一、金殿之上的抉擇
使臣的聲音在空曠的金殿中回蕩，每一個字都像重錘敲在心上。
“奉大唐天子詔，若長公主愿歸國，即刻冊封國后夫人，享親王俸祿，賜長安城宅邸三座，食邑萬戶。唐乞兩國永結盟好，互市通商，兵戈止息。”
殿內一片死寂。
乞兒國的文武百官屏住呼吸，目光齊齊投向鳳座上的女子。十年了，這個從大唐來的公主，早已不是當年那個初入宮廷時眼神惶恐的少女。她身著金線繡鳳朝服，頭戴九鳳銜珠冠，端坐在皇帝身側，面容平靜如水。
只有坐在她身旁的乞兒國皇帝赫連朔知道，那寬大袖袍下的手，此刻正微微顫抖。
“使者遠道而來，辛苦了。”毛草靈終于開口，聲音清越沉穩，“請使者暫居驛館，三日后，本宮自當答復。”
“公主——”使臣還想再言。
“三日。”毛草靈重復道，語氣不容置疑。
使臣只得躬身退下。殿門關閉的剎那，毛草靈感覺支撐自己的最后一絲力氣也耗盡了。她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，又是那個威儀無雙的鳳主。
“退朝。”
百官魚貫而出。赫連朔沒有動，他揮手屏退左右侍從，偌大的金殿只剩下他們二人。
“靈犀。”他喚她的封號，聲音里帶著罕見的緊繃，“你……”
“讓我靜一靜。”毛草靈站起身，朝服上的金鳳隨著她的動作流光溢彩，“三日后，我會給你，給所有人一個答案。”
她獨自走出金殿，穿過長長的回廊。十月的風吹過宮墻，帶來遠處丹桂的香氣。她記得初來乞兒國時也是十月，那時的宮殿遠沒有現在宏偉，那時的她滿心都是如何在異國他鄉活下去的算計。
十年了。
她走到鳳儀宮的觀星臺上，這是赫連朔特地為她修建的。因為她說想念長安城的星空，他便命人在宮中最高處建了這座樓臺。從這里可以望見大半座皇城，望見宮外的街市，望見更遠處的田野和山巒。
“娘娘。”貼身侍女瑾兒小心翼翼地上前，“要不要傳膳？”
毛草靈搖搖頭：“你們都下去吧，我想一個人待會兒。”
瑾兒欲言又止，最終還是帶著宮人們退下了。觀星臺上只剩下風吹過檐鈴的聲響，清脆又寂寞。
毛草靈扶著欄桿，極目遠眺。乞兒國的都城永安城在她腳下鋪展開來——整齊的街巷，繁忙的市集，裊裊的炊煙。十年來，這座城變了模樣。她推行新式農具，興修水利，開拓商路，廢除苛捐雜稅。從最初朝臣們私下嘲笑“婦人干政”，到現在人人尊稱一聲“鳳主”，這條路她走了整整十年。
而長安呢？
她閉上眼，試圖回憶那座穿越前生活了二十多年的現代都市，卻發現記憶已經模糊。取而代之的，是原主記憶中的長安——朱雀大街的車水馬龍，曲江池畔的柳絮紛飛，還有那個她只在原主記憶里見過一面的“父親”，那位因罪被貶最后病死在流放路上的前朝重臣。
如果回去，她能做什么？做一個養尊處優的國后夫人，在深宅大院里了此殘生？還是利用現代知識，在唐朝再做一番事業？
可這里呢？
這里有她一手參與建設的國家，有視她如母的百姓，有……
“就知道你在這里。”
低沉的聲音從身后傳來。毛草靈沒有回頭，赫連朔已經走到她身邊，將一件狐皮披風輕輕披在她肩上。
“風大，小心著涼。”
毛草靈轉頭看他。四十歲的帝王，鬢角已經染了霜，但眼神依然銳利如鷹。這十年，他們并肩作戰——平定內亂，推行改革，抵御外敵。他曾在她病榻前三天三夜不合眼，她曾在他遇刺時用身體擋在他面前。他們是夫妻，是君臣，更是生死與共的戰友。
“朔，”她輕聲問，“你希望我怎么做？”
赫連朔沉默了許久。風吹起他玄色龍袍的衣角，這個在戰場上殺伐果斷的帝王，此刻竟有些無措。
“朕……”他開口，聲音干澀，“朕不能替你做決定。”
“如果我要走呢？”
赫連朔的手猛地握緊欄桿，骨節泛白。但他說出來的話卻是：“你若要走，朕會為你準備最豐厚的嫁妝，派最精銳的衛隊護送。唐乞兩國的盟約，朕也會遵守。”
毛草靈笑了，眼淚卻掉了下來：“那你呢？”
“朕？”赫連朔望向遠方，“朕會繼續做乞兒國的皇帝，治理這個國家，直到老，直到死。”
“然后呢？再娶新的皇后？讓別的女人坐在鳳儀宮里？”
“鳳儀宮永遠是你的。”赫連朔轉過頭，深深地看著她，“即使你走了，這里也會保持原樣。朕不會讓任何人住進來。”
毛草靈的眼淚流得更兇了。這個男人，這個不善言辭卻用行動證明一切的男人。十年前她剛來時，他對她說：“你是朕的皇后，朕會護你周全。”十年了，他做到了。
“可是朝臣們不會同意。”她啞聲道，“后宮不能無主，國不能無后。”
“那又如何？”赫連朔的聲音里終于透出一絲屬于帝王的霸氣，“朕是皇帝，朕說鳳儀宮空著，它就空著。誰敢多言？”
毛草靈撲進他懷里。這個懷抱她依靠了十年，溫暖，堅實，是她在這異世界里唯一的港灣。
“給我三天時間。”她哽咽道，“三天后，我給你答案。”
二、市井之聲
第二日，毛草靈換上便裝，帶著瑾兒和兩個侍衛悄悄出宮。
她想去看看這座城，看看這里的百姓。如果真的要離開，她想最后記住他們的樣子。
永安城比她剛來時擴大了一倍有余。街道寬敞整潔，兩旁商鋪林立。她推行的“市易法”讓商業繁榮起來，來自西域的香料、江南的絲綢、北地的皮貨在這里交匯交易。
“娘娘，小心。”瑾兒扶著她走下馬車。
毛草靈擺擺手，示意侍衛不要跟得太近。她走進一家綢緞莊，掌柜的是個中年婦人，正忙著給客人介紹新到的蜀錦。
“這位夫人看看什么料子？”見毛草靈氣度不凡，掌柜熱情地迎上來。
毛草靈隨手摸了摸一匹水藍色的綢緞：“這料子不錯。”
“夫人好眼光！”掌柜笑道，“這是今年最時興的‘天水碧’，整個永安城只有我們家有。還是托了皇后娘娘的福呢——娘娘開通了與蜀地的商路，這些好料子才能運過來。”
毛草靈動作一頓：“皇后娘娘？”
“是啊！”掌柜的滿臉感激，“娘娘真是活菩薩。十年前咱們永安城哪有這么熱鬧？街道泥濘，商鋪凋零。自從娘娘來了，又是修路又是減稅，還教咱們用新法子染布、釀酒。您看對面那家酒樓，他們家的‘鳳儀醉’就是娘娘親自改良的方子，現在可是咱們乞兒國的名酒了！”
旁邊挑選料子的客人也湊過來：“何止啊！我家種地，以前一畝地收成不到兩石，現在用了娘娘推廣的新農具和新糧種，一畝能收四石！去年我兒子還進了娘娘辦的學堂，識字念書呢！”
“我女兒在娘娘開設的織造局做工，工錢高，還教手藝。”又一個婦人插話，“娘娘說了，女子也能掙錢養家，不必全靠男人。”
毛草靈靜靜地聽著，心中涌起復雜的情緒。這些她日常推行的政策，在奏折上只是冷冰冰的文字，在這里卻是活生生的人生。
“聽說……”她狀似無意地問，“大唐來使，要接娘娘回去？”
熱鬧的氣氛瞬間凝固了。
掌柜的臉色變了：“夫人從哪聽來的謠言？娘娘是我們乞兒國的皇后，怎么可能回大唐？”
“就是！”旁邊的婦人也急了，“娘娘要是走了，咱們怎么辦？那些學堂、織造局、醫館還能開下去嗎？”
“不會的不會的。”有人自我安慰，“皇上那么疼愛娘娘，肯定不會讓娘娘走。”
“可是……”一個年輕女子小聲說，“我舅舅在宮里當差，他說大唐開出的條件可好了，要封娘娘做國后夫人呢。”
綢緞莊里鴉雀無聲。所有人的臉上都寫滿了擔憂。
毛草靈匆匆結了賬，走出店鋪。街道上陽光明媚，她卻覺得心里沉甸甸的。
她繼續往前走，經過學堂。正是午休時分，孩子們在院子里玩耍。一個七八歲的男孩正在背誦《千字文》，旁邊的女孩不服氣：“我娘說了，皇后娘娘說女子也能讀書做官，我背得比你熟！”
“那你背啊！”
“天地玄黃，宇宙洪荒……”女孩清脆的聲音響起。
毛草靈站在院墻外，聽著那些稚嫩的讀書聲。這個學堂是她力排眾議設立的，最初只收官員子弟，后來逐漸開放給平民。現在永安城有十二所這樣的學堂，男女同校，教授經史、算學、農工各科。
“娘娘？”
一個蒼老的聲音從身后傳來。毛草靈回頭，看見一位白發老嫗，正顫巍巍地向她行禮。
“張婆婆？”毛草靈連忙扶住她。這是她剛來乞兒國時認識的老人，住在城西，兒子戰死沙場，獨自帶著孫子生活。毛草靈推行“撫恤孤老”政策時，第一個幫助的就是她。
“真是娘娘！”張婆婆激動得老淚縱橫，“娘娘，您不能走啊！您要是走了，我這老婆子，還有那么多像我們一樣的人，可怎么辦啊！”
周圍的百姓聞聲圍攏過來。他們或許沒見過皇后真容，但“張婆婆認出娘娘”的消息像風一樣傳開。
“娘娘！您不能走！”
“娘娘，留下來吧！”
“我們乞兒國需要您！”
人群越聚越多，不知是誰率先跪下，緊接著，整條街的人都跪下了。黑壓壓的一片，男女老少，商販農夫，他們都用懇切的目光望著她。
毛草靈的視線模糊了。她想起十年前，她第一次以皇后身份出巡時，街道兩旁的百姓眼神疏離甚至帶著敵意——一個異國公主，誰知道是不是細作？
而現在，他們跪在這里，真心實意地挽留她。
“都起來，快起來。”她聲音哽咽，“本宮……本宮還沒決定。”
“娘娘！”一個書生模樣的青年抬起頭，“學生周文淵，三年前因家貧無法進學，是娘娘的‘助學策’讓學生得以讀書。今年秋闈，學生中了舉人。學生的命是娘娘給的，學生的前途是娘娘賜的。若娘娘要走，學生愿辭去功名，隨侍娘娘左右！”
“草民也是！”
“民女愿隨娘娘去大唐！”
呼聲此起彼伏。毛草靈再也忍不住，淚水奪眶而出。
“瑾兒，”她低聲道，“回宮。”
馬車在百姓的簇擁下緩緩駛向皇宮。毛草靈掀開車簾，看著那些追隨的人群，看著這座她生活了十年的城。
回到鳳儀宮時，她已精疲力竭。但宮門外，還有一個人在等她。
是宰相蘇文卿。這位三朝元老，當年最反對她參政的老臣，如今已是她的得力助手。
“娘娘。”蘇文卿躬身行禮，花白的胡子在風中飄動，“老臣可否與娘娘一敘？”
三、朝堂暗流
鳳儀宮偏殿，茶香裊裊。
蘇文卿沒有拐彎抹角：“娘娘，老臣今日聽聞，您微服出宮了。”
毛草靈捧著茶杯，熱氣氤氳了她的面容：“宰相消息靈通。”
“不是老臣消息靈通，是這宮里宮外，無數雙眼睛都盯著娘娘。”蘇文卿嘆了口氣，“娘娘可知，今日早朝，為了您去留之事，朝堂上幾乎打起來？”
毛草靈抬眼：“哦？”
“以兵部尚書趙將軍為首的一派，堅決反對娘娘歸唐。”蘇文卿緩緩道，“趙將軍說，娘娘十年來為乞兒國做的貢獻，勝過歷代賢后。若讓娘娘離開，是乞兒國百萬子民之失，是朝廷之恥。”
“那另一派呢？”
蘇文卿沉默片刻：“以禮部尚書王大人為首，主張……讓娘娘自己選擇。”
毛草靈笑了：“王大人倒是開明。”
“開明？”蘇文卿搖頭，“王大人私下對老臣說，娘娘若真心想走，強留無益。不如做個順水人情，還能換得唐乞兩國盟好。況且……”他頓了頓，“王大人說，娘娘終究是唐女，心向故國也是人之常情。”
茶杯在毛草靈手中微微傾斜，滾燙的茶水濺到手背上，她卻渾然不覺。
“那宰相以為呢？”她問。
蘇文卿站起身，走到窗前。窗外是鳳儀宮的花園，秋菊正盛，金黃一片。
“老臣今年六十有八了。”他背對著毛草靈，聲音蒼老而疲憊，“侍奉過三位皇帝，見過太多后宮風云。娘娘剛來時，老臣也曾輕視您，認為女子干政必亂朝綱。”
他轉過身，眼神復雜：“但這十年來，老臣看著您推行新政，整頓吏治，發展農商。您提出的‘以工代賑’，在三年大旱時救了北方十三州數十萬災民。您設立的‘女紅局’，讓無數寡婦孤女得以謀生。您改良的紡織機，讓乞兒國的布匹行銷西域。”
“老臣不得不承認，”他深深一躬，“娘娘之才，遠勝朝中諸多男兒。”
毛草靈連忙扶起他：“宰相言重了。”
“老臣今日來，不是以宰相的身份，而是以一個乞兒國老臣的身份。”蘇文卿直視她的眼睛，“老臣想問娘娘一句真心話：這十年，娘娘可曾把乞兒國當成自己的家？可曾把這里的百姓當成自己的子民？”
毛草靈怔住了。
家？子民？
她想起剛穿越時的惶恐，想起在青樓里掙扎求生的日子，想起被迫和親時的絕望。那時的她，只想活下去，只想找個安身立命之所。
是什么時候開始改變的？
是第一次看到乞兒國百姓因饑荒而餓死時的震動？是第一次成功推行政策后的喜悅？還是赫連朔握著她的手說“朕與你共治天下”時的悸動？
“本宮……”她緩緩道，“不知道。”
這是真話。十年了，她早已分不清哪里是故鄉，哪里是他鄉。現代的記憶日漸模糊，唐朝的印象來自原主，只有乞兒國這十年的點點滴滴，是真真切切屬于她自己的。
“娘娘，”蘇文卿從袖中取出一卷奏折，“這是老臣今日收到的，來自北疆十三州三萬百姓的聯名請愿書。”
毛草靈展開奏折，密密麻麻的簽名和手印，有些字跡歪斜，顯然出自不識字者之手。奏折的內容很簡單：懇請皇后娘娘留下。
“這只是開始。”蘇文卿說，“據老臣所知，各州各縣都在收集這樣的請愿書。到明日，會有數十萬百姓的聯名書送到京城。”
毛草靈的手在顫抖。
“娘娘，您走不了了。”蘇文卿的聲音很輕，卻字字千鈞，“不是皇上不讓您走，不是朝臣不讓您走，是這乞兒國百萬子民，不讓您走。”
四、夜半私語
當夜，毛草靈失眠了。
她披衣起身，獨自在鳳儀宮中漫步。月光透過雕花窗欞灑在地上，投下斑駁的影子。這座宮殿的每一個角落，都有她的回憶。
這里是她大婚的地方。十年前的那個夜晚，她穿著沉重的鳳冠霞帔，坐在洞房里緊張得手心冒汗。赫連朔掀開蓋頭時，她不敢抬頭，只聽見他說：“別怕，朕不會強迫你。”
他們做了三年名義上的夫妻，直到她真正愛上他。
那里是她的小書房。多少個深夜，她在這里批閱奏折，研究農書，設計新式農具。赫連朔有時會悄悄進來，給她披上外衣，然后坐在一旁陪她。
“皇上不必陪臣妾熬夜。”
“朕不是在陪你，朕是在陪乞兒國的皇后。”
花園里的那株梧桐樹，是她親手種的。她說：“鳳凰非梧桐不棲。”他說：“那朕就為你種滿梧桐，讓你永遠棲在朕身邊。”
如今梧桐已成林。
毛草靈走到寢殿外，卻看見一個人影站在月光下。
“皇上？”她驚訝道，“這么晚了，您怎么……”
赫連朔轉過身，他穿著常服，沒有帶侍衛，像個尋常的夜歸人。
“朕也睡不著。”他走到她身邊，“想著你大概也睡不著，就過來看看。”
兩人并肩站在廊下。秋夜的風帶著涼意，赫連朔很自然地解下自己的披風，裹在她身上。
“今天出宮了？”他問。
“嗯。去了街上，看了學堂。”
“看到百姓請愿了？”
毛草靈點頭：“蘇相也來了，給我看了北疆十三州的聯名書。”
赫連朔沉默了。月光照在他側臉上，勾勒出堅毅的輪廓。
“靈犀，”他輕聲說，“朕今天想了一天。如果你真的想回去，朕……朕放你走。”
毛草靈猛地抬頭。
“別這樣看著朕。”赫連朔苦笑道，“朕是皇帝，但也是你的丈夫。這十年，朕看著你為乞兒國殫精竭慮，看著你深夜還在批奏折，看著你為災民流淚，為戰事憂心。朕知道你累。”
他握住她的手：“如果你覺得，回大唐能過得輕松些，能放下這些重擔，朕不攔你。”
毛草靈的眼淚涌上來：“那你呢？”
“朕？”赫連朔望向夜空，“朕會想你的。每天，每夜，每年。但朕會好好活著，好好治理這個國家，因為這是你和朕共同的心血。”
“朝臣不會同意的，百姓不會同意的。”
“朕是皇帝。”赫連朔的語氣平靜卻堅定，“朕的決定，就是圣旨。誰不同意，可以辭官，可以死諫，但改變不了朕的心意。”
毛草靈撲進他懷里，淚水浸濕了他胸前的衣襟。這個男人，這個把她看得比江山還重的男人。
“可是我舍不得。”她哽咽道，“舍不得你，舍不得這里的一切。這十年，我早就把這里當家了。”
赫連朔緊緊抱住她，力道大得像是要把她揉進骨血里。
“那就不走。”他的聲音也在顫抖，“留下來，做朕的皇后，做乞兒國的鳳主。朕與你，白頭偕老，共享這萬里江山。”
月光如水，灑在一對相擁的身影上。
遠處的宮墻上，值夜的侍衛看見了，悄悄別過臉。花園里，秋蟲還在鳴叫，梧桐葉在風中沙沙作響。
這一夜，鳳儀宮的燈亮到天明。
而宮外，永安城的百姓自發在街道兩旁點起長明燈。一盞，兩盞，千盞，萬盞。連綿的燈火從皇宮一直延伸到城門，像是地上星河。
他們在用最樸素的方式，挽留他們的皇后。
三日之期，還剩兩天。
【第一百八十二章（上）完