哈丹大叔聽后連連擺手，粗糙的大手在空氣中劃出有力的弧度：“快別說這樣的外道話！你這丫頭，哪次進山不是為了我們草原的明天？”
老人布滿皺紋的眼角微微濕潤，聲音卻洪亮如賽里木湖的浪濤：“要說道謝，該是我們這些老骨頭給你獻上藍色的哈達才對！”
黃璇的眼眶微微泛紅，右手撫胸深深鞠了一躬：“這是我應盡的本分。謝謝，我的親人們！”
她的聲音有些哽咽，卻帶著不容置疑的堅定。
很早以前，她就把這片草原當做了自己的家，而草原的的牧民們，也成了她的親人。
眾人沿著山間小路緩緩下行，正午的陽光將草原照得明亮耀眼。
黃璇徑直走向托婭家的蒙古包，心中沉甸甸的愧疚感讓她腳步略顯沉重。若不是她執意進山，托婭也不會受傷。
祁明遠則站在包外等待，看著陽光下隨風起伏的草浪。
哈丹大叔利落地翻身上馬，在耀眼的日光中勒轉馬頭：“記住你的承諾！我在夏牧場的蒙古包前等你！”
“您放心！”祁明遠雙手攏在嘴邊，聲音在晚風中格外洪亮，“等處理完這邊的事，我第一個去尋您！”
馬蹄踏過青草發出清脆的聲響，祁明遠望著老人遠去的背影，那挺拔的身姿在藍天綠草間格外醒目。
他想起了蒙古族那句古老的諺語：白晝下的承諾，比山上的巖石還要堅實。
而他自然也會遵守他許下的承諾，這是他一貫的原則。
回村的路上，黃璇側過身子，馬鞭輕輕點了點祁明遠的肩膀：“喂，你還沒回答我呢，跟哈丹大叔到底約定了什么？”
祁明遠勒住韁繩，讓馬兒慢下腳步。他望著遠處正在擠牛奶的牧民，反問道：“你的三年援疆期不是早就結束了嗎？為什么還留在這里？”
陽光灑在黃璇的睫毛上，她望著遠處牧民的蒙古包，聲音輕柔卻堅定：“你看那些牧民，他們用最淳樸的心待我如親人。三年前我來時，連一句蒙語都不會說，是他們手把手教我認草藥、看天氣。”
她轉頭看向祁明遠，眼里閃著光：“記得我導師說過，我們這些搞農業的，就是要像牧草一樣，把根扎在土地里。三年？還不夠一株‘蘇魯克’草完成一個生長周期呢。”
說著，她突然揚鞭指向遠處的一片試驗田：“瞧見沒？那是我們培育的新品種牧草。等哪天這些草能在旱季里長得跟‘蘇魯克’一樣好，等牧民們再不用為冬天的飼料發愁，那時候……”
她的聲音漸漸低了下去，化作一個堅定的微笑。
“我真該好好向你學習！”祁明遠由衷地感嘆道，聲音里透著前所未有的誠懇。
望著眼前這片廣袤無垠的科古爾琴草原，他突然感到一陣羞愧。
曾經，他以為自己已經足夠堅韌，能夠日復一日地堅持寫作，從不輕言放棄。
可如今站在這片土地上，他才真正明白什么叫做堅持。
先不說林玘和黃璇，還有其其格和古麗亞。
那種近乎執拗的堅持，那種在貧瘠土壤里依然倔強生長的韌勁，正是現在的他最需要汲取的力量。
他不得不直面這個令人難堪的問題：自己的情況，何曾真正稱得上“艱苦”？
跟他們比，真的是應了網上那句話：“賤人就是矯情！”
這個認知像一記耳光，火辣辣地扇在臉上。
祁明遠下意識摸了摸發燙的臉頰，草原的風裹挾著沙粒刮過，卻吹不散心頭沉甸甸的愧疚。
“相信我，你也會舍不得走的。”黃璇突然開口，聲音里帶著篤定的笑意。
祁明遠疑惑地望向她，只見黃璇正瞇著眼睛，任由草原的風拂過她的發梢。
她的聲音里帶著自嘲，卻又透著幾分懷念：“說出來你可能不信，我剛來的時候，可是天天盤算著怎么逃回武漢呢。我從小在武昌長大，連去恩施山區都覺得是吃苦了。我剛到草原那會兒，奶茶嫌腥，氈房嫌悶，連風里都帶著沙子的味道。頭一個月，我天天躲在被窩里給家里打電話哭鼻子。”
遠處傳來羊身上的鈴鐺聲，黃璇深深吸了口氣，祁明遠分明看見她的眼角閃著細碎的光：“可現在呢？就連這里最粗糲的風沙，都讓我覺得無比親切。”
祁明遠沒有說話，就那么望著黃祁。
“所以，你還是沒有告訴我，你跟哈丹大叔做了什么承諾！”黃璇沉默了一會兒，便又把話題給扯了回來。
祁明遠收回視線，嘴角泛起一絲苦笑：“他讓我回答他，什么才是真正的草原。”
這個回答讓黃璇微微一怔。
“真正的草原？”她蹙起眉頭，“可你又不是在草原長大的，他為什么……”
“因為他知道我來這里，是想要寫一個關于草原的故事。”祁明遠打斷她，聲音低沉，“他說草原不是明信片上那些漂亮的風景，而是會呼吸的生命。他怕我只會寫出觀光客拍拍照就走的草原。”
“所以就有了這個約定，”祁明遠望著遠處起伏的草浪，“要寫草原可以，但得先弄明白，什么是真正活著的草原。”
“真正的草原……”黃璇聽后，喃喃自語。
這句話像一顆石子，輕輕投入她記憶的深潭。
她想起自己初來時，也曾執著于尋找所謂“正的草原”。
想到這里，她望向了祁明遠，問道：“那你知道，什么是真正的草原了嗎？”
祁明遠望著遠方，視線追隨著遠處騎著摩托放牧的年輕人。
摩托引擎的轟鳴聲驚起一群麻雀，在湛藍的天空下劃出凌亂的軌跡。
正午的太陽把草場曬得發燙，空氣中蒸騰著青草和泥土混合的氣息。
“也許吧。”過了一段時間，他終于開口，但聲音里卻帶著不確定的語氣，“我好像觸碰到了什么，卻又像握住了一把沙。”
他的手掌無意識地撫上心口，那里藏著一個模糊的答案。
就像草原清晨的薄霧，看得見卻抓不住。