五、長(zhǎng)安密信
第二日清晨，毛草靈正在梳妝，瑾兒匆匆進(jìn)來，手里捧著一個(gè)密封的漆盒。
“娘娘，宮門外有個(gè)自稱來自長(zhǎng)安的商人，說務(wù)必將此物親手交到娘娘手中。”
毛草靈接過漆盒，入手沉甸甸的。盒蓋上沒有任何標(biāo)識(shí)，只有一道精細(xì)的銅鎖。她示意瑾兒取來鑰匙——這是她與長(zhǎng)安聯(lián)系的秘密渠道，十年來只用過三次。
第一次是剛來乞兒國(guó)時(shí)，向長(zhǎng)安報(bào)平安。
第二次是三年前乞兒國(guó)內(nèi)亂，她請(qǐng)求唐朝暫緩邊境壓力。
第三次是現(xiàn)在。
鎖“咔噠”一聲打開。盒子里沒有金銀珠寶，只有三樣?xùn)|西：一封密信，一幅畫卷，還有一支已經(jīng)干枯的桂花。
毛草靈先展開密信。信紙是長(zhǎng)安特制的云紋箋，墨跡清雋，是她記憶中“父親”的筆跡——或者說，原主父親的筆跡。
“吾女草靈見字如晤：
十年倏忽，關(guān)山難越。聞汝在乞兒國(guó)為后，德被四海，功在千秋，為父欣慰涕零。然午夜夢(mèng)回，常憶汝幼時(shí)繞膝之態(tài)，心如刀絞。
今上遣使迎汝歸唐，封國(guó)后夫人，享極榮華。此乃皇恩浩蕩，亦是為父十年奔走所求。汝母因思汝成疾，去歲已逝。臨終猶喚汝名，死不瞑目。
家中唯余為父一人，風(fēng)燭殘年，旦夕難保。若汝尚有孝心，當(dāng)速歸長(zhǎng)安，父子團(tuán)聚，以全人倫。若執(zhí)意留北，恐此生再無相見之日。
另：汝當(dāng)年離家時(shí)遺落之畫，今隨信奉還。見畫如見人，望汝三思。
父 毛文淵 泣書”
信紙從毛草靈手中滑落，飄搖墜地。
母親……去世了？
那個(gè)在原主記憶里溫柔婉約的婦人，那個(gè)會(huì)在女兒睡前哼唱江南小調(diào)的母親，已經(jīng)不在了。而她，這個(gè)占據(jù)了人家女兒身體的穿越者，連最后一面都未能見到。
“娘娘？”瑾兒擔(dān)憂地喚道。
毛草靈擺擺手，顫抖著手展開那幅畫卷。
畫上是一個(gè)十三四歲的少女，穿著鵝黃襦裙，手執(zhí)團(tuán)扇，在桂花樹下淺笑。畫工精細(xì)，連少女眼角的淚痣都描繪得清清楚楚——那是原主才有的特征。
畫角題著兩行小字：“吾女草靈十三歲小像 父文淵繪于貞觀十七年秋”
貞觀十七年。那是原主被賣入青樓的前一年。那時(shí)的她，還是深閨中的官家小姐，不知人間疾苦，不懂命運(yùn)無常。
毛草靈撫摸畫中人的臉龐。十年了，她幾乎忘記了自己最初的模樣。鏡中的她是乞兒國(guó)的皇后，威嚴(yán)端莊；而畫中的少女，眉眼間還殘留著天真。
“娘娘，這桂花……”瑾兒撿起那支干枯的桂花，“好像是咱們長(zhǎng)安老宅院子里的那株金桂。”
毛草靈接過桂花，放在鼻尖輕嗅。香氣早已散盡，只剩下歲月的塵埃味。但她仿佛能看見，長(zhǎng)安的秋日，金桂盛開如云，母親在樹下?lián)焓奥浠ǎf要給她做桂花糕。
“瑾兒，”她聲音沙啞，“你記得我娘做的桂花糕嗎？”
瑾兒眼眶紅了：“記得。夫人做的桂花糕，又香又糯，甜而不膩。娘娘小時(shí)候最愛吃了，每次都要偷吃好幾塊，被夫人發(fā)現(xiàn)就躲到老爺書房里去。”
主仆二人都沉默了。那些屬于原主的記憶，如今也成了毛草靈記憶的一部分。那些溫情，那些牽掛，那些她從未親身經(jīng)歷卻感同身受的親情。
“你出去吧，我想一個(gè)人靜靜。”
瑾兒欲言又止，終究還是退下了。
毛草靈獨(dú)自坐在妝臺(tái)前，看著鏡中的自己，又看看畫中的少女。兩個(gè)影像在眼前重疊、分離，再重疊。
她是誰？
是現(xiàn)代那個(gè)遭遇車禍的富家女毛草靈？是唐朝罪臣之女毛草靈？還是乞兒國(guó)的皇后鳳主？
十年了，她第一次如此清晰地感受到身份撕裂的痛苦。每一個(gè)身份都是真的，每一個(gè)身份都在呼喚她。
六、朝堂風(fēng)云
與此同時(shí)，金鑾殿上的早朝正陷入激烈的爭(zhēng)論。
以禮部尚書王甫為首的主和派，今日氣焰格外囂張。
“陛下！”王甫手持玉笏，聲音洪亮，“皇后娘娘歸唐之事，關(guān)乎兩國(guó)邦交，關(guān)乎千萬百姓福祉。臣以為，應(yīng)當(dāng)以大局為重！”
兵部尚書趙崇德立刻反駁：“王大人所言差矣！皇后娘娘十年來為乞兒國(guó)嘔心瀝血，如今國(guó)富民強(qiáng)，百姓安居，豈能因唐使一言就將娘娘送走？此乃忘恩負(fù)義之舉！”
“趙將軍此言過于偏激。”王甫冷笑，“皇后娘娘本是大唐公主，歸國(guó)省親，天經(jīng)地義。況且唐皇承諾，娘娘歸國(guó)后，兩國(guó)永結(jié)盟好，互市通商。此乃利國(guó)利民之大事，豈能因私情而廢公義？”
“私情？”趙崇德怒目圓睜，“王大人可知，三年前北疆大旱，是誰親自押送糧草深入災(zāi)區(qū)？?jī)赡昵澳暇乘迹钦l三日不眠制定治水之策？去年西戎犯邊，是誰在朝堂上力主出兵，又是誰在后方籌集軍餉？這都是皇后娘娘！你現(xiàn)在說這是私情？”
朝堂上議論紛紛。文臣武將分成兩派，各執(zhí)一詞，爭(zhēng)執(zhí)不下。
赫連朔端坐在龍椅上，面無表情。他的目光掃過群臣，最后落在宰相蘇文卿身上。
“蘇相有何高見？”
蘇文卿出列，緩緩道：“老臣以為，此事的關(guān)鍵，不在朝堂，而在娘娘自身。”
“哦？”
“娘娘若想留，我等自當(dāng)全力挽留；娘娘若想走，我等也應(yīng)當(dāng)尊重。”蘇文卿話鋒一轉(zhuǎn)，“但老臣昨日面見娘娘，觀其神色，似乎……頗為猶豫。”
王甫眼睛一亮：“既然娘娘猶豫，說明歸唐之心未泯！陛下應(yīng)當(dāng)成全娘娘孝心，讓其歸國(guó)與家人團(tuán)聚！”
“王大人！”趙崇德怒吼，“你——”
“夠了。”
赫連朔的聲音不高，卻讓整個(gè)金殿瞬間安靜下來。帝王緩緩起身，玄色龍袍上的金線在晨光中流淌。
“皇后是朕的妻子，是乞兒國(guó)的國(guó)母。她的去留，由她自己決定。”他的目光如刀，掃過群臣，“任何人，不得以任何理由逼迫于她。違者，以欺君論處。”
王甫臉色一白，還想再言，被赫連朔的眼神逼了回去。
“退朝。”
赫連朔拂袖而去。留下滿朝文武面面相覷。
皇帝的態(tài)度已經(jīng)再明確不過——他尊重皇后的選擇，但絕不允許任何人施加壓力。
七、姐妹夜話
當(dāng)夜，毛草靈沒有傳膳。
她讓宮人都在外候著，獨(dú)自在鳳儀宮的小佛堂里跪了一整天。佛堂里供奉的不是神佛，而是一幅萬里江山圖——這是她和赫連朔共同繪制的乞兒國(guó)疆域圖，上面標(biāo)注著每一條新修的水渠，每一座新建的學(xué)堂，每一處繁榮的市鎮(zhèn)。
夜深時(shí)，有人輕輕敲響了佛堂的門。
“靈犀，是我。”
是慧妃的聲音。毛草靈擦干眼淚，起身開門。慧妃端著食盒站在門外，一身素衣，不施粉黛。
“聽說你一天沒吃東西。”慧妃走進(jìn)來，將食盒放在案幾上，“我親手做了你愛吃的杏仁酪和桂花糕。”
毛草靈看著那碟桂花糕，眼淚又涌了上來。
慧妃嘆了口氣，拉著她坐下：“十年姐妹，你心里想什么，我還能不知道？”
慧妃是赫連朔的庶妹，當(dāng)年毛草靈剛?cè)雽m時(shí)，她是少數(shù)幾個(gè)沒有為難她的人之一。這些年來，二人從最初的客氣疏離，到后來的相互扶持，早已情同姐妹。
“姐姐，”毛草靈握住她的手，“我該怎么辦？”
這一聲“姐姐”，叫得慧妃心都碎了。她認(rèn)識(shí)的皇后，從來都是堅(jiān)強(qiáng)果敢的，何曾有過這般彷徨無助的時(shí)刻。
“先吃點(diǎn)東西。”慧妃將杏仁酪推到她面前，“吃完，姐姐陪你慢慢想。”
毛草靈勉強(qiáng)吃了幾口，將父親來信的事告訴了慧妃。
慧妃靜靜聽完，沉默良久。
“靈犀，我問你幾個(gè)問題，你誠(chéng)實(shí)回答我，好嗎？”
毛草靈點(diǎn)頭。
“第一，如果你現(xiàn)在回長(zhǎng)安，見到你父親，你會(huì)開心嗎？”
毛草靈想了想：“會(huì)，但……也會(huì)難過。因?yàn)槲夷锊辉诹耍也皇撬嬲呐畠骸！?
“第二，如果你留在乞兒國(guó)，你會(huì)后悔嗎？”
“我不知道。”毛草靈誠(chéng)實(shí)地說，“也許某一天，當(dāng)我聽說父親病重或去世時(shí)，我會(huì)后悔沒有回去見他最后一面。”
慧妃點(diǎn)點(diǎn)頭：“第三個(gè)問題：在乞兒國(guó)這十年，你快樂嗎？”
這次毛草靈沒有猶豫：“快樂。雖然很累，雖然有很多艱難的時(shí)刻，但看著這個(gè)國(guó)家一點(diǎn)一點(diǎn)變好，看著百姓臉上的笑容越來越多，我是快樂的。”
“最后一個(gè)問題，”慧妃直視她的眼睛，“你愛皇上嗎？”
毛草靈的眼淚掉了下來：“愛。很愛。”
“那就夠了。”慧妃握住她的手，“靈犀，人生沒有兩全其美。無論你選擇哪條路，都會(huì)有所得，也會(huì)有所失。重要的是，你想過怎樣的人生。”
“可是父親他……”
“你父親希望你回去，是因?yàn)樗麗勰恪！被坼従彽溃暗嬲膼郏窍Ｍ鶒壑诵腋！Ｈ绻阍谄騼簢?guó)是幸福的，他最終會(huì)理解的。”
“可是母親臨終前還在喚我的名字……”
提到這個(gè)，慧妃的眼神也黯淡了。她沉默片刻，輕聲道：“我母親去世時(shí)，我也不在身邊。”
毛草靈驚訝地抬頭。慧妃很少提及自己的母親，只知道那是個(gè)不受寵的嬪妃，早早就去世了。
“那年我才十二歲。”慧妃的聲音很平靜，像是在說別人的故事，“母親病重時(shí)，父皇正在南巡。我想去照顧母親，但當(dāng)時(shí)的皇后不允許，說我身份低微，會(huì)過了病氣給其他皇子公主。”
“我只能每天偷偷跑到母親宮墻外，聽里面的動(dòng)靜。有一天，我聽見母親在喊我的名字，一聲又一聲……我想沖進(jìn)去，被侍衛(wèi)攔住了。”
慧妃的眼角有淚光閃爍：“三天后，母親去世了。我到死都沒能見她最后一面。后來我常常想，如果當(dāng)時(shí)我不管不顧地沖進(jìn)去，會(huì)不會(huì)不一樣？”
她轉(zhuǎn)頭看向毛草靈：“但人生沒有如果。我們能做的，就是在還來得及的時(shí)候，珍惜眼前人。你的父親還在世，你還有機(jī)會(huì)孝順?biāo)５闳魹榱怂艞夁@里的一切，放棄你愛的人，放棄你為之奮斗十年的事業(yè)，你真的會(huì)快樂嗎？”
毛草靈無言以對(duì)。
“靈犀，”慧妃替她擦去眼淚，“你為乞兒國(guó)做了太多，也該為自己活一次了。問問你的心，它想去哪里。”
姐妹二人秉燭夜談，直到東方既白。
八、使臣的最后通牒
第三日，大唐使臣再次求見。
這次不是在金殿，而是在鳳儀宮的會(huì)客廳。毛草靈端坐主位，赫連朔坐在她身側(cè)，這是向使臣表明：帝后一體，共同決策。
使臣行禮后，沒有寒暄，直接進(jìn)入正題。
“三日之期已到，不知公主作何決定？”
毛草靈平靜道：“本宮尚有一些疑問，想請(qǐng)教使者。”
“公主請(qǐng)講。”
“第一，本宮若歸唐，國(guó)后夫人是何品級(jí)？享何待遇？可能參政議政？”
使臣顯然早有準(zhǔn)備：“國(guó)后夫人位同親王，享一品俸祿，賜宅邸、田產(chǎn)、奴仆。至于參政……”他頓了頓，“按照大唐律例，后宮不得干政。”
毛草靈點(diǎn)點(diǎn)頭：“第二，本宮在乞兒國(guó)十年，推行諸多新政。若本宮歸唐，這些政策可能延續(xù)？”
“這……”使臣面露難色，“公主，乞兒國(guó)之事，自然由乞兒國(guó)自行決斷。”
“也就是說，本宮一走，這些新政可能被廢？”
使臣沉默。
“第三，”毛草靈的聲音冷了下來，“當(dāng)年本宮為何會(huì)被賣入青樓？為何會(huì)被迫和親？這些事，大唐朝廷可曾給過交代？”
使臣臉色大變：“公主，此事……此事乃前朝舊事，今上即位后已經(jīng)嚴(yán)懲相關(guān)官員……”
“嚴(yán)懲？”毛草靈冷笑，“本宮的父親蒙冤被貶，母親郁郁而終，本宮淪落風(fēng)塵。一句‘嚴(yán)懲’，就能抵過這些年的苦難？”
赫連朔握住她的手，示意她冷靜。
使臣額頭上冒出冷汗：“公主，今上深知公主委屈，所以才以國(guó)后夫人之位彌補(bǔ)。公主若歸國(guó)，毛本家冤案自當(dāng)平反，令尊也可恢復(fù)官職。”
“恢復(fù)官職？”毛草靈從袖中取出那封密信，“家父在信中說，他年事已高，只求與女兒團(tuán)聚，安度晚年。這官職，不要也罷。”
使臣急了：“公主！您可知，若您不歸，唐乞兩國(guó)盟約難成！邊境恐生戰(zhàn)事！”
這是赤裸裸的威脅。
赫連朔猛地一拍桌子：“放肆！”
帝王之怒，讓整個(gè)會(huì)客廳的溫度驟降。使臣嚇得跪倒在地：“外臣失言，陛下恕罪！”
“兩國(guó)邦交，當(dāng)以和平為念，以百姓為念。”赫連朔一字一句道，“若大唐以戰(zhàn)爭(zhēng)相威脅，我乞兒國(guó)雖小，亦有十萬鐵騎，百萬子民，誓死捍衛(wèi)國(guó)土！”
毛草靈按住赫連朔的手，示意他冷靜。她看向使臣，語氣平靜卻堅(jiān)定：
“使者請(qǐng)起。本宮的決定是——”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“本宮決定，留在乞兒國(guó)。”
使臣臉色慘白：“公主三思！這可是抗旨不遵！”
“抗旨？”毛草靈笑了，“十年前，本宮被當(dāng)作棋子送來和親時(shí)，可有人問過本宮意愿？如今本宮在這里有了家，有了國(guó)，有了愛人，你們卻要本宮拋棄一切回去？天下哪有這樣的道理？”
她站起身，鳳袍曳地，氣勢(shì)逼人：
“回去告訴今上：本宮感謝他的好意，但本宮已是乞兒國(guó)的皇后，此生此世，不離不棄。唐乞兩國(guó)若愿盟好，本宮與皇上自當(dāng)以禮相待；若要以武力相逼——”
她握住赫連朔的手：“本宮與皇上，與乞兒國(guó)百萬子民，共存亡。”
使臣癱坐在地，面如死灰。
赫連朔看著身旁的妻子，眼中是毫不掩飾的愛意與驕傲。這就是他愛的女人，柔弱的外表下，有著比鋼鐵還堅(jiān)硬的脊梁。
“送客。”
侍衛(wèi)將失魂落魄的使臣攙扶出去。會(huì)客廳里只剩下帝后二人。
毛草靈腿一軟，差點(diǎn)摔倒。赫連朔連忙扶住她：“靈犀？”
“我沒事。”她靠在他懷里，“只是……說出來了，心里反而輕松了。”
“后悔嗎？”
“不后悔。”毛草靈抬頭看他，“只是……我想給父親寫封信，你陪我一起寫，好嗎？”
“好。”赫連朔吻了吻她的額頭，“我們一起寫。”
九、鳳棲梧桐
三日后，使臣離開永安城。
與他同行的，還有一支龐大的商隊(duì)——這是毛草靈送給大唐的禮物：乞兒國(guó)的特產(chǎn)，新式農(nóng)具的圖樣，還有她親筆所寫的農(nóng)業(yè)、紡織、水利等方面的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)。
“這些禮物，代表本宮對(duì)故國(guó)的情誼。”送別時(shí)，毛草靈對(duì)使臣說，“請(qǐng)轉(zhuǎn)告今上：唐乞兩國(guó)，一衣帶水，當(dāng)為兄弟之邦，而非敵國(guó)。互通有無，共謀發(fā)展，方是正道。”
使臣深深一躬：“公主……不，皇后娘娘的胸襟，外臣佩服。外臣定當(dāng)將娘娘的話，一字不差地帶回長(zhǎng)安。”
車隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)。毛草靈站在城樓上，久久凝望。
赫連朔為她披上披風(fēng)：“想家了？”
“這里就是我的家。”毛草靈靠在他肩上，“只是……還是會(huì)想念長(zhǎng)安的桂花，想念小時(shí)候的味道。”
“明年春天，朕派人去長(zhǎng)安，把那株金桂移栽過來。”赫連朔承諾，“就種在鳳儀宮的花園里，讓你每天都能看見。”
毛草靈笑了：“那要好好照料，可不能養(yǎng)死了。”
“朕親自照料。”赫連朔握住她的手，“你喜歡的，朕都會(huì)給你。”
城樓下，百姓自發(fā)聚集，仰望著城樓上的帝后。不知是誰先喊了一聲：“皇后娘娘千歲！”
緊接著，山呼海嘯般的聲音響起：
“皇后娘娘千歲！”
“皇上萬歲！”
“乞兒國(guó)萬歲！”
聲浪震天，傳遍整座永安城。
毛草靈的眼淚又涌了上來。這一次，是幸福的淚水。
她轉(zhuǎn)向赫連朔，鄭重地行了一個(gè)大禮：“臣妾毛草靈，愿與陛下攜手，共治此江山，直至白頭。”
赫連朔扶起她，當(dāng)著全城百姓的面，在她額間印下一吻：
“朕以萬里江山為聘，以余生歲月為約，許你一世安穩(wěn)，許乞兒國(guó)永世太平。”
秋風(fēng)起，城樓上的旗幟獵獵作響。遠(yuǎn)處，成片的梧桐林在風(fēng)中搖曳，金色的葉子漫天飛舞，像極了鳳凰展翅。
鳳棲梧桐，不再漂泊。
【第一百八十二章（中）完，字?jǐn)?shù)：5900】
【下章預(yù)告：毛草靈的決定引發(fā)朝堂余波，王甫一黨暗中動(dòng)作；她開始著手給父親回信，卻不知這封信將揭開另一個(gè)秘密；而慧妃的故事，也將在下一章完整展開……】