乞兒國皇宮，今夜燈火璀璨，笙歌鼎沸。
乞兒國皇宮，今夜燈火璀璨，笙歌鼎沸。
凱旋盛宴設在最大的麟德殿內，琉璃燈盞映照著金碧輝煌的梁柱，空氣中彌漫著酒肉香氣與名貴熏香的混合味道。文武百官身著朝服，按品階列坐，觥籌交錯，笑語喧嘩。殿中央，舞姬們甩動著五彩長袖，身姿曼妙，樂工們奏著激昂又帶著一絲歡慶的凱旋樂章。
皇帝拓跋宏坐于龍椅之上，身著明黃色龍袍，頭戴金冠，雖面帶笑容，眉宇間卻難掩連日征戰與案牘勞形帶來的疲憊，只是在這普天同慶的時刻，強打著精神。他的目光，時不時便落向身旁那個風華絕代的身影。
毛草靈今日穿著一身正紅色蹙金繡鳳宮裝，頭戴九尾鳳冠，珠翠環繞，雍容華貴之中，更添幾分母儀天下的威嚴。她唇角含著恰到好處的淺笑，應對著下方命婦們的敬酒與恭維，舉止優雅，無可挑剔。然而，那雙清澈明亮的眼眸深處，卻比平日多了幾分不易察覺的審慎與警惕。
戰爭雖勝，但潛藏的暗流從未平息。這盛大的宮宴，看似花團錦簇，誰知底下是否藏著噬人的漩渦？
酒過三巡，菜過五味，氣氛愈加熱烈。一些武將喝得滿面紅光，開始高聲談論起戰場上的英勇事跡，引來陣陣喝彩。文臣們則三三兩兩，低聲交談，目光偶爾掃過御座，帶著各種復雜的意味。
毛草靈端起面前的玉杯，淺啜了一口溫熱的果酒，目光狀似無意地掃過全場。當她看到坐在武將席次中段、靠近殿門位置的鎮北將軍侯安時，心頭微微一動。
侯安是此次北境之戰的重要將領之一，以勇武著稱，但性子粗豪，好大喜功。此刻，他正與周圍同僚推杯換盞，聲音洪亮，看似與往常無異。但毛草靈卻敏銳地注意到，他握著酒杯的手指關節因用力而微微發白，眼神時不時飛快地瞟向御座方向，與他對飲的幾個將領，也隱隱以他為中心，交換著某種心照不宣的眼神。
一絲寒意悄然爬上毛草靈的脊背。她想起前幾日收到的一份密報，提及侯安近期與幾位手握部分京城戍衛兵權的將領往來密切，且其麾下部分親兵以輪休為名，并未返回駐地，反而在京城外圍有所異動。當時只以為是戰后正常的休整和將領間的應酬，并未深究，但此刻在這宴席之上，種種細節串聯起來，讓她心中的警鈴大作。
她不動聲色地放下酒杯，借著寬大衣袖的遮掩，輕輕碰了碰身旁拓跋宏的手。
拓跋宏正接受一位宗室親王的敬酒，感受到她的觸碰，微微側頭，投來詢問的目光。
毛草靈沒有看他，目光依舊平靜地注視著殿中的歌舞，嘴唇微動，聲音低得只有兩人能聽見：“陛下，侯安將軍與其身旁數人，神色有異，恐生變故。”
拓跋宏執杯的手幾不可察地頓了一下，臉上的笑容未變，眼神卻瞬間銳利了幾分。他順著毛草靈之前目光所及之處掃去，作為帝王，他對臣子的了解更深，立刻也察覺到了侯安那隱藏在豪邁下的緊繃，以及那幾個將領看似隨意、實則隱隱成掎角之勢的坐位。
他緩緩飲盡杯中酒，將空杯置于案上，發出清脆的聲響。隨即，他朗聲笑道：“今日盛宴，眾卿盡歡。朕心甚慰！來，再滿飲此杯，賀我乞兒國將士凱旋，國祚永昌！”
“賀陛下！國祚永昌！”群臣齊聲應和，紛紛舉杯。
就在這舉殿歡騰，眾人仰頭飲酒，警惕性最為松懈的剎那——
“動手！”
一聲暴喝如同驚雷，猛地從侯安所在的位置炸響！
只見侯安猛地摔碎手中酒杯，身形暴起，原本醉意朦朧的雙眼此刻精光四射，充滿了瘋狂的殺意！他身旁那幾名將領也同時發難，掀翻案幾，抽出早已暗藏在小腿或袖中的短刃，如同餓狼般撲向御座！更有幾人迅速沖向殿門，顯然是想控制出口，里應外合！
“護駕！護駕！”內侍總管尖利的嗓音劃破喧囂，帶著驚恐。
殿內瞬間大亂！文官們嚇得面無人色，驚叫四起，女眷們更是花容失色，亂作一團。舞姬樂工慌忙躲避，器皿碎裂聲、桌椅翻倒聲、驚呼慘叫聲不絕于耳。
守在殿內的御前侍衛反應極快，立刻拔刀迎上叛將。然而叛將皆是沙場宿將，悍勇異常，且事發突然，侍衛一時間被沖得陣腳微亂。
侯安一馬當先，手中短刀閃爍著寒光，直取拓跋宏！他臉上帶著猙獰的笑容，仿佛已經看到龍椅易主的景象。
拓跋宏面色鐵青，猛地站起身，眼中怒火滔天，卻并未慌亂。他身為帝王，亦是馬背上得的天下，身手并未完全擱下。但就在他欲要親自迎敵的瞬間，一只溫涼的手按住了他的手臂。
是毛草靈。
她不知何時也已站起，將拓跋宏稍稍向后擋了半步。面對疾沖而來的侯安和那明晃晃的利刃，她臉上竟無半分懼色，那雙鳳眸之中，冷靜得令人心寒。
“陛下勿動，交給臣妾。”
話音未落，她寬大的衣袖猛地一拂！一道細微得幾乎看不見的淡金色粉末，如同被無形之風卷動，精準地朝著侯安的面門罩去！
侯安猝不及防，只覺一股異香撲鼻，眼睛一陣刺痛酸澀，視線瞬間模糊，前沖的勢頭不由得一滯！這正是毛草靈閑暇時根據現代化學知識，用幾種植物花粉和礦物粉末秘密配制而成的“迷障粉”，雖不致命，卻能短時間內干擾視覺和呼吸。
與此同時，毛草靈厲聲喝道：“殿前司何在？拿下逆賊！”
她這一聲清叱，蘊含著不容置疑的威嚴，瞬間壓過了殿內的混亂嘈雜。也就在她聲音落下的瞬間，麟德殿四周的窗戶和側門轟然洞開！無數身著玄甲、手持勁弩的殿前司精銳侍衛如同鬼魅般涌入，冰冷的弩箭齊刷刷對準了場中的叛將！
原來，毛草靈早在察覺侯安等人有異時，便已通過藏在袖中的一個微小機關，向一直待命在殿外的殿前司都指揮使發出了信號！這一切，都在她的預料和掌控之中！
侯安視線模糊，又被這突如其來的伏兵驚得心神俱震，動作更是慢了一拍。趁此機會，兩名御前侍衛猛撲上前，一人格開他持刀的手臂，另一人狠狠一腳踹在他的腿彎處！
“呃啊！”侯安悶哼一聲，單膝跪地，手中短刀“哐當”落地。還不等他掙扎，數把雪亮的鋼刀已經架在了他的脖子上。其余叛將也被蜂擁而上的殿前司侍衛迅速制服，按倒在地。
一場突如其來的宮變，竟在電光火石之間，被毛草靈以雷霆手段平息！
殿內死寂一片，只剩下叛徒們粗重的喘息和少數人壓抑的抽泣聲。所有人都驚魂未定地看著御座前那個紅妝絕艷、卻散發著凜然殺氣的女子。
毛草靈緩緩走下御階，來到被死死壓制的侯安面前，居高臨下地看著他，聲音冰冷：“侯將軍，陛下待你不薄，朝廷倚你為干城，為何行此大逆不道之事？”
侯安抬起頭，雙眼赤紅，充滿了不甘與怨毒，嘶吼道：“呸！拓跋宏！你寵信妖后，牝雞司晨！這乞兒國的江山，都快姓毛了！我等忠良，豈能坐視！”
“忠良？”毛草靈嗤笑一聲，目光如刀，掃過那些被按在地上的叛將，“爾等勾結內應，私調兵馬，于宮宴之上行刺君王，這就是你們的忠良？不過是一群利欲熏心、罔顧國家安危的亂臣賊子！”
她轉身，面向驚魂未定的群臣，聲音清越，傳遍大殿：“北境之戰方歇，將士血汗未干，百姓亟待休養。爾等不思報國安民，反而趁機作亂，欲陷國家于動蕩，其心可誅！”
字字鏗鏘，擲地有聲。不少大臣面露愧色，紛紛低下頭。
拓跋宏此時也走上前，與毛草靈并肩而立，他握住她的手，目光掃過全場，帶著帝王的威嚴與沉痛：“皇后所言，亦是朕心！亂臣賊子，人人得而誅之！殿前司！”
“臣在！”都指揮使躬身應道。
“將一干逆賊押入天牢，嚴加看管！徹查其黨羽，絕不姑息！”
“遵旨！”
侍衛們如狼似虎地將面如死灰的侯安等人拖了下去。
殿內的混亂漸漸平息，宮人內侍開始戰戰兢兢地收拾殘局。但經此一事，盛宴的氣氛早已蕩然無存，空氣中彌漫著血腥與恐懼的味道。
毛草靈感受著拓跋宏掌心傳來的溫度和力量，微微側頭，對上他復雜而深沉的目光。那目光里有感激，有后怕，更有一種難以言喻的震撼與依賴。
她知道，經此宮宴驚變，她在乞兒國的地位，將再也無人能夠撼動。但與此同時，隱藏在暗處的敵人，或許會更加瘋狂。
她輕輕回握了一下拓跋宏的手，目光投向殿外沉沉的夜色。
風波，還遠未結束。