夜深了，孩子們被乳母帶回各自的寢宮。鳳儀宮內，只剩毛草靈與慕容霆兩人對坐。宮燈的光暈在兩人之間投下溫暖的影子，窗外秋風漸緊，更顯得室內靜謐安然。
“朕今日收到邊關急報。”慕容霆忽然開口，打破了沉默，“吐蕃使者已經在路上，預計半月后抵達皇都。”
毛草靈斟茶的手微微一頓：“吐蕃？他們不是在西北與回鶻交戰嗎，怎么突然派使者來？”
“這正是朕擔心的地方。”慕容霆接過茶杯，眉頭微蹙，“據探子回報，吐蕃與回鶻的戰事已經膠著了半年，雙方損耗都很大。這次派使者來，恐怕不是簡單的友好訪問。”
毛草靈沉吟片刻：“皇上的意思是，他們想拉攏我們，或者......試探我們的態度？”
“都有可能。”慕容霆看著她，“草靈，你如何看？”
這十年來，每當遇到重大決策，他都會這樣問她。起初是試探，后來是信任，如今已成為刁慣。毛草靈也早已習慣在這種時刻，將現代的國際關系思維與這個時代的實際情況結合，給出自己的判斷。
“吐蕃地處高原，兵強馬壯，但物資匱乏。回鶻控制著絲綢之路北線，商貿繁榮，但軍力不如吐蕃。”她緩緩分析，“雙方交戰，拼的是消耗。吐蕃耗不起，所以必須尋找外援或者新的資源。”
她站起身，走到墻邊懸掛的地圖前，手指落在乞兒國的位置：“我們地處兩國之間，雖然國土不大，但這十年發展迅速，國庫充盈，糧草充足。更重要的是，我們控制了通往南詔和天竺的商路。如果吐蕃能與我們結盟，不僅可以從我們這里獲得補給，還能通過我們的商路繞過回鶻，與南方諸國貿易。”
慕容霆走到她身邊，目光隨著她的手指移動：“所以你認為，吐蕃是來求援的？”
“不止。”毛草靈搖頭，“求援是一方面，試探是另一方面。他們想看看，經過這十年的發展，乞兒國到底有多強大，是否值得他們全力拉攏，或者......是否有機可乘。”
她的手指在地圖上畫了一個圈：“皇上別忘了，十年前我們剛推行新政時，吐蕃就曾趁我們內部不穩，在邊境制造過摩擦。雖然被趙鐵鷹將軍擊退，但他們從未真正放棄過對我們的野心。”
慕容霆的臉色凝重起來：“你是說，他們可能假借結盟之名，行探查之實？”
“很有可能。”毛草靈轉過身，直視他的眼睛，“所以這次接待吐蕃使者，必須謹慎。既要展示我們的國力，讓他們不敢輕舉妄動，又要留有余地，不輕易承諾什么。”
她頓了頓，補充道：“而且，我們不能只考慮吐蕃。回鶻那邊也要派人去接觸。兩國相爭，正是我們左右逢源、爭取最大利益的好時機。”
慕容霆眼中露出贊許之色：“朕也是這么想的。已經讓禮部準備接待事宜，同時派密使前往回鶻，了解他們的態度。”
兩人又商議了一些細節，直到宮燈里的蠟燭燃盡大半，才告一段落。
“時候不早了，皇上早些休息吧。”毛草靈說，“明日還有早朝。”
慕容霆卻沒有離開的意思。他看著她被燭光映照的側臉，忽然問：“草靈，你后悔嗎？”
“后悔什么？”
“后悔留下來。”他的聲音很輕，“如果你接受唐朝的冊封，回國做國后夫人，就不用再面對這些紛繁復雜的朝政，不用再為邊境安危操心，可以過更安逸的生活。”
毛草靈笑了，笑容里有疲憊，也有釋然：“皇上覺得，臣妾是貪圖安逸的人嗎？”
“你不是。”慕容霆也笑了，“但朕希望你是。這十年，你太累了。”
“皇上不也一樣累嗎？”毛草靈走到窗前，望著窗外漆黑的夜空，“治理一個國家，從來就不是輕松的事。但正因為累，才顯得有價值。看著百姓從食不果腹到豐衣足食，看著國家從積弱到強盛，這種成就感，比任何安逸的生活都讓人滿足。”
她轉過身，燭光在她眼中跳躍：“而且，這里已經成了臣妾的家。有皇上，有孩子們，有信任臣妾的臣子，有依賴臣妾的百姓。這種被需要、被信任的感覺，是任何榮華富貴都換不來的。”
慕容霆走到她身后，輕輕環住她的肩膀：“朕有時候會想，如果沒有遇到你，乞兒國會是什么樣子。”
“如果沒有遇到臣妾，皇上也會找到其他辦法的。”毛草靈靠在他懷里，輕聲說，“皇上本來就是明君，只是需要有人推一把。”
“不，不一樣。”慕容霆的下巴抵著她的發頂，“你是獨一無二的。這十年，你給乞兒國帶來的，不只是新政和繁榮，還有一種精神——一種女子也可以頂天立地、也可以治國平天下的精神。你看李婉清，看那些女官，看那些在女學讀書的女子，她們因為你的榜樣，有了完全不同的人生。”
毛草靈心中涌起暖流。這十年，她推行女學、提拔女官，遇到的阻力比任何改革都大。是慕容霆一次次力排眾議，支持她，保護她，才讓這些政策得以推行。
“皇上不覺得女子干政是牝雞司晨嗎？”她故意問。
“如果牝雞能帶來盛世，那朕寧愿要牝雞，也不要那些只會聒噪卻無實績的公雞。”慕容霆的話讓她忍不住笑出聲來。
夜更深了，兩人卻都沒有睡意。十年的風雨同舟，讓他們之間早已超越了普通的夫妻感情，更像是并肩作戰的戰友、心意相通的知己。
“皇上還記得十年前，臣妾剛入宮時的樣子嗎？”毛草靈忽然問。
“記得。”慕容霆的聲音里帶著笑意，“穿著一身不合體的嫁衣，跪在殿前，明明緊張得手都在抖，卻硬是挺直了脊背。朕當時就想，這個女子不簡單。”
“臣妾那時怕極了。”毛草靈回憶著，“怕身份暴露，怕被趕出皇宮，怕又回到那個不見天日的青樓。所以只能強裝鎮定，告訴自己不能輸。”
“但你贏了。”慕容霆收緊手臂，“你不僅贏了，還贏得漂亮。這十年，你贏得了朕的信任，贏得了朝臣的尊重，贏得了百姓的愛戴。草靈，你是乞兒國歷史上最了不起的皇后。”
毛草靈閉上眼睛，感受著這一刻的寧靜與溫暖。十年了，她終于可以坦然接受這些贊譽，因為她知道，這是她用汗水和心血換來的。
2
吐蕃使者抵達的前三天，毛草靈在御花園召見了李婉清。
秋日的御花園，菊花開得正盛。各色菊花在陽光下競相綻放，金黃、雪白、淡紫、艷紅，美不勝收。但毛草靈和李婉清都沒有賞花的心思。
“娘娘，您召臣來，是為了吐蕃使者的事？”李婉清開門見山地問。十年官場歷練，讓她褪去了當年的青澀，多了幾分干練與沉穩。
毛草靈點頭：“這次吐蕃使者來訪，禮部負責接待。你是禮部侍郎，又是女子，本宮想聽聽你的看法。”
李婉清略一思索，答道：“吐蕃地處高原，民風彪悍，崇尚武力。他們派使者來，表面上是友好訪問，實際上是想探我們的虛實。所以接待時，既要展示禮儀之邦的風范，也要適當展示武力，讓他們不敢小覷。”
“具體該如何做？”
“臣以為，接待的規格可以很高，顯示我們的富庶與好客。但接待過程中，可以安排他們參觀禁軍操練、觀摩新式武器的演示。同時，在宴會上，可以安排一些武藝表演，既助興，也示威。”
毛草靈贊許地點頭：“說得很好。還有呢？”
“還有......”李婉清猶豫了一下，“臣聽說，吐蕃這次派來的使者中，有兩位是女子，據說是吐蕃贊普的妹妹和女兒。她們主動提出，想見見乞兒國的皇后和女官。”
毛草靈眼中閃過一絲異色：“吐蕃女子地位不高，這次特意派女子使者，看來是有備而來。”
“臣也是這么想。”李婉清說，“她們可能想通過接觸娘娘和女官，了解乞兒國女子的地位和權力，進而推斷我國的開明程度和軍事實力——畢竟，能讓女子參政的國家，通常都比較強大和自信。”
毛草靈笑了：“你很敏銳。既然如此，本宮就見見她們。不但要見，還要讓她們看看，乞兒國的女子不僅能參政，還能做很多她們想象不到的事。”
她站起身，在花園中緩緩踱步：“婉清，你安排一下。吐蕃女使者來訪期間，帶她們參觀女學，讓她們看看我們的女子如何讀書識字；帶她們參觀織造局，看看我們的女子如何管理工坊；帶她們參觀商貿司，看看我們的女子如何經營貿易。本宮要讓她們知道，女子不是男人的附屬品，而是可以獨立、可以有為的個體。”
李婉清眼中閃著光：“臣遵旨！娘娘，您知道嗎，每次聽您說這些話，臣都覺得熱血沸騰。十年前，臣還只是一個在深閨中繡花的女子，從沒想過有一天可以站在朝堂上，與男子一起討論國家大事。是娘娘給了臣這個機會，也讓無數女子看到了希望。”
“這條路還很長。”毛草靈停下腳步，看著滿園秋色，“我們開了頭，但要讓這種觀念深入人心，還需要幾代人的努力。所以你們這一代很重要，你們是榜樣，是火種，要照亮后來者的路。”
李婉清深深一禮：“臣定不負娘娘所望。”
毛草靈扶起她，忽然問：“婉清，你今年二十八了吧？還沒有成家的打算嗎？”
李婉清的臉微微一紅：“娘娘怎么突然問這個？”
“本宮只是覺得，女子為官已經很難，如果再不成家，恐怕會招來更多非議。”毛草靈輕嘆，“但這終究是你自己的選擇。本宮只是想說，無論你選擇什么，本宮都會支持你。女子不是一定要相夫教子才算完整，能夠實現自己的價值，活得精彩，同樣是一種完整。”
李婉清的眼眶有些濕潤：“謝娘娘。臣......臣確實還沒有成家的打算。臣想先做好官，為更多女子爭取機會。等有一天，女子為官不再是什么稀奇事，女子不成家也不會被人指指點點時，臣也許會考慮。”
“好。”毛草靈拍拍她的手，“那就按你想的去做。記住，你不僅是乞兒國的官員，也是天下女子的榜樣。你的每一個成就，都是在為后來者鋪路。”
兩人又商議了一些接待細節，直到日頭偏西，李婉清才告退離開。
毛草靈獨自站在花園中，看著天邊漸落的夕陽。十年了，她改變了這個國家，也改變了許多人的命運。像李婉清這樣的女子，如果不是遇到她，可能一輩子就困在深宅大院里，相夫教子，默默無聞。
但正因為她給了她們機會，她們才綻放出了耀眼的光芒。而她們的成功，又反過來證明了她的理念是對的——女子不是弱者，只要給她們機會，她們可以做得比男子更好。
“娘娘，起風了，回宮吧。”侍女輕聲提醒。
毛草靈點點頭，最后看了一眼滿園菊花，轉身離開。
走到半路，她忽然想起什么：“去把玥兒和琳兒叫到鳳儀宮，本宮有話對她們說。”
3
大公主慕容玥今年八歲，二公主慕容琳六歲。兩個女孩被帶到鳳儀宮時，都穿著整齊的宮裝，恭恭敬敬地向母后行禮。
“都起來吧。”毛草靈讓她們在身邊坐下，“今日叫你們來，是想問問你們，最近在學堂都學了什么？”
慕容玥搶先回答：“回母后，兒臣最近在讀《詩經》，已經能背五十首了。太傅還教了算術，兒臣已經學會算百以內的加減法。”
慕容琳也不甘示弱：“兒臣在讀《千字文》，已經認識三百個字了。兒臣還跟婉清姑姑學畫畫，婉清姑姑夸兒臣畫得好。”
毛草靈欣慰地點頭：“都很用功。那母后問你們，你們長大了想做什么？”
兩個女孩都愣住了。她們從沒想過這個問題。在傳統的觀念里，公主長大了就是嫁人，相夫教子，還能做什么呢？
“兒臣......兒臣不知道。”慕容玥小聲說。
毛草靈看著兩個女兒，心中涌起復雜的情緒。她改變了這個國家，改變了那么多女子的命運，卻還沒有來得及好好思考，自己的女兒們應該有什么樣的人生。
“玥兒，琳兒，你們記住。”她拉著兩個女兒的手，認真地說，“你們是公主，但首先是人，是女子。女子不是只能嫁人生子，女子也可以讀書、可以做官、可以經商、可以做任何想做的事。就像婉清姑姑，她是工部侍郎，管理著全國的工程；就像商貿司的王司丞，她是女子，卻掌控著全國的貿易。”
兩個女孩的眼睛亮了起來：“女子真的可以做這些嗎？”
“當然可以。”毛草靈說，“母后就是最好的例子。母后是女子，但母后輔佐父皇治理國家，讓百姓過上了好日子。所以你們也要記住，不要因為自己是女子就限制自己。你們可以成為任何想成為的人。”
慕容玥想了想，問：“那......兒臣可以像母后一樣，幫助父皇治理國家嗎？”
“可以。”毛草靈肯定地說，“只要你努力學習，有足夠的才能和智慧，將來就可以。”
慕容琳也興奮地說：“那兒臣要像婉清姑姑一樣，當大官，管很多很多人！”
毛草靈笑了，將兩個女兒摟進懷里：“好，那你們就要好好讀書，好好學習。母后會讓最好的老師教你們，讓你們成為最優秀的女子。”
她頓了頓，又說：“過幾天，吐蕃的使者要來，其中有兩位女使者。到時候母后帶你們去見她們，讓你們看看其他國家的女子是什么樣子。”
“吐蕃？”慕容玥好奇地問，“吐蕃的女子也會讀書做官嗎？”
“應該不會。”毛草靈搖頭，“所以母后要讓她們看看，乞兒國的女子是什么樣的。這不僅是給她們看，也是給你們看——讓你們知道，生在乞兒國，作為女子，你們有多么幸運，又有多么重的責任。”
兩個女孩似懂非懂，但都用力點頭。
當晚，毛草靈在鳳儀宮設了家宴。慕容霆和三個孩子都來了，一家人圍坐在一起，其樂融融。
“今日吐蕃使者的行程已經定下來了。”慕容霆在席間說，“禮部安排了七日的行程，包括參觀皇都、觀摩軍演、游覽名勝。草靈，你打算如何接待那兩位女使者？”
毛草靈將白天與李婉清商議的計劃說了一遍，最后補充道：“臣妾還打算讓玥兒和琳兒也參與接待。讓她們從小就見世面，了解外交，對她們的成長有好處。”
慕容霆點頭：“你想得很周到。朕已經讓工部將新研制的弩車和投石機準備好，到時候讓吐蕃使者看看我們的軍事實力。”
“父皇，兒臣可以去看軍演嗎？”慕容澈眨著眼睛問。
“你還小，等長大了再去看。”慕容霆摸摸兒子的頭，“不過你可以跟姐姐們一起去見女使者，看看其他國家的女子是什么樣子。”
家宴進行到一半，毛草靈忽然想起一事：“皇上，吐蕃使者來訪期間，是否要安排狩獵？吐蕃人尚武，狩獵是他們最喜歡的活動。”
“已經安排了。”慕容霆說，“三日后在西山圍場。朕親自帶隊，朝中武將都會參加。草靈，你要去嗎？”
若是十年前，毛草靈肯定會拒絕。她一個現代人，對狩獵毫無興趣，甚至有些反感。但這十年，她早已明白，在這個時代，狩獵不僅是娛樂，更是展示武力、加強君臣關系的重要場合。
“臣妾去。”她說，“不但臣妾去，臣妾還想讓玥兒和琳兒也去。讓她們從小就知道，女子也可以騎馬射箭，也可以英姿颯爽。”
慕容霆眼中露出笑意：“好，那朕就讓內務府給你們準備合適的騎裝。草靈，你這十年，變了很多。”
“變好了還是變壞了？”
“變強了。”慕容霆認真地說，“變得更像一國之母，更像......朕的皇后。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
宴后，孩子們被帶回寢宮。毛草靈和慕容霆并肩站在鳳儀宮的露臺上，望著夜空中的明月。
“十年了。”慕容霆忽然說，“時間過得真快。”
“是啊，十年了。”毛草靈靠在他肩上，“有時候臣妾會想，如果當初沒有穿越到這里，現在會在做什么。”
“穿越？”慕容霆疑惑地看她。
毛草靈自知失言，連忙掩飾：“臣妾是說，如果當初沒有被選為和親公主，現在可能還在青樓，或者已經死了。”
慕容霆沒有深究，只是握緊了她的手：“不管你是怎么來的，朕都很慶幸你來了。草靈，這十年，是你讓乞兒國煥然一新，也是你讓朕的人生變得完整。”
毛草靈心中涌起暖流。十年了，她終于可以坦然地說：留在這里，不后悔。
遠處傳來更鼓聲，三更了。
“夜深了，歇息吧。”慕容霆說。
兩人回到寢殿，宮燈一盞盞熄滅。黑暗中，毛草靈聽著身邊均勻的呼吸聲，心中一片寧靜。
明天，又是新的一天。吐蕃使者要來，朝政要處理，孩子要教育，國家要治理。這一切都很累，但也很充實。
這十年，她從青樓女子到一國之母，走過了一條前人從未走過的路。這條路很難，但她走下來了，而且走得很好。
如今，她不僅是乞兒國的皇后，更是這個國家的鳳主——一個真正能展翅高飛、庇佑萬民的鳳主。
窗外，秋風吹過，帶來遠方大雁的鳴叫。
毛草靈閉上眼睛，嘴角帶著笑意，沉入了夢鄉。
夢里，她看見一只金色的鳳凰，在乞兒國的天空翱翔。鳳凰所過之處，百花盛開，五谷豐登，百姓安居樂業。
那就是她，也是她為之奮斗的國家。
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【第190章（續1）完】