“圣賢女塾”的詔令在三日后的朝會上正式頒布。
那日清晨，太極殿內氣氛肅穆。文武百官分列兩側，李璟端坐龍椅之上，毛草靈則坐在他右側稍低些的鳳座——這是五年前朝臣們聯名上書，懇請皇后正式參與朝政后增設的席位。她今日穿著那套暗紅色鳳紋朝服，發髻簡單綰起，只插一支鳳頭玉簪，素雅中自有威儀。
“陛下有旨，宣戶部尚書陳文遠、禮部尚書張懷民、工部尚書趙進忠出列——”
內侍尖細的聲音在大殿中回蕩。三位尚書應聲出列，手持笏板，躬身待命。
李璟緩緩開口，聲音沉穩有力：“朕與皇后商議，決意于全國各州興辦女子學堂，賜名‘圣賢女塾’。此事關乎國本，需三部協力。陳文遠。”
“臣在。”戶部尚書上前一步。
“女塾所需錢糧，由戶部統籌。首批于長安、洛陽、揚州、成都四地試點，每塾年撥銀五千兩。另設‘女塾助學基金’，接受民間捐資，凡捐資百兩以上者，勒石記名于塾內。”李璟頓了頓，“皇后有言，此基金賬目需每月公示，接受百姓監督。”
陳文遠略一遲疑：“陛下，五千兩之數是否過高？國子監年生員亦不過三千兩……”
“陳尚書。”毛草靈輕聲開口，聲音不大，卻讓整個大殿安靜下來，“國子監生員皆為男子，食宿朝廷全包，且有廩米可領。女塾則不同——來讀書的女子，多為平民之家，有些甚至需做工貼補家用。這五千兩中，有兩千兩是‘助學貼補’，用于減免貧寒女子的學費，提供午膳，甚至資助特別優異者繼續深造。這筆錢，省不得。”
她語氣平和，卻字字在理。陳文遠躬身：“臣明白了。臣定當妥善安排。”
“張懷民。”
禮部尚書忙應：“臣在。”
“女塾課程，由禮部與翰林院共擬。經史子集要學，但不必如男子科舉那般艱深。”李璟看向毛草靈，示意她補充。
毛草靈接過話頭：“張尚書，本宮擬了一份課程草案，朝會后可細談。大體分三類：一是基礎文識，識字、算術、書寫；二是實用技藝，紡織、刺繡、藥草、烹飪、記賬；三是德行修養，孝道、持家、育兒之理。每類課程需聘專精之師，不論男女，唯才是用。”
張懷民面露難色：“娘娘，聘女師尚可，若聘男師授女子課業，恐有傷風化……”
“所以女塾需設女監事，負責日常管理。男師授課時，需有女監事在旁。”毛草靈早有準備，“至于‘風化’之說——醫館中男大夫為女子診病，可傷風化？若論此理，本宮今日坐在這朝堂之上，豈不是最大的傷風化？”
她這話說得不重，卻讓張懷民冷汗涔涔：“臣失言，娘娘恕罪。”
“本宮知你是守禮之人，并無怪罪之意。”毛草靈語氣緩和下來，“只是張尚書，你我皆為人父母。若你家中有女兒，你是愿她目不識丁、渾噩度日，還是盼她知書達理、有一技傍身？”
張懷民沉默片刻，深深一躬：“臣受教了。臣定當盡心竭力，辦好女塾。”
“趙進忠。”李璟繼續點名。
工部尚書趙進忠是三人中最年輕的，不過四十出頭，以實干著稱：“臣在！”
“女塾選址興建，由工部負責。皇后有令：不求奢華，但求實用。校舍需明亮通風，院落需有活動空地，廁所需干凈便捷。長安首塾，就設在原安業坊的舊驛站，那里地方寬敞，稍加改建即可。”李璟說著，從案上拿起一卷圖紙，“這是皇后親手繪制的草圖，你拿去看看。”
趙進忠上前接過圖紙，展開一看，不由贊嘆：“娘娘真是心思巧妙！這教室桌椅可移動，便于分組教學；這刺繡工坊設北窗，采光均勻；這藥草園竟還設計了灌溉暗渠……”
“都是些實用的小心思。”毛草靈微笑，“趙尚書若覺可行，便按此建造。只有一點：工期需緊，務必在來年開春前完工，莫誤了第一批學子入學。”
“臣領旨！”趙進忠聲音洪亮。
詔令頒布后，朝中議論紛紛。有老臣私下搖頭，認為“女子無才便是德”；也有開明官員表示支持，稱“皇后娘娘身體力行，證明女子亦可治國平天下”。但無論如何，圣旨已下，三部開始緊鑼密鼓地籌備。
而真正讓朝野震動的，是十日后毛草靈在鳳棲宮召開的那場“女塾籌議會”。
那日清晨，鳳棲宮偏殿內，二十余位女子依次入座。她們中有誥命夫人、官家小姐、商家主母，也有民間著名的繡娘、女醫、茶藝師。最引人注目的是坐在末位的三位女子：一位是長安西市“錦繡莊”的女掌柜蘇婉娘，一位是著有《婦科良方》的女醫林素問，還有一位是曾在江南賑災中組織婦女縫制寒衣的平民寡婦周大娘。
這是乞兒國歷史上，第一次有如此多不同身份的女子共聚一堂，商議國事。
辰時正，毛草靈步入偏殿。她沒有穿宮裝，而是一身淡青色常服，發髻簡單，只在鬢邊簪了朵小小的玉蘭。這一身打扮，讓在座許多誥命夫人都暗自吃驚——她們為此次覲見，個個盛裝華服，珠翠滿頭。
“諸位請坐，不必多禮。”毛草靈在主位坐下，語氣溫和如家常，“今日請諸位來，是想聽聽大家對于興辦女塾的真實想法。在座有母親，有女兒，有經營產業者，有懸壺濟世者，都是女子中的佼佼者。女塾要怎么辦，該教什么，怎樣才能讓更多女子受益，本宮想聽聽諸位的高見。”
殿內一陣沉默。那些誥命夫人面面相覷，她們習慣了在宮中謹言慎行，一時間不知如何開口。
倒是末位的周大娘先站了起來。她年約五十，粗布衣裳洗得發白，雙手因常年勞作布滿老繭，但脊背挺直，目光清明：“娘娘，民婦……民婦能說幾句嗎？”
“周大娘請講。”毛草靈鼓勵地點頭。
“民婦是個寡婦，丈夫十年前病逝，留下三個孩子。”周大娘聲音有些顫抖，但越說越順暢，“那時最大的孩子八歲，最小的才三歲。為了養活他們，民婦什么活都干：幫人洗衣、縫補、做雜役。最苦的時候，一天只睡兩個時辰。”
她頓了頓，眼中泛起淚光：“若那時民婦識字，就能去店鋪當個記賬的；若民婦會醫術，就能給人看些小病賺點診金；哪怕只是會算賬，也不至于被糧店伙計坑了斤兩。娘娘說要辦女塾，教女子技藝，民婦……民婦真想給娘娘磕頭！”
說著她就要跪下，毛草靈忙示意宮女扶住：“大娘不必如此。正因知道世間有許多如你一般的女子，本宮才要辦這女塾。你且說說，你覺得女塾最該教什么？”
周大娘抹了抹眼淚：“最該教記賬和算賬！女子持家，柴米油鹽都要錢，若不會算，處處吃虧。還有認藥草，小病小痛能自己調理，省下診金。若是年輕姑娘，再學門手藝——刺繡、紡織都行，將來嫁人也好，自己過活也罷，都有個依靠。”
她這番話樸實無華，卻句句說到要害。殿內許多夫人都不禁點頭——她們雖衣食無憂，但管家理事時，又何嘗不需要這些本事？
女醫林素問這時站起身，行了個醫者的拱手禮：“娘娘，民女行醫二十年，深感女子患病之痛楚，很多時候源于無知。有些婦人不知孕期禁忌，導致胎損；有些女子不知月事調理，落下病根。若能在女塾中教授基礎的醫理、藥草知識，不僅能救人，還能培養更多女醫，填補民間醫者不足。”
“林大夫說得極是。”毛草靈鄭重記下，“本宮已請太醫署協助編撰《女子保健手冊》，作為女塾教材之一。”
錦繡莊的蘇婉娘也開口了，她三十出頭，精明干練：“娘娘，民婦經營繡莊十五年，手下有繡娘百余人。最深感觸是：技藝精湛的繡娘，月錢可達二十兩，養家糊口綽綽有余；而技藝平庸者，只能做些粗活，月錢不過二三兩。差別在哪？一在天賦，二在學習。”
她環視殿內：“女子學藝，若有好師傅指點，三五月可入門，一兩年可精通。但如今女子學藝，多是母女相傳，或拜師學藝——前者受母親水平限制，后者往往要付高昂學費。若女塾能請來各業名師，系統教授，再貧困的女子也有機會學到真本事。”
這番話引起了在座幾位手藝人的共鳴。一位專攻雙面繡的老繡娘連連點頭：“蘇掌柜說得對！老身收徒，最看重的不是拜師禮，是悟性和勤奮。若有女子真心想學，老身愿意去女塾授課，分文不取！”
“老身也是！”一位制香世家的傳人接話，“我家制香手藝傳女不傳男，可如今族中女子越來越少，手藝眼看要失傳。若能在女塾開課，既能傳承技藝，也能讓更多女子以此謀生，豈不兩全？”
氣氛漸漸熱烈起來。那些原本拘謹的誥命夫人也開始發言。宰相夫人王氏說：“臣婦以為，女塾除技藝外，德行教育亦不可少。孝道、貞靜、持家之道，乃女子立身之本。”
將軍夫人李氏則提出不同看法：“德行固然重要，但臣婦以為，女子也該學些剛強之道。臣婦隨夫君戍邊多年，見過不少邊關女子，既要操持家務，又要應對戰亂，若只會貞靜柔弱，如何生存？”
毛草靈認真聽著每個人的發言，不時點頭，偶爾追問細節。宮女在一旁記錄，已寫滿了厚厚一沓紙。
午時，鳳棲宮準備了簡單的午膳：每人一份四菜一湯，主食有米飯和面點。用膳時，毛草靈特意讓周大娘、林素問、蘇婉娘與她同桌，仔細詢問民間女子的實際困境。
午膳后，討論繼續。毛草靈將上午的提議歸納為三類：生存技藝、健康知識、德行修養。她讓在座每位女子投票，選出最應優先教授的內容。
結果出乎一些人的意料：記賬算賬、基礎醫理、紡織刺繡位列前三，而傳統的經史詩文排在第五，僅高于插花茶藝。
“看來女子最關心的，還是實實在在的生存能力。”毛草靈看著結果，若有所思，“這也合理。飯都吃不飽時，誰有心思吟詩作對？”
討論直到申時才結束。毛草靈讓宮女給每位參與者送上準備好的禮物：不是金銀珠寶，而是一套文房四寶，以及她親筆書寫的“女子當自強”五個大字。
“今日多謝諸位。”毛草靈起身送客，“女塾具體章程，本宮會綜合諸位意見擬定。來年開春，首塾開課時，還請諸位再來，做第一批聽課的嘉賓。”
眾人行禮告退。周大娘走在最后，臨出門時忽然轉身，跪地磕了三個響頭：“娘娘恩德，民婦代天下苦命女子謝過了！”
毛草靈忙上前扶起她，從腕上褪下一只玉鐲，塞進周大娘手中：“這鐲子不值什么錢，大娘拿去當了，給孩子們添件冬衣。另外，你三個孩子若愿讀書，可來女塾旁聽，學費全免。”
周大娘淚如雨下，哽咽難言。
送走眾人，毛草靈回到書房，開始整理今日所得。夕陽的余暉透過窗欞，在她身上鍍了一層金邊。李璟悄悄走進來時，看見的便是這樣一幅景象：妻子伏案疾書，眉目專注，鬢邊那朵玉蘭在晚風中微微顫動。
“聽說今日鳳棲宮好生熱鬧。”李璟走到她身后，輕輕為她按摩肩頸。
毛草靈放下筆，靠進丈夫懷里：“都是些了不起的女子。周大娘三個孩子要養，每日只睡兩個時辰；林大夫行醫二十年，救治過的婦人不下千人；蘇掌柜的繡莊養活了百余繡娘，還資助了三個孤女讀書……”
她說著，聲音有些哽咽：“陛下，我今日才真正明白，這世間有多少女子在默默承受、默默付出。她們缺的不是賢良淑德，只是一個機會。”
李璟將她摟得更緊些：“所以你才更要辦好女塾，給她們這個機會。”
“可是阻力不會小。”毛草靈抬起頭，眼中閃過一絲憂慮，“今日雖無人當面反對，但我能感覺到，有些夫人言不由衷。朝中那些老臣，私下還不知如何議論。”
“那就讓他們議論去。”李璟語氣堅定，“十五年前你要參與朝政時，他們議論得少了？五年前你要改革稅制時，他們反對得不兇？可如今如何？江南水患得治，北方旱情緩解，商路暢通，國庫充盈——事實勝于雄辯。”
他握住妻子的手：“靈兒，你記住：你做的每一件事，最初都可能有人反對。但只要這件事對百姓有益，時間會證明你是對的。女塾之事亦然——十年后，當第一批女塾學子成為女醫、女師、女掌柜時，今日所有非議都會煙消云散。”
毛草靈心中涌起暖流。十五年來，無論她做什么決定，這個男人總是這樣堅定地站在她身后。有時候她甚至覺得，自己能走到今天，一半是靠自己的堅持，一半是靠他的信任。
“對了，有件事要告訴你。”李璟忽然想起什么，“今早接到奏報，安業坊舊驛站的改建已開工。趙進忠親自督工，說要在臘月前完工，讓工人們能回家過年。”
“這么快？”毛草靈驚喜。
“趙進忠說，娘娘的圖紙畫得詳細，工匠一看就懂。而且工部雇了不少女工參與建造——他說，既是女子學堂，讓女子參與建造，更有意義。”
毛草靈笑了：“這個趙尚書，倒是心思活絡。”
夫妻二人正說著話，李承乾和李明月手牽手跑了進來。李承乾手里拿著一卷紙，興奮地說：“母后母后！兒臣和妹妹也為女塾做了貢獻！”
展開紙卷，是一幅稚嫩但用心的畫：一座學堂，里面坐著許多女子，有的在讀書，有的在刺繡，有的在搗藥。學堂門口掛著一塊匾額，上面歪歪扭扭地寫著“圣賢女塾”四個字。
“這是月兒畫的學堂，兒臣寫的字。”李承乾小臉通紅，“我們想，等女塾建好了，就把這幅畫送給母后，掛在塾里。”
李明月撲進毛草靈懷里：“母后，月兒長大后也要去女塾教書！教小妹們畫畫！”
毛草靈抱起女兒，親了親她的小臉：“好，等月兒長大了，母后的女塾就交給你來管。”
夜色漸深，鳳棲宮的燭火亮了起來。毛草靈繼續完善女塾章程，李璟在一旁批閱奏折，兩個孩子安靜地坐在旁邊看書。偶爾，李承乾會抬頭問父親一個朝政問題，李璟便耐心解答；李明月則會爬到母親膝上，指著章程上的字問怎么念。
窗外的梧桐樹在秋風中沙沙作響，一片葉子飄進窗內，落在毛草靈案頭。她拾起葉子，對著燭光看了看，葉脈在光照下清晰如血管。
這片葉子，會化作春泥，滋養新芽。
而她的女塾，也會像這梧桐樹一樣，扎根、生長、開枝散葉，終有一日，亭亭如蓋，蔭庇天下女子。
“母后。”李承乾忽然輕聲說，“兒臣今日讀《史記》，讀到‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。兒臣想，女子若有了謀生之技，倉廩實了，衣食足了，自然也會知禮節、知榮辱。母后辦女塾，其實是在為天下女子‘實倉廩’‘足衣食’，對嗎？”
毛草靈怔怔地看著兒子，八歲的孩子，竟能說出這樣一番道理。她眼眶發熱，重重點頭：“乾兒說得對。女子有了立身之本，才能談其他。母后要做的，就是給她們這個‘本’。”
燭火跳躍，將一家四口的影子投在墻上，溫馨而堅定。
而此時的長安城中，關于女塾的消息已傳遍大街小巷。西市的繡娘們在收工后聚在一起議論；東市的茶館里，說書人已將皇后召開女子議會的事編成了段子；深宅大院中，有心的小姐開始偷偷練習寫字算賬；貧民巷里，母親們燃起微弱燈火，教女兒認幾個簡單的字……
一顆種子已經播下，只待春風化雨，破土而生。
（第195章續1完）