1856年9月21日
英國(guó)與美國(guó)經(jīng)過(guò)多輪談判，雙方達(dá)成了《紐波特貿(mào)易條約》，其中的很多貿(mào)易條款照顧到了英方的迫切需求，大幅度削減關(guān)稅，能夠讓來(lái)自英國(guó)的商品更加暢通無(wú)阻的進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)。
作為世界工廠，英國(guó)一直致力于推廣貿(mào)易自由化政策，力圖打破各國(guó)貿(mào)易枷鎖，為英國(guó)工業(yè)商品贏得更多進(jìn)入市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。
條約簽署后，倫敦《泰晤士報(bào)》興奮的報(bào)道；“這是一項(xiàng)符合英美兩國(guó)間根本利益的貿(mào)易安排，對(duì)于密切跨大西洋關(guān)系，擴(kuò)大倫敦在北美地區(qū)的影響力，具有著至關(guān)重要的作用……”
這是一個(gè)鮮明的信號(hào)，引起了大唐王國(guó)高度關(guān)注。
王國(guó)外交大臣胡安-卡洛斯伯爵在回答記者問(wèn)時(shí)，這樣評(píng)價(jià)《紐波特貿(mào)易條約》；
“這一條約的簽署，具有重大意義。
我們高興地看到美國(guó)向正確的方向邁進(jìn)一步，這對(duì)緩和跨大西洋和北美地區(qū)間矛盾，將起到有力的推動(dòng)作用。
大唐王國(guó)將密切關(guān)注事態(tài)發(fā)展，并且致力于未來(lái)唐美兩國(guó)關(guān)系正常化，為北美地區(qū)和平發(fā)展的美好前景，做出孜孜不倦的努力……”
在公開(kāi)場(chǎng)合，大唐王國(guó)以外交辭令回應(yīng)普羅大眾的關(guān)注，僅從字面上，很難看出其中隱含的深意。
實(shí)際上
大唐王國(guó)極為重視英美兩國(guó)間的親密互動(dòng)，《紐波特貿(mào)易條約》絕不是一項(xiàng)可以忽視的雙邊貿(mào)易安排，而是一件具有里程碑意義的事件，要引起高度重視。
該條約的簽訂，顯示倫敦對(duì)美政策的180度轉(zhuǎn)變，也顯示出倫敦意圖在北美地區(qū)搞平衡的態(tài)度，必將影響到地區(qū)間局勢(shì)。
在此之前
倫敦四處插手的政策令美國(guó)佬極為頭疼，南方分裂勢(shì)力最大的靠山就是英國(guó)人，那些白人棉花種植園中，10個(gè)中至少有七八個(gè)是來(lái)自英格蘭或蘇格蘭，至不濟(jì)也是愛(ài)爾蘭人，剩下的有兩個(gè)是法國(guó)裔，只有一個(gè)可能是德國(guó)裔或者其他歐洲后裔。
在19世紀(jì)中葉的美國(guó)，東海岸以紐約費(fèi)城為首的沿海發(fā)達(dá)地區(qū)中，上流社會(huì)基本上以英國(guó)人為主，政治家、金融家、律師、企業(yè)主和白人種植園主大部分是英裔美國(guó)人，德商美國(guó)人以工人和小企業(yè)主占絕對(duì)多數(shù)，面包店主和游手好閑的流浪漢大部分是意裔美國(guó)人。
英屬北美十三州是美國(guó)獨(dú)立的基礎(chǔ)，至今依然是最核心的部分，如果把倫敦比喻成嚴(yán)苛而喜歡指手畫腳的老父親，美國(guó)就應(yīng)該是叛逆而自強(qiáng)的兒子。
兩者間的恩怨很難說(shuō)的清，但對(duì)大唐王國(guó)來(lái)說(shuō)，英美靠近可不是好事，必然會(huì)損害大唐王國(guó)的利益。
王國(guó)政府為此抽調(diào)了專門的專家深入分析當(dāng)前的北美政經(jīng)形勢(shì)，做好了充分的應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備。
9月27日
大唐王國(guó)國(guó)王陛下親自出席了在舊金山灣區(qū)舉行的“寒風(fēng)級(jí)”二型蒸汽鐵甲護(hù)衛(wèi)艦第7艘“寒潮”號(hào)和第8艘“寒冬”號(hào)建成入役儀式，在海軍雄壯的軍樂(lè)聲中，這兩艘代表著世界先進(jìn)水平的1880噸蒸汽鐵甲艦，正式加入大唐王國(guó)海軍。
預(yù)計(jì)在未來(lái)1857年和1858年，后續(xù)的“寒冰”號(hào)、“寒露”號(hào)、“寒夜”號(hào)、“寒霜”號(hào)4艘戰(zhàn)艦，將以每年兩艘的速度建成服役。
至此，大唐王國(guó)海軍已經(jīng)裝備了寒風(fēng)”號(hào)，“寒冷”，“寒氣”，“寒梅”，“寒山”，“寒春”號(hào)等六艘1550噸一型艦，第7艘“寒潮”號(hào)和第8艘“寒冬”兩艘1880噸二型艦，向著全鋼制艦隊(duì)目標(biāo)更進(jìn)一步。
按照規(guī)劃；
大唐王國(guó)海軍現(xiàn)有的七艘風(fēng)帆主力戰(zhàn)艦將于10年后陸續(xù)退役，屆時(shí)，海軍裝備的戰(zhàn)艦將全部實(shí)現(xiàn)蒸汽動(dòng)力化和鐵甲化，這是當(dāng)今世界海軍先進(jìn)的主要標(biāo)志之一。
10月初六
一路向西的國(guó)王陛下火車專列，開(kāi)啟了本年度邊境省份的巡視之旅，預(yù)計(jì)將走遍北部和南部邊境14個(gè)省，歷時(shí)兩月有余。
11月21日
從科羅拉多高原向西抵達(dá)鹽湖城的鐵路工地上傳來(lái)好消息，連綿的內(nèi)華達(dá)山脈中最困難的塞拉嶺隧道打通，鐵路工程取得了突破性的進(jìn)展。
中部大鐵路是交通部天字第一號(hào)工程，是起于長(zhǎng)安，向西經(jīng)鹽湖城直達(dá)科羅拉多高原距離最近的鐵路大動(dòng)脈，連通第一大城市長(zhǎng)安和第四大城市桃源的鐵路干線，需要翻越莽莽內(nèi)華達(dá)山脈，施工難度極高。
這一條鐵路干線對(duì)維護(hù)大唐王國(guó)軍事安全，打通沿海內(nèi)陸省份與北部諸省交通梗阻，實(shí)現(xiàn)人流和物流暢通聯(lián)系，推動(dòng)北部邊境省份經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有決定性意義。
交通部大臣黃元甲子爵親自掛帥，在人力、物力和財(cái)力全面傾斜，攻堅(jiān)克難，砥礪前行，創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)工程奇跡。
在他們的前面是海拔2100米的內(nèi)華達(dá)山脈，最初的40英里都是在崇山峻嶺中穿行，鐵路全線必須建設(shè)50座橋梁和10多條隧道。施工條件極為艱苦。
開(kāi)工沒(méi)多久，在一次夏季突如其來(lái)的暴雨中，山洪暴發(fā)，便有幾百名苦役犯被沖落山崖，很多人被卷入河道中，造成了數(shù)十人死傷的大事故。
工程因此停頓了一個(gè)半月，10多名工程監(jiān)督和一名現(xiàn)場(chǎng)高級(jí)工程師因此受到嚴(yán)厲追責(zé)，背負(fù)處分扣薪3~6個(gè)月，
從開(kāi)工到現(xiàn)在，歷時(shí)三年零個(gè)月，鐵路建設(shè)者們克服重重困難，戰(zhàn)風(fēng)斗雪，無(wú)畏山區(qū)惡劣的自然條件，陸續(xù)鑿?fù)?0多個(gè)隧道和建成40多座橋梁，硬生生的在內(nèi)華達(dá)山脈中開(kāi)辟出了一條鐵路大動(dòng)脈的雛形。
這其中，70多英里長(zhǎng)的塞拉嶺地區(qū)是難度最高，地質(zhì)條件最復(fù)雜，環(huán)境最惡劣的施工地區(qū)，令人望而生畏。
苦役犯?jìng)冃枰?00多米高垂直的陡峭懸崖上，開(kāi)辟出足以令兩輛火車交錯(cuò)行駛的通道，他們用繩索將自己縛住，在半空中鑿出一個(gè)個(gè)炮眼，滑落的山石和磨斷的繩索，精疲力竭后的失手墜崖司空見(jiàn)慣，奪去了上千人的生命。
1855年和1856年冬季寒冷徹骨的內(nèi)華達(dá)山脈，最低溫度降低到零下23度，連續(xù)三個(gè)多月的暴風(fēng)雪，讓山區(qū)最厚的積雪高達(dá)10余米，那些深入的山脈深處的一個(gè)又一個(gè)施工點(diǎn)，在寒冷的暴風(fēng)雪中埋葬了無(wú)數(shù)生命。
中部大鐵路建設(shè)中，最長(zhǎng)的隧道是唐納隧道，長(zhǎng)達(dá)1600英尺，是當(dāng)今世界上最長(zhǎng)的隧道，建設(shè)難度可想而知。
在修建唐納隧道時(shí)，曾經(jīng)發(fā)生過(guò)73次塌方冒頂，九次巖崩，4次泥漿倒灌和數(shù)百次程度不同的示警，幾乎隔三岔五就是一次事故，在工程建設(shè)中繳納了昂貴的學(xué)費(fèi)。
在一次次挫折中，數(shù)以百計(jì)年輕的華人工程師從青澀走向成熟，在中部大鐵路工程設(shè)計(jì)論證階段到施工階段，前后歷時(shí)八年多，很多華人工程師在錘煉中成長(zhǎng)，在挫折中進(jìn)步，具備了堪稱當(dāng)今世界頂級(jí)的工程規(guī)劃建設(shè)能力。
塞拉嶺隧道正式開(kāi)通，標(biāo)志著中部大鐵路最困難的施工節(jié)點(diǎn)被攻破，剩下10多座大型橋梁相繼完工后，便具備了全線鋪軌的能力。
預(yù)計(jì)再有一年半時(shí)間，至1858年4~5月份，建設(shè)5年多的中部大鐵路又稱“內(nèi)華達(dá)鐵路”有望全線通車，使長(zhǎng)安城，薩克拉門托與克羅拉多高原上的城市縮短2300多公里距離，不需要南下洛杉磯中轉(zhuǎn)。
屆時(shí)
大唐王國(guó)將建成兩縱兩橫的國(guó)家主干鐵路網(wǎng)，輔以數(shù)10條鐵路支線，形成便及王國(guó)5萬(wàn)人口以上城鎮(zhèn)的綿密鐵路網(wǎng)，極大的推動(dòng)地區(qū)經(jīng)濟(jì)建設(shè)，為邁進(jìn)工業(yè)化國(guó)家夯實(shí)基礎(chǔ)。
中部大鐵路的建成，影響力不僅僅在于經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易，其軍事作用尤顯得重要。
鐵路開(kāi)通后，從長(zhǎng)安（舊金山），薩克拉門托等內(nèi)陸重要城市至科羅拉多高原上的要塞鳳凰市與桃源市，只需要區(qū)區(qū)一天半時(shí)間（通過(guò)山區(qū)火車速度慢，時(shí)速普遍20多公里），比原來(lái)動(dòng)輒6~7天縮短了不知多少。
許多重要的戰(zhàn)略儲(chǔ)備庫(kù)建立在物產(chǎn)豐饒的中央平原中，從這里送抵鳳凰要塞和奧馬哈要塞交通便捷。
數(shù)量龐大的預(yù)備役兵力動(dòng)員起來(lái)后，向前線增援也十分方便，對(duì)于鞏固國(guó)防，抗擊美國(guó)侵略具有不可忽視的重要意義。
很多時(shí)候，能夠決定一場(chǎng)戰(zhàn)役的成敗。
也正是因?yàn)橹胁看箬F路（內(nèi)華達(dá)鐵路）蘊(yùn)含的極高軍事價(jià)值，大唐王國(guó)陸軍參謀總部在配合交通部建設(shè)上不遺余力，派出了三千余名官兵配合管制苦役犯，并且在薩克拉門托地區(qū)組建了多支騎兵隊(duì)，用于搜捕山區(qū)里脫逃的印第安苦役犯。
一經(jīng)查獲，立刻予以絞刑。
中部大鐵路取得的建設(shè)進(jìn)展，極大的振奮了北部地區(qū)各省份，以俄勒岡和北方省為首聯(lián)合提出的一項(xiàng)鐵路建設(shè)方案，就是在北方再建設(shè)一條翻越落基山脈，由西向東的鐵路干線，經(jīng)蒙大拿省最終抵達(dá)盛產(chǎn)石油的北達(dá)科達(dá)省。
這條鐵路線被稱為“北方鐵路”，同樣要翻越洛基山脈的重重山嶺，由于地處高緯度北方，氣候更為寒冷，地質(zhì)條件更為復(fù)雜，施工難度不亞于中部大鐵路（內(nèi)華達(dá)鐵路）。
這對(duì)大唐王國(guó)的鐵路工程人員而言，這一次新的挑戰(zhàn)。
對(duì)那些歡呼從死亡命運(yùn)中逃脫出來(lái)的土著印第安苦役來(lái)說(shuō)，將是又一次苦難的開(kāi)始，未來(lái)希望更加渺茫。
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