---
夜色如墨，潑灑在乞兒國皇宮的重重殿宇之上。鳳藻宮內(nèi)，燭火通明，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的沉重與凝滯。毛草靈屏退了所有宮人，獨自一人坐在窗邊的軟榻上，手中無意識地摩挲著一塊溫潤的羊脂玉佩。這是十年前，她離開那座囚禁過她、也改變了她命運的唐朝青樓時，老媽子偷偷塞給她的，說是留個念想，也盼她在外平安。
十年了。
玉佩觸手生溫，仿佛還殘留著那個時代特有的脂粉氣和一絲無奈的嘆息。可她的指尖，卻感受不到絲毫暖意，只有一片冰涼。唐朝使臣白日里那恭敬卻不容置疑的話語，猶在耳邊回響：
“……陛下圣心念舊，感懷公主遠嫁之功，十年之期已至，特命臣等前來，迎奉公主鳳駕回鑾。長安故土，榮華以待，陛下已擬旨，冊封公主為‘國后夫人’，位同副后，享無盡尊榮……”
國后夫人。
好一個位高權重的封號。比她在乞兒國的皇后之位，聽起來似乎更顯赫，更貼近那個她曾經(jīng)熟悉，如今卻已覺陌生的世界的權力中心。
回去嗎？
回到那個她作為“替身”公主離開的國度？回到那個她以罪臣之女身份被賣入青樓的地方？回到那個她憑借現(xiàn)代靈魂的機變和一點運氣，才得以掙脫樊籠的起點？
窗外的夜風拂過庭院中的芭蕉葉，發(fā)出沙沙的輕響，像極了無數(shù)個夜晚，她與獨孤城在此對弈、品茗、甚至偶爾為了政事爭執(zhí)后，他無奈又寵溺地嘆息聲。
獨孤城。
這個名字在她心尖滾過，帶來一陣尖銳的刺痛和難以言喻的眷戀。
十年夫妻，十年并肩。
她早已不是那個初來乍到、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、靠著小聰明在后宮求存的“假公主”。她是乞兒國名正言順的皇后，是與他一同經(jīng)歷過宮廷傾軋、朝堂風波、邊境戰(zhàn)火，攜手將這片曾經(jīng)貧瘠的土地治理得日漸繁榮的伴侶。
她記得初入宮廷時，他對她這個“來路不明”的公主那份審視與疏離，也記得在一次次危機中，他逐漸投來的信任目光。記得她提出改良農(nóng)具、興修水利時，他頂著保守老臣的壓力，力排眾議支持她的決斷。記得邊境告急，他御駕親征，她在后方殫精竭慮，穩(wěn)定朝局，籌集糧草，在他凱旋時，看到他眼中毫不掩飾的贊賞與驕傲。更記得在平定內(nèi)部叛亂的那個驚心動魄的夜晚，他渾身浴血，卻第一時間將她護在身后，那雙總是深沉難測的眼眸里，滿是后怕與失而復得的慶幸。
他們之間，早已超越了最初那場充滿政治算計的和親。有知己般的懂得，有戰(zhàn)友般的情誼，更有深入骨髓的、或許連她自己都未曾細細剖白過的愛意。
他是皇帝，是這片土地上說一不二的君主。可在她面前，他有時會像個孩子般，為她親手做的一碗并不地道的現(xiàn)代甜品而欣喜；會在批閱奏折疲憊時，像個尋常丈夫一樣，將頭靠在她膝上小憩；會在她因為思念現(xiàn)代親人而默默垂淚時，笨拙地安慰，許下“朕之天下，亦是汝之家園”的諾言。
這里，有她傾注了十年心血的事業(yè)。她推廣的新式織機讓無數(shù)貧家女子有了生計；她主持修建的水渠灌溉了萬頃良田；她設立的慈幼局收容了流浪的孤兒；她力主開通的商路，帶來了西域的珍寶和更廣闊的視野……這里的每一寸土地，似乎都留下了她的足跡，浸染了她的汗水與智慧。乞兒國，從一個需要仰唐朝鼻息的小邦，成長為如今周邊國家不敢小覷的強盛之國，其中凝聚了她太多無法割舍的心血。
這里的百姓，從最初對她這個“異邦公主”的疑慮，到如今發(fā)自內(nèi)心的愛戴，口口聲聲稱她為“賢后”。那些在街市上，老農(nóng)捧著新收的稻谷感念“皇后娘娘恩德”的淳樸笑臉；那些在慈幼局里，孩子們圍繞著她，清脆地喊著“皇后娘娘”的依賴目光……這一切，早已編織成一張巨大的、溫暖的網(wǎng)，將她牢牢地系在了這片土地上。
回唐朝？去做那看似尊貴無比的“國后夫人”？
唐朝后宮，那是比乞兒國宮廷更加深沉、更加兇險的漩渦。她將以何種身份回去？一個曾經(jīng)被棄如敝履的“罪臣之女”？一個在外邦做了十年皇后的“歸家公主”？唐朝皇帝此舉，是真心念舊，還是另有所圖？是看重她這些年在乞兒國積累的聲望和能力，想借此制衡朝中勢力，還是僅僅為了彰顯天朝上國對屬邦的“恩寵”？
回去了，她將面臨的是新一輪的勾心斗角，是寄人籬下的謹慎，是失去現(xiàn)有的一切自主和權力，成為一個被圈養(yǎng)在華麗牢籠里的金絲雀。那里沒有與她并肩十年的獨孤城，沒有她親手參與締造的繁榮，沒有那些真心愛戴她的子民。
可是……
毛草靈的指尖猛地收緊，玉佩硌得掌心生疼。
那里有她這具身體原主的家族！雖然記憶模糊，但那畢竟是血脈之源。使者透露，她那位因罪被貶、早已病故的父親，似乎當年另有冤情，家族零落，尚有遠親苦苦支撐，期盼她歸去，或能重振門楣。這份屬于“毛草靈”原身的責任，她能否徹底割舍？
那里，也是她靈魂的故鄉(xiāng)。雖然時空相隔，但唐朝的長安，是她作為現(xiàn)代人毛草靈在歷史書中讀過無數(shù)次、心生向往的盛世都城。那里有她熟悉的詩詞歌賦，有她或許能找到的、屬于現(xiàn)代文明的一絲微弱痕跡。回歸故國，某種程度上，是否也是她這個漂泊異世的靈魂，一種潛意識的渴望？
留下？還是離開？
留下，意味著徹底斬斷與故國的聯(lián)系，意味著可能永遠無法厘清原身家族的恩怨，意味著她將作為一個“異鄉(xiāng)人”，在這個時空扎根至死。也意味著，她要面對獨孤城……她該如何向他言明這一切？告訴他，她并非他所以為的那個唐朝公主，她的來歷如此荒誕離奇？他……能接受嗎？
離開，則意味著背叛。背叛獨孤城十年的信任與情深，背叛乞兒國臣民的期望，背叛她自己這十年來所建造的一切。那將是何等殘忍的割舍？想到獨孤城可能出現(xiàn)的震驚、憤怒、乃至心碎的眼神，她的心就一陣陣抽緊，幾乎無法呼吸。
兩種選擇，如同兩條巨蟒，在她心中瘋狂地撕扯、角力，將她置于前所未有的煎熬之中。
“娘娘，”貼身宮女婉云的聲音在殿外輕輕響起，帶著擔憂，“夜已深了，您還未安歇……陛下……陛下往這邊來了。”
毛草靈猛地回神，這才發(fā)現(xiàn)不知不覺間，臉頰已是一片冰涼的濕意。她慌忙用袖角拭去淚痕，深吸了幾口氣，努力平復翻涌的心緒。
腳步聲由遠及近，沉穩(wěn)而熟悉。獨孤城并未讓人通傳，徑直走了進來。他顯然剛處理完政務，眉宇間帶著一絲疲憊，但看到坐在窗邊的她時，那疲憊便化為了溫和的笑意。
“這么晚了，怎么還不睡？”他走到她身邊，很自然地握住她的手，隨即眉頭微蹙，“手這樣涼？可是身子不適？”說著，便要將自己的外袍解下披在她身上。
“我沒事，”毛草靈下意識地抽回手，避開他的碰觸，聲音帶著一絲連自己都未察覺的僵硬，“只是……只是有些悶，看看夜色。”
獨孤城的手頓在半空，眼中的笑意淡去了幾分，探究地看向她。他并非遲鈍之人，尤其是對她。白日唐朝使臣到訪，他雖在朝堂上以禮相待，但心中豈能毫無波瀾？十年之約，他并非不知，只是這十年來與她朝夕相處，早已將此事拋諸腦后，或者說，他潛意識里拒絕去想這個期限的到來。
此刻，看到她異樣的神色，躲閃的目光，以及那未干的淚痕……他的心，緩緩沉了下去。
殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
他沒有再追問，只是沉默地在她身旁坐下，目光投向窗外沉沉的夜色，良久，才低聲道：“唐朝的使者，今日呈上了國書。”
毛草靈的心猛地一跳，指尖蜷縮，沒有說話。
“他們……希望迎你回去。”獨孤城的聲音很平靜，聽不出什么情緒，但放在膝上的手，指節(jié)卻微微泛白，“許你國后夫人之尊位。”
他轉(zhuǎn)過頭，深邃的目光牢牢鎖住她，仿佛要看到她靈魂深處去：“靈兒，你……如何想？”
他終于問出了這個問題。直白，卻又重若千鈞。
毛草靈張了張嘴，喉嚨卻像是被什么堵住了，發(fā)不出任何聲音。她能說什么？說她不想走？可她心中確有猶豫。說她想走？那無疑是往他心上插刀。
她的沉默，像一把冰冷的匕首，刺穿了獨孤城強裝的鎮(zhèn)定。他眼底的光，一點點黯淡下去。
“朕知道了。”他忽然站起身，聲音恢復了帝王的淡漠，卻透著一股難以言喻的蒼涼，“此事關乎兩國邦交，亦關乎你自身前程，你……好好思量。無論你作何決定，朕……”他頓了頓，那個“尊重你”終究沒能說出口，只化作一聲幾不可聞的嘆息，“夜涼，早些安置。”
說完，他不再看她，轉(zhuǎn)身大步離去。那背影，在晃動的燭影下，竟顯出幾分從未有過的孤寂。
看著他消失在殿門外的身影，毛草靈只覺得渾身力氣都被抽空，軟軟地癱倒在軟榻上，淚水再次洶涌而出。
他知道了。他看出了她的猶豫。
而她這該死的猶豫，本身就已經(jīng)是一種傷害。
這一夜，鳳藻宮的燭火，亮至天明。
而皇帝的寢宮，承乾殿，亦是一夜燈火未熄。
接下來的幾日，整個皇宮都籠罩在一片詭異的低氣壓中。
皇帝依舊每日臨朝，處理政務，但神色冷峻，周身散發(fā)的低氣壓讓朝臣們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，奏事都簡潔了三分。退朝后，他便將自己關在承乾殿或御書房，連平日最得他心意的幾位近臣都難以接近。
皇后則稱病免了各宮請安，整日待在鳳藻宮內(nèi)，郁郁寡歡，連她平日最關心的慈幼局和織造坊事務都暫時擱置了。
帝后之間，那種往日里融洽默契的氛圍消失殆盡，取而代之的是一種令人窒息的疏離與沉默。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍了前朝后宮。
“聽說了嗎？唐朝要來接皇后娘娘回去了！”
“真的假的？娘娘要走？”
“陛下和娘娘這幾日都未曾一同用膳，怕是……”
“唉，娘娘若是走了，咱們乞兒國可怎么辦？那些新政還能繼續(xù)嗎？”
“唐朝許了國后夫人呢，那可是天大的榮耀……”
“榮耀頂什么用？咱們陛下對娘娘那才是真心實意！”
各種猜測、擔憂、甚至是一些幸災樂禍的私語，在宮廷的各個角落暗暗流淌。以宰相蘇哈圖為首的一批老臣，心中暗自松了口氣，他們本就對皇后干預朝政、推行新政頗有微詞，若皇后離去，或許朝局能回歸“正軌”。而更多得益于皇后新政的官員和將領，則憂心忡忡，生怕皇后的離開會導致政策反復，國力受損。
后宮之中，那些早已被毛草靈壓制得抬不起頭的妃嬪，此刻心思也活絡起來，暗中觀察，蠢蠢欲動。
這股暗流，自然也傳到了宮外。
這一日，毛草靈心緒煩悶，勉強打起精神，輕車簡從，只帶了婉云和幾個侍衛(wèi)，去了城南的慈幼局。這里的孩子大多是無父無母的孤兒，毛草靈時常來看望他們，教他們識字，給他們帶些吃食玩具。
孩子們見到她，依舊如同歡快的小鳥般圍攏過來，嘰嘰喳喳地叫著“皇后娘娘”。一個約莫四五歲、扎著兩個小揪揪的女娃，伸出臟兮兮的小手，將一顆捂得發(fā)熱的、有些干癟的野果子塞進毛草靈手里，奶聲奶氣地說：“娘娘，吃果果，甜！您不要走好不好？小丫舍不得您……”
看著孩子那純真而不舍的眼神，聽著那稚嫩的話語，毛草靈的鼻子一酸，幾乎當場落淚。她蹲下身，將小丫緊緊摟在懷里，喉嚨哽咽，一句話也說不出來。
從慈幼局出來，馬車行至鬧市，卻意外地被一群百姓攔住了去路。并非騷亂，而是自發(fā)聚集的民眾。他們手中捧著新米、雞蛋、布匹，甚至還有自家腌制的咸菜，紛紛跪倒在馬車前。
一位須發(fā)皆白的老者，在族人的攙扶下，顫巍巍地走上前，高聲道：“皇后娘娘！小老兒代表城南百姓，懇請娘娘留下！娘娘推廣新稻種，讓我們能吃上飽飯；娘娘減免賦稅，讓我們?nèi)兆佑辛伺晤^！您是我們乞兒國的福星啊！您不能走啊！”
“娘娘不能走！”
“求娘娘留下！”
“我們舍不得娘娘！”
懇切、甚至帶著哭腔的呼喊聲此起彼伏，越來越多的百姓聞訊趕來，將街道圍得水泄不通。他們或許不懂什么兩國邦交，不懂什么國后夫人的尊榮，他們只知道，這位皇后來了之后，他們的日子實實在在變好了。他們用最樸素的方式，表達著最真摯的挽留。
毛草靈坐在馬車里，聽著車外震耳的呼聲，看著簾縫外那一張張殷切、惶恐、滿含期待的臉龐，淚水終于決堤。她死死咬住嘴唇，才沒有哭出聲來。
民心如此！她如何能負？
婉云在一旁早已淚流滿面，低聲道：“娘娘，您看看……百姓們……他們都念著您的好啊……”
與此同時，承乾殿內(nèi)。
獨孤城站在巨大的疆域圖前，目光卻并未落在圖上。暗衛(wèi)首領正低聲稟報著市井間發(fā)生的一切，包括皇后在慈幼局的動容，以及百姓攔駕挽留的盛況。
他負在身后的手，緊緊握成了拳。百姓的挽留，在他意料之中。他了解她為這個國家付出了多少，更了解她在民間的威望。這正是他愛她、敬她，也……此刻深深懼怕失去她的原因之一。
她若心志不堅，或許會被唐朝的榮華打動。可若是民心所向，加上他們十年的情分……她心中的天平，是否會傾向留下？
他揮退了暗衛(wèi)，殿內(nèi)重歸寂靜。他走到龍案邊，案上放著一份剛剛送來的、來自邊境的密報。唐朝使團并未立即離開，而是在邊境驛館駐扎下來，似乎在等待最終的答復。而邊境線那一邊，唐朝的軍隊，近日也有不同尋常的調(diào)動跡象，雖未越境，但其威懾之意，不言而喻。
獨孤城的眼神瞬間變得冰冷銳利。
軟的不行，便想來硬的嗎？以勢壓人？
他獨孤城，可不是被嚇大的！十年的勵精圖治，乞兒國的軍力早已非吳下阿蒙。若唐朝以為憑借軍威就能逼迫他交出皇后，那便是大錯特錯！
只是……一旦兵戎相見，生靈涂炭，絕非他所愿。更重要的是，他不想讓她為難，不想讓她在故國和夫君之間做出如此殘酷的選擇。
一切的癥結(jié)，還是在她的心。
她究竟……是如何想的？
是夜，月華如水，清冷地灑滿庭院。
毛草靈依舊無法入眠，屏退左右，獨自一人在鳳藻宮的后園中漫步。月光將她的影子拉得細長，更顯形單影只。
走到那株他們一起栽種的金桂樹下，她停住了腳步。桂花已謝，只余滿樹墨綠的葉子，在月光下泛著幽幽的光澤。她記得栽樹那年，他笑著說：“待到此樹花開滿枝，香飄滿園，朕與靈兒，便白首不相離。”
言猶在耳，物是人非的威脅卻已迫在眉睫。
“真的……無法兩全嗎？”她仰起頭，望著夜空中那輪皎潔卻冰冷的圓月，喃喃自語。現(xiàn)代社會的記憶，唐朝的羈絆，乞兒國的一切，如同紛亂的影像在她腦海中交錯碰撞。
就在這時，一道沉穩(wěn)的腳步聲自身后響起。
她沒有回頭，也知道是誰。
獨孤城走到她身邊，與她并肩而立，一同望著那輪明月。他沒有像往日那樣立刻開口，只是靜靜地陪著。
沉默了許久，他才緩緩道：“朕今日，收到了邊境密報。”
毛草靈心下一緊，側(cè)頭看向他。
月光下，他的側(cè)臉線條冷硬，帶著帝王的威嚴，但眼底深處，卻翻涌著她能讀懂的不安與壓抑的情感。
“唐朝的軍隊，在邊境有所異動。”他語氣平淡，卻字字千鈞，“雖未明言，但其意昭然。若你不愿回去，他們或許……不會善罷甘休。”
毛草靈的臉色瞬間白了白。她最擔心的事情，還是發(fā)生了。政治博弈，最終往往離不開武力的威懾。
“朕告訴你這些，并非要挾，亦非讓你恐懼。”獨孤城轉(zhuǎn)過頭，目光如炬，深深地看進她的眼里，“朕只是想讓你知道，無論你做出何種選擇，朕，以及整個乞兒國，都會是你的后盾。”
他的聲音低沉而堅定，帶著一種不容置疑的力量：“若你愿留下，朕必傾舉國之力，護你周全。縱使唐軍壓境，朕亦不惜一戰(zhàn)！這萬里江山，若無你共享，于朕而言，不過是荒蕪之地。”
毛草靈的心狠狠一震，望著他眼中那毫不掩飾的決絕與深情，淚水再次模糊了視線。
“若你……”獨孤城的聲音不易察覺地哽了一下，他深吸一口氣，才繼續(xù)道，“若你心念故土，決定回去……朕……會放你走。”
這句話，仿佛用盡了他全身的力氣。他別開眼，不敢再看她，怕自己會失控。
“朕會為你準備最豐厚的嫁妝……不，是歸資。讓你風風光光地回去，不讓唐朝任何人輕看你分毫。只求你……平安喜樂。”
最后四個字，輕得如同嘆息，卻重重地砸在毛草靈的心上。
他給了她最大的尊重，也給了她最艱難的選擇。
他沒有用感情綁架她，沒有用國家的壓力脅迫她，甚至愿意為了她的“平安喜樂”，忍痛放手。
這份愛，深沉如海，厚重如山。
毛草靈望著他緊繃的側(cè)臉，看著他微微顫抖的指尖，所有的猶豫、彷徨、算計，在這一刻，如同陽光下的冰雪，迅速消融。
她還需要猶豫什么？
哪里才是她的家？
是有血脈淵源卻充滿未知風險的故國？還是有他、有她十年心血、有萬千百姓真摯挽留的異鄉(xiāng)？
答案，已然清晰。
她緩緩伸出手，冰涼的手指輕輕覆上他緊握的拳。
獨孤城渾身一僵，猛地轉(zhuǎn)頭看向她。
月光下，她淚痕未干，卻綻開了一個無比清晰、無比堅定的笑容，如同撥云見月，光華璀璨。
“獨孤城，”她叫了他的名字，不再是疏離的“陛下”，“我不走。”
她一字一句，清晰地說道：“哪里有什么國后夫人，能比得上在你身邊的皇后之位？哪里有什么長安繁華，能比得上這乞兒國的萬家燈火？這里，有我的夫君，有我的子民，有我心血澆灌的土地。這里，才是我的家。”
獨孤城怔怔地看著她，仿佛不敢相信自己的耳朵。巨大的狂喜如同潮水般沖擊著他的心臟，讓他一時竟說不出話來。
“可是……唐朝那邊……”他嗓音沙啞。
“我會親自修書一封，向唐朝皇帝陳明我的心意，感謝他的美意，但懇請他成全我留在乞兒國的心愿。”毛草靈語氣堅定，“至于邊境的軍隊……我相信，只要我們夫妻同心，乞兒國上下團結(jié)，展現(xiàn)出足夠的決心和實力，唐朝皇帝會權衡利弊的。畢竟，為一個不愿回去的‘公主’大動干戈，并非明智之舉。”
她頓了頓，眼中閃過一絲睿智的光芒：“況且，我們與唐朝，并非只有對抗一途。或許，可以借此機會，重新劃定更平等的邦交協(xié)議，開通更多的互市，實現(xiàn)共贏。”
看著她侃侃而談，眼中重新煥發(fā)出那種他熟悉的光彩，獨孤城心中最后一絲陰霾也徹底散去。他反手緊緊握住她的手，那力道，幾乎要將她的指骨捏碎，卻又帶著失而復得的珍視。
“好！好！好！”他連說三個好字，猛地將她擁入懷中，緊緊的，仿佛要將她揉進自己的骨血里，“靈兒，朕的靈兒！你終于……選擇了朕！選擇了這里！”
感受著他胸膛傳來的劇烈心跳和滾燙的體溫，毛草靈閉上眼睛，將臉埋在他的肩頭，心中一片前所未有的寧靜與堅定。
是的，她選擇了這里，選擇了這個男人，選擇了這片她親手參與建設的土地。
從今往后，再無彷徨。
月光如水，靜靜流淌，將相擁的兩人身影勾勒成一幅永恒的畫卷。金桂樹在夜風中輕輕搖曳，仿佛也在為他們的決定而低語祝福。
心海波瀾，終歸于堅定的港灣。前路或許仍有風雨，但只要攜手同心，便無所畏懼。
第176章 心海波瀾（完）