美好的時光總是短暫，與莎莉小姐分手后，范鵬舉中尉伸手攔了一輛公共馬車，乘車向自己的駐地而去。
這是一種由兩匹馬牽引的軌道公共馬車，最初1807年出現在倫敦街頭，如今是長安、洛杉磯、西雅圖、桃源市這些大城市主要的公共交通工具。
在這些大城市中，因為城市衛生和安全的原因，不允許私人騎乘馬匹進入。
外地牛仔們進城辦事兒必須將馬匹寄放在城郊獸欄中，繳納一定的費用由專人看護，飼喂，乘坐公共馬車進城辦事兒。
公共馬車的車頭上有大牌子，顯示從什么地方到什么地方，還有很形象的圖畫，比如圣約翰大教堂的尖頂，樂盛大戲院的京劇臉譜，看起來一目了然。
范鵬舉中尉坐到龍首原區丹鳳門大街西，一個叫二里營的地方下車，這兒距離巍峨壯觀的丹鳳門只有六七百米，位于丹鳳門廣場的一側，是一處繁華的所在。
他走進了一個有衛兵站崗的大院子，這里是皇家禁衛軍一處營地，往來的都是身穿軍裝的軍人，單身軍官在這里有宿舍，就是在前后6排的二層小樓中。
經過操場的時候，剛下連隊的新兵正在訓練中，喊殺聲震耳欲聾，精氣神十分足。
這些新兵都是經過4個月的集中軍事訓練后，才能夠被分配到各部隊，不管隊列也好，白刃刺殺術也好都已經練得有模有樣。
范鵬舉中尉的宿舍在1樓，是個一分為二的單間，外間擺放著書桌和一對椅子，是接待訪客，平時學習的地方，里間是一張床，一個床頭柜和一個木質大衣櫥。
幾套軍裝熨燙的一絲皺紋都沒有，整齊的掛在衣櫥里，床上的被褥疊的整整齊齊，看起來就干凈整潔。
范鵬舉剛剛打開門，就被一個熱情的聲音喊住了；“鵬舉兄，你可算回來了，三營的幾個兄弟們準備出去喝一杯，聽說銅鑼巷的潮州野菜館新收了一只加拉帕戈斯象龜，這可是難得的美味啊，胡漢彪上尉已經去預定了，算你趕得巧。”
說話的是五連長的柳順利中尉，也是隔壁單身宿舍好友，臉上帶著你小子有口福的笑容走了過來。
范鵬舉也相當驚訝，笑著回應道；“那我可有口福了，聽說政府現在立法，以后嚴禁捕獵宰殺加拉帕戈斯象龜，這些年來咱們華人吃的太兇了，這種好玩意兒幾乎都看不到了。”
“所以說趁著法規還允許，趕緊要嘗嘗龜排和美味的龜肝，錯過了時間可就吃不著了。”
“哈哈哈……進來說吧，我這里正好有兩瓶很勁的杜松子酒，晚上一起把它消滅了。”
“是莎莉小姐送給你的吧？伯爵府上拿出來的可都是精品啊，那一定要嘗一嘗。”
柳順利中尉笑著和范鵬舉一起走進宿舍里，兩人是同一個連隊的戰友，互相間非常熟悉，他自己拎起開水瓶泡茶。
在加州淘金熱期間
有一種奇特的野生動物被擺上餐桌，這就是各種大海龜，其中最有名的是加拉帕戈斯象龜，以極其美味著稱于世。
即便在長安城，加拉帕戈斯象龜也是一道難得的珍饈美味，一位蘇格蘭船長曾經說過；“象龜肝味道好極了，比我吃過的任何一種肉都要好的多，這是上帝賜予的美味。”
宰殺加拉帕戈斯象龜并不是一件容易的事，必須要有經驗的大廚才可以，它可以被用于制作各種各樣的食物，餡餅、湯、燉品和烘焙食品。
加拉帕戈斯象龜排是一道長安著名菜肴，一只龜足夠上百人食用，龜殼更是被制作成工藝品，具有很高收藏價值。
加拉帕戈斯象龜是世界上體型最大的陸龜，體長1.2米，成年象龜雄性比雌性大，成年雄性體重約580~650磅，而雌龜約260～400磅左右，壽命長達200歲。
在長安城華人發現加拉帕戈斯象龜極其美味之后，各種琳瑯滿目的做法應運而生，煎象龜排，燉象龜爪，五香紅燜龜肉，油炸裙邊，香煎龜肝等等，一時間蔚為風潮。
短短幾年間
加拉帕戈斯象龜從原本的約1.3萬只，迅速減少到如今的不足1000只，而這引起了長安城政府的高度重視，市議會提案嚴禁獵殺和食用海龜，尤其是加拉帕戈斯象龜。
“鵬舉兄，你的消息靈通，聽說奧馬哈要塞那邊的美國老不安分，數次派遣十幾人的小部隊渡河騷擾，搞地區滲透偵查，有沒有這回事兒？”柳順利中尉手上端著茶杯喝了一口，頗為關心的問道。
范鵬舉中尉兩手一攤，苦笑著回答道；“你這就為難我了，平日里除了休沐，咱們10天中有9天時間都廝混在一起，你不知道的消息我也不可能知道，大哥在信上也不會提這些事兒。”
“那倒也是。”柳順利中尉點頭接受了這個解釋，但又不甘心的說道；“鵬舉兄，我覺得這事無風不起浪，美國老向來不會憋什么好屁，我們這些年挫敗的刺殺陛下陰謀，十樁當中倒有八九樁牽扯到美國老，真tm可恨啊！按照我的想法直接打過去，滅了這些茍日的美國老。”
“順利老弟，美國老可不是墨西哥人，二者的國力不可同日而語，若真是邊境打起來，進而引發全面戰爭，戰爭的殘酷性不會遜色于克里米亞戰爭多少。”
“哼，軍人哪有怕打仗的？”柳順利中尉鼻子哼了一聲，眼中露出向往的神色，說道；“就以貴堂兄范將軍為例吧，若不是在墨西哥戰爭中建功立業，從中尉到少校這一門檻，最少要磨個十幾年。若不是在克里米亞戰爭中光芒耀目，也不可能從中校直線提拔到陸軍準將高位，他好像比你大不了幾歲吧？”
“嗯，大6歲。”
“對嘍，雖然貴堂兄比你大6歲，但已經是鎮守一方的重臣，陸軍準將軍銜，若是沒有戰爭，估計你我再蹉跎個20年，也不一定能夠達到陸軍上校，更別提晉升準將軍銜，一點可能性都沒有。”
柳順利中尉抱著茶水又喝了一口，眼中炙熱的野心無法壓抑，年輕人氣血正盛，渴望著建功立業，掙一份封妻萌子的榮耀。
他和范鵬舉都是移民中的讀書人，畢業于長安講武堂，經受了三年嚴苛的軍官教育，是素質相當高的基層軍官。
可惜的是他們來的遲了，錯失了開國初期轟轟烈烈的幾場戰爭，王國誕生一大批封侯拜將的軍事貴族，那是最容易出人頭地的時候。
再往后去，軍功晉升貴族爵位越來越難。
唐墨戰爭勝利后，帝國分封了4個子爵和十幾個男爵，還有一些從男爵終身貴族，這是一種沒有封地采邑，不能夠世襲的貴族封號。
嚴格的說
在英國的貴族體系中，從男爵不屬于貴族。但是在大唐王國的貴族體系中，從男爵屬于最低等的終身貴族。
再往后的歐洲克里米亞戰爭中，打得如此血腥殘酷，遠征軍表現的如此出色，王國竟然一個子爵爵位都沒有封賞出去，只是按軍功賞了六個男爵爵位和一批從男爵。
一來是因為這是歐洲戰爭，其意義不能與王國開疆拓土的戰爭相提并論，含金量大為遜色，戰爭是否殘酷，死多少人不是評判戰功的標準。
二來是原本軍中擁有貴族爵位的有功之臣，不在封賞爵位的名單中，更多以晉升軍職和軍銜酬其功，而不會再封賞一個貴族爵位。
貴族爵位沒有那么廉價，一旦獲得終身不會改變。
除非立下驚天動地的蓋世奇功，國王有可能另外再封賞一個伯爵甚至更高等級的大貴族爵位，但這種情況極其罕見。
三來就是王國封賞貴族爵位標準越來越高，越來越嚴苛，這是不爭的事實。
所以，范鵬舉和柳順利雖然都二十五六歲了，由于沒有建功立業的機會，依然只是個陸軍中尉。
他們的情況并不是罕有，而是在軍中非常普便，年輕熱血的少壯派軍人渴望著的戰斗，而上一批剛剛從戰火硝煙中走出來的青壯年軍人士氣正盛，正當年，無形中對年輕軍官形成壓制。
美國老的蠢蠢欲動，王國軍方心知肚明，這壓根也無法掩飾。
可惜陛下一直冷靜的壓制軍隊發動戰爭的沖動，始終保持戰略定性，不為美國老的小伎倆所迷惑，這可急壞了很多人。
算一算自美墨戰爭后，北美地區已經迎來了第6個和平的年頭（指大唐王國），發生在歐洲克里米亞的戰爭是那么的遙遠，對大唐王國安寧的環境沒有產生一絲波動。
歐洲克里米亞戰爭是大唐王國經濟的一份大補劑，卻是很多軍人的遺憾。
陛下這些年來越來越愿意培養新人，以段德彪少將，范鵬飛準將為首的一些青壯年軍官，在唐墨戰爭和克里米亞戰爭中閃亮崛起，那時候柳順利剛剛隨著移民船登陸北美……
“不要想那些好事了，你沒看出來嗎？當今圣上不復早些年的熱血沖動，國政大事上愈發的穩重，要求軍隊苦練內功，完成肩負保家衛國的神圣使命。”范鵬舉無奈的笑了一下，端著茶杯坐在書桌旁的椅子上，悠哉的喝了一口，用略帶惆悵的語氣繼續說道；“人得相信命運啊！命里有時終須有，命里無時莫強求。”
“哼，我就不信美國老能忍得住，我柳順利早就替那幫子鬼老批過八字了；跳梁小丑，終有一天會粉墨登場。”
“呵呵呵，但愿如此。”
1856年9月16日，美國總統大選結果正式揭曉，代表民主黨的總統競選人詹姆斯-布坎南擊敗對手，獲任第15任美國總統。
新總統登基宣誓儀式將在次年的3月份第一個星期一舉行，民主黨內一片歡騰，慶賀著競選勝利。
美國，費城
總統競選后的標語和旗幟在大街上隨處可見，亞伯拉罕-林肯帶著高禮帽坐在馬車上，臉色一貫的冷峻，沒有什么表情，他看著車窗外不斷向后退去的街景，仿佛在思索著什么。
沒一會兒
亞伯拉罕-林肯收回了向外看的目光，拿起了放在腿上的報紙翻閱起來……
《費城觀察家報》在頭版頭條報道了民主黨總統競選勝利的消息，并且將其稱為“美式民主的又一次偉大勝利”。
詹姆斯-布坎南在競選勝利后的群眾集會上，向在場的750多名群眾發表演講，公開宣稱；“在熱切期待的總統任期中，負著神圣的天賦使命，我將致力于歷代先驅向西開拓的夢想，追求自由、民主、公正思想傳遍北美大陸……”
還沒有上任，詹姆斯-布坎南就暴露出赤裸裸的侵略意圖，什么叫天賦使命？
在歷任美國總統的解讀中，所謂的天賦使命，就是不斷的向其開拓一直抵達西海岸，使美利堅擁有兩洋之利，穩居于不敗之地。
進可攻，退可守。
維持美利堅國在北美大陸的霸主地位就是天賦使命，美國人堅信上帝賦予自身統治北美大陸的神圣權利，進而維護包括南北美洲和中美洲在內的整個美洲大陸，這就是“門羅主義”。
“門羅主義”的核心政策是“美洲是美洲人的美洲，也就是美利堅的美洲。”
可是隨著大唐王國的崛起，一次次擊破美國老的幻想，一次次打臉，一次又一次將美利堅的驕傲踩在腳底下，碾壓成泥。
這10多年來，在美國已經很少聽到“門羅主義”狂熱分子的叫囂，變得老實了不少。
是放棄了嗎？
這絕不可能，“門羅主義”是歷屆美國政府的政策基石，持之不渝要實現的夢想，怎么可能輕易放棄？
亞伯拉罕-林肯在二年前參加了剛剛成立的共和黨，這一次作為共和黨的總統競選人，也參與了本屆總統競選，不出意外的落敗了。
但亞伯拉罕-林肯是一名對政治理想極其堅定的人物，在競選失敗后的第一時間，他便已經決定了參加下一屆總統競選，為夢想奔跑。
若歷史沒有改變
亞伯拉罕-林肯將會成為美利堅第16任總統，領導著北方打擊南方分裂，在付出了巨大犧牲和慘重傷亡的代價后，贏得了美國南北戰爭的勝利。最終統一了花旗國，讓這個國度從此走向了繁榮昌盛的未來，沖出美洲制霸全世界……
“先生，您到了。”
“哦，謝謝你弗拉明戈，回去請代我向康慨的杜邦先生致謝，有機會我會再去拜訪他，我們聊的很不錯。”
“請放心，我會向杜邦先生轉告。”
“那么再見吧！”
亞伯拉罕-林肯抬起手來行了個脫帽禮，然后推開馬車門下來，他瘦高的身材像竹竿一樣，站在馬車邊揮手致意，目送著杜邦家族的馬車離開。
他的目光看到街對面有三個人走過來，亞伯拉罕-林肯并沒有在意，轉過身把報紙夾在腋下，手上拿著加長的特制手權，向著院子里走去。
這里是一處公寓樓，在樓的門口有個很小的院子，用半人高的鐵柵欄門隔開，裝點作用更大于實用。
亞伯拉罕-林肯剛剛用手推開鐵門，就聽到身后有人喊了一句；“嗨，亞伯拉罕-林肯。”
亞伯拉罕-林肯聞言停住了腳步，以一貫的矜持轉過身來，卻看到一個黑洞洞的槍口指向自己的胸膛，相隔只有3～4米遠。
“哦……上帝呀！”
“啪啪啪啪啪啪……”一連串清脆的槍響聲響起，殺手非常鎮定的傾瀉了左輪槍里的6發子彈，將亞伯拉罕-林肯高大的身軀打的連連后退，撞在鐵門上頹然的栽倒在地，胸口的血洞汩汩流淌，當即一命嗚呼。
殺手立刻轉身跑遠，很快消失在街頭上……
發生在費城街頭的刺殺，立馬引起了周圍鄰居的關注，很快警哨聲響了起來，費城警察趕到了現場。
林肯沒有被送到醫院，而是直接送到了太平間，在警察抵達后，發現他已經死的硬了，沒有必要再瞎費工夫。
第二天
《費城觀察家報》在第6版下面的一個小豆腐塊兒里，報道了共和黨競選人亞伯拉罕-林肯當街被刺殺的消息，這引起了小范圍的波動。
然后，就沒有然后了。
一個名不見經傳的小黨蹭總統大選的熱度，選出的一個名不見經傳的競選人，僅此而已。
亞伯拉罕-林肯在堪薩斯內戰中贏得的名聲，需要在今后的幾年時間里慢慢發酵，逐步宣傳，確立起一個堅強斗士的光輝形象。
然后，才能在4年后的美國第16任總統競選中突出奇兵，一舉奪得總統競選勝利……
現在這個時間段，一切還沒有開始就結束了，哪里能夠掀起什么波浪來？
幾天后
在十幾名親朋好友的見證下，一具棺木在圣瑪麗喬教堂后面的墓地下葬，墓碑上刻著亞伯拉罕-林肯的名字，對他的一生用一句話來總結；“這是一位堪薩斯內戰中的斗士”。
包括送葬的十幾名親朋好友都沒有意識到，他們埋葬的是美利堅的希望，埋葬的是美利堅的未來和世界霸主夢想……
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