時(shí)值深秋，乞兒國的皇宮御花園內(nèi)，菊花開得正盛。金燦燦的龍爪菊，白瑩瑩的瀑布菊，紫巍巍的瑤臺玉鳳……各色名品爭奇斗艷，在微涼的空氣中吐露芬芳。然而，端坐于亭閣中的毛草靈，卻無心欣賞這片她親自指點(diǎn)栽種、以往最是流連的秋色。
她的面前，放著一封由特殊火漆封緘，由大唐使臣親手呈上的密信。信的內(nèi)容，她已反復(fù)看了三遍，每一個(gè)字都像帶著溫度不一的針，扎在她的心口。
十年之期將至。
當(dāng)年她以“和親公主”之名來到這塞外乞兒國，與大唐天子的約定，便是十年。十年內(nèi)，她需以公主身份穩(wěn)固兩國邦交，十年后，若她想回，大唐將以迎接真正公主的儀仗，接她回國，并冊封她為超一品的“國后夫人”，享無盡尊榮，以補(bǔ)償她這十年的“犧牲”。
十年……
毛草靈纖細(xì)的手指無意識地摩挲著光滑的信紙邊緣。時(shí)光如白駒過隙，當(dāng)初那個(gè)在青樓中惶惑不安，咬牙踏上未知旅途的少女，如今已是這乞兒國后宮說一不二、深受皇帝信賴與愛重的皇后，更是在朝堂之上擁有巨大影響力，被百姓私下稱為“鳳主”的女人。
這十年，她經(jīng)歷了太多。從初入宮廷的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，到與各路妃嬪明爭暗斗的步步驚心；從小心翼翼提出建議，到參與國策制定，推行商貿(mào)，改良農(nóng)桑，甚至協(xié)助皇帝平定內(nèi)亂、抵御外侮……她將太多現(xiàn)代的知識與理念，因地制宜地融入這片土地，親眼看著乞兒國從一個(gè)相對閉塞的塞外強(qiáng)國，一步步走向如今的繁榮昌盛，商路暢通，倉廩充實(shí)，軍力強(qiáng)盛。
這里，早已不是她最初想象中的“蠻荒之地”，而是浸透了她十年心血，承載了她無數(shù)記憶與情感的——家。
“國后夫人……”毛草靈低聲咀嚼著這個(gè)封號。在大唐，這無疑是女子所能達(dá)到的極致榮寵之一，是對她“犧牲”十年的最高補(bǔ)償，也是對她出身（若真實(shí)出身被知曉）的一種顛覆性抬升。回到長安，回到那片真正屬于她靈魂源起的文化故土，錦衣玉食，尊榮無限，再不必操心塞外的風(fēng)沙、復(fù)雜的朝政、乃至后宮那些永無止境的微妙平衡……
這曾是支撐她度過最初艱難歲月的一個(gè)渺遠(yuǎn)念想。
可如今，當(dāng)這個(gè)選擇真的擺在面前時(shí)，她卻發(fā)現(xiàn)自己的心，沉甸甸的，沒有絲毫預(yù)期中的雀躍與輕松。
“靈兒，何事在此發(fā)呆？朕喚了你兩聲都未應(yīng)。”
一個(gè)沉穩(wěn)而帶著關(guān)切的聲音自身后響起。毛草靈不用回頭，也知道是誰。她迅速收斂了臉上過于外露的情緒，將密信輕輕合上，壓在了一本攤開的書冊之下，這才起身，轉(zhuǎn)向來人，臉上露出恰到好處的溫婉笑容。
“陛下。”她微微屈膝行禮。
來的正是乞兒國皇帝赫連決。年近四旬的他，正值一個(gè)男人最具魅力的年紀(jì)，多年的帝王生涯讓他不怒自威，但此刻看著毛草靈的眼神，卻帶著顯而易見的柔和與愛意。他上前一步，很自然地握住她微涼的手，牽著她一同在鋪了軟墊的石凳上坐下。
“秋日風(fēng)涼，坐久了仔細(xì)身子。”赫連決打量著她的臉色，敏銳地察覺到她眉宇間一絲未曾完全散去的凝滯，“可是有什么煩心事？朕聽聞，今日大唐的使臣又來覲見了？”
毛草靈心中一緊，知道此事瞞不過他，便斟酌著開口道：“是。使臣送來了……長安的一些問候，以及……一些舊事重提。”
赫連決握著她的手微微緊了一下，眼神深邃了幾分：“是關(guān)于……十年之約？”
他果然知道。毛草靈并不意外。當(dāng)年她身份特殊，赫連決娶她時(shí)，對此中內(nèi)情必然有所了解，甚至這可能本就是兩國默契的一部分。這十年來，他從未主動提及，仿佛那只是一個(gè)無關(guān)緊要的約定，但毛草靈知道，他心中始終記得。
她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有否認(rèn)。
亭閣內(nèi)一時(shí)陷入了沉默。只有秋風(fēng)拂過菊叢，帶來沙沙的輕響，以及若有似無的花香。
赫連決沒有立刻說話，他只是靜靜地看著毛草靈，目光復(fù)雜。有深沉的不舍，有隱晦的擔(dān)憂，或許，還有一絲連他自己都不愿深究的……害怕失去的恐懼。這十年，毛草靈于他，早已不僅僅是政治聯(lián)姻的妻子，不僅僅是美貌與才華并存的伴侶。她是他的知己，是他治理國家時(shí)最得力的臂膀，是他疲憊時(shí)可以安心倚靠的港灣，是他生命中最璀璨、最不可或缺的那道光。
他無法想象，若這宮廷失去了她的身影，他的生命將會何等灰暗與空洞。
良久，赫連決才緩緩開口，聲音比平時(shí)低沉了幾分：“靈兒，你……是如何想的？”
他沒有用帝王的命令口吻，也沒有用丈夫的強(qiáng)勢挽留，而是用一種近乎平等的、帶著詢問與尊重的語氣。這讓毛草靈心中又是一酸。
“臣妾……不知。”毛草靈垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情緒，“長安是故國，有……臣妾或許還在世的‘家人’，有陛下許諾的尊榮。于情于理，似乎都該回去。”
她頓了頓，聲音更輕了些，仿佛自言自語：“可乞兒國……這里的一草一木，宮里的每一個(gè)人，朝中的諸多事務(wù)，還有……陛下您，臣妾同樣割舍不下。十年光陰，這里早已成了臣妾的第二個(gè)家。”
赫連決聽著她的話，眼中閃過一絲光亮，但隨即又被更深的憂慮覆蓋。他伸手，輕輕抬起她的下巴，迫使她與自己對視。
“靈兒，看著朕。”他的目光灼灼，帶著不容回避的認(rèn)真，“告訴朕，在你的心里，是那長安的‘國后夫人’之位更重，還是朕，還是這你親手參與建設(shè)的乞兒國更重？”
他的問題如此直接，如此犀利，直指毛草靈內(nèi)心最矛盾的核心。
毛草靈望著他深邃的眼眸，那里面清晰地映照出自己有些蒼白的臉。她張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被什么堵住了，一時(shí)竟發(fā)不出聲音。
她能怎么說？說她對那“國后夫人”的尊號毫無動心？那是假的。那是她前世今生的文化根脈所系，是身份認(rèn)同的終極回歸。可她能說那比赫連決和乞兒國更重要嗎？不，同樣不能。這十年的相濡以沫，并肩作戰(zhàn)，早已將他們的命運(yùn)緊緊捆綁在一起。這里的每一分成就，都飽含著她的心血與熱愛。
“陛下……”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這并非孰輕孰重可以簡單衡量。這關(guān)乎承諾，關(guān)乎責(zé)任，也關(guān)乎……情感的去向。臣妾的心很亂。”
赫連決看著她眼中的掙扎與痛苦，心中一陣抽痛。他不忍再逼她，緩緩松開了手，將她輕輕攬入懷中，讓她靠在自己的肩膀上。
“朕明白了。”他低沉的聲音在她耳邊響起，帶著無限的憐惜與一種下定決心的沉穩(wěn)，“靈兒，朕不逼你。無論你做出何種選擇，朕……都尊重你。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“但朕希望你知道，乞兒國需要你，朕……更需要你。這皇宮，這江山，若沒有了你，于朕而言，不過是冰冷的牢籠與沉重的負(fù)擔(dān)。你提出的商路，你改良的農(nóng)具，你建立的女學(xué)，你安撫的流民……這國家的每一處繁榮，都刻著你的印記。你早已是乞兒國無可替代的‘鳳主’，而不僅僅是朕的皇后。”
他的話語，如同暖流，一點(diǎn)點(diǎn)浸潤毛草靈冰冷紛亂的心田。他沒有用帝王的權(quán)勢壓迫，而是用最樸實(shí)的情感與她在這片土地上共同創(chuàng)造的羈絆來挽留。
“給朕一些時(shí)間，也給乞兒國一些時(shí)間。”赫連決輕輕拍著她的背，如同安撫一個(gè)不安的孩子，“朕會讓你看到，留在這里，并非放棄故土，而是在一片你傾注了心血的沃土上，開創(chuàng)屬于你我，屬于乞兒國萬民的、更加輝煌的未來。大唐能給你的尊榮，朕一樣能給你，甚至更多！而那長安，或許能給你身份的歸屬，但乞兒國，能給你施展抱負(fù)、實(shí)現(xiàn)價(jià)值的廣闊天地，以及……朕全部的心。”
毛草靈依偎在他寬闊溫暖的懷抱里，鼻尖縈繞著他身上熟悉的龍涎香與一絲清冽的墨香，眼眶不由自主地濕潤了。赫連決的這番話，無疑是在她搖擺不定的天平上，投下了一枚極具分量的砝碼。
她沒有立刻回應(yīng)，只是更緊地回抱住了他，仿佛要從這擁抱中汲取力量和勇氣。
就在這時(shí)，亭外傳來內(nèi)侍恭敬的通傳聲：“陛下，娘娘，宰相拓跋大人、戶部尚書宇文大人、兵部侍郎慕容將軍等在御書房求見，有要事相商。”
赫連決皺了皺眉，顯然不欲此時(shí)離開。
毛草靈卻輕輕從他懷中抬起頭，用手帕拭了拭眼角，已然恢復(fù)了平日的鎮(zhèn)定與從容：“陛下，國事要緊。臣妾沒事，只是想一個(gè)人再靜靜。”
赫連決深深看了她一眼，確認(rèn)她情緒尚可，這才點(diǎn)頭：“好。你且放寬心，萬事有朕。”他又用力握了握她的手，這才轉(zhuǎn)身，大步流星地離去，帝王的威儀瞬間回歸。
亭閣內(nèi)再次只剩下毛草靈一人。
她重新坐回石凳上，目光再次落在那被書冊壓住的密信上，心緒卻與剛才截然不同。
赫連決的態(tài)度明確而堅(jiān)定，他的挽留并非出于帝王的占有欲，而是基于深厚的情感與她對于這個(gè)國家的巨大價(jià)值。這讓她心中的天平，已經(jīng)開始產(chǎn)生了微妙的傾斜。
然而，大唐那邊呢？那不僅僅是榮華富貴的誘惑，更是血脈與文化根系的召喚。那位素未謀面，卻名義上是她“父親”的罪臣，如今是否還在世？那些因?yàn)樗粻窟B的“家人”，如今境況如何？使者言語間透露，若她歸去，不僅她本人得享尊榮，家族亦可得到赦免與撫恤……
這同樣是一份沉甸甸的責(zé)任。
是選擇回歸熟悉的文明故土，享受極致尊榮，并了卻一份對“家族”的潛在責(zé)任？還是留在這片她親手改造、已然情深意重的塞外之國，與深愛的男人繼續(xù)攜手，開創(chuàng)不朽傳奇？
風(fēng)，再次吹過，幾片金黃的菊瓣打著旋兒，飄落在石桌上。
毛草靈伸出手指，輕輕拈起一瓣，放在鼻尖輕嗅。那清冽中帶著一絲苦味的芬芳，像極了她此刻的心境。
她的目光漸漸變得悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了層層宮墻，看到了長安的繁華街市，也看到了乞兒國遼闊的草原與新興的城鎮(zhèn)。
抉擇，如此之難。
因?yàn)樗x擇的，不僅僅是未來的道路，更是自我身份的最終認(rèn)同。
她，毛草靈，究竟是誰？是來自現(xiàn)代的一縷孤魂？是大唐的“罪臣之女”？是乞兒國的皇后“鳳主”？還是……僅僅是她自己？
答案，在風(fēng)中飄蕩，也在她翻涌的心海深處，沉浮未定。
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（第160章 完）