回到皇宮時，夜幕已經完全籠罩了乞兒國的都城。
鳳鸞宮內，燈火通明。毛草靈沒有立即更衣休息，而是讓春櫻準備了紙墨，獨自坐在書案前。
“娘娘，您已經累了一天，明日再寫吧？”春櫻小心地勸道。
毛草靈搖搖頭，鋪開一張素箋：“有些話，必須在今夜寫下。明日早朝，我要給所有人一個交代。”
她提起筆，蘸滿墨汁，卻懸在半空許久。該如何下筆？給唐朝的“家人”，給那個時代的“父母”，給翹首以盼的“故國”？
最終，她落筆寫下第一個字：
“父母親大人膝下...”
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同一時間，御書房內燭火搖曳。
皇帝并未處理堆積如山的奏折，而是站在那幅巨大的乞兒國疆域圖前。圖上用朱筆標注的，全是這十年來毛草靈推動建設的項目——從北境的邊防工事，到南疆的水利工程，從東海的新辟港口，到西域的貿易驛站。
每一處標記，都是一段記憶。
“陛下。”太監總管輕聲稟報，“工部尚書、戶部尚書、禮部尚書三位大人在外求見，說有要事相商。”
皇帝沒有回頭：“讓他們進來吧。”
三位重臣魚貫而入，面色凝重。行禮后，工部尚書率先開口：“陛下，臣等聽聞，皇后娘娘今日微服出宮，是否...已在做離開的準備？”
“你們從何處聽聞？”皇帝的聲音平靜。
三位大臣面面相覷。禮部尚書躬身道：“陛下恕罪，實在是朝野上下都在議論此事。唐朝使臣雖已離開，但娘娘若真要走，按禮制需提前三月準備儀仗車馬，安排接替人選...”
“誰說皇后要走？”皇帝轉過身，燭光在他臉上投下明明暗暗的光影。
三位大臣愣住了。
“今日皇后與朕出宮，不是為離開做準備。”皇帝走到書案后坐下，“而是為了確認，這十年來她所做的一切，值不值得她留下。”
戶部尚書眼睛一亮：“那娘娘的意思是...”
“明日早朝，皇后會親自宣布決定。”皇帝頓了頓，“但在那之前，朕想問問你們——若皇后真要走，你們會如何？”
沉默在書房中彌漫。
工部尚書第一個打破寂靜：“陛下，臣說句大逆不道的話——皇后若走，于國將是巨大損失。新式農具的改良、水利工程的規劃、官道驛站的布局，這些都有娘娘的智慧在其中。臣雖是工部尚書，但不得不承認，娘娘在工程營造上的見識，遠超朝中許多官員。”
戶部尚書接道：“商業稅制改革、市集規劃、錢幣流通調控...娘娘提出的許多政策，起初臣等也曾質疑，但實施后國庫收入連年增長，百姓生活確實改善。若娘娘離開，這些政策能否延續，臣不敢保證。”
禮部尚書嘆了口氣：“臣主管禮制，本不應妄議。但娘娘推動女子讀書、改革婚喪嫁娶陋習、提倡尊老愛幼，這些雖與傳統禮法有所出入，卻實實在在改善了民風。民間對娘娘的愛戴，臣在各地巡察時親眼所見。”
皇帝靜靜聽著，手指無意識地輕敲桌面。
“還有一事，”工部尚書壓低聲音，“軍中將領對娘娘也十分敬重。當年邊境戰事，娘娘親赴前線，與將士同甘共苦；戰后撫恤傷殘士兵，設立軍屬工坊。這些事，將士們都記在心里。若娘娘突然離開，恐軍心也會有所動搖。”
“所以，”皇帝終于開口，“你們是希望皇后留下的。”
“臣等不敢替娘娘做主，”三位尚書齊聲道，“但若娘娘選擇留下，實乃國之幸事。”
皇帝點頭：“朕知道了。你們退下吧，明日早朝，一切自有分曉。”
三位尚書行禮退出。書房內再次恢復安靜。
皇帝走到窗前，望向鳳鸞宮的方向。那里燈火依舊明亮，毛草靈應該還在寫信。他想去陪她，但又知道，有些事必須她自己完成。
這封信，是她與過去最后的告別。
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鳳鸞宮內，毛草靈已經寫滿了三張素箋。
信中沒有華麗的辭藻，只有真誠的訴說。她告訴“父母”，這十年在乞兒國，她找到了真正的自己——不是深閨中的貴女，而是一個能夠改變世界的人。她描述了這里的山川風物，這里的百姓淳樸，這里的建設成就，還有...這里她深愛的人。
“女兒不孝，不能承歡膝下。但請相信，女兒在此地活得充實而有意義。這里的百姓需要我，這里的建設需要我，而我...也需要這片土地。”
寫到這里，她停頓了一下，繼續寫道：
“或許在你們看來，我舍棄了榮華富貴，選擇了艱苦的責任。但女兒認為，人生的價值不在于享受多少，而在于創造多少。這十年，我參與建造了三百座橋梁，開鑿了五千里水渠，建立了五十所學堂，讓十萬女子學會了識字...這些成就帶來的滿足，是任何錦衣玉食都無法比擬的。”
她詳細列舉了這十年來的政績，不是炫耀，而是為了讓“家人”理解她的選擇。
最后，她寫道：
“父母親大人，請原諒女兒的自私。但我必須聽從內心的聲音——這里才是我的家，這里的百姓才是我的親人，這里的皇帝，是我愿意與之共度一生的良人。”
“女兒會永遠記得你們的養育之恩（雖然那屬于另一個靈魂），也請你們相信，我在另一個時空過得很好。不必掛念，不必尋找，就當那個叫毛草靈的女孩，在一次遠行中找到了真正的歸宿。”
“不孝女 草靈 叩首”
寫完最后一個字，淚水已經模糊了字跡。她放下筆，看著這封永遠無法真正寄出的信，心中既有釋然，也有淡淡的傷感。
春櫻悄悄走近，遞上一方絲帕：“娘娘，信寫好了？”
毛草靈擦去眼淚，將信紙仔細折好，裝進信封：“收起來吧。不必寄出，就當...留個念想。”
“是。”春櫻小心地接過信封，又問，“娘娘，您真的決定留下了？”
毛草靈站起身，走到窗前。夜空中繁星點點，與十年前她剛到這里時看到的星空并無不同。但她的心境，已經天差地別。
“春櫻，你來我身邊幾年了？”
“回娘娘，八年了。”春櫻回答，“奴婢是娘娘推行宮女識字計劃時，第一批學會讀書寫字的宮女。”
“那你覺得，這八年，你變了嗎？”
春櫻想了想，認真地說：“奴婢從一個目不識丁、只知道端茶送水的小宮女，變成了能夠幫娘娘整理文書、管理宮務的女官。去年，奴婢的妹妹也進了女子學堂，母親說，這是我們家的福氣。這一切，都是娘娘給的。”
“不是我給你的，”毛草靈轉身看她，“是你自己爭取的。我給你的是機會，抓住機會的是你自己。”
春櫻眼眶微紅：“但若沒有娘娘，奴婢連機會都不會有。”
毛草靈微笑：“所以你看，改變一個人的命運，其實并不難。給她們一點光，她們自己就能成長。這十年，我最大的成就感不是修了多少橋、開了多少渠，而是看到像你這樣的女孩，從蒙昧走向光明。”
她走到梳妝臺前，取下頭上的玉簪，讓長發披散下來：“明日早朝，我要穿那套朝服——繡著乞兒國山川地理圖的那套。”
“那是娘娘冊封皇后時穿的禮服，”春櫻驚訝，“已經多年未穿了。”
“因為明天，是我重新確認自己身份的日子。”毛草靈看著鏡中的自己，眼神堅定，“我要告訴所有人，我不僅是唐朝來的和親公主，更是乞兒國的皇后，是這片土地的建設者，是這里百姓的守護者。”
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翌日清晨，鐘鼓聲喚醒了都城。
文武百官身著朝服，依次進入太極殿。空氣中彌漫著不同尋常的緊張感——所有人都知道，今天可能會決定這個國家的未來走向。
龍椅旁，皇后的寶座已經擺放妥當。這是十年來第一次，皇后將正式參加大朝會。
當皇帝走上御階時，百官跪拜山呼萬歲。但許多人的目光，都不由自主地瞟向大殿側門。
“宣——皇后娘娘上朝！”太監總管高聲唱道。
殿門緩緩打開。
毛草靈身著繡有乞兒國全境地圖的玄色朝服，頭戴九鳳冠，一步一步走入大殿。朝服上的金線在晨光中閃耀，山川河流的紋樣隨著她的步伐流動，仿佛整個國家的地圖在她身上活了過來。
她沒有看兩側的百官，目光直視前方，走向那個屬于自己的位置。
在皇后寶座前，她停下腳步，轉身面對百官，然后緩緩跪下——不是跪皇帝，而是跪向大殿之外，跪向這個國家的土地。
“臣妾毛草靈，今日于太極殿前，對天、對地、對陛下、對百官、對乞兒國萬民立誓——”她的聲音清亮，響徹大殿，“此生此世，愿為乞兒國之人，死為乞兒國之魂。不離不棄，不負不背，與此國此民，共存共榮！”
大殿內一片寂靜。
然后，工部尚書第一個出列，深深一躬：“臣，恭迎皇后娘娘！”
緊接著，戶部尚書、禮部尚書、兵部尚書...一個個大臣相繼出列，聲音此起彼伏：
“臣恭迎皇后娘娘！”
“臣恭迎皇后娘娘！”
聲音最后匯成一片，百官齊聲：“恭迎皇后娘娘！”
皇帝從龍椅上站起，走到毛草靈面前，親手扶起她：“皇后請起。”
兩人并肩站在御階之上，俯瞰百官。
“諸位愛卿，”皇帝開口，“皇后已經做出選擇。從今日起，她不再是唐朝的和親公主，而是我乞兒國真正的國母。她的心在這里，根在這里，未來也在這里。”
毛草靈接道：“本宮知道，這些年來，朝中對本宮參與朝政多有議論。有人認為女子干政不合禮法，有人認為本宮是外邦之人不可盡信。今日，本宮要告訴諸位——”
她向前一步，目光掃過每一張面孔：“本宮參與朝政，不是為了權力，而是為了責任。這十年，本宮走遍了乞兒國的山山水水，看到了百姓的疾苦，也看到了這個國家的潛力。本宮提出的每一項建議，推動的每一項改革，都是為了讓這個國家變得更好。”
“今日，本宮在此承諾：余生都將致力于乞兒國的繁榮昌盛。本宮不要虛名，不要特權，只要一個機會——一個與諸位一起，建設這個國家的機會。”
禮部尚書出列：“娘娘，那唐朝那邊...”
“本宮會修書一封，正式告知唐朝皇帝本宮的決定。”毛草靈平靜地說，“和親之約，本宮已經履行——十年為期，如今期已滿。本宮選擇留下，是個人意愿，不應影響兩國邦交。若唐朝因此不滿，本宮愿一人承擔所有后果。”
“不，”皇帝握住她的手，“是朕與你一同承擔。”
他看著百官：“皇后為乞兒國所做的一切，朕都看在眼里。從今日起，皇后的旨意與朕的旨意同等有效。她不僅是后宮之主，更是這個國家的共治者。”
此言一出，朝堂震動。共治者——這是前所未有的地位。
但出乎意料的是，反對的聲音并不強烈。十年時間，毛草靈用實實在在的政績，贏得了大多數官員的尊重。那些曾經反對她的大臣，要么已經被事實說服，要么已經告老還鄉。
“陛下圣明！”工部尚書第一個表態，“娘娘之才，當得起此位！”
“陛下圣明！”附和聲漸漸響起，最終匯成一片。
毛草靈看著這一幕，心中感慨萬千。十年前，她剛來到這里時，舉目無親，身份尷尬。十年后，她站在這個國家的權力中心，被百官認可，被萬民愛戴。
這不是僥幸，是她用十年心血一點一滴換來的。
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退朝后，皇帝和毛草靈并肩走在宮道上。
“緊張嗎？”皇帝問。
“有一點。”毛草靈誠實地說，“但更多的是釋然。終于，不用再背負‘替身公主’的身份，可以堂堂正正地做我自己。”
“你從來都不是替身。”皇帝認真地說，“從你第一次在朝堂上提出改良農具開始，你就是獨一無二的毛草靈。”
兩人走到御花園的涼亭中坐下。秋日的陽光溫暖而不刺眼，園中菊花盛開，金桂飄香。
“接下來有什么打算？”皇帝問，“既然決定留下，總該有些新的計劃。”
毛草靈想了想：“第一，完善女子教育體系。現在只有都城有女子學堂，我想在每座州府都設立分校，讓更多的女孩有機會讀書。”
“第二，改革醫療制度。培訓更多醫女，建立民間醫療網絡，讓百姓有病可醫。”
“第三，繼續推動商業發展。我想開辟******，讓乞兒國的商品能夠遠銷海外。”
她越說眼睛越亮：“還有農業，我想引進新的作物品種；還有手工業，可以成立工匠學堂；還有...”
皇帝笑著打斷她：“慢慢來，你有的是時間。”
毛草靈也笑了：“是啊，有的是時間。十年不夠，就二十年，三十年...我要用余生，把這個國家建設成真正的樂土。”
太監總管這時匆匆走來，呈上一份奏折：“陛下，娘娘，邊境急報。”
皇帝展開奏折，眉頭微皺：“是唐朝的回應。他們接受了你的決定，但有一個條件。”
“什么條件？”
“唐朝皇帝說，既然你選擇留在乞兒國，那么你推動的那些改革——新式農具、水利技術、商業政策——應與唐朝共享。”皇帝看向她，“作為‘回報’，唐朝會正式承認你的皇后地位，并保證永不侵犯乞兒國邊境。”
毛草靈沉吟片刻：“這是好事。技術本來就應該分享，讓更多人受益。而且，和平比什么都重要。”
“你總是這樣，”皇帝搖頭，“不計較得失，只看對百姓有沒有好處。”
“因為我知道，真正的強大不是獨占，而是分享。”毛草靈站起身，望向遠方，“一個國家的繁榮，不應該建立在別國的貧困之上。如果我的經驗能夠幫助唐朝百姓過得更好，何樂而不為？”
她轉身面對皇帝：“不過，分享不是無償的。我們可以與唐朝簽訂技術交流協議，他們用糧食、絲綢或者書籍來交換。這樣既促進了交流，又各取所需。”
皇帝眼中露出贊賞：“這才是朕的皇后——既有仁心，又有智慧。”
兩人相視一笑。陽光灑在他們身上，將影子拉得很長，仿佛預示著一個漫長而光明的未來。
十年風雨，終見彩虹。從青樓到皇宮，從替身到國母，這條路毛草靈走了整整十年。而現在，她終于可以放下所有包袱，輕裝上陣，為了自己選擇的土地和人民，繼續前行。
遠處的鐘聲再次響起，那是都城的百姓開始了一天的勞作。毛草靈知道，在那座城市里，有成千上萬的人正在為了更好的生活而努力——而她的使命，就是為他們創造一個能夠努力的環境。
這不僅是責任，更是幸福。
她握緊皇帝的手，輕聲說：“走吧，還有很多事要做呢。”
他們的身影漸漸消失在御花園深處，而乞兒國的歷史，正翻開嶄新的一頁。
（第一百八十三章續 完）