美洲河邊
時(shí)間到了4月8日，距離火燒河灣村一役已經(jīng)過(guò)去了一周時(shí)間，在一片廢墟的原址上，聳立起一座規(guī)模更為龐大的營(yíng)寨，占地達(dá)到12英畝之多，是原本河灣村的25倍。
這是美洲河淘金公司動(dòng)員了2000多名淘金者和幾百名士兵，歷時(shí)一周時(shí)間，辛苦修筑而成，被命名為“上河灣村”。
如今只是修建了寨墻，正在清理夯實(shí)地面，用石灰規(guī)劃出道路，商業(yè)區(qū)，鎮(zhèn)公所，治安所，郵電所，淘金公司以及居住區(qū)，大多是一頂頂整齊排列的帳篷。
率先建設(shè)的是商業(yè)區(qū)，統(tǒng)一建設(shè)的是兩層木樓，汲取此前河灣村被一把火燒成白地的教訓(xùn)，規(guī)劃的村鎮(zhèn)建筑以“回”字形為主，由12~16棟房屋組成，相互之間間隔5米的消防通道，又兼做村鎮(zhèn)道路。
這樣做的好處就是一旦發(fā)生火災(zāi)，最多殃及1~2個(gè)“回”字形組屋，而不是把整片村莊全部燒毀，造成難以彌補(bǔ)的重大損失。
除此之外
李察對(duì)于隨地便溺的不衛(wèi)生情況深?lèi)和唇^，親自主持在村鎮(zhèn)中規(guī)劃了十幾間公廁，嚴(yán)禁隨地大小便，違者嚴(yán)厲處罰。
他計(jì)劃下一步安排專(zhuān)人清掃街道上的牛馬糞便。今后有條件的話(huà)，在上河灣村旁邊建立專(zhuān)門(mén)的牲畜欄，采取有償寄存的方式，禁止牛車(chē)和馬車(chē)進(jìn)入村中，徹底改善糟糕的衛(wèi)生情況。
如今的房屋建設(shè)正在如火如荼的展開(kāi)，凡是大唐會(huì)的華人槍手和芳草地的武裝人員，都有權(quán)在新建的村鎮(zhèn)中免費(fèi)獲得一塊宅基，用于建設(shè)自己的房屋。
宅基地是給你了，但是否建設(shè)以及何時(shí)建設(shè)取決于自己，三年內(nèi)不蓋房子，將由美洲河淘金公司免費(fèi)收回，另作他用。
這是李察收攏人心的舉措，只要跟著他干，出生入死戰(zhàn)斗有獎(jiǎng)賞，還能拿到淘金公司的股份和宅基地，在美洲旁邊擁有種種特權(quán)。
在圣弗朗西斯科這個(gè)鬼地方，什么東西都貴，尤其是人工。
但是大唐會(huì)的華人槍手們想到一個(gè)好辦法，那就是互助式建房，可以極大的節(jié)省費(fèi)用。
何為互助式建房？
按照大唐會(huì)武裝馬隊(duì)和火槍隊(duì)的編制，10人為一隊(duì)，任命一名小隊(duì)長(zhǎng)，一名副小隊(duì)長(zhǎng)負(fù)責(zé)指揮，全隊(duì)共計(jì)12人。平時(shí)吃住訓(xùn)練都在一起，分配的宅基地也在一起，基本上是一個(gè)“回”字型的組團(tuán)。
這些華人中，絕大部分都會(huì)些木匠和泥瓦匠手藝，合力建一棟房子并不困難，一個(gè)多月的工夫就差不多了。
不得不佩服這些海外華人真是聰明，很快就自發(fā)形成了以小隊(duì)為基礎(chǔ)的“建房合作組”。
二十幾個(gè)“建房合作組”一起動(dòng)手，再加上修建美洲河淘金公司所屬商業(yè)街的招募勞工，上河灣村幾十棟房屋同時(shí)樹(shù)立起來(lái)，建設(shè)熱潮方興未艾。
用不了多久
一座嶄新的新村鎮(zhèn)就會(huì)聳立在美洲河邊，成為聯(lián)合會(huì)掌控該地區(qū)形勢(shì)的大本營(yíng)，匯集淘金者的新村鎮(zhèn)，吃喝玩樂(lè)一條龍服務(wù)，有酒有女人有美食，而且還提供金沙匯兌寄存服務(wù)。
這是李察私人成立的銀行，全名叫“圣菲爾南德斯紅杉銀行”，取意該行就像北美紅杉樹(shù)一樣茁壯成長(zhǎng)，成長(zhǎng)為一片郁郁蔥蔥的大森林。
該銀行接受淘金者寄存金沙服務(wù)，匯兌票據(jù)服務(wù)，主要依靠的是一種叫做“紅杉銀行金票”的有價(jià)證券。
這種金票分為一美元，兩美元，5美元和10美元4種，價(jià)值等同于美國(guó)其他保險(xiǎn)公司發(fā)行的有價(jià)證券，由美洲河淘金公司擔(dān)保，用于兌換淘金者手中的金沙。
紅杉銀行是整個(gè)村鎮(zhèn)中唯一修建堅(jiān)固石砌建筑的雇主，在李察的要求下，今后聯(lián)合會(huì)所屬人員的薪金發(fā)放，將全部采用紅杉銀行金票支付，并且在芳草地和大堂會(huì)所屬的雜貨鋪及其他營(yíng)業(yè)場(chǎng)所通用，包括受到保護(hù)的妓院青樓，酒肆飯館等等。
李察試圖通過(guò)此舉聚斂大量財(cái)富，為下一步軍事擴(kuò)張打下堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
4月的美洲河邊人頭攢動(dòng)，來(lái)自新市鎮(zhèn)以及其他地區(qū)的淘金者越來(lái)越多，總數(shù)接近2萬(wàn)人之巨，形成了洶涌的淘金熱。
在局勢(shì)平靜后
上河灣村也迎來(lái)了新一輪的復(fù)蘇，大量的白人淘金者，華人淘金者和墨西哥人淘金者涌入村里，在帳篷商店里瘋狂購(gòu)物，在帳篷酒館里喝的東倒西歪，在帳篷妓寨里尋歡作樂(lè)。
由于條件簡(jiǎn)陋，帳篷妓寨里分隔開(kāi)只能掛一張簾子，連床都沒(méi)有。
地面上鋪些稻草，扔一張席子在上面，女人就開(kāi)始接客了。
就是這樣簡(jiǎn)陋的條件，依然擋不住淘金者的熱情，每次10美元的價(jià)格已經(jīng)攀升到15美元，依然有大量的男人還在帳篷外等待，生意火爆的一塌糊涂。
從新市鎮(zhèn)帶著姑娘們來(lái)做生意的妓院老板阿彩，發(fā)明了一個(gè)新業(yè)務(wù)，那就是15分鐘看裸女，裸女站在桌子上搔首弄姿，許看不許摸，每次2美元。
一個(gè)大帳篷里，每次可以涌進(jìn)來(lái)30名客人，15分鐘就可以收費(fèi)60美元。外面還有很多饑渴的男人排隊(duì)等待，當(dāng)真收錢(qián)收到手發(fā)軟。
僅僅一天的工夫，就賺了1600多美元。
如今聯(lián)合會(huì)定制了兩種徽章，一種是聯(lián)合會(huì)軍事人員徽章，代表著來(lái)自大唐會(huì)或者芳草地的武裝人員身份，有權(quán)維護(hù)美洲河，芳草地，葡萄谷乃至新市鎮(zhèn)的治安，抓捕不法分子，打擊異己力量，清剿游蕩在荒原上的匪徒。
一種是美洲河淘金公司徽章，佩戴該徽章的都屬于美洲河淘金公司的執(zhí)法人員，對(duì)這片富含金礦的流域扮演著警察、稅務(wù)官、民事糾紛調(diào)解員的角色。
維護(hù)上河灣村治安工作的就是淘金公司人員，他們每天全副武裝的來(lái)回巡視，確保這些淘金者都安分守己。
在上河灣村下游約20余公里處，一座同樣規(guī)模的營(yíng)寨也建立了起來(lái)，被命名為“下河灣村”。
下河灣村的規(guī)模更大一些，面積達(dá)到15英畝之多，就位于河灘邊的高地上，目前的建設(shè)進(jìn)度與上河灣村類(lèi)似，也都是初期階段。
以這兩座村鎮(zhèn)為核心，上下游約80余公里河道范圍內(nèi)，是整個(gè)美洲河出產(chǎn)黃金儲(chǔ)量最豐富的地區(qū)，占據(jù)金砂總產(chǎn)出的四分之三以上。
美洲河淘金公司在這80余公里的河道兩端設(shè)立哨卡，按照李察的話(huà)說(shuō)；
這里屬于嚴(yán)管區(qū)，想要在這里淘金，必須要遵守淘金公司的規(guī)矩。
什么規(guī)矩呢？
進(jìn)入該地區(qū)的自由淘金者必須要交一份例錢(qián)，按每個(gè)月為周期計(jì)算，需要交納2盎司黃金，稱(chēng)之為“礦產(chǎn)資源稅”。
一般來(lái)說(shuō)
金礦砂資源豐富的美洲河地區(qū)，普通人每天淘取1～2盎司的黃金輕而易舉，屬于平均水平。
運(yùn)氣好的人，一天淘取幾十上百盎司黃金都有可能，但這種情況并不普遍。
所以說(shuō)，每個(gè)月2盎司黃金的礦產(chǎn)資源稅并不高，而且第1個(gè)月還允許賒欠，到第2個(gè)月的月初一并交納，但是要多支付一盎司黃金的滯納金，兩個(gè)月的稅加上滯納金也就是5盎司黃金。
趁著剛剛鎮(zhèn)壓亞歷山大-麥迪遜匪幫的赫赫威名，聯(lián)合會(huì)在一周之內(nèi)橫掃整個(gè)美洲河流域，清理了十?dāng)?shù)個(gè)不大聽(tīng)話(huà)的小團(tuán)體，然后便把這一政策推行了開(kāi)來(lái)。
在嚴(yán)管區(qū)之外的淘金者，每個(gè)月只需要交納一盎司黃金的“礦產(chǎn)資源稅”就可以了，費(fèi)用減半。
在此基礎(chǔ)上
美洲河淘金公司負(fù)責(zé)維持整條黃金河的治安，打擊搶劫和其他違法行為，以徹底整治金礦區(qū)范圍內(nèi)的混亂情況，走上有序開(kāi)采的發(fā)展道路。
僅僅收取“礦產(chǎn)資源稅”這一項(xiàng)，預(yù)計(jì)每年的收益就將達(dá)到35～38萬(wàn)盎司黃金之巨。
而在上河灣村附近
已經(jīng)樹(shù)立起三座高大的水車(chē)式建筑，這就是正在建設(shè)中的水車(chē)式淘金槽，沿著富含金沙的數(shù)十公里河灣區(qū)將連續(xù)建設(shè)7座，從上河灣村一直抵達(dá)下河灣村，這才是美洲河淘金公司的主業(yè)。
“卡恩，我已經(jīng)多給你三天考慮，表現(xiàn)出了足夠的誠(chéng)意，是否愿意加入大唐會(huì)一起干，我在等待你的回答。”
李察頭上戴著淺色牛仔帽，脖子上圍著格子圍巾，走到站在河邊的老卡恩身邊，望著遠(yuǎn)處綠意盎然的叢林和高高聳立的內(nèi)華達(dá)山脈，語(yǔ)氣不緊不慢的說(shuō)道。
站在他身邊的正是身材魁梧高大的老卡恩，濃密的毛發(fā)仿佛雄獅一般，他的身高與李察差不多，但橫豎都寬了一半，胸膛就像小山一般厚實(shí)。
老卡恩轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)看了下李察，從他年輕的臉龐上看不出任何異色，眉頭已經(jīng)皺成了個(gè)“川”字，他翁聲翁氣的說(shuō)道；
“上帝呀，你就不能讓卡恩家清靜一點(diǎn)嗎？我們只要淘到了足夠的黃金就會(huì)離開(kāi)這里，也許在玫瑰莊園旁邊買(mǎi)一大塊地，過(guò)上于世無(wú)爭(zhēng)的寧?kù)o生活。”
“卡恩，你也許不知道，美國(guó)和墨西哥即將爆發(fā)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，到時(shí)候你選擇幫助誰(shuí)？”
“我誰(shuí)也不會(huì)選擇，當(dāng)我?guī)е胰藦牡驴怂_斯千里迢迢來(lái)到這里的時(shí)候，德克薩斯共和國(guó)還沒(méi)有成立，我對(duì)美國(guó)和墨西哥都沒(méi)有好感，他們打仗關(guān)我鳥(niǎo)事。”
“聯(lián)合會(huì)的目標(biāo)是在加利福尼亞成立獨(dú)立的共和國(guó)，伱愿意加入進(jìn)來(lái)嗎，伙計(jì)？”
“我誰(shuí)也不想幫，只想安靜的呆著，請(qǐng)你們不要再打擾卡恩家族，這一點(diǎn)小小的要求難道過(guò)分嗎？”
“呵呵……”李察望著遠(yuǎn)方飛起的驚鳥(niǎo)，突然意味深長(zhǎng)的笑了，他的嘴角露出一絲嘲諷的笑容說(shuō)道；“東方有句古語(yǔ)；臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡？卡恩一家如果不加入大唐會(huì)，那你們暗地里聚集起來(lái)的這四十幾名白人槍手是何意圖，難道是準(zhǔn)備玩過(guò)家家嗎？卡恩，機(jī)會(huì)我給你了，希望你不要一錯(cuò)再錯(cuò)。”
說(shuō)話(huà)間
李察身上透露出強(qiáng)大的氣場(chǎng)，沉重的壓力匯聚在老卡恩的身上，這是殺戮數(shù)百人匯聚而成的殺氣，壓的老卡恩有些透不過(guò)氣來(lái)。
孰去孰從，關(guān)系著卡恩家族十幾名子侄及30多名親朋好友身家性命，一旦低頭加入了大唐會(huì)，再想抽身出來(lái)那可就難上加難。
自由的雄鷹如何愿意困守在某個(gè)山頭上：這個(gè)決定不好做啊！