歡呼聲在宮門前久久不息，直到暮色四合，星辰初現。百姓們終于在各坊里正的勸導下陸續散去，但那份熾熱的情感卻如同投入湖心的石子，漣漪在京城每一個角落蕩漾開來。
毛草靈回到鳳棲宮時，雙腿已經發軟。不是累，而是一種深沉的、幾乎要將她淹沒的情感負荷。秋月扶她在軟榻上坐下，端來溫熱的參茶，輕聲說：“娘娘，您今日在宮門前那番話，已經傳遍京城了。奴婢剛才出去，聽到茶樓里說書人都在講‘鳳主留國’的故事呢。”
“這么快？”毛草靈接過茶杯，指尖還在微微發顫。
“百姓們口口相傳，自然快。”秋月眼眶也紅紅的，“奴婢進宮十年，從未見過這樣的場面。娘娘，您是真的把心留在這里了。”
毛草靈沒有回答，只是慢慢啜飲著參茶。溫熱的液體滑入喉嚨，卻暖不了心中那團復雜的情緒——有感動，有釋然，也有隱隱的、對長安那個“家”的愧疚。
宮燈次第亮起時，李天佑來了。他沒有穿龍袍，只是一襲簡單的玄色常服，手中提著一個食盒。
“朕讓御膳房做了你愛吃的桂花糕和杏仁酪。”他將食盒放在桌上，親自打開，“你晚膳沒怎么吃，現在該餓了。”
毛草靈看著他將點心一樣樣擺出來，忽然想起十年前的那個夜晚——她剛進宮不久，因為不習慣宮廷飲食，常常半夜餓醒。有一次被他撞見，第二天御膳房就多了幾道她家鄉口味的菜式。這個男人，從來都是這樣，用最樸實的方式表達他的關心。
“天佑，”她輕聲問，“我今日在宮門前那樣說，會不會……太過煽情？有失皇家威儀？”
李天佑將一塊桂花糕遞到她嘴邊：“威儀？靈兒，你最大的魅力從來不是什么威儀，而是真心。百姓們跪的不是皇權，是你的那顆心。”
毛草靈咬了一口桂花糕，清甜在舌尖化開。她想起白天那些百姓的臉，那些真切的眼淚和呼喊，心中那股沉重的愧疚感忽然輕了一些。
“我在想長安的‘父母’，”她放下糕點，擦了擦手，“他們等了我十年，盼了十年，最后等來的卻是一句‘不回去了’。我這樣，是不是太殘忍了？”
李天佑在她身邊坐下，握住她的手：“我已經讓禮部準備了厚禮，派使團送往長安。除了正式的國書和貢品，我還讓他們帶去了你的親筆信和這些年你在乞兒國生活的記錄——你推行新政的奏折副本，你參與編撰的農書，你為女子學堂題的字，還有你去年在邊境慰問將士時，士兵們送你的那枚護身符。”
毛草靈驚訝地抬頭：“你都留著？”
“你做的每一件有意義的事，我都讓人記錄下來了。”李天佑微笑，“我要讓大唐的皇帝看看，他當年送來的不僅是一個‘公主’，更是一個能改變一個國家命運的女子。我要讓長安的毛本家知道，他們的‘女兒’在這里沒有受委屈，她活得精彩，活得有價值，甚至——活得比在長安更自由。”
自由。這個詞觸動了毛草靈心中最深處的那根弦。是的，在乞兒國，她可以參與朝政，可以推行改革，可以上馬殺敵，可以做任何她想做且對國家有益的事。而在大唐，即便封為國后夫人，也不過是后宮中又一個尊貴的擺設——就像她當年在青樓時聽說的那些長安貴婦，一輩子困在華麗的牢籠里。
“還有這個。”李天佑從袖中取出一卷畫軸，緩緩展開。
那是一幅人物群像。畫中，毛草靈穿著樸素的衣裙，正在田埂上與老農交談；旁邊是女子學堂里，女孩子們認真讀書的場景；遠處是新建的水庫和灌溉渠；背景是熙熙攘攘的市集，商販們笑容滿面……
“這是……”毛草靈湊近細看，發現畫作右下角有一行小字：“乙未年秋，鳳主巡農圖。畫院待詔張擇端恭繪。”
“張擇端？”她震驚，“是那個畫了《清明上河圖》的張擇端？”
“是他。三年前他游歷到乞兒國，被你推行的新政所吸引，留下來做了畫院待詔。”李天佑指著畫中細節，“你看，這些人物、場景，都是他實地觀察后繪制的。這幅畫，還有另外十幅記錄你這些年功績的畫作，都會隨使團一起送往長安。”
毛草靈的手指輕輕撫過畫卷。畫中的自己笑得那樣自然，眼神明亮，那是發自內心的快樂。而周圍的百姓，無論是彎腰的老農，還是攤販，甚至是遠處玩耍的孩童，臉上都洋溢著一種安寧和希望。
“我要讓所有人看到，”李天佑的聲音低沉而堅定，“你在乞兒國，不是被困在深宮的妃子，而是一個真正活出了自我、創造了價值的女子。這樣的你，比回到長安做一個高貴的擺設，更有意義，也更幸福。”
淚水再次模糊了視線。毛草靈靠進李天佑懷中，任由眼淚浸濕他的衣襟。十年的委屈、掙扎、孤獨，在這一刻終于找到了歸宿。她選擇了留下，而這個選擇背后，有整個國家的挽留，有愛人的理解，更有她自己內心最深處的答案。
“謝謝你，”她哽咽著說，“謝謝你這十年，從來沒有把我當成附屬品，而是當作平等的伙伴。”
李天佑輕撫她的長發：“該說謝謝的是我。是你，讓乞兒國煥然一新；是你，讓我明白了一個君王真正的責任；是你，讓我看到了愛情最美好的樣子——不是占有，而是成就。”
窗外傳來打更的聲音。二更天了。
“明日早朝，”李天佑松開她，神情變得嚴肅，“朕要當眾宣布一件事。”
“什么？”
“朕要立你為后。”
毛草靈愣住了：“可是……后位空懸十年，朝中那些老臣一直反對立我為后，說我來歷不明，又是漢人……”
“那是過去。”李天佑打斷她，“經過今日宮門一事，誰還敢反對？百姓的意愿，就是最大的天意。而且——”
他站起身，走到窗前，望著夜空中的明月：“這十年，你以妃位行后權，本就名不正言不順。如今你決定永遠留下，朕不能再讓你受這樣的委屈。朕要給你最尊貴的名分，讓天下人都知道，你就是乞兒國的女主人，是與我并肩治理這個國家的伴侶。”
毛草靈的心劇烈跳動起來。立后，這不僅是一個名分，更是一種宣言——宣告她將徹底融入這個國家，成為它法理上的女主人。也意味著，她將承擔更重的責任，面對更多的挑戰。
“你愿意嗎？”李天佑轉身看她，眼中是期待，也是尊重，“如果你覺得壓力太大，我們可以慢慢來。朕不逼你。”
毛草靈走到他身邊，與他并肩望向夜空。月亮很圓，很亮，就像十年前她剛來乞兒國那晚的月亮。那時她望著這輪異鄉的明月，心中滿是惶恐和思鄉之情。而現在，同樣的月光灑在身上，心中卻是一片安寧。
“我愿意。”她說，聲音清晰而堅定，“不僅愿意做你的皇后，更愿意與你一起，把這個國家建設得更好。讓每一個乞兒國的孩子都有書讀，讓每一個老人都有所養，讓每一片土地都豐收，讓邊境永遠安寧。”
李天佑握住她的手，十指相扣：“那就這么說定了。明日早朝，朕就宣布。”
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第二日的早朝，氣氛格外肅穆。
文武百官分列兩側，每個人都神色凝重。宮門前百姓請愿的消息已經傳遍朝野，誰都明白，今日的朝會必將決定這個國家的未來走向。
“上朝——”太監尖細的聲音在大殿中回蕩。
李天佑身著十二章紋冕服，頭戴垂旒冕冠，緩步走上龍椅。他的目光掃過群臣，最后落在站在文官首列的毛草靈身上——今日她罕見地穿上了正式的朝服，深青色的大袖襦裙，頭戴九樹花釵冠，端莊而威嚴。
“眾卿平身。”李天佑的聲音在大殿中回響，“今日朕有兩件大事要宣布。”
百官屏息凝神。
“第一，”李天佑緩緩道，“鳳妃毛氏，自入宮以來，輔佐朕治理朝政，推行新政，發展農桑，興辦教育，使我國力日盛，百姓安居。更在昨日，面對故國之邀，毅然選擇留下，與我國百姓同呼吸、共命運。其德其行，堪為天下女子表率。”
他頓了頓，目光如炬：“故，朕決定，冊封鳳妃毛氏為皇后，統攝六宮，輔佐朝政。擇吉日舉行冊封大典。”
話音落下，大殿中一片寂靜。然后，禮部尚書首先出列：“陛下圣明！鳳妃娘娘德才兼備，深得民心，立為皇后實至名歸！”
緊接著，戶部尚書、工部尚書、太學祭酒……一個個大臣出列附議。那些曾經反對最激烈的老臣，此刻或低頭沉默，或無奈嘆息——他們心里明白，經過昨日宮門一事，民意已定，大勢所趨。
“臣等附議！”最終，滿朝文武齊聲跪拜。
毛草靈站在大殿中央，感受到四面八方投來的目光——有敬佩，有審視，有嫉妒，也有期待。她深吸一口氣，上前三步，向龍椅上的李天佑行了一個標準的宮廷大禮。
“臣妾謝陛下隆恩。定當恪守本分，輔佐陛下，以報國家，以安黎民。”
她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。那不是一個妃子的謝恩，而是一個即將成為國母的女子的鄭重承諾。
“第二件事，”李天佑示意她起身，繼續道，“皇后既立，當有實權。朕決定，設立‘鳳閣’，由皇后主理，專司民生教化、農商發展、女子事務。鳳閣奏折，直呈朕與皇后，與內閣并行。”
此言一出，滿朝嘩然。鳳閣，這意味著毛草靈不僅有了皇后的名分，更有了實際治理國家的權力機構。這在歷朝歷代都是前所未有之事。
“陛下！”一位老御史顫巍巍出列，“后宮干政，歷來為治國大忌。皇后娘娘雖賢德，但設立鳳閣，恐開不良先例啊！”
毛草靈看向那位老御史。她認得他，姓王，是三朝元老，為人剛正不阿，曾經多次反對她的新政。但每一次，只要她的政策真正惠民，他最終都會默默支持。
“王御史，”毛草靈開口了，聲音平靜而有力，“您擔心后宮干政，本宮理解。但請問，這十年來，本宮參與朝政，可曾有過一次為一己私利？可曾有過一次濫用職權？”
王御史沉默。
“本宮推行的新政，每一件都經過了朝議，每一件都有數據可查。”毛草靈繼續說，“農業增產，商業繁榮，女子地位提升，邊境安寧——這些，難道是‘干政’的惡果嗎？”
她向前走了兩步，環視群臣：“設立鳳閣，不是為了給本宮權力，而是為了將民生事務系統化、專門化地管理。本宮可以向諸位保證：鳳閣處理的每一件事，都會公開透明；每一項決策，都會經過充分論證；每一筆開支，都會有詳細賬目。”
李天佑適時接話：“鳳閣的設立，是朕與皇后深思熟慮的結果。如今國家日益強盛，事務繁雜，內閣專注于軍政大事，民生教化等事確需專人專管。皇后這十年的政績，足以證明她有能力擔此重任。”
他頓了頓，語氣變得嚴厲：“若還有異議，不妨說說，這十年來，皇后做的哪一件事對不起國家，對不起百姓？”
大殿再次安靜下來。那些本想反對的大臣，此刻都啞口無言。因為他們心里清楚，毛草靈這十年的作為，確實讓國家變得更好。她的政績，是實實在在的，是看得見摸得著的。
工部尚書出列：“臣支持設立鳳閣。皇后娘娘主持修建的水利工程，讓北方三州十年九旱之地變成沃土，此功績，當載入史冊。”
太學祭酒也道：“娘娘興辦的女子學堂，雖遭非議，但如今已培養出不少才女。去年江南水災，女子學堂的學生們組織賑災，有條不紊，勝過許多地方官吏。此教化之功，不可沒。”
一個又一個大臣站出來，列舉毛草靈這些年的功績。那些原本隱藏在暗處的認可和支持，在這一刻公開爆發出來。
王御史看著這一幕，最終長嘆一聲，跪倒在地：“老臣……無話可說。皇后娘娘確實有功于國，有利于民。設立鳳閣，或許……或許真是利國利民之舉。”
毛草靈走到王御史面前，親自將他扶起：“王老，您為官清廉，直言敢諫，是本宮敬重之人。鳳閣設立后，本宮希望您能擔任監察顧問，監督鳳閣運作，若有不當之處，隨時可向陛下和本宮直言。”
王御史驚訝地抬頭，看著毛草靈真誠的眼睛，忽然老淚縱橫：“娘娘胸襟，老臣佩服……佩服啊！”
這一刻，朝堂上的氣氛徹底變了。從最初的震驚、反對，到現在的認同、支持。毛草靈用十年的實際行動，贏得了這個國家最核心權力圈的尊重。
早朝結束時，太陽已經升得很高。金色的陽光透過大殿的雕花窗欞，在地面上投下斑駁的光影。
毛草靈走出大殿，秋月立刻為她披上披風。初秋的早晨，已經有了涼意。
“娘娘，”秋月輕聲說，“剛才宮里傳來消息，各宮嬪妃都在等著給您道賀呢。”
毛草靈望向遠處后宮的方向。那里有嫉妒她的人，有想攀附她的人，也有真心佩服她的人。立后之后，后宮的格局將徹底改變，她將面對更復雜的人際關系。
但此刻，她心中一片清明。
“告訴她們，午后來鳳棲宮。”她平靜地說，“本宮要見見她們。”
不是炫耀，不是立威，而是作為一個即將統領六宮的皇后，與她的“姐妹們”開誠布公地談一談——談規矩，談本分，也談在這個宮中，如何找到自己的價值，而不是在爭寵中虛度光陰。
回鳳棲宮的路上，毛草靈經過御花園。園中的梧桐樹已經開始落葉，金黃的葉子鋪了滿地。她想起一句詩：“鳳凰鳴矣，于彼高崗。梧桐生矣，于彼朝陽。”
鳳凰非梧桐不棲。而她這只穿越時空而來的“鳳凰”，終于找到了屬于自己的梧桐樹——不是長安的富貴，不是大唐的榮華，而是這片她傾注了十年心血的土地，這些她深愛的人民，這個她愿意與之并肩一生的男人。
“娘娘，您笑什么？”秋月好奇地問。
毛草靈摸了摸自己的嘴角，才發現自己在微笑：“沒什么，只是覺得……今天天氣真好。”
陽光燦爛，秋風送爽，確實是個好天氣。
而更好的，是她終于做出了選擇，并且，無悔。
（第一百八十六章續完）