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秋去冬來,轉(zhuǎn)眼又是一年歲末。
乞兒國都城迎來了多年不遇的一場大雪,鵝毛般的雪片紛紛揚(yáng)揚(yáng),將朱墻金瓦的宮城、縱橫交錯(cuò)的街巷、乃至遠(yuǎn)方的山巒都覆蓋在一片純凈無瑕的潔白之下。寒氣凜冽,卻絲毫無法掩蓋都城內(nèi)洋溢的暖意與生機(jī)。
鳳儀閣內(nèi),炭火燒得正旺,驅(qū)散了嚴(yán)冬的寒意。毛草靈剛剛結(jié)束與戶部、工部官員關(guān)于明年春耕水利和各地常平倉儲(chǔ)備的聯(lián)席會(huì)議。官員們告退后,她并未休息,而是走到窗邊,推開一絲縫隙,清冷的空氣夾雜著雪沫涌入,讓她因長時(shí)間議事而有些昏沉的頭腦為之一清。
望著窗外銀裝素裹的世界,她的思緒卻飄向了更遠(yuǎn)的地方。這場大雪對(duì)北方草原的突厥意味著什么?是瑞雪兆豐年,還是白災(zāi)困牲畜?那位新繼位的阿史那剎利可汗,是會(huì)選擇休養(yǎng)生息,還是會(huì)因內(nèi)部壓力而將矛盾轉(zhuǎn)向南方?
“娘娘,兵部加急文書。”貼身女官青黛的聲音打斷了她的思緒,雙手呈上一封蓋著火漆的密信。
毛草靈接過,迅速拆開。信是北疆都督府八百里加急送來的,內(nèi)容證實(shí)了她的部分擔(dān)憂。突厥小股騎兵近期頻繁騷擾邊境幾個(gè)互市榷場,雖未造成大規(guī)模沖突,但搶奪商旅、試探防務(wù)的意圖明顯。同時(shí),探子回報(bào),阿史那剎利正在大量征集各部族青壯,囤積草料,動(dòng)向可疑。
“果然按捺不住了么……”毛草靈低聲自語,眼神銳利。她拿著密信,徑直走向隔壁的御書房。
御書房內(nèi),赫連決也正與幾位心腹將領(lǐng)和兵部尚書商議北疆軍務(wù)。見她進(jìn)來,眾人連忙行禮。
“靈兒來得正好。”赫連決示意她免禮,將手中一份類似的軍報(bào)遞給她,“北疆不穩(wěn),突厥恐有異動(dòng)。朕與諸位將軍正在商議增兵事宜。”
毛草靈快速瀏覽了軍報(bào),內(nèi)容與她收到的相差無幾。她沉吟片刻,抬頭看向赫連決和在場的將領(lǐng),聲音清晰而冷靜:“陛下,諸位將軍,增兵固防,確有必要。但臣妾以為,應(yīng)對(duì)突厥,不能僅靠被動(dòng)防御,更需主動(dòng)謀劃,從軍事、經(jīng)濟(jì)、外交多管齊下。”
兵部尚書微微蹙眉:“皇后娘娘的意思是?”
“其一,軍事上,除了增派精銳駐防關(guān)鍵軍鎮(zhèn),更需加強(qiáng)情報(bào)搜集,摸清阿史那剎利的真實(shí)意圖和兵力部署。同時(shí),命令邊軍,對(duì)突厥小股騷擾,予以堅(jiān)決打擊,擒獲俘虜,審問情報(bào),挫其銳氣,揚(yáng)我國威。但需嚴(yán)格控制沖突規(guī)模,避免過早引發(fā)全面大戰(zhàn)。”
她頓了頓,走到懸掛的巨幅疆域圖前,手指點(diǎn)向北部廣袤的草原:“其二,經(jīng)濟(jì)上。立刻暫停與突厥的所有官方互市,特別是鐵器、糧食、鹽茶等戰(zhàn)略物資的貿(mào)易。發(fā)布詔令,嚴(yán)查走私,斷其通過商貿(mào)獲取我朝物資的渠道。草原寒冬漫長,失去物資補(bǔ)給,其內(nèi)部壓力必然增大。”
一位老將軍點(diǎn)頭贊同:“娘娘此計(jì)甚妙。突厥各部并非鐵板一塊,物資匱乏,必生內(nèi)亂。”
“其三,外交上。”毛草靈的手指滑向西部和東北,“派遣得力使臣,攜帶重禮,分別出使西突厥別部、契丹、回紇等族。不必要求他們直接與阿史那剎利為敵,只需陳明利害,使其保持中立,或至少在我與阿史那剎利沖突時(shí),不為其提供援助,便可大大減輕我軍壓力。若能使其與阿史那剎利部產(chǎn)生摩擦,則更佳。”
她環(huán)視眾人,最后目光落在赫連決身上:“其四,也是臣妾認(rèn)為最重要的一點(diǎn)——穩(wěn)固內(nèi)部,收攏民心。請(qǐng)陛下下旨,減免北疆受災(zāi)及受騷擾州郡今明兩年的賦稅,由朝廷撥付專款,用于安撫流民、修繕被毀家園、獎(jiǎng)勵(lì)抗敵有功的邊民。要讓北疆百姓知道,朝廷與他們同在,陛下與他們同心!民心穩(wěn)固,則邊防固若金湯!”
一番分析,條理清晰,思慮周全,不僅考慮了軍事對(duì)抗,更將經(jīng)濟(jì)制裁、外交分化、民心向背等因素全盤納入,形成了一個(gè)立體的應(yīng)對(duì)戰(zhàn)略。御書房內(nèi)一時(shí)寂靜,幾位將領(lǐng)和兵部尚書都露出深思和欽佩的神色。
赫連決看著在疆域圖前侃侃而談、光芒四射的毛草靈,眼中充滿了激賞。他之前與將領(lǐng)們商議,更多聚焦于如何調(diào)兵遣將,如何布防迎敵,而毛草靈的策略,則站在了更高的層面,著眼于削弱敵人整體戰(zhàn)爭潛力,鞏固自身戰(zhàn)略后方。
“皇后所言,深合朕意!”赫連決撫掌贊道,“便依皇后之策!兵部、戶部、禮部,即刻按皇后方才所議,擬定詳細(xì)章程,盡快施行!”
“臣等遵旨!”眾人齊聲領(lǐng)命,看向毛草靈的目光更多了幾分敬服。
戰(zhàn)略既定,龐大的帝國機(jī)器高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來。一道道詔令從皇宮發(fā)出,通往四方:
北疆諸軍鎮(zhèn)得到增援和明確指令,對(duì)突厥騷擾予以迎頭痛擊,接連打了幾場漂亮的反擊戰(zhàn),擒獲數(shù)百突厥騎兵,極大地鼓舞了邊軍士氣;
關(guān)閉互市、嚴(yán)查走私的命令迅速執(zhí)行,邊境貿(mào)易驟然冷清,來自乞兒國的物資輸入銳減;
攜帶珍寶和友好盟約的使團(tuán),秘密奔赴西突厥別部、契丹王庭和回紇牙帳;
減免賦稅、撥付專款安撫北疆的政令頒布,如同雪中送炭,讓飽受突厥騷擾之苦的邊境百姓感激涕零,紛紛自發(fā)組織起來,協(xié)助官軍巡邊、傳遞消息。
毛草靈也并未安居宮中。她親自督管安撫款項(xiàng)的撥付和使用,確保每一文錢都用在刀刃上,杜絕貪墨;她關(guān)注使團(tuán)動(dòng)向,隨時(shí)調(diào)整外交策略;她甚至利用自己對(duì)化學(xué)的粗淺了解,指示將作監(jiān)嘗試改進(jìn)猛火油(石油)的提煉和運(yùn)用,希望能增強(qiáng)守城器械的威力。
她的身影頻繁出現(xiàn)在兵部、戶部乃至將作監(jiān),與官員們商討細(xì)節(jié),解決難題。那種專注、高效和務(wù)實(shí)的作風(fēng),深深影響了與她接觸的每一位臣工。
然而,就在北疆局勢看似逐漸被控制住的時(shí)候,一場突如其來的危機(jī),卻從帝國內(nèi)部爆發(fā)。
這日深夜,毛草靈剛處理完一批關(guān)于春耕種子調(diào)配的文書,準(zhǔn)備歇息,青黛卻面色凝重地匆匆進(jìn)來,低聲稟報(bào):“娘娘,內(nèi)務(wù)府急報(bào),京畿三郡的官倉……存糧數(shù)目與賬冊嚴(yán)重不符,恐有巨大虧空!”
毛草靈心中一凜,睡意全無。官倉存糧,關(guān)系國本,更是應(yīng)對(duì)可能發(fā)生的戰(zhàn)爭或天災(zāi)的儲(chǔ)備!在北疆局勢緊張的當(dāng)下,官倉虧空,無疑是釜底抽薪!
“具體怎么回事?虧空多少?涉及何人?”她連聲追問,聲音帶著寒意。
“初步核查,僅京畿三郡,虧空恐達(dá)百萬石之巨!賬冊做得極其隱秘,若非娘娘之前推行新的交叉審計(jì)之法,恐怕一時(shí)還難以發(fā)現(xiàn)。具體涉及人員……情況復(fù)雜,恐牽連甚廣,內(nèi)務(wù)府不敢擅專,特來請(qǐng)娘娘懿旨。”
百萬石!毛草靈倒吸一口涼氣。這足以支撐十萬大軍數(shù)月之用!她立刻意識(shí)到,這絕非簡單的貪腐,很可能是一個(gè)盤根錯(cuò)節(jié)、蓄謀已久的利益集團(tuán),甚至可能與北方的突厥有所勾結(jié)!否則,為何偏偏在這個(gè)敏感時(shí)機(jī)暴露?
“立刻備轎!去御書房!”毛草靈當(dāng)機(jī)立斷。此事必須立刻稟明赫連決,并且要以雷霆手段查處,否則后果不堪設(shè)想!
御書房內(nèi),赫連決聞聽此事,亦是勃然大怒,龍顏震怒:“豈有此理!蛀蟲!國之蛀蟲!竟敢在朕的眼皮子底下,動(dòng)官倉存糧!查!給朕一查到底!無論涉及誰,絕不姑息!”
他當(dāng)即下令,由毛草靈全權(quán)負(fù)責(zé),會(huì)同刑部、大理寺、御史臺(tái),組成聯(lián)合調(diào)查組,嚴(yán)查官倉虧空案,并授予她先斬后奏之權(quán)。
一場席卷朝野的廉政風(fēng)暴,在年關(guān)將至的風(fēng)雪夜,驟然掀起。
毛草靈深知此案關(guān)系重大,阻力必然驚人。她并未大張旗鼓,而是采取了外松內(nèi)緊的策略。明面上,調(diào)查組按部就班地調(diào)閱賬冊,詢問相關(guān)官吏;暗地里,她動(dòng)用了自己這些年培養(yǎng)的一些隱秘力量,以及赫連決交給她的皇家內(nèi)衛(wèi),從不同渠道搜集證據(jù),監(jiān)控可疑人員的動(dòng)向。
調(diào)查過程果然阻力重重。賬冊被人為毀損,關(guān)鍵證人離奇失蹤或暴斃,來自朝中各方或明或暗的說情、施壓甚至威脅,接踵而至。線索幾次中斷,調(diào)查陷入僵局。
但毛草靈展現(xiàn)出了驚人的韌性和智慧。她頂住壓力,一方面利用高超的數(shù)學(xué)能力和邏輯分析,從海量殘缺賬冊中尋找蛛絲馬跡,重建資金流向;另一方面,她親自提審那些級(jí)別較低、心理防線較弱的涉案官吏,動(dòng)之以情,曉之以理,許之以戴罪立功的機(jī)會(huì),逐步撬開了突破口。
隨著調(diào)查的深入,一個(gè)以戶部侍郎趙元庚為首,勾結(jié)地方豪強(qiáng)、倉場官吏,利用職權(quán)倒賣官糧、牟取暴利的龐大貪腐網(wǎng)絡(luò),漸漸浮出水面。而更令人心驚的是,順藤摸瓜之下,竟然發(fā)現(xiàn)部分贓款,通過隱秘渠道流向了北方,與突厥貴族有所關(guān)聯(lián)!
“果然如此!”毛草靈看著內(nèi)衛(wèi)呈上的密報(bào),眼神冰冷。這些蛀蟲,不僅侵蝕國本,竟還敢通敵!
就在她準(zhǔn)備收網(wǎng),緝拿首犯趙元庚之時(shí),卻發(fā)生了意外。
趙元庚似乎察覺到了風(fēng)聲,竟狗急跳墻,于深夜帶領(lǐng)一批蓄養(yǎng)的死士,沖擊皇城,妄圖制造混亂,趁亂逃竄!他甚至散布謠言,稱皇后毛草靈“牝雞司晨,陷害忠良,欲傾覆赫連氏江山”!
一時(shí)間,皇城之外殺聲震天,火光四起,都城震動(dòng)!
赫連決聞?dòng)崳H自披甲執(zhí)劍,指揮禁軍平亂。毛草靈則鎮(zhèn)定自若,坐鎮(zhèn)鳳儀閣,一方面指揮內(nèi)衛(wèi)保護(hù)重要證人和證據(jù),另一方面,通過她掌控的輿論渠道,迅速辟謠,將趙元庚等人的罪證公之于眾,穩(wěn)定民心。
叛亂很快被鎮(zhèn)壓下去。趙元庚被亂箭射死,其黨羽或被殺,或被擒。但在這場短暫的混亂中,一支冷箭不知從何處射來,直取在城頭督戰(zhàn)的赫連決!
千鈞一發(fā)之際,一直關(guān)注著戰(zhàn)局的毛草靈,幾乎是憑借本能,猛地?fù)湎蚝者B決!
“陛下小心!”
“噗——”
箭矢射入了毛草靈的肩胛,鮮血瞬間染紅了她的宮裝。
“靈兒!”赫連決目眥欲裂,反手抱住她軟倒的身子,聲音充滿了驚恐與憤怒,“御醫(yī)!快傳御醫(yī)!”
亂局平定,首惡伏誅。但毛草靈卻因救駕而受傷,昏迷不醒。
消息傳出,舉國震動(dòng)。百姓們自發(fā)聚集在宮門外,為皇后祈福。那些曾經(jīng)因改革而利益受損、對(duì)毛草靈心懷不滿的勢力,在此刻也啞口無言。皇后在危難時(shí)刻舍身救駕,并以鐵腕手段揪出通敵貪官,其忠誠與能力,毋庸置疑。
赫連決守在毛草靈床前,緊握著她的手,看著御醫(yī)為她處理傷口,看著她蒼白的臉色,心中充滿了后怕、心疼以及一種難以言喻的復(fù)雜情感。她又一次證明了她對(duì)乞兒國、對(duì)他的價(jià)值,甚至不惜以性命相護(hù)。
三天后,毛草靈才從昏迷中蘇醒。肩部的傷口依舊疼痛,但看到守候在床邊、眼布血絲的赫連決,她露出了一個(gè)虛弱的笑容:“陛下……沒事就好。”
赫連決緊緊抱住她,聲音哽咽:“傻靈兒……你若有事,朕要這江山何用!”
經(jīng)此一役,毛草靈的威望達(dá)到了頂峰。“鳳主”之名,響徹朝野內(nèi)外。赫連決對(duì)她更是信任有加,倚為臂膀,再無半分疑慮。官倉案被徹底清查,牽連官員上百人,追回贓款贓物無數(shù),朝廷吏治為之一清。
北方的阿史那剎利可汗,聽聞乞兒國內(nèi)部貪腐集團(tuán)被鏟除,皇后聲望如日中天,聯(lián)盟計(jì)劃受挫,加之內(nèi)部因物資短缺而矛盾加劇,不得不暫時(shí)放棄了南侵的打算,遣使送來“友好”國書,請(qǐng)求重開互市。
內(nèi)外危機(jī),在毛草靈的智慧和勇氣下,被一一化解。
冰雪消融,春回大地。
乞兒國迎來了一個(gè)前所未有的安定繁榮的春天。
都城的朱雀大街上,車水馬龍,商旅云集;各地的學(xué)堂里,書聲瑯瑯;廣闊的田野上,禾苗青青,一片生機(jī)勃勃。
在赫連決的支持下,毛草靈推行的各項(xiàng)改革得以更深入地貫徹。皇家技術(shù)學(xué)院培養(yǎng)出的第一批學(xué)員,開始將新技術(shù)帶到各地;新商律極大地激發(fā)了民間活力,國庫稅收連年增長;水利工程的興修使得農(nóng)業(yè)抗災(zāi)能力增強(qiáng);惠民藥局和慈濟(jì)倉的建立,讓底層百姓的生活有了最基本的保障。
她不僅是后宮之主,更是這個(gè)帝國當(dāng)之無愧的 co-ruler(共同統(tǒng)治者)。她的理念,深刻地影響著乞兒國的發(fā)展方向,塑造著這個(gè)國家的性格。
這一日,毛草靈與赫連決一同登上了新建成的、高達(dá)百尺的“凌云臺(tái)”。這是根據(jù)她的提議,建于都城之巔的觀星與瞭望之所。
臺(tái)上視野極佳,放眼望去,整個(gè)都城盡收眼底,街巷縱橫,屋舍儼然,人流如織。更遠(yuǎn)處,是阡陌交通的沃野,是奔騰不息的黃河。
“靈兒,你看,”赫連決攬著毛草靈的腰,指著這壯麗的江山,豪情萬丈,“這是我們的江山!是你我攜手,開創(chuàng)的盛世!”
毛草靈依偎在他懷中,肩上的傷早已愈合,只留下一道淺淺的疤痕,如同一枚特殊的勛章。她望著這片她傾注了無數(shù)心血的土地,眼中充滿了成就感與歸屬感。
這里,不再是陌生的異世,而是她的國,她的家。
她來自現(xiàn)代的靈魂,終于在這片古老的東方土地上,找到了最輝煌的綻放方式。
“是啊,我們的盛世。”她輕聲回應(yīng),笑容溫暖而堅(jiān)定,“而這,僅僅是個(gè)開始。”
鳳鳴九霄,聲動(dòng)寰宇。
盛世華章,由她執(zhí)筆,正在書寫最波瀾壯闊的篇章。
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(第166章 完)