赫連決離去后，亭閣周圍的空氣仿佛也隨之凝滯。毛草靈獨自坐著，指尖無意識地描摹著石桌上菊瓣的輪廓，那細膩的觸感與她內(nèi)心的粗糙褶皺形成鮮明對比。皇帝的話語猶在耳畔，溫暖而堅定，像一道堅固的堤壩，試圖攔住她心中奔涌的迷茫之潮。然而，來自大唐的召喚，是另一股更為深沉、源自血脈與文化根系的暗流，兩股力量在她心海中激烈沖撞，激起滔天巨浪。
她終究無法安然獨坐。起身，攏了攏微涼的衣袖，信步走出亭閣，沿著覆了薄霜的青石小徑漫無目的地行走。御花園的秋景在她眼中失去了往日的色彩，只剩下灰白交織的沉重。
不知不覺，她走到了靠近宮墻的一處僻靜角落。這里有一小片梅林，此時尚未到花期，只有光禿禿的枝椏倔強地伸向天空。梅林旁，隱約傳來孩童稚嫩而認真的誦讀聲。
“……關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
毛草靈腳步一頓，悄然靠近些，透過疏朗的枝干望去，只見一位身著素凈宮裝、發(fā)間只簪一枚玉簪的年輕女子，正坐在石墩上，手中捧著一卷《詩經(jīng)》，耐心地教導(dǎo)著面前一個約莫五六歲、粉雕玉琢的小男孩。那女子眉目清秀，氣質(zhì)沉靜，正是宮中一位品級不高、但因性情溫婉、略通詩書而被毛草靈特許可以教導(dǎo)幾位年幼皇子公主讀書的才人，柳氏。那小男孩，則是赫連決一位早逝嬪妃所出的三皇子。
“柳娘娘，‘君子好逑’是什么意思呀？”小男孩仰著臉，好奇地問。
柳才人溫柔一笑，聲音柔和：“意思是，品德高尚的君子，會去追求美麗又賢淑的女子呀。”
“就像父王追求母后那樣嗎？”孩童天真無邪的話語，讓隱在梅林后的毛草靈心頭猛地一顫。
柳才人似乎有些窘迫，輕輕拍了拍孩子的肩：“殿下慎言。陛下與娘娘是君臣亦是夫妻，自有天家規(guī)制。”她頓了頓，眼中流露出真誠的敬意，輕聲道：“不過，皇后娘娘確實是世間難得一見、才德兼?zhèn)涞钠媾印Ｈ舴悄锬锪ε疟娮h，在宮中開設(shè)學(xué)堂，允準我等低位妃嬪與皇子公主一同聽講習(xí)字，像臣妾這般出身，又如何能有資格在此教導(dǎo)殿下讀書呢？”
小男孩似懂非懂地點點頭，又奶聲奶氣地說：“嗯！母后最好了！她還會講好多有趣的故事，還會教我們做那種叫‘算術(shù)’的題，雖然有點難，但是很好玩！柳娘娘，你說母后會一直在這里教我們嗎？她會不會像之前的李娘娘那樣，去很遠的地方再也不回來了？”孩童的記憶里，似乎還殘留著某位因罪被遣送出宮的妃嬪的影子，語氣里帶上了不易察覺的擔(dān)憂。
柳才人連忙安慰道：“殿下莫要胡思亂想。皇后娘娘鳳體康健，深得陛下愛重，自然會一直陪伴陛下和殿下們的。”
然而，這童言無忌的問話，卻像一根針，精準地刺中了毛草靈心中最柔軟也最混亂的地方。她悄然退后，不愿打擾這溫馨卻令她更加心緒難平的一幕。
離開梅林，她轉(zhuǎn)向另一條通往宮內(nèi)織造坊的路。這里是她在數(shù)年前一手推動設(shè)立的，不僅負責(zé)宮廷用度，更允許手藝精湛的宮女在閑暇時制作一些繡品，由朝廷統(tǒng)一收購，部分收益歸宮女自身，部分充盈內(nèi)帑，也算是她提高宮中女子地位、使其有所依托的一項嘗試。
尚未走近，便已聽到里面?zhèn)鱽黻囮嚉g聲笑語。幾個年輕的宮女正圍坐在一起，一邊飛針走線，一邊低聲交談。
“聽說了嗎？大唐好像派使者來了，說是要接咱們娘娘回國呢！”一個圓臉宮女壓低聲音，語氣里滿是驚奇與不舍。
“啊？真的假的？娘娘要走？”另一個瘦削的宮女立刻停下了手中的活計，臉上寫滿了慌張，“那可怎么辦？娘娘要是走了，咱們這織造坊還能辦下去嗎？還有那些允許我們存私己錢的規(guī)定，會不會也……”
一個年紀稍長、看起來像是管事的女官輕咳一聲，打斷了她們：“休得胡言！娘娘的去留，豈是你我可以妄加揣測的？做好自己的本分便是！”
圓臉宮女嘟囔道：“陳司制，我們也是擔(dān)心嘛……自從娘娘來了，咱們的日子才好過不少。以前動不動就被嬤嬤責(zé)罰，月錢也時常克扣，現(xiàn)在至少有了盼頭。我家里前年遭了災(zāi)，若不是靠著在坊里多做工攢下的銀子貼補，我弟弟怕是……”
她的話沒說完，但意思大家都懂。織造坊內(nèi)一時沉默下來，只聽得見絲線穿梭的細微聲響，一種無形的憂慮在空氣中彌漫。
毛草靈站在窗外，聽著這些質(zhì)樸而真實的擔(dān)憂，心中五味雜陳。她從未想過，自己的去留，竟然會牽動這么多底層宮人的心，與她們的生計和希望緊密相連。這不再僅僅是個人情感的抉擇，更關(guān)乎她這十年來推行的一系列政策能否延續(xù)，關(guān)乎許多因她而改變命運的人的未來。
她默默轉(zhuǎn)身離開，心情比來時更加沉重。仿佛是為了尋求某種答案，或者只是為了讓自己忙碌起來以逃避思考，她信步來到了靠近前朝的一處藏書閣。這里收藏了不少她命人搜集來的農(nóng)書、工巧之作，甚至還有一些她憑借記憶默寫下來的、關(guān)于基礎(chǔ)數(shù)學(xué)、物理的零散知識。
剛踏入藏書閣幽靜的門檻，就聽到里面?zhèn)鱽硪魂嚰ち业臓幷撀暋?
“此舉萬萬不可！皇后娘娘乃國母，身份尊貴，豈能因唐使一言便輕易動搖？況且娘娘十年來于我國功勛卓著，若就此離去，豈非令天下忠臣義士寒心？”一個蒼老卻中氣十足的聲音響起，是宰相拓跋宏。他顯然是在與同僚商議，聲音因激動而有些高昂。
“拓跋相國所言固然有理，但娘娘畢竟出身大唐，與唐帝有十年之約在先。若強留，恐傷兩國和氣，予周邊虎視之國以可乘之機啊。”另一個較為沉穩(wěn)的聲音提出異議，聽起來像是戶部尚書宇文護，“且唐帝許以‘國后夫人’之尊，位同副后，此等榮寵，亦難輕拒。還需從長計議，權(quán)衡利弊。”
“利弊？宇文大人只看到利弊，可曾看到娘娘之心？”一個清朗激昂的聲音加入，是年輕的兵部侍郎慕容鋒，他素來對毛草靈敬佩有加，“娘娘之心，早已系于我國！這些年，娘娘推行的新政，哪一項不是利國利民？娘娘待陛下之心，待百姓之心，天地可鑒！豈是區(qū)區(qū)一個封號可以動搖？我等身為臣子，當(dāng)思如何為君分憂，挽留娘娘，而非在此計較什么利害得失！”
“慕容侍郎年輕氣盛，下官理解。然則國事非兒戲，感情用事恐誤大局……”
“何為大局？留住能安邦定國、福澤萬民的皇后，便是最大的大局！”
爭論聲不絕于耳，清晰地透過書架傳來。毛草靈站在原地，進退維谷。她沒想到，前朝的臣子們已然知曉此事，并且為此爭論不休。支持者與憂慮者，皆有其立場。這讓她更加清晰地認識到，她的抉擇，早已超出了個人范疇，成為牽動兩國邦交、影響乞兒國朝局穩(wěn)定的大事。
她悄然退出藏書閣，心中那片迷霧似乎散去了一些，但露出的卻是更加錯綜復(fù)雜的路徑，每一條都關(guān)聯(lián)著無數(shù)人的期待與命運。
回到鳳儀宮時，已是黃昏。夕陽的余暉將宮殿的琉璃瓦染成一片瑰麗的金紅，卻無法驅(qū)散毛草靈心頭的陰霾。
貼身大宮女云裳迎了上來，臉上帶著難以掩飾的憂色，小心翼翼地為她卸下釵環(huán)，換上常服。
“娘娘，您出去走了這一圈，臉色似乎更不好了。”云裳輕聲說道，遞上一杯溫?zé)岬膮⒉瑁翱墒菫榱恕筇剖拐咧拢俊?
毛草靈接過茶杯，暖意透過瓷壁傳來，卻暖不了她冰涼的手指。她嘆了口氣，沒有否認：“云裳，你跟了本宮這么多年，你說，本宮該如何抉擇？”
云裳是她從大唐帶來的少數(shù)幾個心腹之一，見證了她從青樓女子到一國之后的全部歷程。她沉默了片刻，跪坐在毛草靈腳邊，仰起臉，眼中滿是真誠：“娘娘，奴婢愚鈍，不懂什么國家大事。奴婢只知道，這十年來，是陛下讓娘娘真正開懷，是乞兒國讓娘娘的才華得以施展。在奴婢看來，娘娘在這里，比在任何地方都更像……真正的自己。長安雖好，終究是籠著過往的煙云。而這里，有娘娘親手點燃的萬家燈火，有陛下待娘娘的真心，還有……無數(shù)像奴婢一樣，因娘娘而活得更有尊嚴、更有盼頭的人。”
她頓了頓，聲音有些哽咽：“奴婢私心，自然是千萬個不愿娘娘離開的。”
毛草靈看著云裳眼中閃爍的淚光，聽著她樸實無華卻字字發(fā)自肺腑的話語，心中最柔軟的地方被狠狠觸動了。柳才人的敬意，織造坊宮女的依賴，前朝大臣的爭論，還有云裳這不離不棄的追隨……這一張張面孔，一道道聲音，匯聚成一股強大的、名為“羈絆”的洪流，沖擊著她搖擺不定的心防。
就在這時，殿外傳來內(nèi)侍的通傳：“娘娘，大唐使臣崔大人于宮門外求見，說是有長安家書轉(zhuǎn)呈。”
家書？
毛草靈微微一怔。來自那個她名義上的“家族”的信？她穿越而來，對那個家族并無實質(zhì)感情，甚至因其“罪臣”身份而吃了不少苦頭。但這封家書在此刻到來，其意味不言而喻。
“請崔大人偏殿等候。”毛草靈定了定神，對云裳道，“更衣。”
她需要去見這位使者，也需要看看這封所謂的“家書”。或許，這能幫助她，更清晰地看清前路，亦或是，讓她更加明白，自己內(nèi)心深處，真正渴望的歸宿，究竟在何方。
夕陽徹底沉入地平線，暮色四合，鳳儀宮內(nèi)燭火次第亮起，將毛草靈的身影拉得細長，映在冰冷的宮磚上，仿佛一個等待最終裁決的孤影。