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官倉案的風波如同去年冬季那場大雪，在春日暖陽下徹底消融，留下的是一片更加清朗的政治天空和空前凝聚的民心。毛草靈肩胛上的箭傷漸漸愈合，只留下一道淺粉色的疤痕，如同刻在她與赫連決關系上一枚特殊的印記，見證著生死相托的信任與依賴。
朝堂之上，再無人敢對皇后參政有絲毫微詞。她的每一道懿旨，都與皇帝的詔書一樣，被各級官府不折不扣地執行。鳳儀閣儼然已成為帝國決策體系中不可或缺的一極，與御書房并立，共同驅動著乞兒國這艘巨輪破浪前行。
這一日，鳳儀閣內，毛草靈正與戶部、工部官員審議一份特別的計劃書——《關于設立"皇家海事學院"及籌建遠洋船隊的初步構想》。
"……大海之外，并非只有波濤險阻，更有無數未知的陸地、豐富的物產和廣闊的商機。"毛草靈指著墻上那幅根據現有知識拼湊、仍留有大片空白的世界地圖，聲音清越而充滿說服力，"陸上絲綢之路固然重要，但受制于沿途各國，風險頗多。若我們能開辟海上通道，直通南洋、天竺，乃至更遙遠的西方，不僅可獲香料、珠寶、異獸等珍奇，更能將我朝的絲綢、瓷器、茶葉直接運抵，其利倍增！"
工部尚書捻著胡須，面露難色："娘娘高瞻遠矚，臣等佩服。只是……這航海之術，非比尋常。巨艦如何建造？如何抵御風浪？如何在茫茫大海上辨別方向？這些都是難題。且投入巨大，萬一……"
"沒有萬一，只有必然。"毛草靈打斷他，語氣堅定，"任何開拓都伴隨風險，但不能因噎廢食。艦船設計，可廣募天下能工巧匠，借鑒沿海漁民的經驗，逐步改良；航海技術，可先組織熟悉近海航行的船工，探索積累；至于方向，除了觀星，本宮聽聞南方有利用磁石指向之法，可派人尋訪學習。"
她看向戶部尚書："初期投入，可從內帑和海關稅收中劃撥專項，本宮亦會說服陛下支持。此事功在當代，利在千秋。一旦成功，我乞兒國將不再僅僅是路上強國，更將成為海上霸主！"
她的話語中帶著一種不容置疑的魄力與遠見，讓在場的官員們心潮澎湃，又深感壓力。最終，在毛草靈的堅持和詳細規劃下，《籌建海事學院與遠洋船隊五年計劃》得以通過，首批資金和人員迅速到位。一座面向大海、充滿未知與挑戰的新事業，在乞兒國的東南沿海悄然啟動。
幾乎與此同時，另一項影響深遠的文化工程也在毛草靈的推動下拉開序幕。
位于都城東南角的"博文館"經過數年擴建和整理，已初具規模。這里不僅收藏了乞兒國歷代典籍，還通過各種渠道（包括商隊、使節）搜集了來自西域、天竺乃至波斯的許多文獻。毛草靈意識到，知識是無價的財富，封閉則衰，交流則盛。
她上奏赫連決，請求設立"崇文閣"，隸屬于鳳儀閣，專門負責整理、翻譯、研究這些來自不同文明的典籍，并選派聰慧的年輕學子入閣學習。"不僅要知其然，更要知其所以然。他山之石，可以攻玉。無論是天竺的數學、波斯的醫學，還是西域的工藝，其中必有可供我朝借鑒之處。"
赫連決對此深表贊同。他深知，一個強大的帝國，不僅需要強盛的武力、繁榮的經濟，更需要博大的胸襟和深厚的文化底蘊。他當即準奏，并撥付專款，任命了幾位德高望重、思想開明的大儒和精通番語的學者主持崇文閣事務。
毛草靈更是親自為崇文閣擬定了"兼容并蓄，格物致知"的宗旨。她甚至憑借模糊的現代記憶，提出了一些初步的"分類編目法"和"檢索綱要"的概念，試圖讓浩如煙海的典籍管理更加科學高效。她還鼓勵閣中學者，不僅要翻譯，更要著書立說，將外來知識與本國實際相結合，創造出新的學問。
一時間，博文館內燈火常明，來自不同地域、不同語言的學者們濟濟一堂，辯論聲、書寫聲、翻頁聲不絕于耳。一種開放、求知、融合的文化氣息，開始在乞兒國的都城彌漫開來。
就在毛草靈忙于擘畫海上藍圖與推動文化融合之際，赫連決則專注于鞏固陸上霸權，尤其是對西部廣袤疆域的控制。
這日大朝會，兵部呈報，西域都護府來信，稱絲路南道上的樓蘭、精絕等幾個小國，近來與西突厥別部往來密切，態度曖昧，對過往商旅課以重稅，甚至時有劫掠，嚴重影響了絲綢之路的暢通和安全。
"陛下，西突厥雖名義上臣服，但其別部向來陽奉陰違。如今見我國力日盛，北疆阿史那剎利又暫時蟄伏，恐其心生忌憚，故唆使這些小國挑釁，試探我朝底線。"兵部尚書分析道。
赫連決目光掃過群臣，最后落在毛草靈身上："皇后對此有何看法？"
毛草靈沉吟片刻，出列奏道："陛下，西域乃我朝西陲屏障，絲路更是經濟命脈所在，不容有失。然則，用兵之道，伐交為上。臣妾以為，可派一能言善辯、熟悉西域事務的重臣為使，攜陛下恩威，前往撫慰。對依舊忠于我朝之國，如高昌、龜茲等，可加大賞賜，穩固同盟；對態度搖擺之國，陳明利害，使其知曉背棄我朝、依附突厥之后果；對冥頑不靈、屢教不改者……"
她頓了頓，聲音轉冷："則需施以雷霆手段，殺雞儆猴，以儆效尤！同時，可命西域都護府整軍備戰，以為使者后盾。此所謂，先禮后兵，恩威并施。"
"好一個先禮后兵，恩威并施！"赫連決贊道，"皇后之策，正合朕意！諸位愛卿，誰愿為朕分憂，出使西域？"
朝堂之上一時寂靜。出使西域，路途遙遠，環境艱苦，且局勢復雜，風險極大。
片刻后，一位年約四旬、面容清癯、目光炯炯有神的官員出列，躬身道："陛下，娘娘，臣，鴻臚寺少卿裴文淵，愿往！"
裴文淵，出身河東裴氏，雖非顯赫支系，但學識淵博，精通多族語言，曾多次參與接待番邦使臣，對西域風土人情頗有了解，且為人剛正，膽識過人。
赫連決與毛草靈對視一眼，皆看到對方眼中的認可。
"裴愛卿忠心可嘉！朕便任命你為安撫西域欽差大使，持節前往！賜你尚方寶劍，準你臨機專斷之權！"赫連決肅然道。
"臣，領旨！定不辱使命！"裴文淵慨然應諾。
退朝后，毛草靈特意在鳳儀閣召見了裴文淵。
"裴大人，此去西域，任重道遠。"毛草靈屏退左右，鄭重說道，"絲路安危，西部穩定，系于大人一身。除卻宣示陛下天威，撫慰諸國，本宮另有一事相托。"
"娘娘請吩咐。"
毛草靈取出一份清單："請大人留意搜集沿途各國的物種、書籍、工藝技術，尤其是農作物種子、醫藥方劑、奇特工具等。凡有所獲，無論巨細，皆詳細記錄，妥善帶回。此于國于民，或有大用。"
裴文淵微微一愣，隨即了然，心中對皇后的遠見卓識更為敬佩："臣明白了。定當留心搜集，不負娘娘所托。"
"此外，"毛草靈壓低聲音，"西突厥別部動向，需密切留意。若能探知其內部虛實、各部關系，乃至與阿史那剎利本部之齟齬，則功莫大焉。"
"臣謹記于心！"
半月后，裴文淵使團帶著皇帝的詔書、豐厚的賞賜以及皇后的囑托，浩浩蕩蕩離開都城，西出陽關，踏上了漫漫征途。駝鈴聲聲，回蕩在蒼茫的戈壁灘上，承載著乞兒國經營西域、保障絲路的決心。
時間在忙碌中飛逝。春種秋收，寒來暑往。
皇家海事學院的選址確定在東南沿海的明州港，第一批招募的工匠和船工已開始研究改進船型，學習帆索操控；崇文閣內，第一部由番文翻譯整理的《天竺算學概要》初稿完成，引起了閣內學者的熱烈討論；派往南方尋找"磁石指向"方法的隊伍也傳回消息，已在閩地發現類似技術，正在深入學習。
而西域方面，裴文淵也不負眾望。他憑借高超的外交手腕和堅定的立場，成功安撫了高昌、龜茲等盟國，震懾了于闐、疏勒等搖擺勢力，并以西域都護府精兵為后盾，以迅雷不及掩耳之勢，果斷出兵懲戒了屢次劫掠商隊、勾結突厥的樓蘭國，將其國王擒獲，押送京師問罪，另立親善乞兒國的貴族為新王。
此消息傳回，西域震動。諸國紛紛遣使入朝，表示恭順，絲路南道自此暢通無阻。裴文淵更是帶回了大量毛草靈囑托搜集的物產和知識：耐旱的胡楊樹種、香甜的哈密瓜種、治療風寒的波斯藥方、以及關于西突厥別部與阿史那剎利本部因草場和戰利品分配不均而矛盾漸深的珍貴情報。
赫連決大喜過望，重賞裴文淵及有功將士。毛草靈則如獲至寶，立刻安排將帶回的物種交由司農寺在合適的地區試種，將藥方交予太醫署驗證研究，并將西域情報仔細分析，歸檔備用。
帝國的疆域在武力與懷柔的雙重作用下穩步鞏固，文化的觸角向著海洋與未知的領域積極探索，經濟的血脈通過絲路與即將開啟的海路向四方延伸。一種前所未有的、充滿自信與活力的氣象，充盈在乞兒國的上空。
然而，就在這四海升平、萬象更新之際，一場源自深宮的波瀾，卻悄然而至。
這一日，毛草靈正在翻閱崇文閣呈上的《異域奇物志》初稿，女官青黛面色有些古怪地進來稟報："娘娘，掖庭令求見，說是有要事稟報。"
掖庭令負責管理后宮宮女、處理宮廷瑣事，一般事務不會直接驚動皇后。毛草靈放下書稿："宣。"
掖庭令是個五十多歲、面容白凈的內侍，進來后便跪伏在地，聲音帶著一絲惶恐："啟稟娘娘，奴才……奴才有罪！未能約束好宮人，致使……致使流言滋生，污了圣聽……"
"流言？什么流言？"毛草靈微微蹙眉。
掖庭令頭垂得更低，支支吾吾道："宮中……宮中近來有些許閑言碎語，說……說娘娘入宮多年，圣寵不衰，卻至今……至今未能為陛下誕下皇嗣……恐……恐于國本不利……還有……還有人說，娘娘忙于政務，疏于……疏于勸諫陛下雨露均沾……"
毛草靈握著書稿的手，微微一緊。
子嗣問題，一直是她與赫連決之間一個未曾言明，卻客觀存在的隱憂。她來自現代，對此事看得相對豁達，但在這個時代，尤其是在帝王家，"國本"關乎江山傳承，是頭等大事。她與赫連決感情甚篤，幾乎專房之寵，但多年無所出，難免會引人非議。只是以往無人敢在她面前提及罷了。
如今，這層窗戶紙，終于被宮中的流言捅破了。
她深吸一口氣，壓下心頭泛起的一絲波瀾，面色平靜地看著掖庭令："此事本宮知道了。流言止于智者，更止于事實。陛下與本宮春秋鼎盛，子嗣之事，自有天定，非流言可撼。你身為掖庭令，約束宮人、肅清流言是你的本分。此事若再蔓延，唯你是問！下去吧。"
她的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。掖庭令冷汗涔涔，連聲稱是，倒退著出去了。
殿內恢復了安靜。毛草靈卻再也看不進手中的書稿。她走到窗邊，望著庭院中盛放的牡丹，心中五味雜陳。
她愛赫連決，也愛這個她親手參與締造的帝國。她從未后悔自己的選擇。但"無子"這件事，在這個時代，對于一個皇后而言，確實是一個致命的弱點，足以成為所有潛在敵人攻擊她的靶子。
赫連決知道這些流言嗎？他會在意嗎？他雖從未在她面前表露過，但身為帝王，真的能完全不在乎繼承人問題嗎？
一絲前所未有的、屬于這個時代女性的無力感，悄然襲上心頭。她可以憑借智慧和能力征服朝堂，穩定邊疆，推動變革，卻似乎無法完全掌控自己身體的"規律"。
晚膳時分，赫連決來到鳳儀閣。他似乎并未聽聞流言，興致勃勃地與毛草靈說起裴文淵帶回的西域見聞和海事學院的最新進展。
毛草靈如常與他交談，替他布菜，但敏銳如赫連決，還是察覺到了她眉宇間一絲若有若無的郁色。
"靈兒，今日可是累了？或是遇到了什么煩心事？"赫連決放下筷子，關切地問道。
毛草靈看著他眼中真切的關懷，猶豫了一下，終究沒有將流言之事直接說出，只是搖了搖頭，勉強笑了笑："沒什么，只是翻閱典籍久了，有些乏了。"
赫連決握住她的手，柔聲道："政務雖要緊，但也需愛惜身子。朕看你近日清減了些。明日讓太醫來請個平安脈，好好調理一下。"
他的體貼讓毛草靈心中一暖，但那未能宣之于口的隱憂，卻也如同細小的藤蔓，悄悄纏繞在心間。
她知道，這個問題，無法回避。
她需要找一個合適的時機，與赫連決開誠布公地談一談。
不僅是為了她自己，更是為了這個他們共同守護的帝國，那看似輝煌無比，卻依然需要血脈來延續的——未來。
夜色漸深，鳳儀閣的燈火依舊明亮，卻似乎比往日，多了一縷難以言說的沉重。
絲路駝鈴悠揚，滄海明燈已燃。
盛世華章之下，新的考驗，已悄然來臨。
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（第167章 完）