因為國內出現的緊急變故，明治天皇率領的使團匆匆辭別而去，此行并沒有達到預期。
唯一值得欣慰的是
大唐帝國政府高層透露出慎重對待扶桑北上朝鮮半島的國策，目前既沒有同意也沒有強烈反對，依然處于觀望中……
反正吧，說著模棱兩可的話，做著模棱兩可的事兒，啥意思……自己回去體會吧！
自從入侵江華島后，嘗到了甜頭的倭國欲罷不能，北上政策已經成為朝野間的共識，無論誰當政都改變不了。
進入1875年以后，橫跨歐亞非大陸的奧斯曼帝國國內外形勢迅速惡化，吸引了世界列強的關注目光，大唐帝國也不例外。
大唐帝國政府針對歐洲局勢，相繼舉行了幾次重磅級的研討會，厘定對歐政策。
反復研討后
大唐帝國決定秉持中立的政策，時刻關注奧斯曼帝國局勢變化，從中尋找可利用的契機，將新殖民區云中省勢力向阿拉伯半島擴張。
奧斯曼帝國曾經是令歐洲恐懼的大帝國，到19世紀下半葉已經大幅衰落，成為各國列強紛紛插手的大肥羊。
為了挽救帝國，以穆斯塔法·雷希德帕夏和米德哈特帕夏為首的有識之士展開了一系列救亡運動，進行了民主改革，但是成效不明顯。
1875年，奧斯曼帝國內外形勢迅速惡化，小亞細亞的北部和中部地區相繼發生大饑荒，財政瀕臨崩潰，列強干涉的陰影籠罩帝國。
奧斯曼帝國在位的偏偏是精神錯亂穆拉德蘇丹，出臺的政令自相矛盾，有時候甚至荒誕可笑，完全無法應對當前復雜的局勢；
在帝國內，民族矛盾在民主的旗號下迅速蔓延開，波斯尼亞、黑塞哥維那和保加利亞相繼爆發了起義，很快波及到塞爾維亞和門的內哥羅這兩個土耳其的藩屬國，形勢進一步惡化。
奧斯曼帝國軍隊對起義民眾進行了殘酷鎮壓，卻未能控制局勢的惡化，其在巴爾干的統治開始動搖起來……
距離新春過后已經半年了，時值1875年9月間，正是瓜果飄香的初秋時節。
北方工業重鎮賽勒姆市
一艘巨大的戰艦靜靜的停靠在賽勒姆皇家海軍造船廠碼頭上，這是正在舾裝中的排水量11，000噸“公爵”級鐵甲艦首艦，即“夏威夷公爵號”。
隔著不遠
也是同樣在下水舾裝的8600噸級“鎮洋”級鐵甲艦的改進型，即9200噸“鎮東”級鐵甲艦，該級主力鐵甲艦一共4艘，分別是鎮東號，鎮南號，鎮西號和鎮北號。
在巨大的船塢中
“公爵”級2號艦“巴拿馬公爵”號，如今的建設進度已經超過46%，預計將于明年7月下水棲裝，年底前試航完畢，如期交付皇家海軍服役。
3號艦“阿拉斯加公爵”號將于11月份進塢切割第1塊鋼板，下水舾裝，估計得后年3~4月份了。
得益于帝國政策的轉變，大唐皇家海軍主力艦隊趁著這股東風也大力發展起來，在預算資金充足的情況下，主力艦隊建成的計劃提前約兩年時間。
原本計劃于1880年大體成型的皇家海軍主力鐵甲艦隊，基本上在1878年底即可陸續成軍，海軍裝備達到世界一流水平。
屆時
大唐帝國皇家海軍主力鐵甲艦隊將擁有8600噸“鎮洋”級鐵甲艦三艘，9200噸“鎮東”級鐵甲艦4艘，11200噸“公爵”級鐵甲艦8艘，共計擁有一級鐵甲艦15艘。
與此同時
皇家海軍還擁有4980噸“狂風”級鐵甲艦16艘，這是屬于三級鐵甲艦序列，也是皇家海軍的主力艦種之一。
一身白色大元帥戎裝的帝國皇帝李察在眾臣的簇擁下，來到正在棲裝的夏威夷公爵號寬大的艦艏，興致勃勃的聽著艦艇總設計師邁克-莫拉特爵士的講解。
寬闊的艦艏位置還沒有安裝主炮，顯得十分空曠，但是主炮位置有兩個巨大的鋼鐵開口和炮臺座。能夠看見貫穿幾層甲板，深達十幾米的堅井，還有拳頭那么厚的裝甲鐵板。
前面一個炮臺座平齊于甲板，大約只有半人多高。而后面一個鋼鐵炮臺座足有兩個人那么高，呈階梯式布置。
這就是“公爵”級鐵甲艦最具創新的305毫米雙管主艦炮布置方案，被稱之為“背馱式布局”，在這個時代是前沿的創新之舉。
若要清楚了解大唐帝國皇家海軍三型主力鐵甲艦之間的區別，只要聽聽艦艇總設計師邁克-莫拉特爵士的介紹就清楚了。
“尊貴的皇帝陛下，各位長官；
皇家海軍的這三型主力鐵甲艦，我把它稱之為三兄弟，其中最主要的是老大“鎮洋”號蒸汽鐵甲戰列艦，該級艦具備了很多開創性設計，運用了當今世界的前沿科技。
毫不客氣的說
這一級艦走在了世界海軍技術發展潮流的前沿，其諸多的設計理念正在被英法等海軍強國所借鑒，成就了典范之作。
在“鎮洋”號蒸汽鐵甲戰列艦中，我們率先裝備了柯爾特305毫米雙門主艦炮兩座，艦艏一座，艦艉一座。
這種柯爾特305毫米雙門主艦炮，代表著當今世界艦艇火力的最尖端科技，使用了電機驅動液壓裝填彈藥裝置，能達到三分鐘一發的射速。
而且柯爾特305毫米雙門主艦炮采用自回正炮座，主火炮發射后，在巨大后座力的作用下，主炮座整體后退以抵消沖擊力。
整個主炮座是位于向上傾斜17度的斜坡下端，在發射炮彈后退之后，會依據慣性回正，準備下一輪炮擊，這就叫自回正炮座。
相關的技術在英制“英弗來徹”號和德國剛剛投入建造中的“薩克森”號上，都有具體的應用。
可以自豪的說
“鎮洋”號蒸汽鐵甲戰列艦是大唐帝國自行設計建造的一級性能先進，技術成熟的主力鐵甲艦，水平位居世界一流行列。
9200噸“鎮東”級鐵甲艦可以看做是“鎮洋”級的長航程版本，主炮配置相同，動力配置相同，航海及作戰性能相近。
增加的噸位多用于儲煤倉和兩臺燃油鍋爐，主要用于增強遠洋巡航的能力，一定程度上改善艦上官兵居住條件。
11200噸“公爵”級鐵甲艦，則可以看做是基本版本的加強火力型。
柯爾特305毫米雙門后膛發射主艦炮，在前兩型戰艦中都是艦艏布置一座，艦艉布置一座，共計4門305毫米主炮。
但是在“公爵”級鐵甲艦上，采用了革新式的背駝式設計，艦艏布置兩座，艦艉布置一座，共計6門305毫米主炮。
艦艏兩座主炮呈前低后高的階梯式布局，很像老人背小孩的模樣，所以又稱作“背駝式”布局。
“背駝式”布局布局最大的好處就是結構緊湊，前后兩座主炮塔都擁有廣闊的射界，互不影響，能夠最大程度的發揮火力優勢。
這種新穎的艦艇布局，是大唐帝國“公爵”級鐵甲艦率先采用，首開世界海軍艦艇布局之先河，具有開創性意義。
除此之外
“公爵”級鐵甲艦采用了長安重工制造的4臺水平式三汽缸往復式蒸汽機，16座圓式燃煤燃油兩用鍋爐，功率15500匹馬力。
能夠推動龐大的戰艦以12.5~13節速度巡航，最高航速達到18.5級，比起前兩級鐵甲艦速度更快，火力更猛，防護力更強，不愧是大唐帝國艦船工業的巔峰之作。”
總設計師邁克-莫拉特爵士的精彩介紹，贏得了眾人熱烈的掌聲。
皇帝李察特意爬到兩人高的巨大炮座上，探頭看著十幾米深的堅井，里面粗大的電纜，鋼絲索和電機設備密密麻麻，一直連通到底艙彈藥庫中。
在19世紀70年代
大唐帝國先進艦炮的技術與英國處于同一世界領先水平，配屬于鐵甲艦上的305毫米口徑主炮威力巨大，性能先進。
德國和法國正在研制屬于各自的305毫米主炮，據說德國克虜伯工業公司率先研制出了樣炮，即將裝備在新型“薩克森”號鐵甲艦上。
若能如此
那么德國皇家海軍就是集英、唐兩國皇家海軍之后，第3個裝備如此大口徑先進主炮的艦隊，意味著躋身于世界一流水平。
在各種條件都具備的情況下，大唐帝國皇家海軍沒有理由自縛手腳，現在就是皇家海軍力量發展的黃金期。
皇帝李察在聽取匯報時非常認真，甚至深入到輪機艙里，查看這一級鐵甲艦的動力布置，詢問了很多問題。
若不是艦艇總設計師邁克-莫拉特爵士一路跟隨講解，詳盡闡述艦艇設計理念。估計皇家海軍這一群將官們，全都要頭腦冒汗了。
到了最后
皇帝陛下還親自過問了“公爵”級鐵甲艦采用的鐵甲堡設計，
該級艦鐵甲堡長度達63.8米，自上層建筑到舷側水線及水線以下，以335~405毫米厚度的哈維防彈鋼甲帶，將整個軍艦除首尾部分外的船體緊密包裹，軍艦彈藥庫、動力部門等中樞要害部位均處于鐵甲堡防護中。
這樣的鐵甲布局，足以應付最猛烈的炮火打擊。
如此高端的戰艦造價不菲，在一次性訂購8艘的情況下，單艘造價達到285萬唐元，整個公爵級鐵甲艦發展計劃投入達3800萬唐元之巨。
除了艦艇購置費用之外，還有各主要配套廠商的技術改進開支，塞勒姆皇家海軍造船廠設備添置，員工培訓以及其他開支等等。
所以說，發展海軍真是吞金獸啊！
(本章完)