊！”王允須發皆白，聲音卻洪亮，帶著痛心疾首的意味，“唐皇國書已至，言辭懇切，只為迎公主歸寧省親，并加以冊封，此乃遵循古禮，彰顯兩國邦交之誼。陛下若強行扣留，豈非授人以柄，言我乞兒國背信棄義，無視盟約？若因此觸怒大唐，引來邊患，臣等恐國之將傾，陛下十年勵精圖治之成果，將毀于一旦啊！”
“太傅此言差矣！”兵部尚書周勃，一位在平叛中立下赫赫戰功的武將，聲如洪鐘地反駁，“皇后娘娘自入我乞兒國以來，輔佐陛下，安定社稷，發展農桑，繁榮商貿，更于此次平叛中居功至偉，深得軍民愛戴！她早已是我乞兒國的國母，豈是一紙十年前的和親契約所能限定？唐皇若真念及邦交，便應尊重皇后娘娘的意愿，尊重我乞兒國的民意！若因我國皇后不愿歸寧便興兵來犯，那大唐又何談禮儀之邦？不過是恃強凌弱罷了！我乞兒國將士，愿為護衛國母，血灑疆場！”
“周尚書！匹夫之勇！”另一位文官厲聲喝道，“兩國交鋒，豈是兒戲？一旦戰端開啟，生靈涂炭，國庫耗竭，豈是你一句‘血灑疆場’所能承擔？皇后娘娘賢德，難道就忍心見兩國百姓因她一己之去留而陷入戰火嗎？”
“你……”
“夠了！”
眼看爭論愈演愈烈，龍椅上的李泓猛地一拍御案，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜。他目光如炬，緩緩掃過下方神色各異的臣子，最終落在太傅王允身上。
“太傅，”李泓的聲音冷冽，“你口口聲聲禮法規制，邦交之誼。朕來問你，皇后入我乞兒國十年，可曾有一日行差踏錯？可曾有一事愧對國母身份？她勵精圖治，澤被蒼生，使得我乞兒國國力日增，百姓安居樂業。此等功績，莫非還抵不過一紙空文？”
王允張了張嘴，想要反駁，卻被李泓抬手制止。
“至于邊患……”李泓嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“朕登基以來，平定內亂，抵御外侮，何曾懼過戰事？大唐若真因朕欲留自己的結發妻子而興兵，那便是無道之師，天下共討之！我乞兒國上下同心，何懼之有？”
他站起身，高大的身影在御座前投下壓迫性的陰影：“此事，朕意已決。皇后，絕不會走。至于唐使那邊，朕自會親自交涉。退朝！”
說完，不待眾臣反應，李泓便拂袖而去，留下滿殿神色復雜的文武百官。
皇帝的強硬姿態，暫時統一了朝堂的明面聲音，但暗地里的波瀾卻并未平息。主張送還皇后的勢力并未死心，只是轉入了更隱蔽的運作。各種流言開始在京城悄然散播——
“聽說皇后娘娘其實早有歸意，只是陛下強行挽留……”
“大唐許了天大的好處，皇后娘娘畢竟是唐人，心向故國也是常情……”
“若因皇后一人導致兩國交惡，這千古罵名，不知誰來承擔？”
這些流言如同毒蛇，悄無聲地侵蝕著人心。盡管大部分百姓依舊堅信并愛戴著他們的皇后，但疑慮的種子一旦播下，難免會有人動搖。
毛草靈身處宮中，對外面的暗流并非一無所知。她通過自己這些年來建立的隱秘信息渠道，如宮女內監中發展的眼線，以及少數絕對忠誠的朝臣（如周勃），時刻掌握著朝野動向。她知道，光靠李泓的強硬和自己過去的功績，并不足以徹底平息這場風波，尤其是在面對唐朝這樣龐然大物的外部壓力時。
她必須有所行動。
這日，她以視察京郊新建成的織造局為名，擺開儀仗，出了皇宮。這是自唐朝使團抵達后，她第一次公開露面。皇家儀仗威嚴煊赫，皇后鳳輦所過之處，百姓紛紛跪伏迎拜，山呼千歲。
毛草靈端坐于鳳輦之中，面容被珠簾遮掩，看不真切，但那份沉靜雍容的氣度，卻透過輦車傳遞開來。她沒有直接前往織造局，而是吩咐鑾儀衛繞道，經過了京城最繁華的市集，以及幾處在她主導下興修的水利、學堂。
當鳳輦行至朱雀大街時，前方忽然傳來一陣騷動。鑾儀衛立刻警戒，卻見一群身著儒衫的士子，在幾位老者的帶領下，攔住了去路。他們并非鬧事，而是齊齊跪倒在地，手中高舉著一份卷軸。
“皇后娘娘千歲！”為首的一位白發老儒，聲音激動而顫抖，“臣等乃國子監師生及京城士子代表，聞聽奸佞小人散布流言，污蔑娘娘清譽，離間娘娘與陛下、與乞兒國百姓之情誼，臣等憤慨不已！娘娘入我乞兒國十年，功在社稷，德被蒼生，乃我乞兒國當之無愧的國母！臣等泣血上書，懇請娘娘勿信流言，勿棄我等子民！乞兒國，需要娘娘！”
說著，他將手中的卷軸高高舉起，那上面密密麻麻簽滿了名字，按滿了紅印，是一份情真意切的“萬民請愿書”的雛形。
這一幕，出乎所有人的意料。鑾儀衛統領有些不知所措，看向鳳輦。
珠簾微動，毛草靈的聲音平靜地傳出：“呈上來。”
內侍接過卷軸，恭敬地遞入輦中。毛草靈展開，看著上面那些或工整、或潦草，卻都飽含熱切的名字，目光在那泣血般的文字上停留許久。她認得那位帶頭的老儒，是國子監一位以剛正不阿著稱的博士，曾多次在她推行的新政上提出過尖銳卻中肯的意見。
這不是安排好的戲碼，這是真實的民心。
她輕輕合上卷軸，示意內侍掀起前方珠簾。她的面容暴露在陽光和無數道目光之下，依舊美麗，卻更添了幾分歷經風雨后的堅毅。
“諸位請起。”她的聲音透過內侍傳揚開去，清晰而溫和，“本宮深受陛下隆恩，得乞兒國百姓愛戴，十年來，早已將此間視為歸宿。些微風言風語，動搖不了本宮之心。乞兒國的江山社稷，黎民百姓，與本宮血脈相連，榮辱與共。本宮，不會離開。”
她沒有慷慨激昂，只是平靜地陳述，卻帶著一種斬釘截鐵的力量。
“娘娘圣明！”
“皇后娘娘千歲千千歲！”
短暫的寂靜后，山呼海嘯般的歡呼聲從士子們開始，迅速蔓延至整條朱雀大街，乃至更遠的地方。百姓們激動地叩首，許多婦人甚至喜極而泣。皇后親口承諾不離開，這比皇帝的任何旨意都更讓他們安心。
毛草靈微微頷首，示意儀仗繼續前行。鳳輦緩緩駛過歡呼的人群，她重新放下珠簾，隔絕了外界的喧囂，也掩去了眼底一絲深沉的憂慮。
公開表態，穩定了國內民心，但也將她徹底推到了風口浪尖。唐朝使團那邊，必然會對此做出反應。
果然，次日，唐朝正使，一位姓崔的鴻臚寺卿，便遞了牌子請求覲見皇帝與皇后。
正式的接見安排在太極殿。殿內氣氛莊重而壓抑。李泓高坐龍椅，毛草靈端坐于側后鳳座，珠冠鳳披，威儀天成。下方，以崔使臣為首的唐朝使團成員肅立一旁，另一邊則是以丞相、太傅為首的乞兒國重臣。
崔使臣年約五旬，面容清癯，眼神銳利，顯然是個精明干練的角色。他依禮參拜后，便直接切入主題，言辭看似恭謹，實則步步緊逼。
“外臣奉我大唐皇帝陛下之命，特來迎請永安公主殿下歸寧。十年之約，白紙黑字，兩國為證。如今期至，公主殿下卻滯留不歸，于禮不合，于信有虧。且我皇陛下思女心切，特加封國后夫人之尊號，拳拳愛女之心，天地可鑒。還望乞兒國皇帝陛下、公主殿下，體恤我皇陛下慈父之心，遵循舊約，以免傷了兩國和氣。”
他將“永安公主”和“國后夫人”的稱謂咬得極重，刻意忽略毛草靈“乞兒國皇后”的身份，試圖在法理和情感上占據制高點。
李泓面色沉靜，尚未開口，毛草靈卻微微抬手，示意由她來回應。
她目光平靜地看向崔使臣，聲音清越，回蕩在大殿之中：“崔大人。”
僅僅三個字，不稱“使臣”，而稱“大人”，帶著一種疏離的客氣。
“崔大人所言舊約，本宮自然記得。然，時移世易。十年前，本宮奉旨和親，是為兩國安寧。十年來，本宮恪盡妻職，輔佐陛下，撫育黎民，自問未曾辜負和親之使命。如今，乞兒國上下安定，本宮亦深得陛下信重，百姓愛戴，早已將此身此心，皆付與乞兒國。”
她頓了頓，語氣轉為深沉：“陛下與本宮，夫妻一體，榮辱與共。乞兒國，便是本宮之國；乞兒民，便是本宮之子民。豈有國母棄國而去，母親舍棄子女之理？”
“至于大唐皇帝陛下厚愛，”她繼續道，語氣不卑不亢，“本宮心領。然，‘國后夫人’尊號雖貴，于本宮而言，卻不及乞兒國皇后身份之萬一。此間十年，點點滴滴，早已鑄成本宮之魂魄。歸寧省親，本是人之常情，他日若兩國和睦，邊關暢通，本宮或許會與陛下商議，輕車簡從，回故土一看。但若以此為由，強令本宮離開夫君，離開子民，離開本宮傾注了十年心血的家國……”
她的聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的決絕：“恕本宮，難以從命！”
一番話語，擲地有聲，既全了禮數，又明確表達了絕不離開的立場，更將“夫妻之情”、“母子之義”置于“君臣之約”之上，情理交融，讓人難以辯駁。
崔使臣臉色微變，他顯然沒料到這位“公主”如此牙尖嘴利，且態度如此強硬。他深吸一口氣，試圖從另一個角度施壓：“公主殿下此言，是執意要毀約了？若因此導致兩國邦交破裂，兵戎相見，殿下可能承擔這后果？屆時，乞兒國百姓陷入戰火，殿下于心何安？”
這是赤裸裸的威脅了。
殿內乞兒國眾臣聞言，皆面露怒色。周勃更是握緊了拳，若非在御前，恐怕早已怒斥出聲。
毛草靈卻笑了，那笑容極淡，卻帶著一種洞察一切的嘲諷：“崔大人何必危言聳聽？大唐乃天朝上國，若真因本宮一介女子去留而輕啟戰端，豈非讓天下人笑話？況且，”她話鋒一轉，目光掃過崔使臣身后那些明顯帶有軍旅氣息的副使，“我乞兒國雖小，卻上下一心，將士用命。十年前，我們能擊退犯境之敵；十年后，我們更能護衛家園！若真有不開眼之輩，欲以武力相逼，那便盡管來試試！看看我乞兒國的兒郎，手中的刀鋒利否！”
這一刻，她不再是那個溫婉的皇后，而是隱隱顯露出當年在青樓中便已初現端倪、歷經宮廷朝堂磨礪后愈發鋒銳的棱角與霸氣！
崔使臣被她的氣勢所懾，一時語塞。他身后的副使，一位面色黝黑的武將，忍不住踏前一步，似乎想說什么，卻被崔使臣用眼神嚴厲制止。
“公主殿下既然心意已決，”崔使臣勉強維持著鎮定，語氣卻冷了下來，“外臣自當如實回稟我皇陛下。只是，希望殿下……莫要后悔今日之抉擇。”
說完，他躬身一禮，不再多言，帶著使團成員告退而去。大殿內的氣氛，并未因他們的離開而緩和，反而更加凝重。
所有人都知道，唐朝絕不會就此罷休。真正的風暴，或許才剛剛開始。
李泓走到毛草靈身邊，握住她微微有些冰涼的手，低聲道：“靈兒，說得很好。”
毛草靈反握住他的手，感受到他掌心的力量，心中稍安。她抬眼望向殿外遼闊的天空，目光堅定。
既然選擇了留下，那么，無論面對的是大唐的壓力，還是內部的暗箭，她都只能迎頭而上。
她的戰場，從來就不只在后宮，更在這天下棋局之中。