晨曦微露，將乞兒國皇宮的琉璃瓦染上一層暖金。然而，這往日能讓人心境開闊的景致，此刻落在毛草靈眼中，卻只余一片沉甸甸的迷茫。她獨立于寢宮最高的露臺之上，憑欄遠眺，目光掠過層層疊疊的宮殿飛檐，試圖望向更遠的南方——那是大唐的方向。
十年了。
距離那場荒誕又充滿機遇的和親，竟然已過去了整整十年。她從那個在青樓中惶惑無依、只能憑借一點現代急智和不服輸的韌勁求存的“罪臣之女”，成為了這北方強國實際上的女主人，百姓口中賢德與智慧并存的“鳳主”。她在這里傾注了心血，收獲了愛情（至少她曾深信不疑），擁有了權力，也贏得了難以想象的尊崇。
可“十年之約”像一道猝不及防的驚雷，劈開了這看似穩固的一切。大唐的使者帶著皇帝的親筆信，就安置在宮外的驛館中。信中的言辭懇切又帶著不容置疑的期許，許諾她歸國后尊榮無限的“國后夫人”之位，字里行間更暗含著對當年讓她替嫁的一絲補償之意，以及……來自家族血脈的、無法徹底割舍的召喚。
她的指尖冰涼，輕輕摩挲著欄桿上雕刻的精美鳳紋。這鳳鳥，是乞兒國的圖騰，也是宇文昊給予她的、僅次于皇權的尊貴象征。
“靈兒，風大。”一件還帶著體溫的玄色繡金龍紋斗篷，輕輕披在了她的肩上。宇文昊不知何時來到了她身后，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊繃。他沒有像往常一樣從后面擁住她，只是并肩而立，同樣望向遠方。
毛草靈沒有回頭，只是將斗篷攏緊了些許。上面殘留的龍涎香氣，是她早已熟悉入骨的味道。這十年，他們并肩作戰，鏟除異己，推行新政，抵御外侮，將一個貧弱的“乞兒之國”治理成如今北疆誰也不敢小覷的強盛王朝。他們有過爭執，有過猜疑，更有過無數個深夜依偎、共商國是的親密無間。她以為，他們早已是彼此最堅不可摧的同盟，是靈魂與事業都緊密纏繞的伴侶。
可當大唐使者的車駕抵達城下那一刻，她清晰地看到了宇文昊眼中一閃而過的慌亂與陰鷙。雖然他很快掩飾下去，并以極高的禮遇接待了使者，但那一瞬間的裂痕，真實地存在了。
“昊哥，”她輕聲開口，聲音被晨風吹得有些飄忽，“你說，長安城的牡丹，如今開得可還好？我……都快記不清它們的模樣了。”
宇文昊的身體幾不可察地僵了一下。他沉默了片刻，才緩緩道：“你若想看，朕命人八百里加急，去大唐移最好的牡丹品種來。乞兒國的水土，未必養不活大唐的國色。”
他避開了她話語里真正的鄉愁，只給出了一個看似體貼實則霸道的解決方案。他要將大唐的象征，強行移植到乞兒國的土地上。
毛草靈心中微微一澀。看，這就是他。他可以給她無盡的寵愛、至高的權柄，卻似乎從未真正理解，或者說，不愿去觸碰她心底那一片屬于故土的、柔軟的角落。在他眼中，她毛草靈既然來了，就理所應當是乞兒國的人，是只屬于他宇文昊的“鳳主”。
“不一樣的。”她終究還是忍不住，帶著一絲嘆息反駁，“離了根的牡丹，再美，也失了魂魄。”
這話似乎刺痛了宇文昊。他猛地轉過頭，深邃的眼眸緊緊鎖住她，里面翻涌著壓抑的情緒：“所以，你的魂魄，終究還是在大唐？在那邊，你能得到什么？一個虛無縹緲的‘國后夫人’名頭？還是回去繼續做你那早已沒落的家族里，一個需要仰人鼻息的貴女？”
他的話語帶著尖銳的質疑，甚至有一絲被背叛的憤怒。這十年，他給予她的，是實實在在的權柄，是與他共享江山的地位！難道這些，還比不過故國一個空泛的承諾？
“在你心里，我毛草靈就是如此貪圖名利之輩嗎？”毛草靈也轉過頭，迎上他的目光，眼底帶著受傷和疲憊，“宇文昊，這十年，我為你，為乞兒國做的每一件事，難道只是為了換取這些？”
兩人目光在空中交鋒，往日的溫情蜜意在這一刻被現實的尖銳問題撕開了一道口子。空氣仿佛凝固了。
就在這時，內侍監小心翼翼的聲音在露臺下響起，打破了這令人窒息的沉默：“陛下，鳳主，早朝時辰將至。另外……宮門外，聚集了不少百姓……”
宇文昊眉頭一皺：“百姓？所為何事？”這個時候，百姓聚集宮門，絕非尋常。
內侍監的聲音帶著些許惶恐和激動：“回陛下，他們……他們聽聞了大唐使者來意，是……是來挽留鳳主的！人越聚越多，黑壓壓的一片，都在高呼鳳主名諱……”
毛草靈和宇文昊同時一怔，快步走到露臺另一側，向下望去。
只見宮門外的廣場上，以及連接廣場的幾條主要街道，早已被人潮填滿。晨曦的光芒灑在無數仰起的臉龐上，有衣著簡樸的農人，有帶著工具的工匠，有抱著孩子的婦人，甚至還有須發皆白的老者……他們手中沒有兵器，只有一些簡陋的、臨時找來的器物，或者干脆就是空著手，但他們的眼神卻匯聚成一股沉重而熾熱的力量。
當毛草靈的身影出現在高高的露臺上時（雖然距離很遠，但人們似乎能感覺到她的存在），人群先是寂靜了一瞬，隨即，如同海嘯般的聲浪轟然爆發：
“鳳主！留下吧！”
“乞兒國不能沒有鳳主啊！”
“鳳主！是我們乞兒國的鳳凰！”
“求鳳主留下！我們離不開您！”
聲音雜亂，卻飽含著最真摯、最質樸的情感。有人跪了下來，緊接著，如同潮水般，一片接一片的人跪伏下去，黑壓壓的人頭在廣場上起伏，那無聲的懇求，比震天的呼喊更令人心弦震顫。
一個被母親抱在懷里的小女孩，聲音稚嫩卻清晰地穿過嘈雜：“娘，鳳主娘娘是不是要走了？不要她走！她走了，就沒有人給我們發新農具，沒有人教我們認字了！”
旁邊一個瘸腿的老兵，用粗糙的手掌抹著眼淚，對身邊的人哽咽道：“當年若不是鳳主力排眾議，堅持要撫恤我們這些殘兵，設立榮軍院，我這把老骨頭早就餓死凍死在街頭了！鳳主若走，我……我第一個不答應！”
一個穿著綢緞、明顯是商人模樣的中年人也激動地揮舞著手臂：“鳳主推行商稅改革，開通邊貿，我們這些行商的才有了活路，才能養家糊口！鳳主若回大唐，我等商賈，日后還有這等好光景嗎？”
更有甚者，幾個穿著儒衫的學子，情緒激昂地引經據典：“鳳主乃天降賢德，輔佐陛下開創我乞兒國盛世！《左傳》有云，‘民之所欲，天必從之’！如今萬民挽留，便是天意！鳳主豈可棄我乞兒國萬民于不顧？”
各種各樣的聲音，交織成一張巨大而無形的網，將露臺上的毛草靈緊緊包裹。她看著下方那一片跪伏的黑色海洋，聽著那一聲聲或蒼老、或稚嫩、或激動、或悲切的挽留，只覺得一股巨大的、溫熱的氣流從胸腔直沖眼眶，視線瞬間模糊了。
她從未像此刻這般清晰地感受到，自己這十年的心血，并沒有白費。那些她殫精竭慮推行的政策，那些她深入民間體察的疾苦，那些她力排眾議堅持的改革，早已像一顆顆種子，在這片土地上生根發芽，開出了名為“民心”的花朵。
這不是朝堂上大臣們出于利益權衡的諫言，也不是后宮妃嬪們虛與委蛇的奉承，這是最底層、最廣大的百姓，用最直接的方式，表達著對他們的“鳳主”最深厚的依賴與認可。
宇文昊也被這突如其來的場面震撼了。他看著下方萬民跪伏的景象，聽著那山呼海嘯般的挽留之聲，心中五味雜陳。一方面，他為毛草靈能贏得如此民心感到驕傲，這證明他眼光無錯，她值得他給予的一切；另一方面，一股更深的忌憚與無力感悄然滋生。他可以用權力留住她的人，可能否留住她的心？如今，這萬民民意，竟成了他最強的“情敵”，也成了懸在他帝王尊嚴之上的一把雙刃劍——若她執意要走，這沸騰的民意，又將如何平息？
他下意識地看向身邊的毛草靈。只見她淚水無聲滑落，沿著白皙的臉頰，滴落在玄色的斗篷上，洇開深色的痕跡。她的肩膀微微顫抖，那不是軟弱，而是情緒激蕩到極致的表現。
他伸出手，想要握住她的手，給她力量，或者，是確認她的存在。
然而，在他的指尖即將觸碰到她時，毛草靈卻猛地抬手，用指尖死死抵住了自己的嘴唇，阻止了即將溢出的嗚咽。她沒有看他，目光依舊牢牢鎖在下方的萬民身上。
那淚眼朦朧中，有感動，有震撼，有身為執政者得到認可的欣慰，但更多的，是一種被架在烈火上炙烤的掙扎與痛苦。
留下，意味著徹底斬斷與故國的聯系，將余生完全綁定在這片異國的土地，綁定在身邊這個心思愈發深沉難測的帝王身上。她真的準備好了嗎？
離開，又該如何面對這萬千雙殷切挽留的眼睛？如何割舍這十年間傾注了無數心血的江山社稷？如何……面對內心深處，對宇文昊那早已刻骨銘心、無法輕易剝離的情感？
“靈兒……”宇文昊的聲音帶著一絲罕見的沙啞和不確定。
毛草靈緩緩閉上眼，任由淚水肆意流淌。再睜開時，眼底那洶涌的情緒被強行壓下，只剩下一種近乎悲壯的清明。她沒有回答宇文昊，而是向前一步，更靠近欄桿，仿佛要讓下面所有的百姓都能更清楚地看到她。
她抬起手，對著下方那一片黑壓壓的人潮，輕輕地，卻極其堅定地，揮了揮。
沒有言語，只是一個簡單的動作。
然而，就是這個動作，讓下方沸騰的人群，瞬間安靜了下來。所有人都仰著頭，屏住呼吸，看著高臺上那抹纖細卻仿佛蘊含著無窮力量的身影。
她在回應他們。
她沒有承諾留下，但也沒有決絕地轉身。
這無聲的回應，比任何慷慨激昂的誓言，都更讓人心潮澎湃，也更讓人心生忐忑。
毛草靈收回手，轉過身，沒有再看宇文昊，也沒有再看下方的百姓。她拉緊了肩上的斗篷，挺直了脊背，一步步走下露臺。晨光將她的影子拉得很長，投射在冰冷的石階上，那背影，充滿了無人能懂的沉重與決絕。
宇文昊站在原地，看著她的背影消失在階梯轉角，拳頭悄然握緊。他知道，早朝之上，面對那些同樣心思各異的朝臣，以及驛館中等待回復的大唐使者，他們將面臨另一場沒有硝煙的戰爭。
而毛草靈的心，在萬民挽留的浪潮與故國召喚的拉扯中，正經歷著前所未有的風暴。歸唐，還是留乞？這已不僅僅是一個選擇，更是一場關于情感、責任、歸屬與自我實現的終極拷問。
(本章終)
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