皇帝陛下是乘坐皇家火車專利抵達(dá)中原省（原尼加拉瓜），一路走走停停視察，歷時(shí)兩個(gè)多月才抵達(dá)這里。
從西海岸的帝都長安至中美洲尼加拉瓜湖直線距離超過5000公里，輾轉(zhuǎn)鐵路里程長達(dá)6763公里。直到去年上半年才全線貫通。
這條鐵路叫做太平洋洲際鐵路，堪稱世界上最長的鐵路線。
在經(jīng)過中原省后，太平洋洲際鐵路繼續(xù)向南經(jīng)過哥斯達(dá)黎加抵達(dá)巴拿馬城終點(diǎn)站，貫穿了大唐帝國從南到北大部分沿太平洋省份疆域。
另一端從帝都長安一路向北，經(jīng)波特蘭至西雅圖，最北方的終點(diǎn)站位于溫哥華，那里如今已成為人口30多萬的中等繁華城市。
整個(gè)太平洋洲際鐵路全長8988公里，是人類歷史上迄今為止最長的鐵路線，從一個(gè)側(cè)面反映出大唐帝國經(jīng)濟(jì)建設(shè)的輝煌成就。
這次遠(yuǎn)行，皇帝李察沿途視察了帝國中部和南部多個(gè)省份，歷時(shí)兩個(gè)多月抵達(dá)中原省尼加拉瓜運(yùn)河工地。
看似一次例行的皇帝巡視，實(shí)際上蘊(yùn)含深意。
湖灣市
湖灣市地處尼加拉瓜湖畔，距離雙線三級(jí)船閘只有23.6公里遠(yuǎn)，原本是充滿阿斯特克風(fēng)情的諸多神廟和古跡之地，隨著運(yùn)河工程的興建而繁榮起來，發(fā)展成興旺的新興城市。
湖灣市距離運(yùn)河直線只有幾公里遠(yuǎn)，位于煙波浩渺的尼加拉瓜湖畔，從這里可以眺望到湖中最大的島嶼歐梅特佩島。
島上兩個(gè)高高的火山錐巍峨佇立，高的一個(gè)達(dá)到1610米，仿佛神話中的擎天巨柱一般，景色美輪美奐。
皇室行宮就設(shè)在湖岸邊170多米高的平緩丘陵之上，是新建的阿茲特克神殿式建筑，極具古老滄桑的風(fēng)格，莊重而大氣。
高大的神殿廊檐下
換上了一身清爽月白長袍的皇帝李察信步走了過來，早有兩位虛發(fā)皆白的老者迎候在此，見到陛下到來立馬起身行禮，恭聲道；“老臣恭迎陛下，陛下萬安。”
“免禮，坐下說話吧。”
“謝陛下賜座。”
這兩個(gè)老人，一個(gè)老人是帝國第1任和第2任首相，一等安國公顧言，字“清庵”，現(xiàn)任貴族院議長。
另一個(gè)老人是帝國第3任和第4任首相，一等平國公柳賢君，字“道公”，現(xiàn)任貴族院副議長，兼任大唐帝國政府發(fā)展基金主席，貴族院財(cái)經(jīng)小組組長，皆是帝國政壇的一方大老。
按照皇帝陛下定下的執(zhí)政規(guī)矩，內(nèi)閣總理大臣可以連任兩屆，每一屆任期五年，總計(jì)10年。
也可以分開競選獲任，前后不連續(xù)擔(dān)任兩屆內(nèi)閣總理大臣，總計(jì)10年，不可以繼續(xù)競選連任第三屆。
這一規(guī)定不同于英國，英國沒有首相競選獲任界別限制，競選獲勝的黨魁可以擔(dān)任三任或者四任政府首相，但是短命的首相執(zhí)政只有幾十天或者數(shù)個(gè)月。
反倒類似于美利堅(jiān)合眾國，但是美利堅(jiān)合眾國總統(tǒng)任期4年，這是最大的不同。
如今的帝國貴族院，更多的扮演參政議政的元老院角色，也起到了制衡下議院權(quán)力作用，是帝國政治中的平衡基石。
皇帝李察坐下之后，顧言和柳賢君兩位大老這才在圓桌對(duì)面坐下。都是半邊屁股坐著板凳，上身挺直態(tài)度恭謹(jǐn)，禮儀方面半點(diǎn)也不敢馬虎。
宮庭侍從官奉上茶點(diǎn)后，便悄然退下。
皇室秘書處處長鄭源和殖民地部大臣姚廣義侍立在側(cè)，這樣的高端座談局沒有他們兩個(gè)位置，只能站在邊上伺候。
皇帝李察端起玉盞來先喝了兩口清茶，看著遠(yuǎn)方綺麗的湖光山色，這才悠然的說道；“今天看到運(yùn)河工程進(jìn)展一切順利，我這顆心才算放下了。推行這項(xiàng)耗資巨大的世紀(jì)工程，幾乎已經(jīng)是帝國極限，真不容易啊！”
“陛下圣明，清庵竊以為此項(xiàng)工程利在百年，尤其是將帝國經(jīng)濟(jì)發(fā)展繁榮的西海岸各大城市和各大省份，通過運(yùn)河與歐洲緊密聯(lián)系起來。這其中蘊(yùn)含意義重大，這記賭注押對(duì)了，必將大大的提升帝國經(jīng)濟(jì)發(fā)展后勁啊。”顧言首先說道，他看了下坐在身邊的柳賢君，激將似的說道；
“道公，這項(xiàng)工程前期籌備和正式開工，都是你任內(nèi)之事，想比了解的更深入，切不可在陛下面前露怯啊？”
“清庵公既然點(diǎn)到了我，道公責(zé)無旁貸。”柳賢君神情爽朗的笑了笑，拱手言道；
“對(duì)于這項(xiàng)世紀(jì)工程，本屆內(nèi)閣確實(shí)反復(fù)討論，尤其是尼加拉瓜和巴拿馬兩個(gè)地點(diǎn)的選擇，各有優(yōu)劣，道公對(duì)此知之甚深。
巴拿馬地峽優(yōu)點(diǎn)在于工程量小，最窄的地方不過60多公里，而且地勢平坦易于施工。
缺點(diǎn)就是維持河道水位的河流徑流量較小，河道淺而窄，幾乎全部都要挖掘。
而且設(shè)置雙線三級(jí)水閘的地質(zhì)不佳，有較大的工程風(fēng)險(xiǎn)。
好處就是投資少，見效快。
反觀尼加拉瓜運(yùn)河方案，雙線三級(jí)水閘可以建設(shè)在堅(jiān)固的花崗巖基礎(chǔ)上，爆破工程量雖然大一點(diǎn)，但可保數(shù)百年無憂。
工程一旦建成，通行能力將是巴拿馬方案的數(shù)倍之多，而且可以通行數(shù)十萬噸巨輪，100年甚至更長時(shí)間都不落后。
尼加拉瓜運(yùn)河距離帝國本土核心地區(qū)更近，能夠極大縮短往來于東西海岸的航程，從長遠(yuǎn)來看更有利。
運(yùn)河建成后，將使帝國東西兩岸的航程至少縮短了公里，亞洲到歐洲的航程減少7800公里。
這對(duì)溝通帝國東西海岸大宗物流運(yùn)輸，為西海岸城市打開通向歐洲的通暢航道，繁榮帝國經(jīng)濟(jì)，必將作出難以替代的重要作用。
缺點(diǎn)當(dāng)然也有，就是投資較大，帝國財(cái)政的負(fù)擔(dān)可相當(dāng)沉重啊！
若是沒有皇室基金參與投資，推動(dòng)如此巨大的工程實(shí)施，確實(shí)非常吃力。”
皇帝李察贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，道；
“只要是有利于帝國百年大計(jì)的工程，咬著牙也要推行到底，而不能只著眼于眼前利益，鼠目寸光。
對(duì)于這項(xiàng)世紀(jì)工程，要持續(xù)加強(qiáng)監(jiān)督，保證工程資金和物資的供應(yīng)，爭取如期高質(zhì)量的完工，為帝國經(jīng)濟(jì)騰飛和兩洋軍事戰(zhàn)略打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
這個(gè)尼加拉瓜湖，可以作為皇家海軍大本營來建設(shè)，其溝通太平洋與大西洋，南北承接帝國本土和南美洲安第斯總督府。
就像一個(gè)人的肚臍眼兒，區(qū)位優(yōu)勢極其優(yōu)越。
同樣的，朕已經(jīng)要求帝國皇家陸軍戰(zhàn)略重心南下，建立以中原省和巴拿馬省為核心的大型軍事基地，為帝國力量向南輻射做好準(zhǔn)備。
今年的情景你們也看到了，經(jīng)濟(jì)形勢大不如前。
歐洲各國紛紛祭起高額關(guān)稅壁壘，帝國出口商遭遇嚴(yán)重挫折，拖累了國內(nèi)整體經(jīng)濟(jì)下行，很多工廠紛紛關(guān)門歇業(yè)，大幅裁減工人。
這其中有法蘭西逆勢而為的因素，也有前幾年經(jīng)濟(jì)高增長埋下的隱患，一下子全爆發(fā)了出來。
展望二季度下半年，形勢不容樂觀吶！”
陛下提到這個(gè)頗為沉重的問題，顧言和柳賢君兩位面面相覷，一時(shí)間沉默了。
柳賢君慌忙先站起身來，抱拳施禮道；“陛下圣者仁心，微臣等唯有衷心敬佩，感念皇恩浩蕩，心系萬民疾苦，我等委實(shí)難及也。
微臣竊以為
月有陰晴圓缺，潮水高低起伏，國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展亦同樣如此，此乃世間常情也。
祈請陛下莫要過度操勞，妨礙圣躬，那我等群臣百死也難贖其罪。”
“老臣附議，萬請陛下保重龍?bào)w。”顧言也起身抱拳說道。
李察神情寬慰的一笑，招手說道；“莫要?jiǎng)硬粍?dòng)就站起來行禮，坐下說話吧。
所謂夫妻本是同林鳥，大難來時(shí)各自飛。
國與國之間的關(guān)系又何嘗不是如此？
逢到國際經(jīng)濟(jì)不景氣時(shí)期，原本關(guān)系和睦的歐洲各國紛紛變了臉，爭先恐后的提高關(guān)稅，筑起高高的貿(mào)易壁壘。
這種情形
我大唐帝國縱然三頭六臂，也只能徒喚奈何？
現(xiàn)在看來，靠人不如靠己。
帝國立足于美洲，將美洲經(jīng)營成風(fēng)雨不透的后花園，才是今后一二十年內(nèi)主要的政策目標(biāo)。
只有這樣，才能打造穩(wěn)固的唐元貿(mào)易圈。
再加上帝國在東亞以及太平洋西海岸勢力范圍，將會(huì)具備較強(qiáng)的抵御風(fēng)險(xiǎn)能力。
南美洲5000萬人的大市場，帝國勢在必得，不容許任何南美洲國家游離于安第斯關(guān)稅同盟之外。”
話說到最后已經(jīng)鏗鏘有力，濃重的殺意油然的透露出來，皇帝的眼中寒光閃爍，這令面前的兩位老臣立刻明白了什么。
陛下要對(duì)南美的國家動(dòng)手了？
但……是哪一個(gè)倒霉鬼呢？
猶豫了一下
顧言還是硬著頭皮問了出來，道；
“啟奏陛下；
請恕老臣昏庸無能，不能夠領(lǐng)略圣意，尚請陛下恕罪。
圣上一直力主發(fā)展國內(nèi)經(jīng)濟(jì)，增強(qiáng)帝國底蘊(yùn)，以時(shí)間換空間，消化前期殖民成果，轉(zhuǎn)變?yōu)榍袑?shí)的帝國力量。
陸軍部幾次呈文都被打了回去，最近的一次應(yīng)該是去年9月間，距今不過半年多時(shí)間。
難道……
陛下所指并非古巴，而是另有他國？
老臣愚鈍，尚請陛下明示！”
站在旁邊的柳賢君也有點(diǎn)兒摸不著頭腦，事先半點(diǎn)口風(fēng)都沒有透出來，難道是圣上臨時(shí)起意嗎？