接下來的幾日，毛草靈仿佛置身于一場無聲的風暴中心。
表面上，鳳儀宮一切如常。她依舊按時起身，接受妃嬪請安，處理宮務，過問皇子公主的學業，甚至在耶律洪基與重臣商議國事時，如往常般列席，偶爾提出一兩句切中肯綮的建議。
但只有她自己知道，內心的驚濤駭浪從未停歇。
那份來自大唐的國書，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪正以肉眼可見的速度，擴散至整個乞兒國的權力階層。
最先按捺不住的，是后宮。
一向與毛草靈維持著表面和睦的幾位高位妃嬪，這幾日請安時，言語間便多了幾分試探。
“娘娘近日氣色似乎有些倦怠，可是為國事操勞？”德妃捧著茶盞，語氣關切，眼神卻不時瞟向毛草靈，試圖從她臉上找出些許端倪。
“是啊，聽說大唐來了使者，想必是商議兩國通商要事？娘娘母國來使，定然欣喜吧？”賢妃笑著接話，話里藏針。
毛草靈端著皇后應有的雍容姿態，唇角噙著一抹淡笑，不疾不徐地將話題引向了今春宮中份例綢緞的花色選擇，輕描淡寫地化解了這場言語機鋒。然而，指尖在袖中微微蜷縮，泄露了她并非全然無動于衷。
妃嬪們退下后，殿內恢復寂靜。貼身宮女秋紋上前，低聲稟報：“娘娘，奴婢聽聞，這幾日德妃娘娘宮里的掌事太監，往幾位宗室王爺府上跑得勤快了些。賢妃娘娘的母親，也遞了牌子進宮探望。”
毛草靈閉了閉眼，心中冷笑。樹欲靜而風不止。她尚未做出決定，有些人便已開始蠢蠢欲動，盤算著她若離開后，那空出來的后位和隨之而來的利益了。
“知道了。”她淡淡道，“盯緊便是，不必打草驚蛇。”
比起后宮這些上不得臺面的小動作，朝堂之上的暗流則更加洶涌。
這日小朝會，商議完幾項日常政務后，禮親王，耶律洪基一位年高德劭的皇叔，手持玉笏，出列躬身：“陛下，老臣聽聞，大唐遣使而來，言及十年前兩國和親之約。不知陛下與皇后娘娘，作何考量？”
此言一出，滿殿寂靜。所有大臣的目光，或明或暗，都投向了御座上的耶律洪基，以及珠簾后端坐的毛草靈。
耶律洪基面色沉靜，看不出喜怒，只淡淡道：“皇叔消息靈通。確有此事。唐皇欲迎皇后回國，并許以國后夫人之位。”
他沒有隱瞞，直接將事情擺在了明面上。
殿內頓時響起一片壓抑的議論聲。
“國后夫人？位同副后！大唐這是下了血本啊！”
“皇后娘娘于我乞兒國有大功，豈能輕易放歸？”
“可那是天朝上國的冊封，若斷然拒絕，豈非有損兩國邦交？恐招致兵禍啊！”
毛草靈坐在簾后，能清晰地感受到那些投射而來的目光，充滿了復雜的情感——有擔憂，有不舍，有審視，也有……一絲不易察覺的期待，期待她這個“異族人”離開，好讓某些勢力重新洗牌。
這時，丞相蕭元朗出列，聲音洪亮，打破了殿內的嘈雜：“陛下，老臣以為，此事斷不可行！”
他轉向珠簾方向，深深一揖：“皇后娘娘自入我乞兒國以來，賢德淑良，輔佐陛下，教化萬民。推廣新農具，使我乞兒國糧倉充盈；設立商市，引來四方客商，國庫豐盈；更于數次天災人禍中，獻策獻力，活人無數！娘娘之功，堪比開國賢后！娘娘之心，早已與我乞兒國血脈相連！豈能因唐皇一紙詔書，便棄我乞兒國萬千臣民于不顧？若娘娘離去，恐寒了天下人之心！”
蕭元朗是乞兒國老臣，德高望重，一番話擲地有聲，立刻引來了眾多大臣的附和。
“丞相所言極是！皇后娘娘不能走！”
“我等懇請娘娘留下！”
然而，也有不同的聲音響起。
一位掌管邦交禮儀的官員出列，面帶憂色：“丞相大人拳拳之心，下官感同身受。然，大唐乃天朝上國，國力強盛，遠非我乞兒國可比。若斷然拒絕，惹怒唐皇，興兵來犯，屆時烽煙四起，生靈涂炭，豈非因小失大？且皇后娘娘本是唐女，思歸故土，亦是人之常情……”
“荒謬！”一位武將忍不住喝道，“我乞兒國將士莫非是紙糊的？十年生聚，兵強馬壯，何懼一戰？！皇后娘娘早已是我乞兒國之母，何來唐女之說！”
“就是！娘娘若思故土，大可省親，何必一去不回？”
朝堂之上，頓時分成了涇渭分明的兩派。一派以蕭元朗和武將為首，堅決主張留下毛草靈，不惜一戰；另一派則以部分文官和負責邦交的官員為主，擔憂觸怒大唐，引來禍事，主張應以邦交為重。
雙方引經據典，爭執不下，氣氛越來越激烈。
毛草靈坐在簾后，聽著那些為了她去留而激烈辯論的聲音，心中五味雜陳。她看到耶律洪基端坐龍椅，面色沉凝，并未立刻制止雙方的爭論，只是偶爾將目光投向珠簾，帶著詢問與安撫。
她知道，他在等。等她的態度，也等一個更合適的時機。
“夠了。”
清冷而平和的聲音，透過珠簾傳了出來，并不高昂，卻奇異地壓下了所有的爭吵。
大殿瞬間安靜下來。所有目光再次聚焦于珠簾之后。
毛草靈緩緩起身，并未走出珠簾，只是站在那里，身影在珠玉搖曳后顯得有些朦朧，卻自有一股不容置疑的威儀。
“本宮的去留，關乎國體，關乎兩國邦交，更關乎陛下圣意與本宮自身心意。”她的聲音清晰地在殿中回蕩，“諸位臣工愛國之心，憂國之情，本宮感念。然，此事重大，非一時意氣可決。”
她頓了頓，目光似乎掃過殿中每一位大臣：“大唐使者尚在驛館，陛下與本宮，自會慎重處置，給天下人一個交代。在此之前，望諸位各司其職，以國事為重，勿再為此事徒起紛爭，動搖國本。”
她沒有表明去留，但話語中的沉穩與決斷，卻讓躁動的朝堂暫時平靜了下來。她提醒了所有人，她不僅是爭論的中心，更是這個國家擁有實權的女主人。
“皇后娘娘圣明！”蕭元朗率先躬身。
“臣等遵旨。”其余大臣也紛紛附和，只是各自眼神閃爍，心思各異。
朝會散去，毛草靈回到鳳儀宮，只覺得身心俱疲。比處理十件棘手的宮務還要累。
然而，真正讓她心潮難平的，并非朝堂的紛爭，也非后宮的心思，而是來自宮墻之外，那些最樸實無華的聲音。
當日下午，她換上尋常宮裝，僅帶著秋紋和兩名可靠的內侍，乘坐一輛不起眼的青篷小車，悄然出了皇宮，想去看看她一手推動建立的、位于都城西市的“慈幼局”和“惠民藥堂”。
馬車行駛在熙攘的街道上，乞兒國都城的繁華景象映入眼簾。商鋪林立，叫賣聲不絕，行人臉上大多帶著安居樂業的滿足。這與她初來時，記憶中那個還有些粗獷、甚至帶著些許荒涼的邊陲小國都城，早已是天壤之別。
這里有她推行新政的汗水，有她與耶律洪基共同奮斗的足跡。
就在馬車即將抵達西市時，前方似乎有些擁堵，隱約傳來喧嘩之聲。
“怎么回事？”毛草靈微微蹙眉。
秋紋掀開車簾一角望去，隨即臉色微變，低聲道：“娘娘…外面…外面跪了好多百姓…”
毛草靈心中一緊，示意停車。她輕輕挑開車窗簾幔一角，向外望去。
只見通往西市的街道兩旁，不知何時，竟黑壓壓地跪了數百名百姓！有白發蒼蒼的老者，有抱著幼兒的婦人，有穿著粗布短打的工匠，甚至還有幾個她看著眼熟、曾在慈幼局幫忙的街坊。
他們手中沒有橫幅，沒有呼喊，只是靜靜地跪在那里，一雙雙眼睛望著皇宮的方向，充滿了哀戚、期盼與不舍。
當有人認出這輛偶爾會出現在西市、屬于宮中貴人的青篷小車時，人群出現了一陣騷動。
一位須發皆白的老者，在旁人的攙扶下，顫巍巍地向前幾步，朝著馬車方向，深深叩首，聲音蒼老而沙啞，卻清晰地傳入了車內：
“皇后娘娘…您…您不要走啊…小老兒一家，當年若不是娘娘推行新農具，發放糧種，早就餓死在災年里了…這滿都城的百姓，哪個沒受過娘娘的恩惠？您是我們的活菩薩啊…”
“娘娘！留下吧！”一個婦人抱著孩子哭喊出聲，“您走了，誰還會惦記著我們這些窮苦人的死活啊！”
“娘娘！我們舍不得您！”
“求娘娘留下！”
一時間，懇求聲、哭泣聲此起彼伏，匯聚成一股沉重而真摯的情感洪流，沖擊著毛草靈的心防。
她猛地放下車簾，靠在車壁上，閉上了眼睛，淚水再也無法抑制，洶涌而出。
秋紋和車內內侍也皆動容，默默垂首。
她從未想過，自己的去留，竟會牽動如此多的普通百姓。他們不懂什么邦交大局，不懂什么朝堂爭斗，他們只知道，這個來自異國的皇后，給了他們活下去的希望，給了他們更好的生活。他們用最樸素的方式，表達著最沉甸甸的挽留。
這比任何朝臣的諫言，任何妃嬪的算計，都更讓她震撼，更讓她難以抉擇。
“回宮。”她啞聲吩咐，聲音帶著濃重的鼻音。
馬車調轉方向，在百姓們依舊跪地哀求的目光中，緩緩駛回那座金碧輝煌的宮殿。
回到鳳儀宮，毛草靈將自己關在內殿，屏退了所有人。
她需要絕對的安靜，來梳理這紛亂如麻的思緒。
大唐…乞兒國…
故土…家園…
尊榮…實權…
血緣家族…摯愛夫君與骨肉…
還有，那滿城跪地、聲聲泣血的挽留…
每一個詞匯，都像是一塊沉重的砝碼，壓在天平的兩端，讓她搖擺不定，心力交瘁。
她走到書案前，鋪開一張宣紙，想要像從前遇到難題時那樣，將利弊一一列出，理性分析。
然而，當她提起筆，蘸飽了墨，卻久久無法落下。
理性在此刻，顯得如此蒼白無力。
有些選擇，關乎的從來不是利弊，而是內心最深處的歸屬。
殿外，天色漸漸暗了下來，宮燈次第亮起，暈開一團團溫暖的光。
耶律洪基沒有來打擾她，他只是派人送來了她最愛吃的幾樣點心和一碗安神湯，并傳話讓她好生休息，不必憂心朝務。
這份體貼與信任，讓她心中又是一陣酸澀。
她走到窗邊，望著窗外熟悉的宮燈夜景。十年前，她初到這里，看著這片陌生的天空，心中充滿了惶恐與不安。十年后，這里的一草一木，一磚一瓦，都已刻入了她的生命。
她想起了與耶律洪基初見時，他那帶著審視與驚艷的目光；想起了大婚之夜，他笨拙卻真誠的承諾；想起了他們一起批閱奏章到深夜，為某個政策爭論得面紅耳赤，又最終相視而笑；想起了她生下第一個孩子時，他激動得差點摔倒在產房外；想起了在災荒之年，他們并肩站在城墻上，安撫流民，分發賑糧；想起了戰爭來臨，她送他出征，那揪心的等待與重逢的喜悅……
點點滴滴，十年光陰，早已將他們的命運緊密纏繞，無法分割。
她也想起了那些因為她而活下來的百姓，那些因為她而有了生計的工匠，那些在慈幼局里重新展露笑顏的孩子……
她對這個國家的付出，早已超越了最初為了生存和自保的算計，變成了沉甸甸的責任與無法割舍的情感。
回大唐？
去做一個看似尊貴，卻無時無刻不被宮廷規矩束縛，被各方勢力覬覦，甚至連行動自由都可能受限的“國后夫人”？那里早已沒有她真正的親人（那位毛大人，不過是利益捆綁），沒有她熟悉的生活，更沒有那個將她視若珍寶、與她并肩作戰的男人。
那里是“歸途”，卻早已不是她的“家”。
而乞兒國，這個她曾經視為蠻荒之地的國度，卻用十年的時光，給了她愛情、家庭、事業、尊重和無數真摯的擁戴。
這里，才是她的“來路”，是她真正扎根、開花、結果的土壤。
心中那架搖擺不定的天平，在這一刻，伴隨著窗外那溫暖而熟悉的宮燈光芒，終于緩緩地、卻堅定地，傾向了一方。
一個清晰的答案，如同撥云見日般，從心底升起。
她轉身，走回書案前，重新提起了筆。
這一次，她的手腕穩定，目光堅定。
她要在做出最終決定前，先做另一件事。一件她必須做，也早就想做的事。
她鋪開一張新的信箋，沉吟片刻，落筆。
這不是給大唐皇帝的回復，也不是給耶律洪基的承諾。
信的抬頭是——
“父親大人親啟……”