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秋去冬來，轉(zhuǎn)眼又是一年歲末。
乞兒國都城迎來了多年不遇的一場大雪，鵝毛般的雪片紛紛揚(yáng)揚(yáng)，將朱墻金瓦的宮城、縱橫交錯(cuò)的街巷、乃至遠(yuǎn)方的山巒都覆蓋在一片純凈無瑕的潔白之下。寒氣凜冽，卻絲毫無法掩蓋都城內(nèi)洋溢的暖意與生機(jī)。
鳳儀閣內(nèi)，炭火燒得正旺，驅(qū)散了嚴(yán)冬的寒意。毛草靈剛剛結(jié)束與戶部、工部官員關(guān)于明年春耕水利和各地常平倉儲(chǔ)備的聯(lián)席會(huì)議。官員們告退后，她并未休息，而是走到窗邊，推開一絲縫隙，清冷的空氣夾雜著雪沫涌入，讓她因長時(shí)間議事而有些昏沉的頭腦為之一清。
望著窗外銀裝素裹的世界，她的思緒卻飄向了更遠(yuǎn)的地方。這場大雪對(duì)北方草原的突厥意味著什么？是瑞雪兆豐年，還是白災(zāi)困牲畜？那位新繼位的阿史那剎利可汗，是會(huì)選擇休養(yǎng)生息，還是會(huì)因內(nèi)部壓力而將矛盾轉(zhuǎn)向南方？
“娘娘，兵部加急文書。”貼身女官青黛的聲音打斷了她的思緒，雙手呈上一封蓋著火漆的密信。
毛草靈接過，迅速拆開。信是北疆都督府八百里加急送來的，內(nèi)容證實(shí)了她的部分擔(dān)憂。突厥小股騎兵近期頻繁騷擾邊境幾個(gè)互市榷場，雖未造成大規(guī)模沖突，但搶奪商旅、試探防務(wù)的意圖明顯。同時(shí)，探子回報(bào)，阿史那剎利正在大量征集各部族青壯，囤積草料，動(dòng)向可疑。
“果然按捺不住了么……”毛草靈低聲自語，眼神銳利。她拿著密信，徑直走向隔壁的御書房。
御書房內(nèi)，赫連決也正與幾位心腹將領(lǐng)和兵部尚書商議北疆軍務(wù)。見她進(jìn)來，眾人連忙行禮。
“靈兒來得正好。”赫連決示意她免禮，將手中一份類似的軍報(bào)遞給她，“北疆不穩(wěn)，突厥恐有異動(dòng)。朕與諸位將軍正在商議增兵事宜。”
毛草靈快速瀏覽了軍報(bào)，內(nèi)容與她收到的相差無幾。她沉吟片刻，抬頭看向赫連決和在場的將領(lǐng)，聲音清晰而冷靜：“陛下，諸位將軍，增兵固防，確有必要。但臣妾以為，應(yīng)對(duì)突厥，不能僅靠被動(dòng)防御，更需主動(dòng)謀劃，從軍事、經(jīng)濟(jì)、外交多管齊下。”
兵部尚書微微蹙眉：“皇后娘娘的意思是？”
“其一，軍事上，除了增派精銳駐防關(guān)鍵軍鎮(zhèn)，更需加強(qiáng)情報(bào)搜集，摸清阿史那剎利的真實(shí)意圖和兵力部署。同時(shí)，命令邊軍，對(duì)突厥小股騷擾，予以堅(jiān)決打擊，擒獲俘虜，審問情報(bào)，挫其銳氣，揚(yáng)我國威。但需嚴(yán)格控制沖突規(guī)模，避免過早引發(fā)全面大戰(zhàn)。”
她頓了頓，走到懸掛的巨幅疆域圖前，手指點(diǎn)向北部廣袤的草原：“其二，經(jīng)濟(jì)上。立刻暫停與突厥的所有官方互市，特別是鐵器、糧食、鹽茶等戰(zhàn)略物資的貿(mào)易。發(fā)布詔令，嚴(yán)查走私，斷其通過商貿(mào)獲取我朝物資的渠道。草原寒冬漫長，失去物資補(bǔ)給，其內(nèi)部壓力必然增大。”
一位老將軍點(diǎn)頭贊同：“娘娘此計(jì)甚妙。突厥各部并非鐵板一塊，物資匱乏，必生內(nèi)亂。”
“其三，外交上。”毛草靈的手指滑向西部和東北，“派遣得力使臣，攜帶重禮，分別出使西突厥別部、契丹、回紇等族。不必要求他們直接與阿史那剎利為敵，只需陳明利害，使其保持中立，或至少在我與阿史那剎利沖突時(shí)，不為其提供援助，便可大大減輕我軍壓力。若能使其與阿史那剎利部產(chǎn)生摩擦，則更佳。”
她環(huán)視眾人，最后目光落在赫連決身上：“其四，也是臣妾認(rèn)為最重要的一點(diǎn)——穩(wěn)固內(nèi)部，收攏民心。請(qǐng)陛下下旨，減免北疆受災(zāi)及受騷擾州郡今明兩年的賦稅，由朝廷撥付專款，用于安撫流民、修繕被毀家園、獎(jiǎng)勵(lì)抗敵有功的邊民。要讓北疆百姓知道，朝廷與他們同在，陛下與他們同心！民心穩(wěn)固，則邊防固若金湯！”
一番分析，條理清晰，思慮周全，不僅考慮了軍事對(duì)抗，更將經(jīng)濟(jì)制裁、外交分化、民心向背等因素全盤納入，形成了一個(gè)立體的應(yīng)對(duì)戰(zhàn)略。御書房內(nèi)一時(shí)寂靜，幾位將領(lǐng)和兵部尚書都露出深思和欽佩的神色。
赫連決看著在疆域圖前侃侃而談、光芒四射的毛草靈，眼中充滿了激賞。他之前與將領(lǐng)們商議，更多聚焦于如何調(diào)兵遣將，如何布防迎敵，而毛草靈的策略，則站在了更高的層面，著眼于削弱敵人整體戰(zhàn)爭潛力，鞏固自身戰(zhàn)略后方。
“皇后所言，深合朕意！”赫連決撫掌贊道，“便依皇后之策！兵部、戶部、禮部，即刻按皇后方才所議，擬定詳細(xì)章程，盡快施行！”
“臣等遵旨！”眾人齊聲領(lǐng)命，看向毛草靈的目光更多了幾分敬服。
戰(zhàn)略既定，龐大的帝國機(jī)器高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來。一道道詔令從皇宮發(fā)出，通往四方：
北疆諸軍鎮(zhèn)得到增援和明確指令，對(duì)突厥騷擾予以迎頭痛擊，接連打了幾場漂亮的反擊戰(zhàn)，擒獲數(shù)百突厥騎兵，極大地鼓舞了邊軍士氣；
關(guān)閉互市、嚴(yán)查走私的命令迅速執(zhí)行，邊境貿(mào)易驟然冷清，來自乞兒國的物資輸入銳減；
攜帶珍寶和友好盟約的使團(tuán)，秘密奔赴西突厥別部、契丹王庭和回紇牙帳；
減免賦稅、撥付專款安撫北疆的政令頒布，如同雪中送炭，讓飽受突厥騷擾之苦的邊境百姓感激涕零，紛紛自發(fā)組織起來，協(xié)助官軍巡邊、傳遞消息。
毛草靈也并未安居宮中。她親自督管安撫款項(xiàng)的撥付和使用，確保每一文錢都用在刀刃上，杜絕貪墨；她關(guān)注使團(tuán)動(dòng)向，隨時(shí)調(diào)整外交策略；她甚至利用自己對(duì)化學(xué)的粗淺了解，指示將作監(jiān)嘗試改進(jìn)猛火油（石油）的提煉和運(yùn)用，希望能增強(qiáng)守城器械的威力。
她的身影頻繁出現(xiàn)在兵部、戶部乃至將作監(jiān)，與官員們商討細(xì)節(jié)，解決難題。那種專注、高效和務(wù)實(shí)的作風(fēng)，深深影響了與她接觸的每一位臣工。
然而，就在北疆局勢看似逐漸被控制住的時(shí)候，一場突如其來的危機(jī)，卻從帝國內(nèi)部爆發(fā)。
這日深夜，毛草靈剛處理完一批關(guān)于春耕種子調(diào)配的文書，準(zhǔn)備歇息，青黛卻面色凝重地匆匆進(jìn)來，低聲稟報(bào)：“娘娘，內(nèi)務(wù)府急報(bào)，京畿三郡的官倉……存糧數(shù)目與賬冊嚴(yán)重不符，恐有巨大虧空！”
毛草靈心中一凜，睡意全無。官倉存糧，關(guān)系國本，更是應(yīng)對(duì)可能發(fā)生的戰(zhàn)爭或天災(zāi)的儲(chǔ)備！在北疆局勢緊張的當(dāng)下，官倉虧空，無疑是釜底抽薪！
“具體怎么回事？虧空多少？涉及何人？”她連聲追問，聲音帶著寒意。
“初步核查，僅京畿三郡，虧空恐達(dá)百萬石之巨！賬冊做得極其隱秘，若非娘娘之前推行新的交叉審計(jì)之法，恐怕一時(shí)還難以發(fā)現(xiàn)。具體涉及人員……情況復(fù)雜，恐牽連甚廣，內(nèi)務(wù)府不敢擅專，特來請(qǐng)娘娘懿旨。”
百萬石！毛草靈倒吸一口涼氣。這足以支撐十萬大軍數(shù)月之用！她立刻意識(shí)到，這絕非簡單的貪腐，很可能是一個(gè)盤根錯(cuò)節(jié)、蓄謀已久的利益集團(tuán)，甚至可能與北方的突厥有所勾結(jié)！否則，為何偏偏在這個(gè)敏感時(shí)機(jī)暴露？
“立刻備轎！去御書房！”毛草靈當(dāng)機(jī)立斷。此事必須立刻稟明赫連決，并且要以雷霆手段查處，否則后果不堪設(shè)想！
御書房內(nèi)，赫連決聞聽此事，亦是勃然大怒，龍顏震怒：“豈有此理！蛀蟲！國之蛀蟲！竟敢在朕的眼皮子底下，動(dòng)官倉存糧！查！給朕一查到底！無論涉及誰，絕不姑息！”
他當(dāng)即下令，由毛草靈全權(quán)負(fù)責(zé)，會(huì)同刑部、大理寺、御史臺(tái)，組成聯(lián)合調(diào)查組，嚴(yán)查官倉虧空案，并授予她先斬后奏之權(quán)。
一場席卷朝野的廉政風(fēng)暴，在年關(guān)將至的風(fēng)雪夜，驟然掀起。
毛草靈深知此案關(guān)系重大，阻力必然驚人。她并未大張旗鼓，而是采取了外松內(nèi)緊的策略。明面上，調(diào)查組按部就班地調(diào)閱賬冊，詢問相關(guān)官吏；暗地里，她動(dòng)用了自己這些年培養(yǎng)的一些隱秘力量，以及赫連決交給她的皇家內(nèi)衛(wèi)，從不同渠道搜集證據(jù)，監(jiān)控可疑人員的動(dòng)向。
調(diào)查過程果然阻力重重。賬冊被人為毀損，關(guān)鍵證人離奇失蹤或暴斃，來自朝中各方或明或暗的說情、施壓甚至威脅，接踵而至。線索幾次中斷，調(diào)查陷入僵局。
但毛草靈展現(xiàn)出了驚人的韌性和智慧。她頂住壓力，一方面利用高超的數(shù)學(xué)能力和邏輯分析，從海量殘缺賬冊中尋找蛛絲馬跡，重建資金流向；另一方面，她親自提審那些級(jí)別較低、心理防線較弱的涉案官吏，動(dòng)之以情，曉之以理，許之以戴罪立功的機(jī)會(huì)，逐步撬開了突破口。
隨著調(diào)查的深入，一個(gè)以戶部侍郎趙元庚為首，勾結(jié)地方豪強(qiáng)、倉場官吏，利用職權(quán)倒賣官糧、牟取暴利的龐大貪腐網(wǎng)絡(luò)，漸漸浮出水面。而更令人心驚的是，順藤摸瓜之下，竟然發(fā)現(xiàn)部分贓款，通過隱秘渠道流向了北方，與突厥貴族有所關(guān)聯(lián)！
“果然如此！”毛草靈看著內(nèi)衛(wèi)呈上的密報(bào)，眼神冰冷。這些蛀蟲，不僅侵蝕國本，竟還敢通敵！
就在她準(zhǔn)備收網(wǎng)，緝拿首犯趙元庚之時(shí)，卻發(fā)生了意外。
趙元庚似乎察覺到了風(fēng)聲，竟狗急跳墻，于深夜帶領(lǐng)一批蓄養(yǎng)的死士，沖擊皇城，妄圖制造混亂，趁亂逃竄！他甚至散布謠言，稱皇后毛草靈“牝雞司晨，陷害忠良，欲傾覆赫連氏江山”！
一時(shí)間，皇城之外殺聲震天，火光四起，都城震動(dòng)！
赫連決聞?dòng)崳H自披甲執(zhí)劍，指揮禁軍平亂。毛草靈則鎮(zhèn)定自若，坐鎮(zhèn)鳳儀閣，一方面指揮內(nèi)衛(wèi)保護(hù)重要證人和證據(jù)，另一方面，通過她掌控的輿論渠道，迅速辟謠，將趙元庚等人的罪證公之于眾，穩(wěn)定民心。
叛亂很快被鎮(zhèn)壓下去。趙元庚被亂箭射死，其黨羽或被殺，或被擒。但在這場短暫的混亂中，一支冷箭不知從何處射來，直取在城頭督戰(zhàn)的赫連決！
千鈞一發(fā)之際，一直關(guān)注著戰(zhàn)局的毛草靈，幾乎是憑借本能，猛地?fù)湎蚝者B決！
“陛下小心！”
“噗——”
箭矢射入了毛草靈的肩胛，鮮血瞬間染紅了她的宮裝。
“靈兒！”赫連決目眥欲裂，反手抱住她軟倒的身子，聲音充滿了驚恐與憤怒，“御醫(yī)！快傳御醫(yī)！”
亂局平定，首惡伏誅。但毛草靈卻因救駕而受傷，昏迷不醒。
消息傳出，舉國震動(dòng)。百姓們自發(fā)聚集在宮門外，為皇后祈福。那些曾經(jīng)因改革而利益受損、對(duì)毛草靈心懷不滿的勢力，在此刻也啞口無言。皇后在危難時(shí)刻舍身救駕，并以鐵腕手段揪出通敵貪官，其忠誠與能力，毋庸置疑。
赫連決守在毛草靈床前，緊握著她的手，看著御醫(yī)為她處理傷口，看著她蒼白的臉色，心中充滿了后怕、心疼以及一種難以言喻的復(fù)雜情感。她又一次證明了她對(duì)乞兒國、對(duì)他的價(jià)值，甚至不惜以性命相護(hù)。
三天后，毛草靈才從昏迷中蘇醒。肩部的傷口依舊疼痛，但看到守候在床邊、眼布血絲的赫連決，她露出了一個(gè)虛弱的笑容：“陛下……沒事就好。”
赫連決緊緊抱住她，聲音哽咽：“傻靈兒……你若有事，朕要這江山何用！”
經(jīng)此一役，毛草靈的威望達(dá)到了頂峰。“鳳主”之名，響徹朝野內(nèi)外。赫連決對(duì)她更是信任有加，倚為臂膀，再無半分疑慮。官倉案被徹底清查，牽連官員上百人，追回贓款贓物無數(shù)，朝廷吏治為之一清。
北方的阿史那剎利可汗，聽聞乞兒國內(nèi)部貪腐集團(tuán)被鏟除，皇后聲望如日中天，聯(lián)盟計(jì)劃受挫，加之內(nèi)部因物資短缺而矛盾加劇，不得不暫時(shí)放棄了南侵的打算，遣使送來“友好”國書，請(qǐng)求重開互市。
內(nèi)外危機(jī)，在毛草靈的智慧和勇氣下，被一一化解。
冰雪消融，春回大地。
乞兒國迎來了一個(gè)前所未有的安定繁榮的春天。
都城的朱雀大街上，車水馬龍，商旅云集；各地的學(xué)堂里，書聲瑯瑯；廣闊的田野上，禾苗青青，一片生機(jī)勃勃。
在赫連決的支持下，毛草靈推行的各項(xiàng)改革得以更深入地貫徹。皇家技術(shù)學(xué)院培養(yǎng)出的第一批學(xué)員，開始將新技術(shù)帶到各地；新商律極大地激發(fā)了民間活力，國庫稅收連年增長；水利工程的興修使得農(nóng)業(yè)抗災(zāi)能力增強(qiáng)；惠民藥局和慈濟(jì)倉的建立，讓底層百姓的生活有了最基本的保障。
她不僅是后宮之主，更是這個(gè)帝國當(dāng)之無愧的 co-ruler（共同統(tǒng)治者）。她的理念，深刻地影響著乞兒國的發(fā)展方向，塑造著這個(gè)國家的性格。
這一日，毛草靈與赫連決一同登上了新建成的、高達(dá)百尺的“凌云臺(tái)”。這是根據(jù)她的提議，建于都城之巔的觀星與瞭望之所。
臺(tái)上視野極佳，放眼望去，整個(gè)都城盡收眼底，街巷縱橫，屋舍儼然，人流如織。更遠(yuǎn)處，是阡陌交通的沃野，是奔騰不息的黃河。
“靈兒，你看，”赫連決攬著毛草靈的腰，指著這壯麗的江山，豪情萬丈，“這是我們的江山！是你我攜手，開創(chuàng)的盛世！”
毛草靈依偎在他懷中，肩上的傷早已愈合，只留下一道淺淺的疤痕，如同一枚特殊的勛章。她望著這片她傾注了無數(shù)心血的土地，眼中充滿了成就感與歸屬感。
這里，不再是陌生的異世，而是她的國，她的家。
她來自現(xiàn)代的靈魂，終于在這片古老的東方土地上，找到了最輝煌的綻放方式。
“是啊，我們的盛世。”她輕聲回應(yīng)，笑容溫暖而堅(jiān)定，“而這，僅僅是個(gè)開始。”
鳳鳴九霄，聲動(dòng)寰宇。
盛世華章，由她執(zhí)筆，正在書寫最波瀾壯闊的篇章。
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（第166章 完）