深秋的乞兒國皇都，金黃色的銀杏葉鋪滿了宮道。晨光透過窗欞灑入鳳儀宮時，毛草靈正坐在鏡前，讓侍女為她梳理那已經(jīng)夾雜了幾縷銀絲的長發(fā)。
十年了。
她看著鏡中的自己，眉眼間褪去了當(dāng)年的青澀與惶恐，沉淀下來的是屬于一國之母的從容與威嚴。眼角的細紋是歲月留下的痕跡，也是這十年在乞兒國從替身公主到實權(quán)鳳主所經(jīng)歷的無數(shù)風(fēng)浪的見證。
“娘娘，今日的朝服已經(jīng)準備好了。”侍女輕聲稟報，捧上一套繁復(fù)而莊重的鳳袍——這是三年前她生辰時，皇帝命三百繡娘耗時一年繡制的，用的是乞兒國特有的金絲云錦，鳳尾處綴著九十九顆東海明珠，象征著她在乞兒國的地位與功績。
毛草靈伸手輕撫那華麗的衣料，指尖傳來細膩的觸感。她想起十年前自己剛穿越到這里時，身上穿的是粗布囚衣；想起在青樓里，為了一匹普通綢緞都要與老鴇周旋許久；想起初入乞兒國皇宮時，那些妃嬪們眼中毫不掩飾的輕蔑與嘲諷。
十年，她走得太遠，也走得太累。
“皇上昨夜宿在何處？”她問，聲音平靜無波。
“回娘娘，皇上昨夜在御書房批閱奏折至子時，后來就宿在書房了。”侍女小心翼翼地回答，“今早御醫(yī)已經(jīng)去請過平安脈，說是皇上近來操勞過度，需要好生休養(yǎng)。”
毛草靈眼中掠過一絲復(fù)雜的神色。慕容霆——那個十年前將她從青樓中選出來，一路扶持她登上鳳位的男人，這十年里與她既是夫妻，又是盟友，更是共同治理這個國家的伙伴。他們的感情在一次次宮廷斗爭、一場場朝堂博弈、一次次外敵入侵中逐漸加深，但也因這沉重的責(zé)任而摻雜了太多算計與權(quán)衡。
她愛他嗎？
毛草靈不敢深想。在權(quán)力的漩渦中，純粹的感情是奢侈品，而她早已不是當(dāng)年那個可以為了愛情不顧一切的現(xiàn)代女孩了。
“給皇上燉的參湯送去了嗎？”
“已經(jīng)送去了，是娘娘您親自配的那副方子。”
毛草靈點點頭，起身讓侍女為她更衣。鳳袍很重，金絲銀線層層疊疊，壓在身上像一副華麗的枷鎖。但她早已習(xí)慣這重量，就像習(xí)慣了每日黎明即起、深夜難眠的宮廷生活。
穿戴整齊后，她在宮門前停住腳步。
今日，是唐朝使臣離京回國的日子，也是她正式拒絕唐朝國后夫人封號、表明永留乞兒國的日子。昨夜，她已經(jīng)寫好了給唐朝皇帝的書信，也寫好了給現(xiàn)代世界里再也回不去的父母的家書——盡管知道那些家書永遠無法寄達，但她還是寫了，就當(dāng)是對前世的告別。
“娘娘，時辰到了。”內(nèi)侍總管在宮門外恭聲提醒。
毛草靈深吸一口氣，挺直脊背，邁出了鳳儀宮的大門。
1
朝堂之上，文武百官分列兩側(cè)。慕容霆高坐龍椅，神色雖略顯疲憊，但目光依然銳利。毛草靈的鳳座設(shè)在他身側(cè)略低的位置，這是十年前她剛?cè)雽m時，慕容霆力排眾議為她特設(shè)的——在乞兒國歷史上，皇后臨朝聽政本就不多見，更不用說擁有與皇帝幾乎平起平坐的座位。
唐朝使臣站在殿中，雙手捧著一個錦盒，里面是唐朝皇帝親筆書寫的冊封詔書和國后夫人的印綬。
“唐使遠道而來，辛苦了。”慕容霆開口，聲音沉穩(wěn)有力，“貴國皇帝的美意，朕與皇后心領(lǐng)。但皇后既已嫁入乞兒國十年，早已是朕的皇后、乞兒國的國母，自當(dāng)長居于此，輔佐朕治理江山。”
使臣抬起頭，目光復(fù)雜地看向毛草靈：“皇后娘娘，您真的決定了嗎？大唐國后夫人之位，是多少女子夢寐以求的尊榮。且您的家人......”
“本宮的家人，十年前就已經(jīng)不在了。”毛草靈打斷他，聲音不高，卻清晰地傳遍整個大殿，“本宮現(xiàn)在是乞兒國的皇后，這里的百姓就是本宮的家人，這里的江山就是本宮的責(zé)任。”
她頓了頓，目光掃過殿中那些熟悉的面孔——有一直支持她的老臣，有曾經(jīng)反對她而后被她折服的武將，有她一手提拔的年輕官員。這十年，她與這些人并肩作戰(zhàn)，一起推行新政、整頓吏治、發(fā)展農(nóng)商、抵御外敵。這里的每一寸土地，都浸染著她的心血。
“請使臣轉(zhuǎn)告貴國皇帝，”毛草靈繼續(xù)說，每個字都擲地有聲，“本宮感謝他的厚愛，但本宮既已擇定此生歸宿，便永不回頭。乞兒國與大唐的友好關(guān)系不會因此改變，本宮希望兩國能永世交好，共享太平。”
使臣沉默良久，終于深深一揖：“臣明白了。臣會將皇后娘娘的話，一字不差地帶回大唐。”
退朝后，毛草靈沒有立刻回宮，而是獨自登上了皇宮最高的觀星臺。
秋風(fēng)吹起她鳳袍的衣擺，金色的鳳尾在陽光下流光溢彩。從高處望去，皇都的街道縱橫交錯，市井繁華，百姓安居樂業(yè)——這是她用了十年時間，一點一點建設(shè)起來的景象。
十年前，她剛來時，乞兒國還是個邊陲小國，國力衰微，民生凋敝。慕容霆雖然是個有抱負的君主，但受制于舊貴族勢力，改革舉步維艱。是她，用現(xiàn)代的知識與智慧，為他出謀劃策，與他一起鏟除異己，推行新政。
她記得推行均田制時，那些世家大族如何激烈反對；記得開設(shè)女學(xué)時，那些守舊文人如何口誅筆伐；記得建立商貿(mào)司時，那些既得利益者如何暗中破壞。每一次改革都是一場硬仗，每一次進步都付出了血的代價。
但她贏了。
如今的乞兒國，國庫充盈，軍力強盛，百姓豐衣足食，女子可以讀書識字，商人可以自由經(jīng)營。周邊國家再也不敢小覷這個曾經(jīng)的“乞兒”之國，紛紛遣使來朝，請求通商結(jié)盟。
這些，都是她的功績，也是她的羈絆。
“怎么一個人在這里吹風(fēng)？”
熟悉的聲音在身后響起。毛草靈沒有回頭，只是輕聲說：“想看看這座城。十年了，它變了太多。”
慕容霆走到她身邊，與她并肩而立。他已過不惑之年，鬢角有了白發(fā)，但身姿依然挺拔。這十年，他給了她最大的信任與支持，也給了她最沉重的責(zé)任與壓力。
“朕聽說，你昨夜寫了很多信。”他忽然說。
毛草靈微微一愣：“皇上消息靈通。”
“不是監(jiān)視你。”慕容霆轉(zhuǎn)頭看她，眼神深沉，“是關(guān)心。草靈，這十年，你從未向朕提起過你的過去。朕只知道你不是真正的唐朝公主，卻不知道你究竟是誰，從何處來。”
這個問題，他問過不止一次。每次，毛草靈都避而不答。不是不信任他，而是不知道該如何解釋——難道要說自己是從一千多年后的未來穿越而來？這太荒謬，也太危險。
“臣妾是誰不重要。”她垂下眼簾，“重要的是，臣妾現(xiàn)在是乞兒國的皇后，是皇上的妻子，是這里的國母。這就夠了。”
慕容霆沉默片刻，忽然握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握劍留下的繭。
“你知道嗎，當(dāng)年選你來做替身公主，是朕此生最大的一場賭。”他的聲音低沉，“朕賭你不是普通的青樓女子，賭你有能力幫朕治理這個國家，賭你會真心對待這里的百姓。朕賭贏了。”
毛草靈感受著他掌心的溫度，心頭涌起復(fù)雜的情緒：“皇上就不怕賭輸了嗎？萬一臣妾只是個貪圖富貴的庸俗女子，或者心懷叵測的奸細呢？”
“朕相信自己的眼光。”慕容霆笑了，“第一次見你，你跪在殿前，雖然穿著華麗的嫁衣，眼中卻有種與這身打扮格格不入的清醒與倔強。那一刻朕就知道，你不是普通的女子。”
他頓了頓，聲音更輕：“這十年，朕看著你一步步成長，看著你從那個需要朕保護的替身，變成可以與朕并肩治國的皇后。有時候朕甚至覺得，你不是來和親的公主，而是上天賜給朕、賜給乞兒國的鳳主。”
鳳主。
這個詞讓毛草靈心頭一震。在乞兒國的傳說中，鳳主是天上鳳凰轉(zhuǎn)世，會降臨凡間輔佐明君，開創(chuàng)盛世。民間早就有傳言說她是鳳主轉(zhuǎn)世，但她一直只當(dāng)是百姓的溢美之詞，從未當(dāng)真。
“皇上也信這些傳說？”
“朕信你。”慕容霆看著她的眼睛，“不管你是不是鳳主，你都是朕的皇后，是乞兒國不可或缺的國母。草靈，留下來，不只是因為責(zé)任，也不只是因為權(quán)力。留下來，因為這里是你的家，朕是你的家人。”
秋風(fēng)吹過，帶來遠處市集的喧鬧聲。毛草靈望著這座她親手參與建設(shè)的皇都，望著那些安居樂業(yè)的百姓，望著身邊這個與她并肩十年的男人。
十年了，她早已不是當(dāng)年那個一心想要改變命運的穿越者。她的根，已經(jīng)深深扎進了這片土地。
“臣妾不會走。”她終于說，聲音很輕，卻很堅定，“這里就是臣妾的家。”
2
唐朝使臣離開的三天后，毛草靈在鳳儀宮召見了幾個心腹大臣。
戶部尚書張明遠、工部侍郎李婉清（她是毛草靈推行女學(xué)時提拔的第一批女官）、禁軍統(tǒng)領(lǐng)趙鐵鷹——這三個人，是她這十年在朝堂上最得力的助手，也是她親手培養(yǎng)起來的親信。
“娘娘，這是您要的十年新政總結(jié)。”張明遠捧上一份厚厚的奏折，“按照您的吩咐，臣已經(jīng)將所有推行的新政、取得的成效、存在的問題，都詳細列出來了。”
毛草靈接過奏折，翻開第一頁。上面用工整的楷書寫著：
“乞兒國新政十年記：
一、農(nóng)業(yè)改革：推行均田制，開墾荒地三十萬畝，糧食產(chǎn)量增五成。
二、商業(yè)振興：建立商貿(mào)司，開通三條商路，國庫收入翻三番。
三、教育普及：開設(shè)官學(xué)十二所、女學(xué)八所，識字率從一成提高到四成。
四、軍事強兵：改革軍制，訓(xùn)練新軍十萬，邊境安定無戰(zhàn)事。
五、吏治整頓：推行考績法，罷免貪官污吏二百余人，官場風(fēng)氣大正。
......”
一樁樁，一件件，都是她這十年的心血。
“做得很好。”她合上奏折，看向三人，“本宮今日找你們來，除了看這份總結(jié)，還有一件更重要的事。”
三人立刻肅容傾聽。
毛草靈緩緩說道：“本宮決定留在乞兒國，這個你們已經(jīng)知道了。但本宮要的不只是留下，而是要確保這些新政能夠延續(xù)下去，確保乞兒國能夠長治久安。所以，本宮需要你們的幫助。”
她頓了頓，目光掃過每個人的臉：“張尚書，你是戶部老臣，對新政最了解。本宮要你在三個月內(nèi)，制定出一套完整的制度，確保即使將來本宮不在了，這些政策也不會被輕易廢除。”
張明遠深深一揖：“臣遵旨。”
“李侍郎，”毛草靈看向李婉清，“你是本宮推行女學(xué)的第一批受益者，也是女子為官的典范。本宮要你繼續(xù)推進女子教育，不僅要讓更多女子識字，還要讓她們有機會參與政事、經(jīng)商、甚至從軍。這條路很難，但必須走下去。”
李婉清眼中閃著激動的光：“娘娘放心，臣定不負所托！”
最后，她看向趙鐵鷹：“趙統(tǒng)領(lǐng)，你是禁軍之首，負責(zé)皇城安危。本宮要你做的，不僅是保護皇宮，還要暗中查訪朝中是否有異動。本宮拒絕了唐朝的冊封，難保不會有人借機生事。”
趙鐵鷹單膝跪地：“臣誓死保衛(wèi)娘娘，保衛(wèi)皇上，保衛(wèi)乞兒國！”
“都起來吧。”毛草靈親手扶起三人，“這十年，辛苦你們了。但我們的路還沒有走完，乞兒國的盛世才剛剛開始。本宮希望，再過十年、二十年，我們的子孫后代看到的，是一個更強大、更繁榮、更公平的國家。”
三人退下后，毛草靈獨自坐在鳳儀宮中，看著窗外漸漸西斜的夕陽。
權(quán)力是什么？是責(zé)任，是枷鎖，也是改變世界的力量。這十年，她用這力量改變了乞兒國，也改變了自己。從最初只想自保的青樓女子，到如今心懷天下的國母，這條路她走得艱難，卻從未后悔。
“娘娘，小皇子來了。”侍女的聲音打斷了她的思緒。
毛草靈轉(zhuǎn)過身，看見五歲的慕容澈蹦蹦跳跳地跑進來，身后跟著一臉緊張的乳母。
“母后！”小家伙撲進她懷里，仰起小臉，“父皇說您今天心情不好，讓澈兒來陪您。”
毛草靈心中一暖，將兒子抱起來放在膝上。這是她和慕容霆的第三個孩子，也是唯一的兒子。前兩個都是女兒，大公主慕容玥已經(jīng)八歲，二公主慕容琳六歲。
“母后沒有心情不好。”她輕撫兒子的頭發(fā)，“母后只是在想事情。”
“想什么事情？”小家伙好奇地問。
“想澈兒長大了，要做一個什么樣的皇帝。”毛草靈輕聲說，“想你的兩個姐姐，將來能不能像男子一樣，做自己想做的事。想這個國家，在你們這一代手里，會變成什么樣子。”
慕容澈似懂非懂，卻認真地說：“父皇說，母后是最聰明的人，把國家治理得很好。澈兒長大了，也要像母后一樣，讓百姓都過上好日子。”
童稚的話語，卻讓毛草靈的眼眶微微發(fā)熱。她抱緊兒子，在他額頭上輕輕一吻。
這就是她留下的理由——不只是為了慕容霆，不只是為了權(quán)力，更是為了這些孩子，為了這個她親手參與建設(shè)的國家，為了那些信任她、依賴她的百姓。
夜幕降臨，慕容霆處理完政務(wù)來到鳳儀宮時，看見毛草靈正坐在燈下，給三個孩子講故事。燭光映著她的側(cè)臉，溫柔而寧靜。
他站在門口，沒有進去打擾。這十年，他看過她在朝堂上據(jù)理力爭的銳利，看過她在戰(zhàn)場上鼓舞士氣的英武，看過她在宮廷斗爭中運籌帷幄的智慧，卻很少看到如此刻這般，只是一個普通母親的模樣。
這個女子，給了他一個盛世，也給了他一個家。
“父皇！”慕容玥先發(fā)現(xiàn)了他，高興地跑過來。
毛草靈抬起頭，對他微微一笑：“皇上忙完了？”
“嗯。”慕容霆走過去，在孩子們身邊坐下，“在講什么故事？”
“母后在講鳳凰的故事。”慕容琳搶著說，“說有一只鳳凰，從很遠的地方飛來，選中了一片貧瘠的土地，用它的翅膀庇護那里的人們，讓那里變成了最美麗的地方。”
毛草靈與慕容霆對視一眼，都從對方眼中看到了笑意與深情。
“那后來呢？”慕容霆配合地問。
“后來啊，”毛草靈繼續(xù)講，聲音輕柔，“鳳凰就在那里住下了，再也沒有離開。它看著那片土地一天天變好，看著那里的人們安居樂業(yè)，看著小鳳凰們慢慢長大。它知道，這里就是它的歸宿，是它永遠的家。”
窗外，秋風(fēng)蕭瑟。
窗內(nèi)，燈火溫暖。
十年風(fēng)雨，十年征程。從青樓到皇宮，從替身到鳳主，這條路她走得艱難，卻終究找到了屬于自己的位置。
不是唐朝的國后夫人，不是某個男人的附屬品，而是乞兒國的皇后，是這片土地的守護者，是開創(chuàng)盛世的鳳主。
這就夠了。
毛草靈抱著孩子們，看著身邊的慕容霆，心中一片寧靜。
此心安處，即是吾鄉(xiāng)。
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【第190章完】